У Рэндидли оставалось около часа до полноценного рассвета, но ему даже этого времени хватило, чтобы поднять на уровень Усиление и Призыв Мора. Он медленно встал, обдумывая просьбу Кэла. Не то чтобы он возражал, тут вопрос в другом…
Его взгляд заострился, когда кое-кто подошёл к его хижине. Рэндидли вышел наружу, там стоял Сэм.
— Судя по твоему лицу, к тебе приходил повидаться Кэл, верно? — просто пробурчал Сэм. — И ты задаешься вопросом, что сказать мне?
— Будто меня волнует эта примадонна, — сплюнул он в сторону. — Настоящая проблема в другом. Он настаивает на уходе остальных, чтобы они не стали «настолько отделены от мира, что начнут считать всю жизнь такой».
— И что же он думает находится в городе? — усмехнулся Рэндидли. — Думает, что там осталось место, где нет монстров? Место, где такой слабак как он не умрет?
— Честно говоря, да.
Они стояли в тишине несколько секунд. Рэндидли от повисшей неловкости даже почесал шею.
— Ну, я всё равно собирался пойти город, чтобы забрать обещанные ёмкости для зелий. Те пятьдесят зелий, которые я создал прошлой ночью, очень помогли вам. Вот только меня огорчает тот факт, что после использования большая их часть была просто кинута на землю, где их вскоре растоптали… Если они так сильно хотят пойти, я возьму их с собой. Но… в кое-что том городе меня беспокоит.
— Ты веришь в те слухи о безумстве мэра? — спросил Сэм.
Рэндидли пожал плечами и сказал:
— Думаю, сегодня я это выясню.
****
Отряд, который собрался с Рэндидли для похода в ближайший город, в конечном итоге вышел таким: Кэл, Элани, четвёртая, всё ещё в капюшоне женщина, и Деклан, который присоединился перед самим их уходом. Похоже, факт того, что Лира не пошла с ними, являлся несколько болезненной темой, если судить по мрачной линии губ Кэла. Но Рэндидли не попытался поговорить с кем-то из этой группы, а просто пустил всё на самотёк.
Больше всего его тревожил Деклан, который весь поход внимательно следил за Рэндидли глазами. Любой враг, встреченный Рэндидли, в мгновение истреблялся его мощным выстрелом Удара Маны. Вероятно, никто не заметил, кроме Деклана, что его Интеллект и уровень навыка вступили в состояние синергии, сделав Удар Маны особо убийственным. Один такой выстрел попал по ящерице, размозжив её остатки об дерево. Послышался громкий треск. Группа наблюдала за медленным падением дерева, а затем в тишине продолжила путь.
Рэндидли знал, что город сам по себе лежал чуть дальше того места, где он попал в своё первое подземелье. Но сейчас он не знал, как ему вновь попасть в то подземелье. Так что он прошёл это место и попал к огневым точкам с тяжелыми пулеметами. Остальные последовали за ним. Честно говоря, это было что-то вроде недосмотра со стороны их деревни, что до сих пор они даже никого не отправили на разведку, чтобы осмотреть ближайшую Деревню Новичков.
Отношение Нила к другой деревне указывало на то, что между деревнями существовала какая-то конкуренция, но поговорить с ним о чём-то таком было очень трудно. Он всё так же не относится к Рэндидли, как к остальным.
А ещё Нил очень плотно держал рот закрытым касательно своего происхождения. Хоть Рэндидли не сомневался, что Даниель уже допрашивал его по этому поводу при любом удобном случае. И если даже Даниель не смог вытянуть из него ответ…
Они вполне успешно пересекли лес, попав лишь в одну небольшую передрягу. Под холмом скрывалась группа бесов, которую Рэндидли не смог заметить. Когда группа шла по гребню холма, на них с ликующим визгом накинулась небольшая кучка бесов.
Всего их было семь штук, двое из которых оказались достаточно близко к Рэндидли. Так что он мгновенно двинулся к ним. Его копьё вспыхнуло в сверхскоростном движении, что даже бесы не успели его атаковать. После ещё четырёх он сокрушил Ударами Маны.
Лишь у последнего выжившего оказалось достаточно времени, чтобы избежать столь печального исхода его группы. Этот бес успел выстрелить огненным шаром, который пролетел мимо Рэндидли, сделав его заранее активированный Щит Маны бесполезной вещью. Огонь кинулся к фигуре всё ещё скрытой капюшоном.
В этот момент вперёд вышагнул Деклан и принял этот снаряд своим миниатюрным щитом, от чего он поморщился и слега подгорел, но в целом выжил. В течение секунды атаковавший бес был мертв.
Главная проблема нарисовалась после. Ведь когда бес так неожиданно запустил огненной снаряд, фигура скрытая капюшоном взвизгнула и повалилась назад. И в тот же миг накидка на голову развязалась, выставляя напоказ длинные светлые волосы и красивое лицо.
Деклан с презрением повернулся к слабаку, которого он спас, и застыл, увидев её лицо.
— Ты… ты разве не Вивиан Плат?!
Рэндидли неловко почесал голову, будучи неуверенным в том, что сейчас происходит перед его глазами. Похоже, она тоже знаменитость, но он никогда не уделял особого внимания актёрам. И тем более после прихода системы, перехватившей контроль над их жизнями…
Кэл шагнул вперёд.
— Да, но сейчас для этого не лучшее время. Давайте продолжим путь к безопасному месту.
— Ах, да… я просто большой фанат ваших… работ, — неубедительно сказал Деклан, всё ещё уставившись на Вивиан.
Она опустила глаза к земле. Поднявшись на ноги, она вновь закрыла своё лицо капюшоном. Они снова продолжили путь, продвигаясь вглубь города. Деклан следил за ней всю дорогу.
К моменту, когда он достиг того места, где впервые появился в этом новом мире, Рэндидли получил уровень в Искателе Пути. А они безмолвно направились по странной улице, которая наполовину заросла деревьями, вглубь города.
Просто посреди улицы валялись гниющие тела монстров, свидетельствуя о победе города над ордой монстров прошлой ночью. Группа молчала, даже одержимый взгляд Деклана на Вивиан вздрагивался, пока они шли по прогнившей плоти.
Раздраженный такой неудобной дорогой, Рэндидли махнул рукой и воспользовался Манипуляцией Корнями, чтобы убрать тела с центра дороги, расчищая путь своему отряду. Они прошли вниз по дороге где-то ещё 300 метров, прежде чем они дошли до автобуса, припаркованного поперёк улицы. Очень эффективный способ заблокировать дорогу. Пространство вокруг автобуса было забито досками. Вероятно, это не выдержит натиска монстров, но пугающий тяжелый пулемет на крыше автобуса был опасным предупреждением всем проходящим мимо.
Когда они были в двадцати метрах от него, охранник, сидевший возле пулемета, выпрямился, но тут его глаза расширились от шока, когда он увидел, как тела на дороге сдвигались под силой корней Рэндидли.
— Стойте на месте!
****
Деклану было скучно. Охранник заставил их остановиться, а затем отправился за кем-то повыше в пищевой цепочке, чтобы разобраться с ними. Как бы то ни было, они просто стояли на улице, воняющей гнилью.
Деклан снова взглянул на Вивиан, в его ушах громом отдавались удары сердца. Никогда, даже в его самых диких мечтах, он бы не подумал, что чудаки, зависающие с Сэмом, были известными актрисами и актерами. И из всех людей, Вивиан Плат…
Движение на крыше автобуса привлекло к себе внимание Деклана. Высокий чёрный полицейский взирал на их группу.
— Вы не должны были приходить, — просто сказал он. В его голосе был намек на… что-то. Это не был страх, это было что-то вроде… ужаса.
И, похоже, Гостхаунд тоже заметил это, потому что когда он заговорил, его голос был резким.
— Некоторые из нашей стороны, предпочли вашу. И ещё… мы же договаривались.
— Правда, но… — офицер засомневался. Он открыл рот, но другой голос опередил его.
— Хахаха, у нас гости? Так, так, так.
Обычно выглядящий мужчина вышел вперёд. Его лицо было примитивным и не особо привлекательным. На его лице было лишь две отличительные черты.
Первое — это его насмешка. Второе — огромная и броская корона.
Чуть ли с неохотой, офицер отошёл в сторону, и мужчина с короной шагнул ближе.
— В мой город стекается множество беженцев. Чем вы отличаетесь от них? Почему я должен позволить вам войти?
Деклан сморщил нос от его надменности, и, похоже, Кэла это тоже не устроило. Гостхаунд, как казалось со стороны, тоже заскучал, его глаза уже осматривали ближайшие крыши. Но Вивиан не насторожилась, а шагнула вперёд и сняла капюшон.
— Пожалуйста, снаружи нет цивилизации. Нам просто нужно место, где можно остаться. Это всё, чего мы просим, — и после Вивиан улыбнулась.
Деклан не знал, как её улыбка выглядела в мире, где был макияж и душ, но сейчас она выглядела просто потрясающе.
Коронованный мужчина, похоже, тоже был заворожен.
— Ого, вау! А ты прекрасна. Эй, ты случаем не та самая актриса?
— Хаха, это были другие времена, — на лице Вивиан растянулась довольная улыбка. — Откровенно говоря, этот мир сбивает с толку. Я не знаю, что делать в мире, ставшем подобно этому…
— Ах, не беспокойся, — улыбка коронованного стала теперь поистине огромной. — Тебе и твоим друзьям здесь более чем рады. Входите, все вы.
Следом за Вивиан торопливо пошли вперёд Кэл и Элани. Даже Деклан ощутил странное сожаление, и необычное непреодолимое влечение последовать за ними. Но он с печалью покачал головой. Вивиан, очевидно, хорошенько запудрили мозги.
— Элани, — просто сказал Гостхаунд, когда мимо него прошла высокая женщина с медовой кожей. Почти с неохотой она остановилась. В уголках её губ промелькнул намёк на презрение.
— Чего тебе?
— У меня есть два друга: Сидни Харп и Эйс Ридж. Пока ты внутри… поспрашивай у местных, видел ли их кто. Может кто и знает что-то о них. Пожалуйста.
Элани моргнула в недоумении, а затем звонко засмеялась, что аж уголки её глаз сморщились.
— Ты… ну честное слово, каждый раз, когда я делаю выводы о тебе, ты доказываешь мне, что они ошибочны. Я поищу твоих друзей, ну, а ты пригляди за Лирой, ладно? Не могу сказать, что она испорченная или играет в дурочку, но у неё действительно нет инстинктов самосохранения, особенно в таком мире.
— Обещаю, — ответил Гостхаунд, и Элани последовала за Кэлом и Вивиан.
Гостхаунд повернулся и махнул Деклану, чтобы тот последовал за ним. Они начали долгую прогулку назад по улицам, покрытым гнилой плотью.
— Оу, а куда это вы двое собрались, — голос был настолько холоден, что на шее Деклана дыбом встали волосы. Глянув через плечо, Деклан увидел, что коронованный всё ещё смотрит на них. Гостхаунд даже не потрудился ответить.
— ХАХАХАХАХАХАХАХАХА. Я лично пригласил вас, а вы меня отшиваете? Интересно! Интересно! Почему бы вам не пасть на колени и не вымолить у меня пощады…
Деклан внезапно остановился и упал на колени, будто его ноги потеряли все свои силы.
Он медленно моргал, смотря на свои ноги, которые не могли сдвинуться с места.
Что… что происходит…?
— Интересно.
Деклан поднял взгляд на всё ещё стоявшего Гостхаунда, который повернулся и молча оценивал коронованного.
— Полагаю, ты мэр? Слыхал я о тебе.
— Зови меня Констанс. И я Король, — Мужчина сжал зубы. — Поэтому ПРЕКЛОНИСЬ перед моим величием, деревенщина!
