Это была кровопролитная битва. Не в том смысле, что сложная или приходилось силой пробиваться сквозь врагов. Кровопролитной она была в самом прямом смысле, ведь пока группа Рэндидли пробилась к средине толпы монстров, земля вокруг них была затоплена кровью. Когда атака на монстров только началась, то вся восьмикилометровая толпа снялась с места и побежала к появившимся противникам.
На всё сражение ушло почти двенадцать часов, от чего Рэндидли мог только стиснуть зубы, ведь у них иного выбора не было. Создание заимело поддержку целой расы монстров. Чтобы уравнять шансы, Рэндидли сделал то же самое, заручившись помощью Культистов Смерти.
Когда их группа оказалась в центре, то исчезли все вопросы, почему здесь собралось столько монстров. Здесь стояла каменная стена высотой в пять метров, что была полностью покрыта ярко горящими фиолетовым цветом Эфира рунами. Эти руны создали вокруг стены светящийся полупрозрачный барьер. Когда Рэндидли бросил тело монстра в барьер, оно рассыпалось в прах.
Инстинкты ничем не помогли Рэндидли. То ли дело Лукреция, которая после их недавней ссоры стала более разговорчивой и сейчас искренне изумлялась столь эффективной структуре этого барьера.
Рэндидли ударил барьер, и в тот же миг его кожа зашипела и обгорела от враждебной энергии. Он нахмурился и ударил ещё раз, но уже сильнее.
Барьер задрожал и спустя краткий миг рассеялся, а Эфирные руны для контроля барьера треснули и погасли. Рэндидли печально покачал головой. Его представление о собственной силе оказалось неверным, раз он с такой лёгкостью смог разрушить настолько сложный барьер.
«Даже не думай перехвалять себя, — возмущённо сказала Лукреция. — Если Создание способно лишь на это, то в прошлом у тебя не было бы таких проблем с ним».
Рэндидли посерьёзнел и подманил к себе остальных людей, которые стали кругом вокруг него.
— Пока мы не вошли, стоит немного объяснить то, что мы, по моему мнению, отыщем там, — заговорил Рэндидли, всё ещё прикидывая в мыслях, как много информации стоит раскрывать. Он осмотрел все присутствующих, встретившись с каждым глазами, пока его взгляд не остановился на Эйсе. На его лице была жуткая зубастая улыбка и раздувшиеся ноздри.
Даже сам Рэндидли удивился, но он не смог удержать себя от смеха, когда посмотрел на такого Эйса. Его хитрость сработала и помогла снять часть напряжения, что ощущал каждый. Остальные сперва с непониманием смотрели на Рэндидли, но потом проследили за его взглядом, повернулись к Эйсу и закатили глаза. После почти месяца пребывания вместе в Рейд Подземелье выходки Эйса коснулись каждого хотя бы раз.
Эта готовность вмешиваться в жизни других, что временами могла раздражать, помогала Эйсу легко заводить друзей ещё до Системы. А также это помогало ему скрыть сущность того монстра, которым он сейчас всё больше становился.
— Как некоторые могут знать, существует… очень могущественное существо, что вмешивается в состояние дел нашей Зоны. Я называю его Созданием, — начал Рэндидли. — Непросто признать… но его вмешательство было одной из причин того, почему я стал таким сильным. Но я смог вырваться из-под его контроля прежде, чем оно смогло завершить свои планы…
В этот момент Рэндидли запнулся, так как вспомнил то заточение в темноте во время его первой встречи с Созданием. В тот раз ему удалось сбежать лишь благодаря своим связям с Благословенными им людьми. Но он мотнул головой, вытряхивая эти мысли, и продолжил:
— Но оно не прекратило свою деятельность. Его главная цель — изолировать себя от влияния Системы. Я предполагаю, что оно пытается воплотить это здесь. Думаю, оно скрывается в Подземелье… чтобы его не обнаружили.
— У меня вопрос, — прервала его Роуз, оторвав мрачный взгляд от земли. Рэндидли в своих мыслях скривился. Ему хотелось получать как можно меньше вопросов, ведь большая часть того, что он хотел рассказать, была лишь его домыслами.
— Если оно и вправду хочет изолировать себя, то почему выбирать именно это Подземелье? Нам нужно пройти Рейд Подземелье ради собственного выживания. Если бы оно скрылось в каком-то другом Подземелье…
— А ещё и Регалии, — вмешалась Алана, скрестив руки на груди. — Поскольку у нас их отобрали, это остановило продвижение всей Зоны. Оно должно знать, что мы пойдём возвращать украденное.
Рэндидли вздохнул с облегчением. Хотя бы на эти вопросы он мог ответить.
— Для этого есть несколько причин. Во-первых, я думаю, что Созданию нужна наша помощь в каких-то его планах, к чему я вернусь позже. Во-вторых, оно хотело заставить нас атаковать себя, что было частью его плана. В-третьих, это Подземелье имеет самый высокий уровень. Хоть в нём сложнее начинать, но в случае успеха Создание получит самые лучшие оружия против нас в виде тех же высокоуровневых монстров или чего-то ещё.
— А… — Алана кивнула и ударила кулаком в ладонь. — Оно хочет, чтобы мы проиграли.
— То есть, оно просто хочет… чтобы наша Зона лишилась всего Эфира и полностью исчезла? Такая ситуация и вправду изолирует его… — задумчиво произнёс Эйс, потирая подбородок.
— Оно-то так, но есть один нюанс, — покачал головой Рэндидли, смотря на Эйса. — Исчезновение Эфира заденет и его самого, верно? Жизнь исчезает во всей Зоне. Как возможно выжить без энергии?
— Мы знаем, что Подземелья можно сравнить с озёрами энергии, часть которую можно украсть после убийства Босса Подземелья, — сказала Алана, пожав плечами. — Может оно выживет за счёт этого.
— Если учитывать разницу во времени между Подземельем и внешним миром, то выживать таким образом получится очень мало, — возразила Роуз.
— Вы обе правы… — поднял руки Рэндидли, успокаивая девушек. — Но всё не так просто. Из увиденного нами в Доннитауне мы знаем, что нехватка энергии в воздухе подействовала на классеров гораздо позже, чем на БКП. Это можно объяснить тем, что не просто Деревни перестали производить энергию, а саму энергию высасывает из воздуха. Таким образом люди ещё быстрее начали ощущать её нехватку. Подземелье можно сравнить с небольшим пузырём, что запечатан из-за его ускоренного времени.
— Однако и у Создания должен закончиться Эфир, — продолжил Рэндидли. — Если только… внутри Рейд Подземелья не будет Деревни, что станет источником Эфира.
После этих слов все посмотрели с удивлением на Рэндидли. Он махнул рукой и извлёк небольшую золотую монету из тех, которыми раньше основывали Деревни. Он узнал об этом способе не сейчас, а ещё во времена основания Доннитауна, когда он сражался против ежедневных ночных набегов монстров. В то время влияние Создания на него было самым сильным.
— Когда я разговаривал с Лирой о золотых монетах, то узнал кое-что, — сказал Рэндидли и вспомнил об одном из разговоров с ней перед тем, как его перенесло в мир Шала. — Я спрашивал у неё, почему перестали находить эти монеты. Тогда Лира рассказала мне о двух вещах, что являются причинами для появления таких монет. Должен быть убит лидер монстров, у которого есть подручные. Уровень убийцы монстра должен быть ниже десятого.
Руки Рэндидли сжались в кулаки. Хоть эти правила получения монет были жёстко продиктованы Системой, он уже давно прошёл ту черту, когда подобные ограничения в уровнях могли влиять на него. Система разработала правила получения этих монет в оглядке на обычных людей ниже десятого уровня, что не имели никакой силы. Так что даже до получения класса подобные ограничения не действовали на Рэндидли уже очень давно.
— Именно поэтому нам встречались лишь те монстры, что сбиваются в толпы… — сказала Роуз, и её глаза загорелись. — Если наша Зона на новой Земле падёт от того, что мы не смогли пройти Рейд Подземелье, то она попросту отправится в небытие…
— И Создание будет в этом пузыре с доступом к Эфиру, — подытожил Рэндидли.
— Но как такое возможно оставить незаметным…? — спросил Эйс, почесав голову. — Не будет ли странно, что Эфир продолжает поступать в мёртвую Зону?
После недолгого размышления Рэндидли ответил:
— Мне думается… что в большинстве случаев Система способна действовать независимо. Очень в редких случаях нужно контролировать её. К тому же… изолировать себя — это лишь краткосрочная цель Создания. Пока все забудут о нашей Зоне, оно выиграет для себя время, да ещё и ускоренное в разы время, что присущее Подземельям…
— И всё же его затея отобрать Регалии кажется мне глупой, — снова подала голос Алана и покачала головой. Она поднесла своё копьё к лицу и начала рассматривать его острый металлический наконечник.
— Как оно могло не знать, что этим оно заставит нас послать против него сильнейших?
На этот вопрос Рэндидли не ответил по двум причинам. Во-первых, не стоило говорить, что Создание никогда не рассматривало их группу в качестве угрозы для себя. Это может плохо повлиять на боевой дух всей группы. А во-вторых… казалось, словно кража Регалий была приманкой именно для Рэндидли. Если бы не это, он бы, скорее всего, остался в Зоне и не пошёл бы в Рейд Подземелье, попытавшись воспользоваться своим Эфирным Перекрёстком, чтобы снабдить энергией всю Зону.
Те попытки выпустить свой Эфир наружу научили его, что в этом таится опасность потерять себя. Но в теории он мог бы обеспечить своим Эфиром если не всю Зону, то многих её жителей. Но ему не придётся идти на такие риски для себя, если он просто войдёт в Рейд Подземелье и прикончит Создание.
Подобные мысли начали казаться даже для него самого слегка высокомерными, но не об этом стоило сейчас беспокоиться.
И вот впервые заговорила Кларисса:
— Хоть у него настолько продуманные планы, оно пошло на риск, что ты войдёшь сюда с уровнем меньше десятого и убьёшь определённого монстра, из которого выпадет золотая монета? Как по мне, это невероятная авантюра.
Рэндидли сморщился. Ему не хотелось, чтобы на его просчёты указывали другие.
— Я бы предпочёл думать, что оно знает, что у меня остались золотые монеты с давних времён. Если не я убью кого-то ради монеты, то оно может убить меня и получить мои монеты.
— Так именно из-за тебя мы враждуем с ним, — сказала Алана и усмехнулась. Рэндидли несколько покраснел.
— Должно быть, монета упала, когда мы защищали ту деревню от монстров, пока её жители атаковали Культистов Смерти, — добавила Тея и прижала молот к нагруднику. — Вот почему они так быстро покинули деревню.
Все кивнули на её слова. Казалось, больше ни у кого не было вопросов, так что Рэндидли продолжил:
— Вот это мы имеем. Также хочу подчеркнуть, что если у вас будет возможность, то не сражайтесь с Созданием напрямую. Оно не прибегает к честным методам, а без моих способностей…
Последние слова Рэндидли произнёс очень медленно, обводя взглядом каждого, на что те с полными серьёзности лицами кивнули. Рэндидли вздохнул с облегчением. Ему меньше всего хотелось, чтобы от Создания пострадали другие люди.
— Так мы заходим? — спросил Эйс с небольшой улыбкой.
— Заходим, — ответил Рэндидли, и его глаза загорелись, когда он повернулся к потрескавшейся стене перед ними.
