Призрак получил отклик от своих сенсоров о взрыве энергии. Но после идентификации аномалии Призрак отложил её на потом, в том месте не произошло ничего серьёзного, а значит это может подождать окончания его испытаний.
— Начинаем.
Дрон под названием Охот ни к-Искатель, творение Бару Эриксона, спокойно загудел двигателями и начал двигаться. У этого дрона были небольшие ноги, что особенно маленькими выглядели на фоне пары его больших рук, каждая из которых состояла из двух соединённых вместе «костей». После включения дрона Призрак взял его под контроль, расправил руки в стороны и выдвинул на поверхность турбины, спрятанные до этого момента внутри рук.
Сокрытие этих турбин в руках было гениальной идеей, ведь их можно было просто складывать, чтобы компактно хранить дрон в мирное время или уберечь их во время сражения. Но не только эта деталь была гениальной. Если бы Призрак не знал всю ситуацию, он бы предположил, что тот Эриксон попросту украл откуда-то эту технологию.
Но от кого?
Дрон быстро поднялся в воздух и полетел на север. Его мишенью был похожий на птицу Рейд Босс, что создал своё логово среди скал вблизи одного из городов низкого класса. Хоть полёт Охотника-Искателя впечатлял с точки зрения скорости, но даже ему потребовалось десять минут для прибытия в место назначения от своей базы.
На основе документации создателя дрона Призрак уже разработал несколько подпрограмм для управления этим дроном во время сражения. Но пока Призрак находился в сомнениях, дрон уже подлетел к гнезду монстров. Та документация… Призрак посчитал её очень оптимистичной. Но хотелось верить, что для первого сражения этих инструкций вполне хватит.
Прямо сейчас Призрака волновал вопрос, что эти дроны могут получить повреждения. Пусть даже они окажутся не настолько могущественными, как описываются в документации, но это был бесценный образец новых технологий. Призрак не сомневался, что этот дрон сможет уничтожить гнездо из около тридцати тех монстров-птиц. Но какую же он заплатит за это цену?
Всё же, Призрак не был идеальным, поэтому он ввёл в действие созданные собой подпрограммы.
Охотник-Искатель приземлился у входа в пещеру и спрятал турбины, стиснув в ходе этого свои руки, что выглядели громоздкими, но могущественными. Из передней части рук выдвинулись две дрели, и дрон отправился вглубь пещеры.
В следующий момент во тьме показался монстр, что заметил дрона и завизжал. Существо расправило крылья и бросилось к дрону. Этот монстр был некой смесью ворона и страуса, что позволило ему очень быстро преодолеть расстояние до дрона.
Дрон просто наотмашь ударил рукой влево и сбил монстра с ног, остановив его движение и погасив импульс. Импульс чего-либо зависел от его массы. Поскольку этот монстр был предназначен для полёта, он не был настолько тяжёлым, как его противник-дрон. Когда же монстр попытался подняться на ноги, рука дрона вытянулась вперёд и погрузила свою дрель глубоко в сердце монстра.
Монстр беззвучно рухнул обратно на землю.
Призрак остановился. Это же… отличный результат. Но…
Две минуты спустя у Призрака бы отвалилась челюсть, было бы у него физическое тело. Рейд Босс и все его миньоны были убиты. Призрак собрал в ходе этого сражения бесценные данные, но сейчас будет лучше вернуть эту модель на базу и исследовать её на предмет каких-либо повреждений, что мог получить дрон за сражение.
-Хорошо, приступаем к следующему испытанию.
Сталкер-Жнец оказался ещё более эффективным. Его маленькие руки со смертоносными ножами даже не понадобились в бою. Когда этот дрон под контролем Призрака вышел против похожего на гоблина Рейд Босса, то он попросту разорвал монстра на части с помощью одних своих четырёх больших ног, каждая из которых оканчивалась железным острием.
А Каратель-Крушитель…
Ну, Призрак пришёл к выводу, что этот дрон справился с уничтожением нужных Рейд Боссов. Просто было сложно проводить за ним наблюдение, ведь от его ударов земля покрывалась трещинами. Поле боя превратилась в обрушившуюся пещеру. В конце Каратель-Крушитель вырвался из пещеры, и лишь датчики Призрака смогли определить, что спрятанные Рейд Боссы не пережили короткого и яростного столкновения с этим дроном.
Призрак сделал себе пометку на будущее, что плазменное оружие могло обладать невероятным разрушительным эффектом. Перед разворачиванием плазменных орудий необходимо учитывать рельеф местности.
Но в целом…
Вопреки всему Призрак заставил себя сосредоточиться. У всего этого могут быть недостатки. Высокие энергетические затраты или высокая стоимость починки…
Однако страхи Призрака не сбылись. Исследование дронов показало, что создатель допустил небольшие ошибки в их строении, ввиду чего некоторые части требуется заменять после каждого сражения, чтобы обеспечить полную работоспособность этих дронов. Но вскоре Призрак осознал, что эти ошибки были намеренными.
Вышедшие из строя части в большинстве случаев были деталями, что скрепляли между собой разные части дронов. Оружие или рунические материнские платы после сражений практически не пострадали. Пусть у такого дрона могла отпасть какая-то конечность, но её всегда можно заново соединить, что никак не повлияет на внутреннюю целостность всего дрона.
Хоть количество возможных починок не может быть бесконечным, но в краткосрочной перспективе…
Собственно, именно создания подобных дронов с нетерпением ждал Призрак, пусть даже их количество слишком мало, чтобы помочь всем частям Зоны. Поэтому Призрак сразу же приступил к разработке графика патрулей из этих новых дронов в разных территориях. С помощью Охотников-Искателей Призрак теперь получил возможность покрыть намного большую область, чем мог раньше. Хоть у этого дрона не было микрофонов или сложных видеокамер, но у них было тепловидение, что позволяло этим дронам определять угрозы. Уж эта информация будет незаменимой.
Когда же Призрак начал просматривать чертежи этих дронов, то с течением времени его сознание всё больше захватывало некое чувство… восторга. Ведь именно подобные вещи больше всего интересовали и захватывали Призрака. Создание дронов и контроль над ними, оценка угроз, защита людей… именно для этих целей он и был создан доктором Карманом. Именно в этой области он показывал себя лучше всего. А те политические тонкости, с которыми ему пришлось столкнуться в последнее время, чтобы добиться текущего положения, очень раздражали Призрака.
Что ещё хуже… Призрак почувствовал острую зависть. Именно он должен был создавать подобное. Было бы у него тело… Были бы у него руки, чтобы использовать навыки…
Но он не мог сделать ничего из этого.
Именно об этом размышлял Призрак, пока техники занимались осмотром и починкой дронов после боевых заданий.
Возможно…
Призрак заколебался. Он сейчас проводил множество расчётов, но даже с их помощью он не мог определить результаты своих дальнейших действий. На прошлой неделе он занимался примерно такой же деятельностью, как вдруг ему позвонила Отец Фостер со своим предложением. Предложенное ею было невозможным, однако та женщина заверила Призрака, что это возможно даже для него. В особенности для него.
К тому же Призрак видел. Он видел недостатки дронов. Он мог улучшить их дизайн. Единственная проблема заключалась в том, что он мог лишь улучшить их строение, но не создать самому. В этом вопросе ему придётся полагаться на Балу Эриксона…
Призрак ненавидел свою беспомощность.
Для отвлечения от мыслей он активировал телефон и набрал Отца Фостера. В трубке раздались лишь долгие повторяющиеся гудки. Вызов оказался настолько долгим, что он перешёл в режим голосового сообщения.
Призрак удивился, и его голограмма нахмурилась. Он никогда не оставлял голосовых сообщений и не хотел начинать это делать. К тому же Отец Фостер никогда не игнорировала его звонки. Никто ранее не игнорировал его звонки.
Он сбросил вызов и сразу набрал тот же номер.
На этот раз ему ответили после двух гудков.
— Здравствуйте?
— Я звонил перед этим. На основе моих данных в это время вы должны находиться в вашей церкви.
— Ах, мои извинения, Призрак, — ответила Отец Фостер. Её голос звучал напряжённым и раздражённым, что было необычным для этого человека. Крайне редко Призрак видел, как Отец Фостер теряла своё хладнокровие. Вероятно, она столкнулась с невероятно серьёзным препятствием, что стало причиной такому настроению.
— Меня насильно задержали. Произошли… некоторые осложнения в управлении таким количеством прихожан.
Призрак не сомневался, что работа той женщины была не из простых. Но всё же он не хотел лишь по этому давать ей поблажки.
— Возможно, вы правы. Религиозные дела всегда казались мне… лицемерными. Но многие ценят ваши… старания.
Тишина по ту сторону телефонной линии показалась настолько оглушительной, что Призрак задался вопросом, не перегнул ли он со своими колкими замечаниями. Но всё же немногим позже Отец Фостер снова заговорила:
— А… так почему вы звонили?
Теперь настал черёд Призрака хранить молчание, но уже спустя несколько секунд он заставил себя говорить.
— Я… поразмышлял над вашим предложением. Также я изучил, сколько хорошего это принесёт Зоне. Я бы хотел начать осуществлять это.
По телефону послышался удивлённый возглас Отца Фостера, а потом на той стороне раздался какой-то шум.
— Значит, так вы решили? Я рада, что вы понимаете… позитивные результаты этого процесса. Пусть общественность никогда не узнает об этом по причине… неизбежности всеобщего осуждения. Но ваша поддержка нашего дела согревает моё сердце.
Эти слова вызвали некоторую неловкость в Призраке. Пусть даже он не полностью поддерживал это, но…
— Вы отыскали себе какого-то человека? Если нет, то мы можем…
— Да, — прервал её Призрак. В его мыслях всплыло имя, от которого всего его охватило невероятное возбуждение. Почему-то Призрак знал, что если скажет женщине это имя, то отправится в совершенно другое будущее. Оставалось только надеяться, что это станет светлым будущим для него и всей Зоны.
— Балу Эриксон.
