Закончив обдумывать информацию об этом лесе, Рэндидли удвоил площадь территории, которую он мог ощущать Господством над Растениями. После чего он ещё дважды удваивал площадь. И в конце Рэндидли надавил на навык до предела. Это позволило ему на краткий миг ощутить все растения Зоны 1 и на самую малость подпитать их своей энергией.
Рэндидли глубоко вздохнул и начал успокаивать учащённое дыхание и начавшуюся головную боль, что указывала на полное израсходование его Маны. Даже со своим громадным запасом Маны он не мог поддерживать связь с настолько большим количеством растений одновременно. Даже с высоким Контролем и Фокусом нагрузка на его сознание оказалась чрезмерной. Контроль такого колоссального числа переменных оказался непосильной задачей для мозга Рэндидли. Но в то же время это был лучший способ получить информацию, который смог придумать Рэндидли.
Конечно, эта информация была слишком общей, но Рэндидли мог сравнить её с тем, что показывало его Обнаружение Эфира. Поэтому он постарался охватить Обнаружением Эфира максимально большую территорию, пускай радиус действия этого навыка и был в разы скромнее предыдущего. Сейчас не настолько важно, что результаты такого осмотра могут быть запутанными и сложными для понимания. Даже с этими сведениями Рэндидли получит хоть какие-то намёки на аномалии, если они вообще существуют. И после финальной проверки и сопоставления данных…
Лицо Рэндидли помрачнело. После анализа полученного от второго навыка у него появилось смутное предчувствие чего-то, что он никак не мог выделить из хлынувшего в его голову потока информации об Эфире. Но когда он начал разгребать гору информации от растений всей Зоны, то получил яркое подтверждение своим опасениям. Создание коснулось этой Зоны.
Задействовав на полную весь свой Контроль, Рэндидли несколько часов потратил на поверхностный анализ полученного от своих навыков; с его возможностями полный анализ информации ощущался невыполнимым. И так Рэндидли смог обнаружить местами искорки чужеродного Эфира, эти отголоски деятельности Создания. Она хорошо заметала свои следы.
Рэндидли открыл глаза и перевёл дыхание. По причине настолько громадной территории Зоны 1 его первое сканирование оказалось слишком поверхностным. Поскольку он лишь мельком просканировал Зону, то не смог узнать ничего, что бы помогло ему обнаружить Создание. Во время следующего сканирования нужно охватывать меньшую территорию, чтобы получить более прямые наводки, что смогут указать на искомое место. Такой подход потребует разбивки Зоны на территории поменьше, которые Рэндидли будет последовательно сканировать своими навыками.
Когда перед уходом Рэндидли решил напоследок осмотреть лес, что стало возможным благодаря немного восстановившейся Мане, то он обнаружил в лесу одного человека из того тайного фермерского посёлка. Из любопытства Рэндидли выпил зелье Маны и снова активировал Господство над Растениями, чтобы точнее определить местонахождение того человека.
Когда его воля коснулась растений вблизи того места, Рэндидли обнаружил маленькую девочку, что сидела на земле и плакала. Так она потерялась…
Снова вздохнув, Рэндидли вытянул руку и сформировал из корней стрелку в направлении деревни, что появилась перед девочкой. Несколько секунд девочка таращила глаза на эту стрелку, а потом последовала в указанном направлении, пытаясь не сбиться с пути в ночной тьме. Хоть Рэндидли не слышал этого своими ушами, но вибрации от всхлипов девочки отлично ощущали окружающие её растения, что потом передавали эти ощущения самому Рэндидли. Он установил ещё несколько указателей и оставил девочку самой себе, надеясь, что она больше не заблудится.
Рэндидли думал сделать за утро и первую половину дня примерно пятьдесят слитков, а потом ближе к вечеру отправиться на ту вечеринку.
После продажи очередной партии слитков Форману Дэйви Рэндидли внезапно задался вопросом, что же этот мужчина дальше делает с его слитками. Может он принадлежит к тем конструкторам дронов? Если да, то на создание дронов у него уходит немного времени, ведь большую часть дня Дэйви проводит на этой фабрике, где покупает материалы у рабочих.
За последние две недели число работников на фабрике заметно увеличилось, что заняли большую часть рабочих мест. К счастью, большинство работников выбирали небольшие мастерские, но встречались и те, кто предпочитал рабочие места побольше, как у Рэндидли. Он присматривался к этой категории работников и на основе своих наблюдений определял, насколько много слитков ему можно создавать в день, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
На грядущей вечеринке Рэндидли собирался найти дополнительный способ получения информации, но его раздражала сама мысль, что из-за этого ему придётся на целый день сдвинуть свои планы по производству и продаже слитков. От мысли об этом он почувствовал усталость. Он мог лишь надеяться, что с получением предварительного гражданства за ним будут меньше присматривать, что позволит ему не сдерживать себя настолько сильно и действовать свободнее.
Также существовал чёрный рынок металлов, и до Рэндидли доходили слухи о нелегальных источниках более дешёвой железной руды. Как же увлекательно наблюдать за такими изменениями в промышленной отрасли.
Было множество талантливых и целеустремлённых людей, что отчаянно хотели добиться лучшей жизни, а также те, кто хотел нажиться на этих людях. Когда первые осознавали, насколько сильно их эксплуатируют, то в их сердцах всё больше пускала корни неприязнь к своим работодателям, ведь вместе с навыками росло и их чувство собственного достоинства.
Во всяком случае, всё это особо не влияло на Рэндидли. Вскоре отыскалось несколько предприимчивых рабочих, что за меньшую плату обучали нужным для работы навыкам, а также продавали более дёшево нужные рецепты сплавов. Конечно, подобную деятельность запрещали, но полное её устранение не представлялось возможным, а потому такие случаи случались всё чаще.
За этими людьми сразу же последовали новые рабочие фабрики, а один из главарей этой группы признал Рэндидли наиболее успешным рабочим. Когда те лидеры начали приветствовать Рэндидли кивком, когда проходили мимо него, то и другие начали следовать их примеру.
Некоторые люди даже приходили к Рэндидли с просьбой стать его учениками и обучаться у него, но всё это казалось лишней головной болью и никак не способствовало его цели. Тогда проснулась другая часть Рэндидли, что вспомнила его роль для Доннитауна и начала скучать по тем временам. Но опять же, не хотелось как-то привлечь к себе внимание и показаться другим кем-то большим за обычного парня с талантом к металлургии.
В ожидании не было ничего плохого, поэтому он ничего не предпринимал. Рэндидли не сомневался, что у него ещё появятся хорошие возможности.
Когда он прибыл к месту встречи, на которое указал заросший мужчина, Рэндидли замер. Должен ли он… надеть что-нибудь другое?
Он осмотрел свой прикид. Кожаные шорты, босые ноги и потёртая футболка с несколькими следами сажи. Рэндидли неловко почесал затылок. Конечно, его гардероб не ограничивался только этой одеждой, просто так… удобно ходить. У него было три пары одинаковой одежды. Каждые несколько дней Рэндидли тратил несколько долларов, чтобы постирать две из них в прачечной. С такой одеждой и отношением к ней он напоминал самого обычного рабочего.
После недолгих раздумий Рэндидли достал пару тёмных кожаных штанов, что он получил от какого-то старичка в Доннитауне, и зелёную рубашку. Эта одежда была не такой удобной и красивой, но не создавала впечатления рабочей одежды. В итоге Рэндидли начал гордился своим внешним видом.
Его наряду было далеко до одеяния Донни, но он также не был похож на одежду Аланы, в которой она работала всё время, совсем не заботясь об эстетике. В глубине души Рэндидли понимал, что Алана выработала такую привычку, когда смотрела на него и пыталась угнаться за его ростом силы…
Рэндидли покачал головой и хлопнул себя по щёкам. Сейчас нет смысла на этом зацикливаться.
Пришло время быть очаровательным.
Эта мысль вызвала недолгую дрожь в его теле.
***
Рикки Стейн улыбнулся от наслаждения своим маленьким королевством.
Он целый год боролся, чтобы получить гражданство Первого Ранга в этом небольшом поселении сталелитейщиков, что в этих местах это было сравнимо с королевским статусом. После получения гражданства все относились к нему с уважением, а неуважавшие его получали взбучку от первой категории, кто хотел заработать в глазах Рикки лучшее мнение о себе.
Благодаря своему гражданству у него был доступ к сырью и местам, куда не могли попасть другие. А с востребованной информацией он мог множить свои и без того солидные сбережения. За последний месяц Рикки стал местным вождём, что активно постигал тёмную сторону сталелитейного бизнеса.
Призрак нуждался в дронах и хотел, чтобы люди создавали их как можно больше, одновременно с этим улучшая собственные навыки. Поскольку этот приказ исходил напрямую от Призрака, то многие военные не вмешивались в дела сообщества металлургов. Фактически, помимо регионального шерифа и рейнджера было лишь два полицейских, что регулярно действовали вблизи Стейна.
В лучшем случае они проводили проверку раз в неделю.
В этом месте постепенно начала формироваться собственная иерархия, на вершину которой и стремился попасть Рикки. Ради этого он и устроил эту вечеринку, надеясь наладить более тесную связь с некоторыми влиятельными рабочими и не дать другим переманить этих людей на свою сторону.
Кроме Рикки и военных существовала третья фракция: так называемая «Аналитическая команда». Её возглавлял знакомый всем человек по имени Форман Дэйви. Сначала у Рикки появились мысли подставить как-то подставить Дэйви, преподав ему урок, но потом он услышал слухи, что уровень Дэйви был выше тридцатого.
Рикки вздрогнул. Он не брезговал как-то навредить людям без гражданства, но выступить против гражданина Первого Ранга, у которого как минимум тридцатый уровень… Рикки понимал, что при всём своём влиянии он не был ему противником. Кто знает, какой властью Призрак наделил Дэйви.
Поэтому Рикки решил попробовать мягкий метод и перейти к переманиванию рабочих.
Лично его сильно заинтересовало пять человек. Тоя и Диего, пара смуглых братьев, что совсем не поддавались его уговорам и были известными бабниками. Соня, высокая и седая женщина, что собрала вокруг себя с десяток помощниц, которым она предложила укрытие в своём доме от преследований фабрики, где доминировали мужчины.
Подозрительный дед Грегори, что улыбался от одного вида или упоминания денег. И, наконец, немного полноватый, но сильный мужчина Балу Эриксон. У каждого из этих людей были свои достоинства, благодаря которым они заинтересовали Рикки, но наиболее интересным был Балу.
Этот человек уже некоторое время продавал свою уникальную Сталь Эриксона, и Рикки не раз спрашивали, сможет ли он продать её дешевле Формана Дэйви, который просил за этот металл непомерную цену в двадцать долларов за слиток.
Вокруг Рикки стояли столы с едой, несколько музыкантов и его людей ближнего круга, что выглядели органичным сочетанием пугающего и приятного на этой вечеринке, а также несколько женщин из службы эскорта Западного Провиденса. Вскоре должны прибыть гости, поэтому Рикки щёлкнул пальцами, и в дело вступили девушки, некоторые из которых заговорили с мужчинами, в то время как другие начали танцевать под музыку.
Эта вечеринка должна быть весёлой.
Она должна приманить к нему людей.
С мечтательной улыбкой на лице Рикки подумал, что сегодняшнюю ночь он никогда не забудет. В эту ночь Рикки станет Стальным Бароном Стейн, и всё наконец встанет для него на свои места. Он не мог представить, что же может пойти не так.
