— Как считаешь, кто победит? — спросила Хелен, неторопливо делая разминку.
— Рэндидли, — не моргнув и глазом, ответила Азриэль.
Хелен была благодарна Азриэль, что та взялась помочь ей с тренировками в эту пару последних дней. Она прекрасно знала, что будет вынуждена сразиться с Рэндидли, и один из них проиграет и покинет турнир… Подобное до чёртиков бесило Хелен. Особенно на фоне того нескрываемого кумовства по отношению к первой команде.
Пальцы Хелен сжались на деревянном древке копья, но её движения не ускорились. Нужно во всём сохранять баланс. Река — это движение, но сама она не двигается.
— Меня сбивает с толку твоё неверие, — кратко подметила Хелен. — Я же выросла.
— Не достаточно, — возразила Азриэль.
Глаз Хелен дёрнулся. Пожалуй, эти две женщины были единственными, кто в полной мере осознавал, насколько чудовищно изменился Рэндидли за последний год.
В прошлом ему едва удалось пройти предварительный этап Регионального Турнира, а сейчас он уже попал в финальную часть Всеобщего Турнира Школ Копья. Не будь этого вторжения Упырей, то такой рост Рэндидли стал бы самым обсуждаемым событием года. Он рос со скоростью, что превосходила все самые смелые предположения, а ведь Хелен знала, что даже так он не выкладывался на полную.
Это выводило её из себя. Выводило из себя и то, что Азриэль не била со всей силы, продолжая постоянно напоминать Хелен о разнице между ними. Выводило из себя и то, что тот подонок не стал даже говорить с ней об их скором сражении. Неужели он отказывался признать их предстоящее сражение особо важным? Неужели он считал, что гарантированно победит в нём?
«А что тогда сказать ему?» — подумала Хелен про себя, закончив с разминкой. Она не отыскала ответа и просто перешла к следующей серии движений. Копьё в её руках очерчивало замысловатые петли.
— Пока он не воспринимает меня как угрозу, это даёт мне шанс! — огласила она на всю тренировочную площадку.
— Мне так кажется, или ты пытаешься убедить в этом саму себя? — ошеломлённым взглядом посмотрела на неё Азриэль. — Твои шансы…
— Отвянь, — отрезала Хелен, оставив её предложение недосказанным. — Пришло время для спарринга. Покажи мне свою лучшую имитацию Рэндидли Гостхаунда.
***
Рэндидли вернулся в свою комнату с улыбкой на лице, ведь его модификация копья Скарч была успешной. Впрочем, пока что он не знал, насколько эффективен Камень Душ в качестве батареи для её копья. Таким образом вопрос времени автономной работы этой батареи стал достаточно важным, как казалось Рэндидли. Но что бы ни случилось, он с нетерпением ждал возможности увидеть, как хорошо Скарч покажет себя со всеми возможностями своего исправного копья.
После какого-то времени он повернулся к двери и приготовился снова покинуть комнату, но тут по его руке скользнул вверх Акри, что бросил на него печальный взгляд. Рэндидли улыбнулся. Казалось, Акри понимал, что Рэндидли задумался о другом оружии, и начал немного ревновать. Ну, такое просто исправить.
Закрыв за собой дверь, Рэндидли направился во внутренний двор. Зал Стоек позволил каждому участнику турнира использовать свои тренировочные площадки на время их пребывания в этом месте, и Рэндидли ощущал, как к одной из таких площадок тянулась его Эфирная связь. В том месте находилась Азриэль и Хелен.
В этот момент у него не было малейшего желания встречаться с Хелен. В их следующую встречу Рэндидли собирался рассказать ей настолько плохие новости, что ему самому не нравилась такая роль посланника. Конечно, он мог поручить этот вопрос кому-то другому, но…
Он вздохнул и выбросил эти мысли из головы по пути в небольшой дворик. Эта проблема может немного подождать. Сейчас ему нужны тренировки.
Не то чтобы Рэндидли ленился, когда сражался под командованием Платтона против Упырей, но нельзя сказать, что Рэндидли занимался вопросом устранения технических недостатков своего владения копьём. По сути, ему просто было не до этого. Но вот сейчас Рэндидли твёрдо решил заняться исключительно собой. В конце концов, у него никогда ещё не было навыков, что настолько сильно повышали его Восприятие. Настало время исправить свои ошибки.
Сначала он решил просто стоять и держать в руках Акри, привыкая к весу этого растения-копья. Он ступал босыми ногами по мягкой траве этого дворика под открытым небом. Ступал с закрытыми глазами.
Рэндидли прекрасно понимал, что ему требовалось укрепить свои базовые навыки владения копьём, но он в самом деле не знал, с какой стороны к этому подступиться. Пусть это не выглядело неотложным делом, но после всех дуэлей образов со Скарч он осознал, что его образы были крайне разобщёнными. Допустим, он захотел использовать атакующий навык, но лучше взять Продвижение Копья — Пепельные Следы или Неотвратимое Фантомное Пришествие?
Первый был чистым взрывом ярости, что привёл к получению его первого Набора Навыков. Второй навык по своей сути был изменённым движением Аемона и Шала, этой пары человек, что намного превосходили Рэндидли во владении копьём. Рэндидли внезапно начало казаться, что эта необычная зацикленность Теллуса на способности человека использовать образы оказывала весьма ощутимые последствия. Очень важные последствия.
Рэндидли предпочитал иметь не два разных боевых Набора Навыков, а он ставил перед собой цель объединить их в одну боевую теорию. Это очень непросто и требует больших усилий. В идеале было бы неплохо иметь Набор Навыков из утончённых движений Копья Фантома и могущественных образов Кат Пепельного Копья.
Он вздохнул. Всё это находилось пока что на уровне идеи.
(п.п. Небольшой спойлер. Это было сделано, но через ~250 глав, и уже после конца текущей арки Теллуса).
Сперва Рэндидли начал медленно выполнять каждый из своих таких разных навыков. Уже по привычке над его головой появилась Корона Катаклизма и Мрака. От появления этой извилистой короны Рэндидли чуть остановился и не стал отрицать, что она поднимала его Восприятие до невиданных высот. Хоть вид Рэндидли в короне раздражал каждого, кто приближался к этому дворику, эффект короны стоил этого.
К тому же эффект этой короны был заметно слабее, чем у Свирепого Гнева Иггдрасиля.
Активировав каждый имеющийся навык, Рэндидли приступил к разным тренировочным движениям, что когда-то в него вбивал Шал. Большую часть этих движений следовало выполнять под чьим-то руководством, но это не играло сейчас роли для Рэндидли. Ведь предназначение такой тренировки — это сосредоточиться на себе.
После этих движений Рэндидли снова начал использовать навыки. На этот раз каждый навык был использован по десятку раз, и каждый раз Рэндидли пытался вносить небольшие поправки в положение своих бёдер и движение плеч. Иногда поправки ослабляли удары. В остальное время изменений не наблюдалось. Получается, не так-то просто даже понять себя, не то что стать лучше.
Когда Рэндидли не достигал желанного в улучшении даже с помощью Системы, он многократно повторял одно и то же. Снова и снова повторял каждое крошечное движение. Небольшой размер и относительная хрупкость этого дворика шла Рэндидли на пользу, ведь это достаточно сильно ограничивало его навыки, что было и нужно ему в этот момент. Он мог тренировать только базовые движения ног и простые атаки копьём.
Но чем больше Рэндидли продолжал, тем больше осознавал, насколько сильно он недооценил объём работы, которую требовалось выполнить для реализации его идеи. Так он понял, что разные стили атаки использовали разные методы передачи силы. Это не делало идею объединения движений копья невозможной, но значительно повышало её сложность.
Чтобы не распылять свои усилия, Рэндидли решил заняться работой ног. Лучше начать с малого. Нужно осознать свою основу, своё ядро. Ощутить силу, которую он получал от земли, и двигаться с ней в такт.
Когда солнце уже село, покрытый потом Рэндидли тяжело дышал. Он убрал свою корону и засмеялся от восторга. Какими же весёлыми могли быть подобные тренировки. Небольшие улучшения постепенно складывались в общее повышение его возможностей, отчего Рэндидли буквально ощущал, как становился лучше. Ранее он никогда не задумывался над тем первым шагом, который воин делает из своей защитной стойки, когда переходит в нападение. Но чем больше внимания Рэндидли уделял этому шагу, тем более важным он выглядел.
Скорее всего, Рэндидли придёт сюда и завтра, чтобы продолжить эти же действия. От такого его лицо посетила широкая улыбка. Он задался вопросом, что подумает Хелен, когда узнает, что для их сражения он отрабатывает свои шаги.
Как тут его хорошее настроение бесследно исчезло. Он вытер пот со лба и сморщился. В Зале Стоек до сих пор находилось большое количество людей. Одни лишь Азриэль и Хелен оставались на тренировочной площадке. Со своим Восприятием Рэндидли видел их смутные силуэты, которые он идентифицировал по их знакомому Эфиру. Если все они заняты, то…
Вероятно, сейчас самое время посетить Хастам, чтобы провести хоть какое-то исследование. На мгновение Рэндидли захотел попросить помощи у Скарч или Сило, однако Скарч игралась в своей комнате с новой игрушкой, а приближаться к Сило не было хоть какого-то желания. Рэндидли уже видел, насколько сильно влияли те инородные образы на тело Сило. К тому же эта непривычная раздражительность Сило принесёт больше вреда, чем пользы.
Тихо посвистывая, Рэндидли пошёл прогуляться Хастамом. В обычное время он мог бы легко насладиться мирными звуками ночного города, но его разум не покидала мысль о той орде Упырей, что медленно подбиралась к Хастаму. Поэтому было сложно полностью избавиться от напряжения, что сковывало его грудь.
Но всё же ему нужно идти. Ведь у него так много дел.
