К счастью, большинству участников долгий сон не требовался, а поэтому сражения начались на самом рассвете. В ходе этого была применена турнирная система с выбыванием после двух поражений. То есть, было две турнирные сетки. Если человек проигрывал в первой, он попадал во вторую сетку. Если он проигрывал во второй — он выбывал из турнира. При текущем количестве участников из верхней сетки победителей выбиралось шесть человек, а из нижней сетки — два. После этого избранные восемь человек попадут в Топ-8 и сразятся между собой.
Но даже когда определятся восемь лучших, дуэли между ними и остальными продолжался. Целью турнира было не просто определить позицию участников в турнире, но и процент их побед. Пусть в презентации Гостхаунда об этом не говорилось прямыми словами, но после окончания всех сражений людей поделят за процентом их побед и вознаградят участвующих баллами «вклада». К примеру, если у бойца было 64% побед, он получит шесть очков вклада. И подобная ситуация была не только за боевую часть. Конечно, человек мог взять участие лишь в боевой части и получить очки вклада лишь за неё, но он и мог взять участие в каком-либо другом этапе Оценочного Турнира, за что он также может получить очки вклада.
Для этой цели Сэм и его подопечные уже подготовили значки, что предоставляли их обладателям разные преимущества. После возвращения Гостхаунда Сэм взорвался идеями по улучшению значков вклада, чтобы они получили большие прибавки характеристик. Сэм попросил миссис Гамильтон предоставить ему талантливого БКП с высоким запасом Маны. До этой поры получить других классеров с навыком Гравировка Маной было очень проблематично, но когда Рэндидли принёс информацию о многих рунах и свои энциклопедии по гравировке…
Сейчас Донни и миссис Гамильтон вовсю продумывали, какие преимущества получат люди от более высокого вклада, чтобы у них была мотивация его зарабатывать. Кроме того, вклад может меняться как в положительную, так и отрицательную сторону, что зависит от действий человека в Доннитауне. К примеру, вклад мог меняться от общения человека с новоприбывшими в Доннитаун туристами. Таким образом поощрялось хорошее отношение к туристам. Донни обдумывал возможность передачи очков вклада, но подобное потребует рабочей системы идентификации, вроде номера социального страхования. Однако нечто подобное уже нашлось у миссис Гамильтон. Её мотивы для создания подобного тревожили, но всё же её система оказалась полезной.
Вторая причина, по которой Донни не знал, смеяться ему или плакать, заключалась в том, что почти все финалисты Топ-8 боевого турнира были известными личностями. Из дуэльной сетки победителей пришло шестеро — Алана, Тайкс, Деклан, Кейл, Паоло и огненный маг по имени Тина. Из сетки проигравших один раз к ним также присоединился настоящий зверь, способный посоперничать размерам с самым Дозером, назвавший себя Тором, а вместе с ним маг Джейлен.
«А мы не должны были позволить некоторым другим классерам Доннитауна дать возможность испытать себя…?» — подумал Донни.
Но, в конечном итоге, Донни решил, что всё к лучшему. Гостхаунду нужно увидеть лучших бойцов Доннитауна, а эти люди определённо были лучшими, за исключением разве что Дозера и Энни, что не пришли на турнир, отдав предпочтение уходу за ребёнком.
Порядок боёв в Топ-8 был выбран случайным образом. Деклан встретится с Кейлом, Алана сразится с Джейлен, Тор выйдет против Паоло, а Тайкс встретится с Тиной.
Эти бои были на уровень выше тех, что зрители видели до этого, ведь участникам пришлось использовать свои скрытые навыки. Все участники этого этапа имели уровень около сорокового, так что не имели большой разницы в характеристиках, чтобы один боец мог легко справиться с другим. И, к удивлению Донни, в первом бою Деклан проиграл Кейлу.
Как оказалось, Кейл был лучшим противником против Деклана. До этого дня Кейл был прежде всего известен своими лидерскими качествами и умелой тактикой в сражениях. Но его характеристики Восприятие и Реакция были необычайно высоки, а его мастерство владения двумя кинжалами было столь впечатляющее, что лишь немногие атаки могли пройти через его защиту. Хоть Деклан был силён в мгновенном убийстве и, благодаря своей взрывной силе, мог быть на первом месте во всём Доннитауне, он не мог воспользоваться этим в полной мере, когда ему пришлось сражаться один на один. Так что он не смог заполучить необходимое ему преимущество, получил несколько небольших ранений и проиграл.
В последующих поединках Алана смогла побороть Джейлен, вводящую в заблуждение своей соблазнительностью, а затем Паоло наглядно продемонстрировал Тору, что размер — это не главное. Четвёртый бой тоже был интересным, ведь Тайкс попал в незавидное положение.
После небольших расспросов выяснилось, что Тина не была связана ни с каким Отрядом, так что о ней никто не знал. Она действительно обладала сильной магией огня и была способна использовать Броски Пламени, Огненные Гранаты и Огненные Разрезы, что могли по-разному применяться из-за своих особенностей. Но прочитав доклад, который вскоре успешно доставили ему, Донни не удивился, почему они до сих пор о ней не слышали. По большей части она участвовала в зачистках поблизости Тертлтауна, ходила в Подземелья вместе с друзьями и избегала официальных сражений вместе с Отрядами. Но она была очень сообразительной и организованной.
Донни осознал, что Тина не стремится быстро победить, ведь в погоне за ней Тайкс множество раз открывался. Но вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы отталкивать его от себя и заставлять Тайкса истрачивать свой Запас Сил.
Через полминуты Тайкс понял её стратегию и с рёвом бросился на неё. Но она ударила по его ногам Огненным Разрезом и бросила Огненную Гранату, чтобы помешать ему сократить оставшиеся несколько метров дистанции между ними. Потом его вновь оттолкнули, а когда Тайкс уже лишился сил, то получил прямое попадание её Броска Пламени в лицо.
Донни нахмурился, когда Тайкс швырнул свой железный шар в арену, оставив на ней огромную дыру, а затем пылающий яростью покинул арену. Такой ребёнок…
Но бои продолжились, так как нашёлся человек с Владением Землёй, что залатал повреждения в арене. В полуфинале Алана сразится с Паоло, а Кейл с Тиной.
— Встретимся в финале, — сказал Паоло и преувеличенно поклонился.
— Возможно, — фыркнул Кейл. — Может я и попаду в финал, но ты…
Они посмотрели на Алану, которая начала светиться тёплым золотым светом, когда её наполнила энергия солнца, что придавала ей сил. Они оба поморщились.
Последующие бои продолжились без особых неожиданностей, и все, за исключением Тайкса, с интересом следили за ними. Бой Аланы и Паоло перешёл в состязание выносливости, где оба медленно наносили друг другу удар за ударом, после чего отступали, чтобы немного восстановиться, и снова сходились. Это продолжалось не менее десяти минут, пока Алана не начала больше полагаться на свои навыки, что превосходили навыки оппонента даже по мнению зрителей, у которых не было особого боевого опыта. С их помощью она начала сокрушать Паоло, медленно оттесняя его назад, пока он не уступил.
В глазах Донни это было почётное поражение, хотя и трагичное. Смотря на их битву, Донни не мог не задаться вопросом, как он мог со своими навыками противостоять Алане. Она была монстром, что хоть и не была особо талантливой на самом начале, но, получив Благословение Гостхаунда, она обогнала всех и стала самым устрашающим бойцом Доннитауна. Даже Люцифер отклонил её предложение дуэли, хотя в последнее время он сфокусировался главным образом на зачистке Рейд Боссов.
Ко всеобщему удивлению, когда Паоло сидел на скамье с полотенцем на голове, из толпы вышел босой человек в плаще, единственный в своём роде на весь Доннитаун. Он подошёл к скамье, на которой сидел подавленный мужчина, и сел рядом с ним.
— Где твоя гордость? — заговорил Гостхаунд, а все замолчали. Его голос вызвал странное эхо по арене. И в итоге… никто не мог придумать, как на ЭТО ответить.
Паоло поднял голову, но поскольку его лицо скрывало полотенце, его эмоции не было видно другим. Гостхаунд продолжил:
— Твой класс — Буян, верно? Однако ты не понимаешь его основы… Гордость на ринге. Когда ты на арене, твой противник обречён быть подавленным, ведь это твоя территория. Хотя поле битвы может быть более удобным для твоего противника… ты должен показать ему, насколько удушающей бывает дуэльная арена. Ты чувствуешь это?
(п.п. Тут автор что-то с классами перепутал. Раньше у Паоло был класс Brawler (Буян), а сейчас это почему-то стало Grappler (боец какого-то вида единоборства), из-за чего и получилось такое сравнение с рингом.)
Пока Гостхаунд говорил, от него медленно распространялась странная аура. Удушье. Подобное давление невозможно понять обычным человеческим разумом. Его аура воздействовала прямо на первобытный животный инстинкт дышать и сковывала дыхание всех в округе.
Даже открывший рот Донни чувствовал, что не может ничего сделать. Он был… полностью подавлен его аурой.
Спустя мгновение толпа вздохнула с облегчением, вновь обретя возможность дышать.
— Понимаешь?
Толпа вздрогнула, ведь эта фигура в капюшоне стала поистине зловещей, когда он своими способностями подавил большинство присутствующих. Его сила не была надуманной. Он обладал настоящим могуществом, что позволило ему стать фундаментом Доннитауна, который делал всех его жителей практически неуязвимыми перед лицом любых угроз, направленных против их города. Над всеми ними распростёр свои крылья Гостхаунд.
— Хех… подумать только, что всё было так просто. Спасибо, мистер Гостхаунд, — поблагодарил его вставший Паоло, скидывая полотенце с себя. Из его тела вырвалась другая аура. Странная энергия распространилась волной вокруг него, заставляя вскипеть кровь всех людей поблизости. Его энергия отпечатала свою силу на теле каждого, вызывая в их груди резонанс. И чем больше их кровь резонировала… тем тяжелее и больше казалась тень Паоло, словно с каждым зрителем она обретала всё большую материальность.
