Глаза Рэндидли уловили какое-то движение, и он впервые увидел, как по пустоши проносилась пара котов. Он предполагал, что они должны как-то размножаться, поэтому это не сильно удивило его. По правде, его больше удивил тот факт, что он раньше не замечал такого.
Монстры тоже были способны размножаться. Именно поэтому некоторые Классеры захватили немного Росомах и Ящеров и начали разводить их для мяса. Судя по всему, они даже вполне хорошо принимали одомашнивание, но только если это был кто-то с десятым уровнем и выше. Хотя если сила человека была эквивалентна десятому уровню, то это также получалось. Они как-то интуитивно чувствовали, что такие Классеры могут их убить в два счёта.
Но сразу два кота… Это увеличивало опасность охоты на них, но после победы у него будет сразу две тушки котов.
Похоже, они ещё не заметили его, поэтому Рэндидли начал подкрадываться к ним поближе. Он спустился на дно одной из больших трещин в земле и начал подходить к котам, держась в тени. Когда он занял выгодную позицию, то получил уровень в Тихом Шаге. Рэндидли усмехнулся. Как же долго он не использовал этот навык.
Когда они промчались мимо его укрытия, перед ними появилась Стена Шипов, в которую с разгону влетел первый кот и от этого издал череду протяжных визгов. Тут же воздух разрезали Копящиеся Корни, и существо умолкло навеки.
Другой кот успел отскочить в сторону и уклониться от смертоносных шипов, но и его поймали за заднюю лапу Копьящиеся Корни. И в то же время к неподвижному коту устремились другие Копьящиеся Корни, и ожидалось, что ему конец, но… Кот сделал то, чего Рэндидли никогда раньше не видел.
Он резким движением выгнул верхнюю часть тела, заработав пару царапин, но в основном уклонившись от атаки. А после, также вопреки всем правилам, он прыгнул в сторону, с которой он прибежал, и бросился наутёк, оставляя за собой след из крови.
«Как странно», — подумалось Рэндидли. Ведь раньше эти твари атаковали его, едва завидев, и не обращали никакого внимания на полученные раны.
Рэндидли подобрал тело первого кота и мельком посмотрел на убегающего. Пожав плечами, он решил броситься в погоню. С одной стороны будет опасно, если он приведёт его в своё логово, где по идее должно быть множество разных монстров. Но с другой… Это очень ускорит его темп охоты.
В уголках его рта задёргалась улыбка, и Рэндидли вприпрыжку побежал за ним.
****
Дозер, Донни и Деклан побаиваясь взглянули друг на друга, а затем на стопку бумаг перед ними. Безупречного размера и дизайна анкеты стали мокрыми из-за кофе.
Когда прибыл человек, желающий выращивать кофе, он попытался выбить для себя лучшие условия, предложив уже обжаренные бобы. Было естественно, что эта взятка постепенно просочилась по цепочке ответственных лиц, пока не осела в руках Донни.
Ему было только 16 лет, и он не был таким уж ценителем кофе, поэтому позвал Деклана и Дозера из-за их опыта. В итоге, они оба заверили его, что это прекрасный сорт.
Увы, они уронили кофейник, разлив почти всё кофе.
И, к сожалению, все страницы для оценки Классеров были испорчены.
— Имею в виду… Что он вообще может сделать…? Я Вождь Деревни… — нерешительно сказал Донни.
— Хорошо, тогда ты возьмешь вину на себя, — сказал Деклан и перекрестился.
— Он распределяет еду… — пробормотал Дозер. — Он контролирует получение оружия из магазина за ОД вместо того, чтобы давать людям возможность самим копить золото… Дерево, что поставляют нам с БКП? Контролирует он. Ты разве не хотел построить дом, Донни…?
Троица неудачником напыщенно рассматривала вопрос со всех сторон. Они представили себе разъярённое от гнева чуть пухлое лицо Даниеля. Они и сами могли сказать, что такое представить невероятно трудно. Но ведь не может всё быть настолько плохо и печально…?
— Ну…— колеблясь продолжил Дозер. — Он упомянул, что ему нужны ранги только с одного по десять… Мы могли бы просто…
— Оценить всех? За сегодня? — со злостью спросил Деклан.
Но затем Донни заморгал, а после рассмеялся.
— Да! Именно это мы и сделаем. С помощью наиболее эффективного метода определения силы!
Двое других с удивлением посмотрели на него. Донни лишь широко улыбнулся и развёл руки.
— Турнир!
Троица выпрямилась. Их взволнованные взгляды стали суровыми, и они начали обдумывать этот вариант.
— Значит турнир… — спокойно сказал Деклан и повертел в руках свой кинжал.
— Пусть будет турнир, — согласился Дозер. Его грудь вздымалась, а глаза сверкали.
— Пойду и сообщу это нашим отрядам. За одно и Сэма прихвачу с собой. Уверен, мы сможем построить стадион или что-то похожее на него к тому времени, как бои дойдут до шестнадцати лучших. А арену будут строить проигравшие в предварительных, — сказал Донни, представляя, как его награждают короной за победу в этом турнире.
— Эм… — вырвалось у Дозера. — А будет ли… участвовать Гостахаунд…?
Они раздумывали над этим несколько секунд.
— А давайте… не беспокоить его этим, — неуверенно сказал Донни. — Все-таки, это просто административная работа. Чисто для оценки Классеров, ничего больше.
— Ничего больше, — эхом подхватили Дозер и Деклан, уставившись друг на друга.
****
Рэндидли последовал по следу кота и дошел к краю маленькой тропинки, что вела куда-то вниз ущелья. Но перед входом в ущелье он засомневался, ведь у него начали покалывать волосы на затылке. Впереди него было что-то… странное. Будто оно не должно там быть.
Но след из крови вёл именно туда. Рэндидли начал ощущать такой знакомый нарастающий трепет в своей груди. Пойдя против предостережений своего здравого смысла, он начал понемногу спускаться в ущелье. Тропа под его ногами вилась извивистой змейкой крутыми склонами ущелья. И вот, наконец, Рэндидли оказался на дне. Перед ним зиял проход в большую пещеру.
Тот след из крови давно исчез, поэтому Рэндидли ожидал засады. Он активировал Глаза Фантомного Копья и осмотрелся ими вокруг себя. Но как только он обнаружил врага, то понял, что это было лишним. Ведь врага можно было заметить и без каких-то специальных навыков обнаружения.
Его глаза заметили одинокого монстра. Можно было даже сказать, монстра всех монстров, ведь эго размеры были сопоставимы с автобусом небольшого размера. У него было тело льва, голова женщины и крылья орла. И вот медленно открылись его янтарного цвета глаза и метнулись к нему. Этот монстрище вразвалку лежал перед самим входом в пещеру.
Как тут внимание Рэндидли привлёк парящий над головой монстра текст, от чего он застыл на миг. Это был ярко-жёлтый цвет, который Рэндидли никогда прежде не видел. Именно сейчас он понял, что он мог наткнуться на собственный конец.
Ненасытное Бедствие, Еп-Тал Ур 30.
— Ну и ну… — пробормотало существо, вставая на ноги. — Овечка ушла слишком далеко от своего пастуха. Мм… какая у тебя мягкая шерстка. Даже не получил класса… Что я могу сказать…
— Что… Что ты такое? Твоё имя жёлтое…
— Как занятно… — произнесло существо, выглядя довольным. Оно село на корточки и начало рассматривать прибывшего Рэндидли с неким проблеском интереса.
— Овечка кое-что знает. Да, я не вписываюсь в обычную иерархию врагов, с коими ты сталкиваешься. Я… особенный. Я — Бедствие, что ждёт за пределами Зоны Новичков около новообразованных Деревень. Я ваше Отчаяние, но и Благословение. Ненасытное, Ненасытное, Ненасытное Бедствие, — и этот сфинкс сверкнул рядом острейших зубов.
Сейчас Рэндидли вспомнил тот страх, что теплился в его жилах, когда он только-только попал в Подземелье. Когда его везде окружали враги намного сильнее его самого. И хоть его текущий противник не имел такого же высокого уровня, как Босс Подземелья, но его удушающая аура была в десятки раз сильнее того Босса. Да и здесь нет Шала, что тогда принимал на себя основной урон. Его накрыло чувство такого мокрого, сырого и свежего страха. Леденящее душу отчаяние перед нависающим над ним хищником. Его руки задрожали, но его улыбка становилась всё шире и шире. В его глазах вспыхнуло безумие.
Он может и умереть здесь… Но именно сейчас он ощущал себя в полной мере живым.
Плавным движением он вытащил своё копьё и направил его к сфинксу.
— Разве ты не должен задать мне загадку или что-то похожее?
На лице сфинкса заиграла злобная улыбка, и он припал к земле.
— Нет, нет, нет… Но мы насладимся нашей игрой. Для такой блуждающей и потерянной овечки у меня имеется парочка уроков, и я с большой радостью тебя научу, научу, научу…
Существо резко прыгнуло вперёд, а Рэндидли отошёл в сторону, на ходу активируя Спешку, Усиление, Работу Ног Фантомного Копья и Укрепление Маной. Его глаза сощурились, он буквально ощущал, чем видел глазами, что он не успеет увернуться от этого удара вовремя.
Он тут же использовал Фантомный Полушаг и немного разорвал дистанцию, начав оценивать возможные варианты для себя.
Но если коты были раздражающе быстры, то это существо было сверхбыстрым и уже пересекло расстояние до Рэндидли, замахиваясь на него сбоку своей огромной лапой.
Копьё Рэндидли успело вовремя встать перед ним, а сам Рэндидли активировал Щит Маны и Железную Кожу. В то же время он использовал Копьящиеся Корни, нацелившись на живот монстра, пока он был отвлечён нападением на него.
Сфинкс рассмеялся и отступил вбок так быстро, что аж на миг скрылся из виду. И после успешного уклонения от корней, он изрыгнул из себя огонь в сторону Рэндидли.
Тогда Рэндидли поднял свою руку, одновременно активируя Манипуляцию Корнями и Огненный Шар, чтобы перехватить огонь этого сфинкса. С его лба скатилось несколько капель пота. Рэндидли не сомневался, что он не сможет принять на себя много такого огня из-за низкого Сопротивления.
Их огненные шары встретились в огромном взрыве ревущего пламени, и Рэндидли мог сказать, что его шар был немного слабее. Но он прыгнул в дымовую завесу, используя её как укрытие, и выпил зелье запаса сил и маны. Затем он прищурился и начал высматривать сфинкса.
— Я здесь, здесь, здесь… — послышался шепот позади Рэндидли, и тут же в его спину впечаталась громадная лапа монстра.
Удар был действительно зверским, ведь даже с активированной Железной Кожей тело Рэндидли охватила пронзительная боль. Вероятно, сломалось несколько костей, и отказало несколько органов. Он лишь приложил руки к груди и активировал Исцеляющую Длань, едва удерживая своё Здоровье на достаточном уровне. Вставая на шатающиеся ноги, он выпил два зелья здоровья. Он чётко ощутил, как в его теле всё встаёт на свои места. Это было очень болезненно, но зато без каких-либо последствий.
Рэндидли осознал кое-что. Сфинкс не был столь быстр, просто он использовал такой же навык, что и Лира.
Он мог буквально телепортироваться в какой-то области вокруг себя. Из Рэндидли вырвался невольный смешок, и он ощутил движения монстра.
Вместо того чтобы пытаться отследить его глазами, Рэндидли поднял копьё и приготовился принять его атаки. Если Лира и научила его чему-нибудь за последние несколько дней, так это тому, что эта штука стоит очень много маны, и её нельзя использовать бесконечно.
А когда кончится мана, у него появится шанс. Он просто будет выживать столько, сколько потребуется.
