-Таблетки Ци и Крови! — загорелся энтузиазмом Шухан. Он и подумать не мог, что таблетки попадут к нему в руки еще до того, как он примет Белого Истинного Монаха.
— Везет тебе, везет, — поддержал его Мастер Медицины.
Подумать только, сегодня Старший Северная Река заманил его таблетками Ци и Крови и техниками, и сегодня же юноша получил их уже другим путем. Правда, количество все еще не устраивало…
Так или иначе, дело могло быть только в истинном существовании кармы. Возможно ли, что все хорошие поступки Шухана сплотились воедино и вернулись к нему приятным сюрпризом? Что посеешь, то и пожнешь, все мы это знаем.
И все же, если призадуматься, причина на то была.
Ныне уже мертвый Мастер Алтаря был культиватором второй стадии. Нужды в Закаляющей Тело Жидкости он не испытывал, использовал ее лишь в качестве награды для своих подчиненных. А таблетки Ци и Крови хоть и было неотъемлемой частью жизни культиваторов первой стадии, культиваторы второй стадии тоже изредка прибегали к ее использованию, ибо могли. Мастер Алтаря, судя по всему, был из числа бедных культиваторов, и Таблетка Слияния Ци была для него слишком дорогим удовольствием, которое он ну никак не мог себе позволить, поэтому ему пришлось снизойти до использования Таблеток Ци и Крови.
Вишенкой на торте, коим была вся информация в руках Шухана, стал факт о характере и повадках Мастера Алтаря. Он был осторожным человеком, поэтому немудрено, что все самое ценное он носил с собой, куда бы он ни отправился.
— Одна таблетка поможет мне восстановить мою Ци и Кровь. Значит ли это, что с двумя бутылками этих таблеток я смогу продержаться некоторое время? — решил удостовериться юноша.
Мастер Медицины кивнул в ответ, что было вполне ожидаемой реакцией: «Все именно так, как ты предполагаешь, ты только перерывы между тренировками делай. Качество у них тоже не хворает, так что одной таблетки тебе хватит на несколько применений»
— Так это что, получается, что на ближайшее будущее я уже обеспечен необходимым мне запасом? — засиял Шухан от довольства, хотя, казалось бы, куда еще больше, — Старший, а как ты думаешь, я смогу отказаться от своего согласия принять Белого Истинного Монарха?
— Хе-хе, — Мастер Медицины не дал тому толковый, развернутый ответ, и лишь хихикнул не то по-доброму, не то каким-то странно.
«А не существовало ли на этом свете высказывание, которое гласило примерно следующее: Дорогой даоист, ты шагаешь прямиком навстречу смерти, и я за тобой не пойду? Вот, это именно оно!»
……
— Ладненько, я просто пошутил, — пожал плечами парень. В двух бутылках всего-то двадцать шесть таблеток насчитывалось, и для него этого не было достаточно. Вопрос был только в том, продержится ли он на этом количестве до того, как Белый Истинный Монарх выйдет из закрытой культивации.
В общем, вскоре пришло время для проверки металлической коробки размера листа А5.
Что-то, что культиватор спрятал рядышком с Закаляющей Тело Жидкостью и Таблетками Ци и Крови не может быть простой пустышкой, верно?
Шухан взял коробку в руки и тут же сделал для себя крохотный вывод, исходя из своих ощущений; ему показалось, что в руках он держит пустую железную тарелку.
— Что это? — с любопытством ребенка открыл Шухан загадочную коробку.
И что же, спросите вы, он там нашел? Ну, например, два обугленных на вид куска дерева, десять кусков золотых, зеленых, красных, голубых и коричневых кристаллов, умелой рукой собранный кусок ткани, две бутылки со своеобразной, диковинной жидкостью — все паззлы от разных мозаик; каждый из них был представлен в паре, и только ткани был всего один кусок.
— Это его коллекция? Не думал, что у него такое специфическое хобби и разносторонние интересы. Он тут всего понемногу собрал, — как видите, юноша не мог связать все подсказки и прийти к какому-либо умозаключению; больно уж сложна шарада.
— Дерево с Ударом Молнии, Камень Пяти Путей, церемониальная мантия с нанесенными на нее массивами, слюна Призрачного Дракона… это не просто причудливое собрание какого-то зацикленного культиватора, это ценности, которые определенный культиватор бережет как зеницу ока, — пояснил Мастер Медицины.
— Ценности! А их можно на Таблетки Ци и Крови обменять?
Юноша так радел о количестве Таблеток в его арсенале по той причине, что они не только ускоряли процесс построения основания, но еще и помогали в восстановление Ци и Крови во всех жизненно важных точках во время первой стадии. Таблетки относились к числу тех запасов культиватора, которые брали количеством — чем больше их, тем лучше.
— Да, ты можешь их обменять на таблетки, но, знаешь, позже ты об этом пожалеешь.
— Это почему еще?
— Пойми, Мастер Алтаря их не просто так в одну кучу скинул. С тремя предметами из этой коробки — Деревом с Ударом Молнии, Камнем Пяти Путей и Слюной Призрачного Дракона — можно обеспечить построение основания для массива; Духовный Контракт Алтаря Пяти Путей или, говоря простым языком, Призрачный Духовный Контракт Массива, — доходчиво разъяснил мужчина, — все еще хочешь их обменять?
Сознание Шухана затрещало, словно голова его — барабан, по которому от души ударил музыкант-невежда.
В словах Мастера Медицины таки была истина. Перед Шуханом сейчас столько предметов оказалось, которые он раньше в глаза не видел. Кто мог наверняка сказать, когда еще ему выпадет такая возможность?
Контракт с духовным, ха? Неплохо! Теперь ему бы только построение основание до конца довести, а там он уже за духа возьмется. Когда это случится, даже с учетом того, что Шухан превысил оптимальную возрастную отметку для завершения построения основания, с помощью Духовного Призрака он сможет пробиться в число элитных культиваторов.
Иными словами, это загадочное создание природы могло стать его билетом к становлению даоистом.
— Удача тебя не подводит, мой маленький друг. Этот твой Мастер Алтаря как раз был на пути к заключению контракта с духовным призраком, подготовился основательно, на совесть постарался, а ты взял и перехватил его на полпути.
И в словах его по-прежнему витал аромат истины: Мастер Алтаря старательно выжидал момент, готовился к встрече с призраком годами, все положил на кон ради этого союза.
— У него все в двойном экземпляре, потому что духовных призрака тоже два. Он хотел двух зайцев одним ударом убить, но в итоге один призрак оказался в руках у Мягкого Перо, а второй попал ко мне, — хихикнул отчего-то Шухан и уже обдуманно вернул всю престранную коллекцию обратно в коробку. В итоге он вытянул бутыль с небольшим количеством Таблеток Ци и Крови и решил взять его с собой.
Деньги тоже с подачи Шухана оказались обратно в чемодане, и лишь деньги из пачки, которую он уже успел вскрыть ранее, он оставил при себе.
— Старший, могу я оставить чемодан на время здесь с тобой? — спросил парень, ибо помнил, какую массу неудобств может принести этот подарок кармы в материальной оболочке. Что было бы, если бы Чжао Яя из любопытства решила бы порыться в чемодане и обнаружила бы там денежные пачки? Как он смог бы объяснить ей такое неожиданное богатство?
Не говоря уже о всех таблетках внутри…
— Не переживай, можешь со спокойной душой оставить его со мной. Ты лучше скажи мне, ты свободен сейчас? Мне нужна помощь с Закаляющей Тело Жидкостью, которую я усовершенствовал вчера. Ах да, к культиваторской печи тебя тоже в ближайшем будущем придется приучать, а то от твоего котелка и плиты у меня все органы внутри от боли сжимаются.
— А если я подойду вечером? Просто сейчас у меня… мне сначала с сестрой встретиться нужно, — сказал Шухан, не стесняясь своего страдающего выражения лица, которое словно говорило о том, что он идет против собственной воли, что он рад бы опротестовать необходимость этого действия, но не мог.
— С сестрой? — улыбнулся Мастер Медицины. Ах, это та, о которой ты в чате писал? Та самая, которая подозревает, что ты болезнь какую подхватил? А-ха-ха-ха, иди уже, иди. Когда закончишь, возвращайся и помоги мне. Я не тороплюсь.
……
По пути домой к Шухану прицепилась одна надоедливая мысль, от которой все мышцы на его лице напряглись.
«Я забыл что-то, что ли? Я вот прям чувствую, что забыл кое-что спросить у Мастера»
Долго напрягал мозг парень, пытаясь скинуть с плеч тяжесть загадочности и собственной забывчивости.
«О, точно! Я же об этом сияющем монахе-европейце спросить хотел!»
Ему действительно было интересно, как же там поживал монах после задержания, и изначально он хотел поговорить об этом лично с Мастером Медицины, но не повезло ему — возбуждение и куча ценных вещей смели мысли о монахе в дальний уголок его сознания.
«Пофиг, в следующий раз спрошу…», утешил себя он.
