Дрэйк стоял по стойке смирно, сложив руки за спиной. Сидни сидела за своим столом и поддерживала рукой подбородок, внимательно пробегая глазами строки его доклада.
Они за полтора дня добрались до крайней восточной Деревни с такой скоростью, что некоторые участники этой вылазки начали протестовать, но Дрэйк желал доложить о своём поражении как можно раньше. Причиной этому был его просчёт, в котором он постоянно винил себя. Но его отряд столкнулся с тем, чему они ничего не могли противопоставить.
Тот мужчина…
Поскольку они вернулись обратно с момента своего ухода лишь спустя неделю, то Сидни не успела подготовиться к их прибытию. Она быстро отослала прочь магов, которых она обучала различным заклинаниям, их применению и когда нужно их использовать для нанесения большего урона. А теперь она сидела один на один с Дрэйком и читала его доклад.
Её текущее состояние не было бы таким пугающим и устрашающим, если бы Дрэйк не пережил это её отношение несколько раз в прошлом. Если речь шла о Сидни, то её всякий мог назвать придирчивой к деталям. Благодаря своему терпению и хладнокровной злобе ей удалось выжить после разрушения привычных порядков мира и взять под свой контроль более тысячи человек.
В некотором смысле она была гением. Но по тем же причинам она была опасным человеком. Однако Дрэйк задолжал ей за то, что она поклялась защищать этот город и стать его лидером. До этого момента она оставалась верна своей клятве, что заронило зерна преданности в сердце Дрэйка, пусть им и могли манипулировать временами, особенно этот поход.
Сидни подняла на него глаза. Когда они встретились впервые, у неё были покрашенные волосы. Сейчас же она позволила раскрыться их естественному тёмно-коричневому цвету. Но её бледно-янтарные глаза особенно отчётливо выделялись на фоне её бескровно-бледного лица. Она была очаровательной девушкой и знала, как использовать эту красоту в собственных целях. Принимая во внимание её текущее скучающее и серьёзное выражения лица, она не предпринимала каких-либо усилий, чтобы использовать свою привлекательность на нём.
Нынешнее отношение Сидни позволило Дрэйку расслабиться и зауважать её ещё больше. Она была моложе даже его собственной дочери, потому он бы не принял её попыток подчинить его через соблазнение. И Сидни прекрасно понимала его, потому она даже не попыталась сделать что-то подобное.
Может он должен был поразмыслить над таким её отношением, но Дрэйк не имел ничего против такого. Что снова вызвало в нём уважение к Сидни.
— Темноволосый мужчина прорвался через отряд твоих людей, за секунды сокрушил Вандала и без труда избавился от заклинаний Коппера. Он уничтожил Реаниматора, который был нашим подарком от Рыцаря-Скелета и ушёл прочь, — повторила вслух Сидни. Дрэйк зарделся, но промолчал. Да и нечего ему было говорить.
Сидни цокнула языком и красноречиво посмотрела на дверь. В тот же миг она распахнулась, и в комнату вошёл высокий скелет с пылающим черепом, которого Рыцарь-Скелет оставил при ней для связи.
— Вызывали? — равнодушно произнесло существо, шагнув к ней.
— Ты подслушивал. Что можешь на это сказать? Ты ведь говорил, что Дикий Всадник будет слабым, — кратко сказала она резкими словами, прищурив глаза. Дрэйк почувствовал, как в комнате начинает появляться напряжённая обстановка, но даже в таком случае он ровно стоял перед Сидни.
Сидни во всех искала предателей, что было вполне нормальным в такое-то время, но если бы Дрэйк смог поговорить с ней, он бы сказал, что она ошибается. Но опять же, с её поведения казалось, что и она понимает это сама, но решила показать своё раздражение и паранойю, чтобы заставить представителя Рыцаря-Скелета посчитать её менее проницательной, чем она являлась на самом деле. Такой подход может в дальнейшем дать ей некоторые преимущества.
Это было выше его понимания. Дрэйк считал подобное бессмысленным. Но каждый, кого он встречал за время своей службы в армии, кто делал подобное, принадлежал к той категории людей, кто дольше всех оставался на своём посте.
Хоть Сидни была ещё очень молодой девушкой, но в то же время она была самым впечатляющим командующим, которого встречал Дрэйк.
— Ты уверена, что твой пехотинец не приукрашивает? — спросил скелет, пожав плечами и посмотрев на Дрэйка.
— Я не говорила со всеми участниками того отряда, но успела пообщаться с тремя лучшими бойцами. Все их показания сошлись. Я могу сказать, что Дрэйк даже приуменьшает, — произнесла Сидни, убрала бумаги со стола и бросила их в огонь. Дрэйк подозревал, что она получила какой-то навык, улучшающий её память, потому такой человек, как она, никак не мог уничтожить столь ценные сведения.
Но это был обоюдоострый меч. Если что-то случится с Сидни… то никто не сможет возместить утерю её большой базы знаний.
— Но такое невозможно, — сказал скелет после минуты размышлений. — Пусть и существуют некоторые способы стать невероятно сильным за такое короткое время, но для всех них нужно много ресурсов, которые пока не могут быть доступными этому миру. Если слова твоих людей правдивы… то даже мне будет трудно убить того парня. Система сравнительно недавно пришла в ваш мир, потому такое попросту невозможно… Может он прибыл из другого мира? Там ведь у Доннитауна есть такой портал?
— Нам хорошо известно о нём. Существа с той стороны сильны, но у каждого из них имеются черты того или иного животного, — беспечно сказала Сидни, подходя к окну. — Но полагаю… что такой вариант весьма возможный.
— Рыцарь-Скелет предоставил тебе все необходимые для завершения твоего задания ресурсы, — провозгласил скелет, простучав своей пылающей челюстью. — Он не терпит таких разочарований.
— Я не разочаровала его, — тихо произнесла она, повернувшись лицом к скелету. — Я рада, что вы поняли меня. Дрэйк, замени всех раненных и испуганных, а следующим утром отправишься вновь. Не время дрожать и трепетать от страха. Сейчас самое время собраться с силами и сокрушить их всех.
После этого приказа Сидни повернулась на каблуке и пошла к боковой двери, что вела к её комнате.
— Но мадам, если мы отправимся туда, то нам придётся иметь дело с тем мужчиной снова… — заговорил Дрэйк, но Сидни покачала головой.
— Можешь не волноваться. С ним сразится Изнок, — успокоила она его, указав рукой на пылающего скелета. — Он отправится утром с твоим отрядом. Спокойной ночи, господа.
И дверь тихо закрылась за её спиной.
****
Тея снова стояла перед Советом Директором, и они обсуждали тот же вопрос, но на этот раз их разговор ушёл совершенно в другом направлении.
— Наши доклады говорят, что атаки скелетов практически не вредили ему, а сам он мог одним ударом убивать их. Он мог вызывать с неба пылающие молоты, которыми уничтожал целые группы скелетов, — спокойным голосом констатировал Андре. — Всё… верно?
Тея могла лишь пожать плечами и сказать:
— Насколько я могу сказать… то да. Его спутник Симон также сообщил, что он переломил ход битвы, уничтожив того монстра Реаниматора вместе с большей частью скелетов на пути к нему.
— И его покровительство спасло несчётное количество жизней, — с нескрываемым сарказмом заключил Кейл. Дениза кашлянула в кулак и бросила на него взгляд, заставив его закатить глаза и поднять руки.
Тея помрачнела. Все они… восприняли такой результат совсем иначе, чем она представляла себе.
— Сэр, я считаю, что хорошие отношения с теми двумя принесут много пользы нашей Деревне.
Андре медленно кивнул и обменялся взглядами с двумя другими членами Совета Директоров.
— Действительно ли так…? — с сомнением произнёс он.
— Сэр… о чём вы говорите? — удивлённо спросила Тея.
— Мы вне всяких сомнений можем сказать, что он могущественный маг, — сказала Дениза и вздохнула. — Но всё другое… его заклинания, физическая сила, скорость, убийство лидера врагов, когда это видел только его спутник… Всё это выдумки Давида. Даже с Системой и её «магией» существуют невозможные вещи. Для обретения такой громадной силы… потребуется немало времени.
— Более вероятным видится вариант… — начал почти шёпотом говорить Кейл. — Что наших дорогих друзей Давида и Симона специально отправили к нам, чтобы сократить потери в первом сражении… и чтобы потом они могли нас подать Рыцарю-Скелету на блюдечке с золотой каёмкой.
— Такой вариант находится под вопросом, — возразил Андре, поднимая руки к мрачнеющей Тее. — Особенно сомнительно то, что они смогли управлять таким большим количеством скелетов, чтобы заставить их умирать от ударов Давида. Но Тея… что ты считаешь более реальным? Тот мужчина обладал такой силой, что ставила его наравне с Чемпионами… Или всё это было уловкой, чтобы они завоевали наше доверие? Даже если он силён в чём-то одном, как он может находиться так далеко впереди всех наших людей во всех характеристиках и навыках?
Тея было отрыла рот, чтобы возразить, но потом передумала. На этот вопрос… даже она не могла дать ответ.
