Рэндидли озадаченно осмотрелся по сторонам.
Хотя Совет Директоров Перекрёстной Звезды настаивал на том, чтобы они встретились здесь, он никак не мог понять их причин. Ему назначили встречу в том, что по вывеске над входом этого старого здания раньше было рестораном Bob Evans. Конечно, в нынешнее время у их работников не было дурацкой одежды, но даже сейчас из этого приземистого здания с тем же интерьером доносились те же запахи.
Однако теперь у его дверей стояли охранники, а прибывшую группу Рэндидли кокетливой улыбкой поприветствовала очень профессиональная и привлекательная официантка. Симон явно чувствовал себя не в своей тарелке от такого внимания, но после недавнего разговора с Рэндидли он кое-как успокоился. Тея сердитым взглядом одарила мужчин, которые осмелились так смотреть на неё. Она также не знала, что делать с таким вниманием к себе. Состояние спутников Рэндидли вызвало небольшую улыбку у него.
С момента их воссоединения Деклан всё время как тень держался за спиной Рэндидли. Казалось, сейчас он немного заскучал за этим занятием, пусть Рэндидли и не поручал ему охрану себя. Дозер предпочёл остаться в стороне и связаться со своим отрядом, который после сражения со скелетами невероятно сплотился в единое целое. Кларисса подумала, что со стороны его отряд выглядит весьма нелепо. И вот так четверо людей из Доннитауна станут его представителями на этой встрече с политическими мотивами.
Рэндидли предпочёл бы пропустить это собрание, но все люди получили уведомление о появлении Рейд Подземелья, что у многих вызвало панику. Они предстали перед перспективой прожить всего месяц, пока из воздуха не исчезнет жизненная энергия… Появилась новая и таинственная угроза для каждого. А учитывая то, как внезапно появилась Система… Она научила людей бояться неизвестного.
Поэтому для успокоения людей необходимо разрешить ряд политических деталей. Если главы Деревень смогут заверить своих людей, что им нечего бояться, то будет меньшая вероятность того, что какой-то отчаявшийся бросится в Рейд Подземелье, попытавшись очистить его, что станет для него верной смертью от таившихся в нём опасностей, к которым прибавились ещё и разрывы в пространстве.
Сложивший перед собой руки, Рэндидли сидел внутри Bob Evans за большим столом из красного дерева напротив трёх человек. В то же время он чувствовал себя очень неловко. Перед ним сидел высокий афроамериканец, который напомнил Рэндидли того полицейского из Тертлтауна. А сейчас этот мужчина, не отводя глаз, смотрел на Рэндидли. Рядом с ним сидел тучный и несколько облысевший мужчина, что в этот момент медленными движениями намазывал маслом кусок хлеба, не отрывая глаз от него.
А последним членом Совета Директоров была худая азиатка, что сейчас застыла, посмотрев не на Рэндидли, а на сидящего возле него Симона.
— Мама….? — прошептал Симон. На его слова женщина наконец-то двинулась с места. Она вскарабкалась на стол с животной грацией и, перепрыгнув через разделявшее их расстояние, оказалась возле Симона, которого обхватила руками и сжала мальчика так крепко, что её ладони побелели.
— О боже, Симон… Симон! Это… был ты… О боже, если бы с тобой что-то случилось… я не знала… Детка, теперь ты в безопасности…
В её голосе слышались рыдания, невероятно глубокие эмоции и облегчение, когда невысокая женщина прижалась к Симону. Хотя Симон всё ещё рос, он уже был немного выше своей матери, что он осознал, когда находился в её объятиях. Сейчас же он просто стоял донельзя удивлённый и дрожал, не зная куда деть свои руки.
В это же время Рэндидли не двигался, позволяя этим двоим по-настоящему насладиться текущим моментом. Конечно, он понимал, что таким образом впустую потратит своё время, которое он мог направить на достижения своих целей. Но с другой стороны Рэндидли понимал, что именно подобные этому моменты являлись причиной того, почему он искал силы. В конце концов, ему вовсе не обязательно быть сильным. Он просто нуждался в силе, чтобы защитить такие моменты от контроля и жестокости Системы.
В груди Рэндидли вспыхнула отчётливая вспышка гнева по отношению к Системе, а его руки сжались в кулаки.
— Другая мама…? Значит ли это, что мама…! — возбуждённо заговорил Симон, что, наконец, смог пошевелить руками и обхватить плечи матери.
Но в ответ она только подняла глаза, в которых стояли слезы, и медленно покачала головой.
— Может… может она, как и я… — начал Симон, а его дрожь усилилась. Но его мать снова отрицательно покачала головой.
— Нет… Симон. Прости. Дарси… Дарси умерла. Я видела её смерть своими глазами…
Её голос заглушил все разговоры в Bob Evans, хотя помещение было довольно большим. А всё потому, что в этот момент её голос нёс в себе тяжесть тьмы Системы и боль, которую ощутили многие с её приходом. Все присутствующие видели смерть множества людей, и на каждого из них навалился огромный груз сожаления о событиях, которые они не могли предотвратить.
И этот груз напомнил им, насколько они слабы.
Возможно, люди были такими же слабыми и до прихода Системы, но стоило появиться Системе, как она сорвала с мира его фальшивое обличие, открыв всем чудовище, которое скрывалось под личиной судьбы и рока. Неиссякаемый голод, порочные инстинкты и полную смертей фатальность, что создали наш мир… И именно к этому Рэндидли решил привязать себя при помощи класса.
Пускай существует тьма, но есть и свет. Именно так и никак иначе.
«Поглощай. Класс — тёмный. Познаешь тьму, познаешь и надежду», — прошептала Невэа, и Рэндидли улыбнулся. Но с этим он разберётся позже. А сейчас…
Симон и женщина Дениза отошли в сторону и начали шептаться между собой, постоянно касаясь друг друга. Толстяк оторвал взгляд от своего хлеба и откашлялся.
— Кхм… ладно, оставим их наедине и начнём всё сначала. Я — Кейл Тасс, мистер Гостхаунд. Очень приятно наконец… познакомиться с вами.
Рэндидли сразу же понял, что этот мужчина ему не понравится. В его улыбке была… какая-то неряшливость и самонадеянная фальшь. Рэндидли переключил своё внимание на другого мужчину.
— Андре, — проворчал тот. — По правде, я уверен, что вы знаете, о чём мы хотим поговорить. Рейд Подземелье.
Рэндидли медленно кивнул, не отрывая глаз от Андре. Этот человек с виду был более прямолинеен и потому менее опасен. Может он и силён, но он не мог запугать Рэндидли. И в то же время он мог значительно облегчить работу Рэндидли, если Рэндидли позволит ему заняться вопросами касательно Рейд Подземелья. Но когда Рэндидли захотел ответить ему, его перебил Кейл:
— Андре, давай сперва хотя бы поедим. К тому же, Дениза сейчас не с нами… мы должны, по крайней мере, дождаться её возвращения.
Андре пристально посмотрел на Кейла, а затем кивнул. И словно по сигналу несколько официантов и официанток устремились к их столику. Их наличие вызвало у Рэндидли слегка неприятное и неловкое чувство. Он наслаждался своей готовкой, а позволить этим людям прислуживать себе немного…
Но ещё больше смущало Рэндидли то, что официантка была невероятно красивой женщиной, что невероятно напоминала ему Хелен. Но когда эта женщина представилась как Кэнди с яркой и фальшивой улыбкой на лице…
Рэндидли захотел разразиться смехом, когда он представил себе чистое отвращение и гнев, которые испытала бы Хелен, встретившись со своим двойником, что был такой фальшивой пустышкой. Конечно, она красива. Вероятно, её умышленно приставили к нему, что немного беспокоило Рэндидли. Но когда он заметил пристальный взгляд Кейла, то виновный был определён. Но эта женщина в сравнении с твёрдостью и огнём Хелен…
Она — ничто. Но когда она увидела внимание Рэндидли к себе, то очень обрадовалась и начала радостно болтать с ним о своей жизни, как ей нравится жить и работать здесь, и какая большая для неё честь встретиться с ним…
От такого Рэндидли захотелось рассмеяться ещё больше. Он подумал, насколько разными путями могли пойти люди с похожей внешностью и насколько разными они стали в итоге. Может причиной таких разных личностей были миры, в которых они родились и жили, но по всей вероятности не только этим всё ограничивалось. В Хелен было что-то больше этого. Словно она обладала неким сокровищем, что превратило её в по-настоящему идеальную женщину.
«Ошибаешься», — весело подумала Невэа.
«Сегодня и взаправду день для фривольных мыслей», — подумал Рэндидли и усмехнулся кривой усмешкой.
«Фривольная забава».
Однако Кэнди и Кейл были очень довольны его хорошим настроением. Так что она нерешительно протянула руку, чтобы коснуться его плеч, когда принимала его заказ. Но запястье женщины было перехвачено в воздухе прежде, чем она успела коснуться его.
— Он думает, что вы забавны, и смотрит на вас как на клоуна, — протянул Деклан, острым взглядом пронзив женщину и улыбнувшись порочной улыбкой. Кэнди открыла рот, но тут же запнулась, бросив взгляд на Рэндидли, который лишь усмехнулся на эти слова и промолчал. Хоть Рэндидли и чувствовал себя несколько скверно, но ободрять её не входило в его планы.
Хотя Рэндидли и хотел быть добрым к людям, но он не собирался принимать участие в их играх с затягиванием времени, что могли принести ему лишь одни хлопоты. Поэтому он чувствовал благодарность к Деклану, хоть его действия и насторожили Рэндидли. Только что произошедшее было на удивление самым разумным поступком со стороны Деклана. Он поступил настолько проницательно, словно он смог прочитать чувства Рэндидли как книгу, что не радовало самого Рэндидли.
К тому же Рэндидли почувствовал необычное предупреждающее покалывание в затылке. Но это только расслабило Рэндидли. Желающий убить его враг был, по крайней мере, тем, кого Рэндидли знал и с кем много общался в прошлом. Но что-то в глубине души подсказывало ему, что не всё так просто. Деклан не просто пытался причинить ему боль, чтобы поглотить часть его характеристик.
Хоть он и может быть искушением для Деклана…
А еда… была довольно хорошей. Даже лучшей, чем мог ожидать Рэндидли от этого заведения. Он считал себя хорошим поваром, но после здешней еды осознал, что является всего лишь посредственным поваром. С базовыми и простыми ингредиентами и специями он может готовить лишь немного лучше большинства людей.
Вот такой была… кухня ресторана Bob Evans…
Как по команде, Кэнди и другие официанты отошли в сторону, и Андре наклонился вперёд, сложив руки вместе.
— Итак… касательно Рейд Подземелья. Пожалуйста, успокойте мои тревоги, мистер Гостхаунд.
