Услышав такое предложение, Рэндидли задумался. Он НЕ мог придумать вескую причину для отказа, а потому колебался. Но, может, именно этого и хотело Создание…
— Ааарргх! — вскрикнул Рэндидли, подняв руки к небу. Копьё всегда движется вперёд, не испытывая каких-либо сомнений. Поэтому искать везде скрытые мотивы… бесполезно. Возможно теперь, пускай не без помощи Лукреции, у него появилось оружие против Создания. Они отыскали Райедона, жизни которого больше ничего не угрожало.
Такая ситуация вполне устраивала его. Регалии Дикого Всадника были позади него, а Рыцарь-Скелет принёс с собой свои Регалии. Ни к чему ему думать о другом. От него требовалось просто проявить свою абсолютную силу и сокрушить их всех.
— Да, давай, — ответил Рэндидли, прислушиваясь краем уха к усиливающимся звукам сражения Невэа, Теи, Дозера с личной свитой Рыцаря-Скелета. Но никто не мешал двум фигурам, стоящим в центре.
Поначалу Рэндидли ожидал, что всё начнётся со своего рода церемонии, но как только он дал своё согласие на дуэль, то почувствовал едва уловимое изменение в воздухе. Вокруг них образовался огромный барьер, заглушив все другие звуки. Он не изолировал их, а позволил им сосредоточиться друг на друге. Рэндидли в удивлении поднял брови. Такой барьер…
— У тебя хорошее чутьё, — кивнул Рыцарь-Скелет. — Это не сможет помешать вмешательству других, но, как минимум, воспрепятствует им. А теперь… начнём же сражение, пока оба не умрём.
Рыцарь-Скелет выжидательно посмотрел на Рэндидли, который только покачал головой.
— Это… должно быть, плохая шутка…?
— Ммм, возможно, — признался Рыцарь-Скелет, подходя к Рэндидли. — Я провёл некоторое время разговаривая с вами, людьми, и хочу сказать, что ваши обычаи… ммм… не изощрённые, но довольно коварные, когда речь заходит о шутках. Вам тяжело держать себя в руках. Полагаю, у меня в этом отношении всё отлично. Если я хочу править людьми, то должен понимать вас.
— Чтобы править нами… — медленно произнёс Рэндидли, шагая навстречу Рыцарю-Скелету, — Ты должен победить меня.
****
Симон сосредоточил свою волю и направил её через своего спутника Связи Души, почувствовав, как его астральные силы возрастают. Он сформировал гигантский коготь и прошёлся ним по рядам окружающих скелетов, что должно было уничтожить их.
По крайней мере, Симон изначально предполагал, что быстро сокрушит скелетов. Однако сейчас он столкнулся с невероятно сильными врагами, что были намного сильнее скелетов, с которыми он сталкивался прежде. За это сражение Симон уже получил два уровня лишь за то, что просто добивал ослабленных и почти мёртвых врагов, что оставались от других людей, сражающихся с ними.
Но поскольку сражение затянулось, Симон осознал, что сильно недооценил масштаб этого сражения. Или же если говорить иначе, то его спутники были нереально круты.
То, что по мере хода сражения Невэа становилась всё более дикой, не должно было удивить его настолько. Она атаковала своим телом во всех направлениях и оставляла после себя одни груды костей. В краткие мгновения передышки она пожирала окружающие её кости, после чего её тело дрожало и медленно, но верно увеличивалось в размерах. Такое впечатляюще зрелище наполняло Симона благоговением.
Вот каков был… Рейд Босс. Ранее это существо достигло почти тридцатого уровня, полагаясь лишь на свои характеристики и несколько навыков. А теперь… оно получило возможность унаследовать часть силы Гостхаунда… Подобное показалось бы удивительным, если бы текущий результат не выглядел настолько чудовищно.
Но больше всего Симона потрясла битва Теи и того, кого Гостхаунд назвал Дозером.
На всём Севере не сыскать человека, кто бы не слыхал о Дозере. Он был разрушителем осад Доннитауна. Человек, чья невероятная сила пробивала любую броню и построение. И хоть слухи преувеличивали его размеры, но его огромная дубинка, которой Дозер махал так легко, словно она была из фанеры, была точно такой же, как и говорили многочисленные слухи.
Перед ней скелеты были ничем. Даже хвост Невэа и близко не мог сравниться с чудовищной и разрушительной скоростью его дубинки. Дозер превращал скелетов в костяной порошок так методично и точно, словно раньше он был первоклассным хирургом. С лица Дозера ни на мгновение не исчезало его выражение безмятежности. Иногда он отворачивался от поля битвы и смотрел туда, где находился Гостхаунд, которого в данный момент скрывал ото всех странный туман.
Симон нахмурился. Ему хотелось посмотреть, что там с Гостхаундом, но сперва он решил снова поглядеть на Тею.
Прежде он никогда не видел, как сражается Тея. Когда он узнал, что она примерно его возраста, тогда как Гостхаунд был старше их, то Симон подумал, что она не настолько сильна, как думалось ему во время первой встречи с ней, когда он увидел её несколько грубоватую внешность в одежде из шкур. Однако сейчас Симон в полной мере осознал, что ему придётся пересмотреть своё мнение о ней и отнести её к числу сильнейших людей из всех, кого он когда-либо встречал.
Такой свирепости и дикости Симон никогда прежде не видел в ней, как и её жестокой силы, когда она била двумя молотами, отбрасывая скелетов в стороны, в то время как Хризантема сбивала с ног большинство врагов.
Хризантема тоже была скорее чудовищем, чем медведем в представлении обычного человека, каким она всегда казалась. Симон заподозрил, что её состояние как-то связано с теми очень странными растениями, которые Хризантема получала от Гостхаунда, когда они играли друг с другом. Симон давно заметил вожделение, которое наполняло животных в лагере Дикого Всадника, когда они смотрели на его фрукты.
Её мех тоже, казалось, менялся. В нём появлялись вкрапления красного и серого цвета, а сам мех стал более тёмным и жёстким. Но это было трудно сейчас увидеть в тусклом свете, а ещё тяжелее в свете дня под сиянием её золотой сбруи.
К этому моменту Симон научился доверять своей интуиции и понял, что Гостхаунд всегда возвращает свои долги.
Таким образом, он долгое время помогал Симону по мере своих возможностей, давая ему советы и подсказки к его навыкам и познакомив его с несколькими особо могущественными людьми. Понимание этого оставило немного горький привкус во рту Симона.
Может Дикий Всадник не ошибалась. Гостхаунд был таким же, как Невэа. Чистый и жестокий. Но даже подобные мысли не позволяли Симону легко простить его предательство и наладить ранее разрушенные отношения, хоть сейчас пламя его эмоций немного подугасло. Этот человек не был монстром, он был просто… очень неумелым в общении.
Но тогда получалось, что обычный человек со своими слабостями добился такой пугающей силы, что ещё больше потрясало Симона. Его мама всю жизнь выступала против подобного рода политической и личной силы, которой обладали некоторые должности вроде президента и губернатора, так как они могли легко и безнаказанно погрязнуть в коррупции.
Поэтому когда Симон видел своими глазами очеловеченную причину беспокойств его матери, он ощущал неловкость и абсолютную беспомощность перед лицом такой огромной силы. Симон много думал над тем… какой у подобных людей мог быть выбор, чтобы они не позволили своей силе и власти поглотить себя? Избежать такого невозможно…
Странный туман развеялся, и чувства Симона устремились вперёд, когда исчезла останавливающая их сила. Он нахмурился в своих мыслях, когда разведал ранее скрытый туманом участок и обнаружил всего две фигуры — Гостхаунд и существо, которое, похоже, было Рыцарем-Скелетом. Вся странность заключалась в том, что прямо перед появлением тумана там находился кто-то другой, в чём Симон мог поклясться.
Вокруг них внезапно возникла новая энергия, и хотя Симон прекрасно мог чувствовать их и видеть, он почему-то знал, что вмешаться в их сражение… будет очень трудно. Не из-за сложности или опасности… вокруг них словно образовалась какая-то энергетическая ткань, что неведомым образом изолировала их от остального мира…
Ему пришлось прервать разведку, когда он почувствовал лёгкое прикосновение того странного удушающего тумана, затмившего окружающую местность. Но затем он исчез. Симон вернулся к своему физическому телу и поднялся на ноги.
— Гостхаунд сражается с Рыцарем-Скелетом. А как у вас дела…? — спросил Симон, чувствуя лёгкую слабость в теле.
Дозер бросил на него взгляд и, даже не моргнув, уничтожил ещё десяток скелетов.
— Всё хорошо.
— Отлично! Отлично! Отлично! Вот! — повторяла Невэа, превращая скелетов вокруг себя в пыль.
— Тоже в порядке. Как идёт бой? — спросила Тея, сделав небольшой перерыв, когда Хризантема бросилась вперёд. Она посмотрела на Симона и вытерла капли пота со лба. На что Симон внезапно покраснел и повернулся к Тен’Малле, Дикому Всаднику.
Но он запнулся, когда обнаружил, что она отсутствует. Чувствуя небольшое недоумение, он распространил своё астральное восприятие, оставив физическое тело позади. Её не было. Она ушла, забрав с собой тот пылающий череп.
Но, во всяком случае, в этом был положительный момент. Ему больше не нужно беспокоиться об ещё одном участнике их группы. Вот так Симон ещё раз просмотрел общую картину сражения и обратил внимание на двух бойцов. После нескольких слов они подошли друг к другу, приготовив оружие к бою.
Это было несколько странное зрелище: босой Гостхаунд с корневым копьём и Рыцарь-Скелет в латной броне, в руках которого был огромный, отблёскивающий серебром меч. Но когда они столкнулись, стало предельно ясно, что эти двое были такими же сильными.
Сила их столкновения была столь велика, что Симон почувствовал, как задрожало его физическое тело, поражённое ударной волной. Противники отступили назад, не отрывая взглядов друг от друга.
— Превосходно. Настоящий бой, — молвил Рыцарь-Скелет странно отрешённым голосом. — Это сильно отличается от того, что я ожидал встретить в этом мире, когда моим противником сделали Дикого Всадника. С ним была всего лишь погоня за крысами в винном погребе. Но ты… ты не сбежишь, не так ли? Ты умрёшь с честью.
— Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь, — возразил Гостхаунд, рассматривая глубокую вмятину на своём корневом копьё, что оставило оружие Рыцаря-Скелета. Простое движение рукой и он создал новое копьё, обернувшись к своему противнику.
— Он был донельзя высокомерный, эксперт в сражениях, что с рождения утверждал, что он лучший… но я его победил.
— Тебе не повезло, ведь этот человек и я… сильно отличаемся, — медленно ответил Рыцарь-Скелет и поднял свой меч. — Поэтому я покажу тебе… Мне никогда не говорили, что я лучший. Всё, что я сейчас имею… Я взял у тех, кто недооценил меня. Будь осторожен, я нападаю.
