Хрустнув шеей, Рэндидли поднялся на ноги и осмотрелся. Ровная земля вокруг него превратилась в гладкий стеклянный кратер. Попробовав пнуть остекленевшую землю под собой, Рэндидли не оставил на ней и царапинки. Похоже, Рэндидли не смог контролировать весь свой Эфир, через что он просочился в реальный мир. Этого оказалось достаточно, чтобы даже обычная земля стала невероятно твёрдым материалом.
А ведь можно использовать подобный эффект и в других целях…
Но Рэндидли покачал головой и отбросил эту мысль и другие. Сейчас лучше сосредоточиться. Как бы сильно ему не хотелось опробовать новые навыки в деле и узнать о них побольше, всё же сейчас лучше вернуться в Доннитаун и начать собирать группу для похода на Север, в Рейд Подземелье. И перед отправкой туда ему желательно сделать одну вещь.
На всякий случай лучше проверить… Рэндидли снова покачал головой и отложил это на потом.
Похоже, его Навык Души всё ещё находился в каком-то переходном этапе, так что Рэндидли обратил внимание на Невза, потянувшись к ней через их связь. Она не ответила, хотя Рэндидли отчётливо ощущал, что она рядом. Её тело ожидало, пока Рэндидли не закончит ритуал получения класса. Хотя ему и казалось, что сейчас он может очень быстро и без особого труда получить несколько уровней, но на пока он решил, что с этим лучше не спешить.
Получить первые уровни он всегда успеет, через их простоту получения. Поэтому Рэндидли подошёл к Невзэа, что вырыла для своего тела целую траншею довольно далеко от Рэндидли.
— Невэа? Ты… — пробормотал Рэндидли, добравшись до края траншеи и посмотрев вниз. Но потом он нахмурился.
Из воздуха создалась маленькая птичка, что уселась на его плече и чирикнула. _ Нет… — покачал головой Рэндидли. — Не думаю, что это плохо, но… это нарушит некоторые планы…
* * *
Люцифер старался сидеть как можно тише, однако стучащие от возбуждения пальцы предательски выдавали его волнение. Сегодня на рассвете он прибыл в Доннитаун. Сначала его накормили вкусной едой, а затем провели к месту сбора группы Рейд Подземелья. Ему выдали пространственный мешок, в котором находилось двадцать зелий самого высокого уровня, которые он когда-либо держал в руках. Он всеми силами постарался не выдавать своего удивления по этому поводу.
Встав и скрестив на груди руки, он посмотрел на других прибывших. Первой ему бросилась в глаза Алана. Кто бы сомневался, но она была такой же угрюмой и серьёзной, как и всегда. На её спине были прикреплены два копья, а в руке она держала щит. Рядом с ней стояла взволнованная девочка в полном доспехе, что чесала живот огромного медведя гризли.
Также здесь была Кларисса и Птолемей, которых Люцифер узнал с первого взгляда. В этом рейде они будут выполнять роль магов. Хотя военные силы Фрэнксберга усиливались каждую минуту, но в этом аспекте им всё ещё было далеко до Доннитауна, на которого они были вынуждены полагаться. Это раздражало многих жителей Фрэнксберга, но они признали силу магов, вышедших из такого маленького городка Доннитаун…
— Ну как тебе, нравится?
От удивления Люцифер едва не подскочил на месте, а потом повернулся и искоса взглянул на красивую женщину с собранными в хвост тёмными волосами. Слегка улыбнувшись, она пригрозила ему пальцем.
Энни, или как её ещё называли, Белая Стрела.
— Решил постоять в сторонке? Почему бы тебе не представиться? Мы ведь собираемся стать товарищами по команде, верно? Давай будем дружелюбнее друг к другу.
Затем она взяла его за руку и потянула за собой. Люцифера шокировало то, что у неё было достаточно Силы, чтобы силой притащить его к двум людям, которые пришли последними и сейчас также ждали немного вдали от остальных. Это был мужчина спортивного телосложения с короткими золотистыми волосами, и женщина, которая всё время что-то писала в своём блокноте. По её поведению казалось, что она составляет какие-то заметки. Они посмотрели на приближающуюся Энни и Люцифера, которого она за собой тащила. Мужчина улыбнулся.
— Ты, — сказал мужчина, указывая на Люцифера. — Выглядишь настоящим злодеем. Никогда не переставай гнаться за своей мечтой, малыш.
— Что за странный способ здороваться? — подала голос девушка, прежде чем отложить блокнот и осмотреть Люцифера с ног до головы. Впрочем, сам Люцифер уже привык к подобному вниманию в свой адрес. Из-за высокого роста и длинных ярко-рыжих волос на него часто оглядывались даже до прибытия Системы. Но теперь, когда его долговязое тело было покрыто слоем мышц, он приковывал к себе ещё больше внимания. А если добавить к этому большой меч, который он носил за спиной… Однако её взгляд был неожиданно пугающим, словно она могла видеть его насквозь. Это заставило частично пробудиться дремлющего в душе Люцифера зверя, что сейчас был подавлен его застенчивостью. Его глаз задёргался. Но затем женщина протянула руку, и напряжение прошло.
_ Я — Роуз Кэловей. Полагаю, в нашем походе я буду отвечать за анализ и тактику. Это Эйс, — сказала она, кивнув в сторону мужчины. — А вы…?
Люцифер нахмурился. Роуз и Эйс…? Пролистав в памяти все прочитанные им досье на жителей Доннитауна, он не смог вспомнить таких имён. А ведь она будет отвечать за анализ и тактику… Ему оставалось лишь надеяться, что она оправдает их ожидания…
— Это — Люцифер. Онс Юга. Имейте в виду, что его умение заводить друзей ещё хуже, чем у Рэндидли, — представила его Энни, наконец отпустив Люцифера и посмотрев на него весёлыми глазами.
Пытаясь выглядеть естественно, Люцифер пожал плечами, однако его сердце учащённо забилось от волнения. Хоть сейчас и трудно было сказать наверняка… но эти люди перед ним очень сильны. Не было ни одной причины исключить их из группы. Лучше просто… попытаться установить дружественные отношения.
Охваченный внезапно нахлынувшим волнением, Люцифер протянул руку и положил её на плечо Эйса. После чего, изо всех сил стараясь выглядеть непринуждённо, он заговорил:
— П-приив-вет…
Однако его речь превратилась в низкое рычание. Он встретился взглядом с Эйсом и сразу же почувствовал, как их отношения изменились. Проявилась открыто скрывавшаяся прежде насторожённость, и они начали смотреть друг на друга всё более и более пристальными и оценивающими взглядами. Внезапно Люцифер осознал, что его действия со стороны могли показаться угрозой, однако он уже ничего с этим не мог сделать, так как над ним взяли верх спавшие внутри него звериные инстинкты.
Это действие привлекло внимание остальных. Посмотрев на него, Алана также прищурилась и тихо достала из-за спины одно из своих копий.
— Ты… — напряжённо заговорил Эйс. Однако он быстро расслабился и, вздохнув, продолжил:
_ Ты, наверное, самый талантливый злодей, которого я когда-либо встречал. Этот вызывающий взгляд, это невозмутимое выражение лица, этот хриплый голос…! И у тебя повсюду враги, не так ли? Как же я тебе завидую!
Эйс похлопал Люцифера по плечу и отошёл в сторону с грустным выражением лица. Люцифер неловко почесал щёку. Всё закончилось… хорошо…? Из соседнего здания вышел пожилой мужчина с короткими седыми волосами, неся в руках длинный свёрток. Вопросительно оглядев группу, он спросил:
_ Ещё не здесь? Боже, этот парень… Усмехнувшись, Энни ответила:
_ Ты ведь заметил всплеск энергии на Севере. И хоть всплеск уже стих, он не может быть в двух местах одновременно…
— Но…
Внезапно восприятие Люцифера сосредоточилось на высоком молодом мужчине, который появился прямо среди них. Его касающиеся плеч чёрные волосы всё ещё немного шевелились от инерции его движения. Земля под ним никак не изменилась, от чего сердце Люцифера забилось сильнее.
Остановиться на такой скорости, не оставив ни следа на земле…
Он выглядел точно так же, как в воспоминаниях Люцифера, но от него исходило… совершенно иное ощущение. Куда более концентрированное и чёткое, намного тяжелее прежнего. Воздух был наполнен его присутствием. Он оглядел всех своими изумрудными глазами. И судя по его выражению, он ожидал увидеть несколько другое.
Когда Гостхаунд нахмурился, его присутствие в воздухе стало ещё тяжелее.
— Алана, а кто с тобой? Мы скоро отправляемся…
_ В этот раз я хочу потанцевать с Теей, — ответила Алана, положив руку на плечо девочки возле себя. С одного взгляда на неё Люцифер увидел, какой взволнованной была та девочка, что даже не могла оторвать глаза от земли и посмотреть на Гостхаунда. Люцифер понимал её чувства. Во взгляде Гостхаунда была заключена невероятная сила, от которой даже ему было не по себе. Однако сидящий в его груди зверь никогда не позволил бы ему отвести взгляд от Гостхаунда, если их глаза встретятся. Он не низачто не отвернётся, пусть даже и будет испытывать такое же волнение, как та девочка.
Однако когда Гостхаунда взглянул на напуганную девочку, то расслабился и промолчал. Он лишь кивнул и отвернулся.
— Десятый же будет, да? — спросила Кларисса, потирая запястья. — Кто станет последним участником нашего похода?
_ Кое-кто с Севера… — ответил Гостхаунд, глядя на Эйса, который оживлённо помахал ему с радостной улыбкой на лице. В ответ Гостхаунд невольно улыбнулся и добавил:
— Из Восточного Края. Эйс, ты же пойдёшь вместе со мной просить их о помощи?
В следующий миг улыбка покинула лицо Эйса, как только он услышал слова Гостхаунда. Его лицо исказилось в гримасе боли и вины. Его чувства были столь очевидны, что даже Люцифер смог их различить, что лишь подчёркивало их очевидность. В ответ Гостхаунд нахмурился. И тут вперёд нерешительно вышла Роуз.
— Без обид, но… это не лучшая идея. Эти двое… расстались, будучи далеко не в лучших отношениях, — сказала она. Гостхаунд ничего не сказал. А Эйс снова начал постукивать пальцами.
_ Ну, тогда я пойду один, — сказал Гостхаунд и отвернулся.
Миссис Гамильтон и исследователь по имени Даниель поспешили к нему. Когда они уже его догнали, Гостхаунд немного повернул голову и через плечо сказал:
— Познакомьтесь между собой и обговорите возможности своих навыков. Это лишь моя догадка, но… чувствую, что в Рейд Подземелье нам придётся несладко. Одной грубой силой ничего не получится… Нам нужна очень слаженная командная работа.
