Раздавшийся в глубинной темноте кабины резкий, колкий звук тяжело было проигнорировать.
Мастер Алтаря стоял недвижимо на месте, бродя глазами по пространству кабины, в углу которой он и увидел юношу. Он мимолетно изучил его взглядом и затем впился взглядом в кулон в его руках. Он перенесенного им шока в эту секунду он безвольно вздохнул.
— Извиняюсь, я вас прервал. Стоит ли мне представиться? — начал юноша, — что ж, меня зовут Сун Шухан.
Самое обыкновенное, привычное всем мужское имя.
Монах-европеец не догадывался, с какой целью юноша представился, но скривившаяся от налета ужаса физиономия Мастера Алтаря подсказала ему, что во всем этом был некий смысл.
«Что-то не так!», решил он.
Сун Шухан приметил его реакцию, и улыбка его от этого стала только шире.
После этого, где-то в промежутке между мгновениями, он выпустил талисман из пальцев и проговорил: «Вперед!»
Это оказался талисман экзорцизма!
Кто бы мог представить себе, что из хиленького, тоненького клочка бумаги выльется наружу такой обезумевший поток дикой энергии!
Даже в глазах Мастера Алтаря и монаха-европейца сила была великой; они словно оказались прямо у восходящей гигантской волны.
Волна эта в мгновение ока омыло кабину, избавив ее от всех слизкой негативной энергии.
Крошечные обозленные призраки, уничтожившие систему видеонаблюдения, даже не получили шанса бежать — энергия юноши в один миг обернула их в горсти энергии, которые вот-вот растворятся в воздухе.
Жестокая участь не обошла стороной и Страдающего Призрака, который половиной своего обезображенного тела втесался в кабину, чтобы защитить Мастера Алтаря; его тоже потоком унесло на глубину забвения.
Тот лишь взвыл перед тем, как бежать прочь.
Понимал бы он, что это было бесполезно!
Мощь талисмана не щадила ни одну нечисть, так что Страдающему Призраку недолго пришлось гнаться прочь.
Когда эффект талисмана экзорцизма увял, от прежнего Страдающего Призрака осталось не более десяти процентов; он ослаб, не мог более двигаться.
И все это произошло за считанные мгновения!
Перед глазами монаха внезапно все озарилось, негативную энергию словно стерли одним движением и вернули ей былую жизненность и яркость. Успокоились и пассажиры, они больше не сотрясались в страхе и, казалось, были словно погружены в глубокий, но при этом мирный сон.
Монах пребывал в экстатическом раю, Мастер Алтаря же пребывал в подавленном состоянии.
В конце концов, он был и есть культиватор зловещего пути, и истинная ци в его теле была сфокусирована на холодном типе инь. До призрачной истинной ци она не дотягивала, но все-таки была достаточно плотной, чтобы талисман экзорцизма произвел на нее эффект и заставил старика пострадать. Ко всему этому смело добавьте тот факт, что он был отравлен.
«Но что он… что Старший Сун тут делает?», думал старик и ощущал, как подрагивают его колени.
«Судя по следам четырех ингредиентов, он должен быть в аптеке Юань Чжоу. Что он забыл здесь в таком случае?! Возможно ли… что это очередная его ловушка? Возможно ли, что все это его рук дело, и он таким образом преследовал лишь одну цель — затащить меня в эту кабину? Ха, выходит, что моя удача никогда не собиралась играть мне на руку. До чего же смешно, а!
……
Улыбка Сун Шухана все не увядала. Да и с какой стати ей увядать, верно? Как никак, он только что подтвердил для себя личность призрачного культиватора перед собой.
«Я уже не сомневаюсь в том, что это Мастер Алтаря. Не ожидал, что встречу его на поезде, покидающем аптеку. Я мог бы упустить его. Повезло мне с девочкой, а иначе я бы надолго потерял его след»
Он словно нашел иголку в стоге сена, не прикладывая к делу при этом особых усилий, ибо за него это словно сделала удача!
«Ну и кто сказал, что тебе не воздастся за добрые дела? Иногда и добрым сказочно везет!»
Цепочка событий склеилась не так, как Шухан того ожидал, однако спонтанность и импровизация ему определенно симпатизировали!
«Что же мне теперь делать, хм? Я должен пустить в ход все, что есть в моем распоряжении: три вида талисманов, невидимый летающий меч и… личность Старшего Шухана!»
Не столь пугающим было его оружие, сколь его дух сильного человека. Ему теперь бы только придерживаться невольно навязанной ему роли — и все у него получится.
Ему придется постараться, безжалостно превосходя недоброжелателя все больше и больше, пугая его и угрожая ему, иначе тот его разглядит и увидит, что же прячется за завесой Старшего.
Короче говоря, пришло время лезть из кожи вон и притворяться самым плохим парнем на деревне, и притворяться так, чтобы ему поверили, иначе — смерть.
В голове его закипал кавардак, но внешне это никак не сказывалось — Шухан держался.
— Вся мерзотня разбежалась, теперь можно и побеседовать, — резко, дерзко, колко и холодно заявил Шухан.
……
«Побеседовать о чем? О смерти моей?», это была единственная мысль в сознании мужчины.
Следует заметить, что первое впечатление — важнейшая составляющая отношения. Вот Мастер Алтаря, например, впервые услышал о Шухане как о старшем, и в этом он уже не сомневался! Осторожности и трусости ему было не занимать, так что побег был его привычной стратегий. Методов побега у него в кармане было больше, чем методов атаки.
«Старший этот — тайна самая настоящая. Сейчас я слишком слаб, да еще и отравлен, так что я могу только бежать», но бок о бок с этой мыслью совершилось некое действие.
Шухан вынул нечто похожее на бесформенный, невидимые меч.
Мастер видеть его не мог, но чувства его явно указали ему угрожающего опасного предмета с наводящей ужас аурой.
Это чувство ему было знакомо. Впервые он испытал его уже много лет назад и помнил вкус его присутствия все это время. Это был летающий меч, сносящий головы с расстояния тысячи миль — именно так его описывали.
В те времена он представлял из себя всего-навсего культиватора первой Стадии. В какой-то момент ему улыбнулась удача, и ему удалось зацепиться за небольшую группу старших, которые следовали в долину бессмертных.
Тогда, как помнил он, ему захотелось справить нужду, и справил он ее прямиком на стену. В это же мгновение один из старших запустил меч кому-то в голову, и тот вернулся, выполнив свою задачу еще до того, как Мастер Алтаря закончил со своим делом.
Вот и сейчас перед его глазами картина эта была ясна, поэтому старик бросил все попытки незаметно ретироваться.
……
«Как я и думал: даже если он невидим, культиваторы второй Стадии и выше ощутят его присутствие, как только я схвачусь за рукоятку», облегченно вздохнул Шухан.
Почему облегченно? Посудите сами: все это время Мастер Алтаря как можно более незаметно пытался найти пути к отступлению, поэтому он и решил припугнуть его мечом. Что ж, у него это вышло; в противном случае старик бы затерялся в густых пассажирских волнах.
В это же время в другой руке он сжимал талисман-меч, который, в случае внезапного побега Мастера Алтаря, снес бы ему голову на ходу. Однако это был всего лишь план Б, ибо Шун не знал, было бы этого достаточны, чтобы прикончить старика.
К счастью, тот уже был напуган, и мысли о побеге вытеснил парализующий его страх.
— Ха, — улыбнулся Шухан от всей души, — бежать собрался? Думаешь, уйдешь от меня, от господина?
Он, чего греха таить, испытывал стыд от того, что называл себя подобным образом; так ему было отвратительно это, что по спине его пробежали кусачие мурашки.
— Старший Сун, я и не заметил, что потревожил тебя. Не мог бы ты, старший, оказать мне милость и сохранить мне жизнь? — вынужденно и отчаянно пошел по пути меньшего сопротивления Мастер Алтаря.
«Я не смогу уйти…», думал он тем временем.
Сохранение жизни ему наверняка ничем хорошим не сулило, да и существовала ли у него такая возможность вовсе?
— Сохранить жизнь? А-ха-ха-ха-ха! — загоготал юноша, в то время как сознание его усиленно работало и подкинуло ему две свежих идеи, — а разве я не предоставил тебе достаточно возможностей?
Мастер Алтаря в мгновений ока ощутил себя в пучине сожаления. Впрочем, он сам спровоцировал его.
— Хотя, знаешь, я могу дать тебе последний шанс, — Шухан вцепился в меч обеими руками, взглянул на Мастера Алтаря сверху вниз и продолжим уже привычным ему ледяным тоном, — только лишь ради того, чтобы избежать слухов о том, как злобный старший издевается над беззащитными младшими. Ради таких тривиальных вещей я не собираюсь позволить сбе ударить в грязь лицом.
«Он — мелочь, жалкий жук! Жук и все! Жук!», читал про себя мантру Шухан, глядя на Мастера Алтаря с глубочайшим презрением.
Старик ощутил посыл и поистине ощутил себя… муравьем пред лицом самого бога. Страшновато!
