К его чести, Рыцарь-Скелет в одно мгновение вскочил на ноги и, потянувшись назад, сбросил свою уже сломанную броню. Затем он метнул её в Рэндидли, словно снаряд, но Рэндидли легко уклонился от неё и продолжил приближаться.
Шипя, Рыцарь-Скелет схватил свой отчаянно извивающийся меч и встал, словно бросая Рэндидли вызов. По правде, размер его тела на самом деле пугал. Пусть его броня и делала его больше, но даже без неё он был на ладонь выше и шире Рэндидли. Но подобного явно недоставало, чтобы остановить Рэндидли в настоящее время.
— Это… было весело, — подметил Рыцарь-Скелет, давая Рэндидли передышку.
— Да… было… — тихо ответил Рэндидли.
Они в течение несколько долгих секунд смотрели друг на друга, прежде чем…
— Но это должно закончиться, — решительно подытожил Рэндидли.
Рыцарь-Скелет промолчал, но поморщился, когда корни Рэндидли обвились вокруг его ног, сковав его на месте. Разрезав их, Рыцарь-Скелет смог немного освободить себя, но всё больше и больше корней тянулось к нему из-под земли, связывая руки и мешая использовать меч.
К счастью для Рыцаря-Скелета оказалось, что Проклятье Магов способен высасывать Ману и из корней. Так что его лезвие завибрировало и раскалилось в руке Рыцаря-Скелета, начав двигаться самостоятельно, чтобы разрубить корни. Подобное немного раздражало, но это лишь упростило работу Рэндидли.
Когда Рэндидли приблизился к Рыцарю-Скелету, его меч закричал и ударил его. Но Рэндидли просто отбил его в сторону и использовал Опаляющий Снаряд, направив его прямо в бок Рыцаря-Скелета.
Разъярённый и ликующий Проклятье Магов закрутился в руке Рыцаря-Скелета, заблокировав магическую атаку и поглотив её. Активировав все свои пассивные навыки одновременно и используя Неотвратимое Фантомное Пришествие, Рэндидли уничтожил верхнюю половину туловища Рыцаря-Скелета, включая его голову. Меч задрожал, закричал, а затем ярко вспыхнул, после чего потемнел и упал на землю.
Кости также рухнули на землю, и наступил краткий миг тишины, после чего с треском разрушилось загадочное дуэльное поле вокруг него, и Рэндидли оказался на краю поля сражения или того, чем оно было раньше. Но после падения Рыцаря-Скелета другие скелеты сначала стали вялыми, а затем начали атаковать всех без разбора, в том числе друг друга, в то время как другие скелеты просто рассыпались на груды костей.
Рэндидли огляделся вокруг и обрадовался, заметив, что валяющийся в том же месте, где появилось Создание, Райедон всё ещё дышал. Решилась ещё одна проблема. Рэндидли осторожно поднял меч, опасаясь, что тот попытается снова поглотить его Ману, но ничего не произошло, поэтому он обратил своё внимание на…
Рэндидли замер. Лира или Создание, пытающееся изобразить из себя Лиру, стояла над телом Джеммы и осторожно снимала с неё головной убор. Сделав это, она выпрямилась и улыбнулась ему. Рядом с ней в воздухе парили два тела. Первое тело напоминало слизистого геккона, а второе… Тен’Малла. Дикий Всадник.
Рука Рэндидли крепче сжала рукоять меча.
— Ты знаешь, что я всё это время думал, — начало Создание, продолжая улыбаться ему, а само подходило ближе к нему. Два тела плыли вслед за ним по воздуху, закованные цепями из чистого Эфира.
— Твоё сопротивление… раздражает, но впечатляет. Увидев твою силу сейчас, боюсь, что мы зашли слишком далеко, чтобы покинуть Систему. Ты ведь уже зависим от этого, верно?
Рэндидли острым и смертоносным взглядом взглянул на неё. Он вспомнил объяснения Лукреции и грудью почувствовал вибрацию копья Пожирателя, как будто оно знало, что грядёт. Просто чуть ближе… Но Рэндидли не мог не заметить, что за Созданием появилось ещё одно парящее над землёй обмякшее тело в Эфирных цепях. Джемма.
Хмурясь, Рэндидли оценил свою готовность действовать, приняв во внимание то, что Джемма, вероятнее всего, умрёт. А ведь она так молода… но если это спасёт мир от этого монстра… Оба варианта отзывались глубокой грустью в его сердце. Он надеялся, что чуть позже ему представится другая, более подходящая возможность.
Рэндидли попытался отправить сообщение Дозеру, но его меню словно сломалось. Помехи…? Ну, не только Создание способно на такое. Рэндидли сразу же начал сосредотачиваться на колебаниях Эфира и вскоре обнаружил вокруг себя клетку Эфира, созданную Созданием, чтобы изолировать его. Уровень его мастерства по взаимодействию с Эфиром постепенно рос. Но его рост очень, очень медленный.
— Ты не хочешь признавать это? — упрекнуло его Создание, словно забавляясь. Рэндидли вспыхнул, но продолжал молчать.
— Ну, это уже не важно. Знаешь… а ведь ты раскрыл мне глаза на новый путь, где я могу скрываться в Системе, оставаясь на виду. Внутри Системы, смешавшись с ней без последствий… Это невероятно гениально. Я удивляюсь, почему раньше об этом не подумал.
Рэндидли небрежно взмахнул Регалией Меча, наблюдая, как глаза Создания следуют за ним.
— Кажется… тебе это нужно? Что ты дашь…
— Ха-ха-ха! Похоже, ты не так меня понял, — засмеялось Создание, сделав ещё один шаг к нему. Ещё пара шагов и оно окажется в пределах досягаемости.
— Да, я хочу, чтобы избранный мною стал Чемпионом этой Зоны и использовал влияние Регалий, чтобы подниматься выше… но… разве есть кто-нибудь лучше тебя, Рэндидли? Будь моим Чемпионом, и между нами всё может ещё наладиться.
Простым движением, которое привело Рэндидли в замешательство, Создание бросило ему головной убор Дикого Всадника. Голова Тен’Маллы опустилась, и она упала на землю, оставаясь без сознания. Рэндидли поймал её головной убор. Он сопротивлялся желанию спросить, в чём подвох. Но сейчас он оставался неподвижным, отчаянно пытаясь понять, что вообще происходит.
Это какой-то трюк…? Или ловушка…?
Совершенно очевидно, что раньше Создание всеми силами боролось против Системы. Оно пыталось обойти и избежать её влияния. Из всех ужасных черт, которыми обладало Создание, у него была лишь одна общая с Рэндидли черта — их жажда свободы и сопротивление ярму Системы. И всё же теперь… оно просило его принять в этом участие…?
Рэндидли прикусил губу. Создание смотрело на него выжидательно лицом Лиры. Но на данный момент он… попросту застыл. Его разум был чист, как белый лист. Он действительно не имел ни малейшего понятия, что происходит прямо с ним в этот момент.
Его голова кружилась, когда он пытался ухватить своим разумом, кто же такой Чемпион и что это будет значить для него. И как он, будучи Чемпионом, поможет Созданию…?
— Ты получишь силу. Нечто сродни бессмертию. Долгожданный класс… что придаст форму твоему Эфиру… — прошептало Создание, делая ещё шаг вперёд. — В этом мире твоя сила станет непревзойдённой. Благодаря твоей силе, этот мир получит высокую оценку от Великого Бедствия. После этого я смогу остаться здесь, поскольку ты будешь служить Системе целую вечность. Возможно не бесплатно, но спокойно и с мыслью, что меня здесь не отыщут. Справедливо, не так ли? С моей помощью твои навыки могут даже…
— Нет, — кратко ответил Рэндидли. Ему действительно не хватало информации, но даже так он просто не мог ответить иначе.
— Нет.
— Ты идиот! Неужели ты не видишь, скольким я жертвую ради… — неистово зашлось Создание, делая ещё шаг вперёд. Отбросив Регалии, в руках Рэндидли появилось Копьё Пожирателя, залитое по края Эфиром.
Идея была проста — затопить Создание грязным Эфиром. Это было сродни добавлению грязи в бензобак автомобиля. Он надеялся, что загрязнённый Эфир засорит магию Создания настолько, что она перестанет работать. По крайней мере, на небольшое время, пока оно попытается решить проблему.
В любом случае, такова была идея Лукреции, которая была лучшей из тех, что Рэндидли когда-либо слышал. Конечно, ему всё ещё было трудно довериться Лукреции, но эту проблему лучше отложить на потом.
Но когда его копьё рвануло вперёд, вместив в себе всю его волю, ненависть и разочарование, а также дикий страх перед цепями и контролем, которым оно противостояло, одно из тел двинулось вперёд и заблокировало путь. Рэндидли вздохнул. Извини, Тен’Малла.
Или, по крайней мере, так сначала сказали ему его инстинкты, но потом Рэндидли понял, что вперёд двинулась не Тен’Малла, а закованный в цепи слизистый геккон. Что ж, это … лучший вариант… верно?
Копьё разорвало геккона, легко пронзив его тело. Его естественная защита была высокой, но она не предназначалась для противостояния Копью Пожирателя, залитому чистым Эфиром Рэндидли. Против этого копья его защита была не прочнее бумажного листа.
Но затем одновременно произошло несколько событий.
Рэндидли полностью замер, когда труп геккона начал излучать странные колебания Эфира. Его заполненное Эфиром тело дёргалось без остановки.
Поздравляем! Последний Рейд Босс III Ступени был убит. На месте его трупа сформируется Рейд Подземелье. Рейд Подземелье…
Рэндидли прекратил читать уведомление, когда волна силы отбросила его назад. Создание улыбалось ему, а возле него по воздуху плыла мерцающая и пылающая светом сфера энергии, которая мгновение назад была трупом. А прямо под ним…
Лежал Головной убор и Меч, две Регалии рядом друг с другом.
Рейд Подземелье призвало нисхождение большого испытания в эту Зону! Если Зона была открыта для перемещений, то отныне будет запечатана. Пока Рейд Подземелье остаётся непобеждённым, на землю обрушится упадок, и поток жизненной энергии, питающий эту Зону, будет постепенно ослабевать. Через тридцать дней вся жизненная энергия покинет эту Зону…
Взревев, Рэндидли активировал Манипуляцию Эфиром, пытаясь хоть как-нибудь вмешаться в процесс. Всё это была лишь игра? Ловушка Создания? Заговор, чтобы сбить его с толку и внушить ему ложное чувство безопасности, а затем… каким-то образом заставить Эфир медленно исчезать из всей Зоны? Она пыталась подставить его?
Может попытаться самостоятельно накачать Эфиром всю Зону…?
Его Манипуляция Эфиром обнаружила искомое, и Рэндидли попытался начать рвать и уничтожать то, что он нашёл, но всё же его оттолкнула назад неведомая сила. Перед ним из энергетического шара выросла высокая башня, украшенная извивающейся серебряной полосой.
Через тридцать дней вся жизненная энергия исчезнет, оставив Зону мёртвой. К этому времени отряд из десяти человек должен пройти Рейд Подземелье и зачистить его босса. Если подземелье будет зачищено, Рейд Подземелье развеется, и волна жизненной энергии наполнит Зону, способствуя её росту. Если нет… Зона останется запечатанной навечно.
Удачи.
