— Сенатор Файрфлай, ваше слово, — сказал спикер и сел на своё место. После этих слов Гэри поднялся, одарил зал улыбкой и степенно направился к трибуне в центре. На нём был тёмно-серый костюм поверх бордовой рубашки с малиновым галстуком. Эта одежда была результатом трудов мисс Терригейт, что после одного непринуждённого комментария Рэндидли начала проводить много времени за шитьём и повышать уровни соответствующего навыка Шитьё.
Поначалу Гэри сомневался, стоит ли это занятие потраченных усилий и нужен ли вообще подобный навык. Но его нынешний костюм был свидетельством того, что прошедший в усердных тренировках последний месяц был более чем плодотворным. Его костюм выглядел не только великолепно, но и повышал на пять единиц его Реакцию и Фокус! Гэри впервые столкнулся с подобной прибавкой характеристик от предметов одежды.
Он настолько удивился дополнительным характеристикам, что даже не начал задумываться, какую выгоду можно извлечь из такой одежды. Это совершенно на него не похоже.
Пока он подходил к трибуне, то посмотрел на сидящего со сложенными перед собой руками Президента Ховарда. С появлением Системы понятие «политическая партия» исчезло как концепция, а новый политический уклад ещё не успел зародиться и установиться. Но такая неясная ситуация не мешала соперничеству между Гэри Файрфлаем и Аланом Ховардом. Чаще всего их интересы сталкивались в том, куда следует направить бюджетные средства.
Гэри настаивал на том, чтобы в первую очередь деньги выделялись на армию, обучение военных и «упрочнение» системы Рангов граждан. В это же время Алан отстаивал вливание в Западный Провиденс настолько больших средств, что могли развить небольшой посёлок в целый город. Также Президент Ховард выступал против чёткого определения системы Рангов, что могло разделить общество на отдельные кастовые слои.
Неужели этот дурак не понял, что по вопросу Рангов он спохватился чересчур поздно? Эта система уже давно вошла в жизнь общества. Раз уж они и дальше будут жить с ней, то нужно разработать конкретные требования для получения каждого Ранга, а не полагаться на загадочное суждение того ИИ. Это подарит надежду рабочим низшего класса на лучшую жизнь. На фоне недавнего расширения Зоны всё больше увеличивается количество заявлений на получение предварительного гражданства. Спрос на это увеличился настолько, что Бюро гражданства исчерпало свои возможности. Им тоже нужны деньги.
Всем нужны.
На повестке дня стояло два вопроса, один из которых отчасти касался вопроса с гражданством: растущее число беженцев и новый сосед Роулендс.
— Дамы и господа, благодарю вас, что позволили мне взять первое слово, когда мы обсуждаем эти критично важные вопросы, с которыми столкнулась сегодня наша великая нация, — заговорил Гэри. Во время этого он прекрасно осознавал, что большинство выступало против его выступления первым на сегодняшнем заседании. Но он здесь, за что стоило благодарить его возросшее влияние от сотрудничества с Рэндидли.
— Мы собрались сегодня здесь, чтобы рассмотреть вопрос, следует ли нам признать эту Зону 32, Роулендс, в качестве независимого государства. Никто не оспорит, что эти люди и их земля раньше были под флагом Соединённых Штатов Америки, предшественника Соединённых Сил Человечества или же ССЧ. Но их Зона, как и мы, преодолела все испытания и невзгоды, чтобы дожить до этих дней. Это достижение заслуживает нашего восхищения. В отличие от нас, они не были готовы к появлению Системы. Их никто не предупреждал. Они могли лишь бороться с каждой новой угрозой, что появлялась перед ними, и пытаться изо всех сил пережить новый день.
— Вы можете спросить, откуда мне известно всё это, — с улыбкой продолжил Гэри. — Всё дело в том, что несколько недель назад в моих садах поселился прибывший из Роулендса, с которым мы стали очень хорошими друзьями. Его зовут Рэндидли Гостхаунд, и он великий воин. Хотя технологии его Зоны практически застряли в каменном веке, они всё же смогли использовать Систему для получения значительного преимущества. Могу поспорить, что эти преимущества превосходят наши собственные. Доступные им классы очень разнообразны и совсем отличаются от наших по своему направлению и специфике. К примеру, однажды мистер Гостхаунд сказал мне одну вещь. В Роулендсе считают, что класс человека формируется не только по критериям, что нам дают Духи Деревни, но в этом важно наше понимание мира.
— Когда мы в последний раз видели класс, не связанный с выбранной нами профессией? Почему разнообразие классов обошло нас стороной?
— Мои слова могут быть не настолько убедительными, как у Президента Ховарда, что ещё выступит сегодня, но я хочу заявить о своей позиции. Обмен знаниями и торговля между нашими Зонами не может не принести нам всем выгоду. Я считаю, что Роулендс должен быть признан суверенной нацией.
После этого Гэри замолчал и посмотрел на скучающие глаза людей перед собой. С этими людьми Гэри провёл в прошлом достаточно много заседаний и мог с уверенностью сказать, что большинство из них решили за что голосовать ещё до начала его выступления. Нужно как-то расшевелить их. Не то чтобы он верил, что они не признают Роулендс другой страной. Но это лишь первый раунд большой игры.
— Чтобы мои коллеги по конгрессу получили чёткое представление о положении вещей, я пригласил мистера Гостхаунда на сегодняшнее заседание. Сейчас он ждёт снаружи. Если большинство из вас разделяет мои чувства, то мы можем сами расспросить его обо всём напрямую.
***
— Мэм, на вашу электростанцию напали, — заговорил Рэндидли. — Электричество отключено. Нас послали сопровождать мирных жителей к пункту безопасности, пока мы не задержим виновных…
— Я не верю вам, — злобно возразила нахмуренная женщина. — Вы сами не верите в свои слова, но пытаетесь лгать мне в лицо. Почему мне нужно идти с вами? Что если вы какой-то торговый представитель?
«Что это за „торговый представитель“, раз эта женщина так их боится?» — озадаченно спросила Лукреция.
Сейчас у Рэндидли не было ни сил, ни желания отвечать этой женщине в своих мыслях. Он уже около часа усердно работал, обходя разные многоэтажные здания и частные дома один за другим, чтобы вытаскивать оттуда людей и отправлять их к ожидающему отряду солдат. В большинстве случаев нужно было убедить покинуть дом хоть одного человека, после чего вся семья следовала в нужном направлении под руководством группы Рэндидли. Скорость убеждения людей заметно возросла, когда вдали начали разноситься первые звуки выстрелов.
До этого момента группа Рэндидли из шести человек смогла полностью эвакуировать пять зданий. Они работали быстрее ожидаемого солдатами, ведь Рэндидли отправлял в каждое здание по одному или паре человек, чтобы вытаскивать наружу нежелающих покидать свои дома. Благодаря своему Господству над Растениями Рэндидли смог распространить свои чувства на каждое комнатное растение и пятно плесени в ближайших домах, что позволило ему находить людей быстрее и проще.
Но когда сейчас его группа начала обходить более дорогие дома, начались проблемы.
— Мэм, вы же видите, что электричества нет, — спокойно сказал Рэндидли и задумался над одним вопросом. Какое же преступление он совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить такую головную боль?
— Разве вы не слышите стрельбу? Нет сотовой связи. Это чрезвычайная ситуация, и я буду признателен, если вы…
В ответ на это шестидесятилетняя с виду женщина протянула Рэндидли свой телефон и с сильным джерсейским французским акцентом сказала:
— Я набрала 911, и он звонил. Теперь вы понимаете, почему я не могу с вами пойти? Вы только что сказали мне, что сотовая связь отсутствует, но вызов идёт как обычно.
Вскоре гудки прекратились, и из телефона раздался голос:
— Спасибо, что позвонили в службу 911. Что у вас случилось?
Рэндидли захотелось дать себе пощёчину. Конечно, Зоне 1 потребовалось время для восстановления резервной службы сотовой связи, но они не удосужились улучшить её достаточно, чтобы перестали работать старые телефоны.
— Послушайте, это было лишь моим предположением, что сотовая связь не работает. Но вам действительно нужно пойти со мной. Можете сами взглянуть, как ваши соседи покидают свой дом.
— Да они язычники. И доверчивые, как ягнята, — ответила женщина и снисходительно махнула рукой. Речь шла о молодой паре с двумя пятилетними мальчиками-близнецами. Они несли на руках своих детей и спешили за одним из членов группы Рэндидли к ближайшему убежищу с военными.
Пока Рэндидли обдумывал свои действия, он почувствовал предупреждение от Акри. Неподалёку отсюда он столкнулся с монстром девятнадцатого уровня. Похоже, рост уровней монстров начал ускоряться.
Рэндидли снова попытался как-то возразить, но женщина предупреждающе подняла руку.
— Убирайтесь с моей лужайки или я вызываю полицию. И поверьте мне, я уже звонила раньше, и они знают, что им нужно оперативно отвечать на мои звонки.
— Викинг, доложите, — прозвучала рация в руке Рэндидли. — Какой у вас наибольший уровень?
Рэндидли сморщился, а потом поднёс рацию ко рту и ответил:
— Девятнадцатый.
Отряд Рэндидли получил этот позывной от Татьяны и теперь все его так называли. Хуже всего было то, что группа Рэндидли от такого названия лишь странно посмотрела на него, но ничего не сказала. Глубоко в душе Рэндидли хотел, чтобы хоть кто-то отреагировал на это, чтобы Рэндидли смог прояснить ситуацию и отшутиться. Ведь это кодовое имя звучало как-то, что мог придумать лишь какой-то подросток.
— Они только что назвали тебя «Викингом»? — фыркнула эта женщина перед ним. — Считаешь себя шпионом? Ладно, ладно, убирайся с моей земли. С меня достаточно.
После этих слов она закрыла дверь прямо перед его лицом. Рэндидли подождал три секунды и снова постучал. Но в ответ раздался лишь звук передвигаемой мебели, и через стеклянное окно на двери Рэндидли увидел, что старуха придвинула кушетку к входной двери. Заметив его взгляд, женщина отвернулась и скрылась в глуби дома.
— Тогда хорошо, — сказал на прощание Рэндидли, развернулся и пошёл прочь. В этом районе ещё оставалось около тридцати человек. В конце квартала находилась одна многоэтажка, но Рэндидли уже послал туда двух человек со своей группы, чтобы те переговорили с жителями дома и начали выводить наружу максимально много людей.
