Даже сквозь массу корней и Стену Шипов, воздвигнутую Гостхаундом, всё ещё можно было услышать несмолкающий рёв орды монстров, что неустанно преследовала их. Алана поморщилась. Ей бы хотелось сейчас оказаться на поле сражения, а не прятаться от монстров и ждать, пока истечёт выделенное на задание время.
Как только она начала всерьёз задумываться над тем, чтобы выйти наружу и дать монстрам бой, перед ней появилось уведомление.
Поздравляем! Вы защитили Аратту в течение десяти дней! Ваша близость с жителями Деревни достигла максимума! Вы получили 40% опыта для перехода на следующий уровень.
Поздравляем! Вы достигли пятидесятого уровня. Обработка…
Радость Аланы от достижения пятидесятого уровня мгновенно улетучилась из-за странного окончания уведомления. Она не получила обычных бонусов от повышения уровня, а лишь какую-то… обработку. Пока она об этом размышляла, её тело охватила дрожь, и она начала задыхаться.
Группа расположилась в маленькой пещере, обнаруженной Энни, а затем укреплённой Гостхаундом. Когда вся группа вошла в неё, Гостхаунд закрыл вход в пещеру при помощи своих корней и лоз, что превратило пещеру в настоящую крепость. Правда, изза преграды они и сами не могли атаковать монстров, но все получили возможность отдохнуть. Все, кроме Гостхаунда, который сидел со своим обычным невозмутимым выражением лица и закрытыми глазами. Вероятно, он был сосредоточен на отражении атак монстров.
Когда Алана ахнула и наклонилась вперёд, почти все в тускло освещённой пещере повернулись к ней. Её лицо покраснело. Алана попыталась выпрямиться, но испытала новый приступ боли, после чего упала на пол и свернулась в позе эмбриона. Испытываемое ею было не совсем болью, а скорее…
Это был страх на уровне её инстинктов.
Ваш класс Копьё Изрезанного Хребта достиг пятидесятого уровня. Начат подсчёт Вашего класса. Удачи.
Алана очень хорошо знала и понимала свой внутренний мир. Она не знала, каким его видят другие, но её внутренний мир представлял собой бесплодную и жаркую пустыню красного цвета. Когда она получила класс, из земли вырвалось копьё и устремилось вверх. По мере получения уровней копьё возвышалось всё больше над пустыней, стремясь расколоть весь мир.
В то же время вокруг копья медленно набирала силу песчаная буря. Чем выше поднималось копьЁ, тем сильнее становилась буря вокруг него, закручиваясь по спирали, втягивая в себя всё больше и больше песка. К сорок девятому уровню воздух вокруг копья наполнился песком настолько, что разглядеть за ним копьё стало просто невозможно.
К тому же этот песок излучал силу. Алана не знала, как описать подобное, но она чувствовала себя… тем сильнее и решительнее, чем плотнее становилось песочное облако вокруг копья. Словно одна лишь толщина песка позволяла ей воздействовать на мир своей волей. В глубине души она чувствовала, что это было бонусом от её связи с Гостхаундом, однако никакой прямой связи между этими двумя вещами она заметить не смогла.
Когда же сейчас она достигла пятидесятого уровня, песчаная буря взревела, становясь всё больше и выше. Если раньше это была мощная, но дополняющая сила, то теперь она стала… опасной. Так ей подсказывали инстинкты. Буря неистово хлестала по её копью, которое было воплощением её класса. От силы ударов копьё вибрировало, и это заставляло Алану кататься по полу в агонии.
Она почувствовала, как где-то вдали к ней подошли члены её группы. Затем она отчётливо почувствовала взволнованный взгляд Гостхаунда, однако не могла даже открыть рот, чтобы что-то сказать. Каждый раз, когда она пыталась это сделать, песчаная буря усиливалась, поражая её класс. Сила ударов была столь велика, что…
Треск.
Тонкий осколок её копья отлетел в сторону и мгновенно разъярил песчаную бурю ещё сильнее. Песок в ней закрутился ещё быстрее, и буря направила его на одну небольшую точку копья, откуда откололся кусочек. Вытаращив глаза, Алана могла лишь беспомощно наблюдать, как эта странная сила, которая обратилась против неё, стремилась уничтожить её класс.
А затем прямо у себя под ухом она услышала шёпот глубокого мужского голоса. Девочка. Прими меня, и я спасу тебя.
Страх Аланы моментально рассеялся, когда она ощутила подозрительное постороннее присутствие.
Если ты не примешь мою форму, то умрёшь. Каков твой ответ? Возможно, это было неразумно, но…
_ Гори в аду, — прошипела Алана.
ТРЕСК.
Когда её класс раскололся пополам, Алана почувствовала, как сознание покинуло её тело, а затем темнота стремительно поглотила её, унося прочь.
* * *
Увидев уведомление о получении десятого уровня, Рэндидли усмехнулся. В этот момент его отвлёк голос Лукреции.
— Прости, но я не могла тебя предупредить. Система не позволяла мне говорить. На пятидесятом уровне…
Прежде чем она закончила, Рэндидли ощутил сильные колебания Эфира и развернулся. В углу пещеры на полу лежала Алана и хрипела от боли. Отложив в сторону свои уведомления, Рэндидли преодолел расстояние к ней за долю секунды и положил руку на её лоб. Он сразу же понял, что это не физический недуг, поэтому отмахнулся от Птолемея, который с озабоченным выражением лица приближался к ним.
Когда Рэндидли заглянул внутрь Аланы с помощью своего Обнаружения Эфира, его лицо потемнело. Нет, это было…
— Многие наши воины погибли, прежде чем осознали, что происходит. Есть… нечто, что накапливается вокруг класса по мере его роста. Оно значительно упрощает создание образов, поэтому его можно назвать полезным, но в определённый момент оно сжимается настолько, что может… взорваться, как бомба. По этой причине многие решили остаться на сорок девятом уровне до тех пор, пока не разовьют собственный Набор Навыков, ведь после пятидесятого уровня это становится… намного сложнее.
_ К чёрту детали, — отрезал Рэндидли, и его пульс быстро увеличивался. — Что мне делать?
— Ничего… — мягко сказала Лукреция. — Если она отвергнет предложение Бога… Треск.
Глаза Рэндидли расширились.
_ Её класс развалится, — закончила Лукреция.
Рэндидли посмотрел на Алану, лежащую на полу пещеры и дрожащую в конвульсиях. По её лицу текла кровь. Она всегда хмурилась, поэтому Рэндидли не замечал, как молода она. А ведь одна была обычной девушкой лет двадцати, которая столкнулась с апокалипсисом и подняла своё копьё против него. Она была первой из людей, которых он благословил, а теперь…
ЕГО ядро начало резонировать, и все навыки Иггдрасиля загорелись в его груди. Сила вливалась в него, заставляя его физическое тело напрягаться от сдерживания такой мощи. Его грудь начало сдавливать толстое и горькое непринятие.
Он вспомнил, как ехал с Аланой во Фрэнксберг. Как она боролась там и добыла золотую монету для этого города, уничтожив Босса муравьёв, что в то время постоянно атаковали город. Как она провожала его обратно и как приняла его Благословение.
Она была одной из сильнейших в Доннитауне. Она защищала город в его отсутствие. Она была лидером Первого Отряда Доннитауна, что было самым престижным званием в иерархии Доннитауна. Когда Рэндидли вернулся, она не задавала вопросов, а просто приняла его приглашение на спарринг.
И хотя он на годы опередил её в адаптации к апокалипсису, она снова и снова бросалась на него. Она была очень упрямой и прямолинейной, но…
Она была его другом. Она напоминала его своей самоотдачей, застенчивостью и даже своим несколько замкнутым характером. Они оба были немногословны. Рэндидли внезапно осознал, что никогда не благодарил её за все, что она делала для города. Никогда не говорил ей, что без её силы они никогда бы не добились нынешних высот.
Частично это было связано с тем, что Рэндидли никогда не обращал внимания на такие вещи. Он просто… принимал это как должное.
Его тело пылало, а глаза осветили пещеру изумрудным светом, словно неоновые лампочки. Рэндидли посмотрел вверх. На небо, на Систему и на долбаное Создание, которое заставило их войти сюда. В этот миг Рэндидли отверг их всех.
— Нет.
Проникнув в её Мир Души, Рэндидли схватил её класс в момент, когда он раскололся на части.
И связал его воедино.
