Хелен хотела как-то посочувствовать, но никак не могла найти подходящие слова. Так что она просто наклонила голову вбок и спросила:
— Болеешь?
Телиф недоумённо посмотрел на неё. Сдерживая смущение, он таки сохранил прежнее отрешённое лицо.
— В отличие от твоего, моё Отравление Эфиром не пройдёт после обычного отдыха. Дай мне отдохнуть.
Что, конечно, заставляло захотеть Хелен помучить его, но, в конечном счёте, из-за хорошего настроения она всё-таки решила не докучать этому грубияну. В конце концов, она ещё хотела поработать над своими новыми движениями.
Когда она приняла свою стойку, то увидела покачивающуюся лодку, приближающийся к ним. Её охватила вспышка злобы. Однако на борту был только один человек, но всё же…
— Эти ублюдки… — осматриваясь пробормотала Хелен.
Диввельтиан всё ещё сидел с закрытыми глазами, размахивая пальцами. Безымянный копейщик же ворочался и поигрывал с Таслами. Телиф скорее всего не сможет в ближайшее время полностью восстановиться. С тяжелым вздохом и обеспокоенностью от того, что Эфир ещё не восстановился, Хелен подошла к краю корабля.
На какой-то миг она хотела бросить что-нибудь, чтобы опрокинуть эту маленькую лодку, но потом она узнала приятного человека, неторопливо гребущего к ним.
— О, Клаппи, — лениво и разочаровано сказала Хелен. Конечно, та битва была тяжка, но… она чувствовала странное волнение, когда думала об этом, особенно об улучшении её Набора Навыков. Хоть и не сильно, она всё же попыталась подавить этот порыв, потому что однажды это втянет её в битву, в которой она не выиграет. После того, как её мать стояла у неё над душой столько времени, было приятно чувствовать себя на вершине мира.
«Было бы лучше доминировать над Гостхаундом», — проскользнула коварная мысль в её голове голосом матери. Она успокоилась и обратила внимание на прибывшего торговца.
Его лицо заметно просияло, когда он увидел её.
— О! Ты девушка, знающаяся на коже. Прекрасно, я пришёл как раз для того, чтобы встретить Гостхаунда...
— Паскуда, он сейчас занят, — внезапно сказала Хелен холодным голосом. Она сделала усилие для того, чтобы не стиснуть зубы. Появился этот грёбаный торговец, и что он здесь забыл? Это мгновенно испортило Хелен настроение, а именно воспоминания о тех годах с вездесущим противным запахом кожи, который был повсюду в её детстве.
В детстве было невозможно дышать из-за того, что сразу чувствовался запах их «семейного дела». Некоторые носили это как знак гордости, но… эти гребанные уёбки, она не хотела, чтобы люди ассоциировали её с ними. В конце концов, ей удалось избавиться от связи с тем убогим местом, но этот идиот опять напомнил ей об этом.
— Ох, — Клаптрап немного скис, но посмотрел в сторону, где гравировал Гостхаунд. Его лицо тут же наполнилось ужасом.
— Он гравирует!!?? Это ведь все могут увидеть!
Хелен пожала плечами. Теоретически она знала, что Гравировальные Гильдии были ещё той занозой, но было и без того сложно на них сфокусироваться, когда их атаковали другие группы. Это был вопрос приоритетов. Хоть Хелен и не была уверенна что знает, почему Гостхаунд непрерывно гравирует. Она не знала, что он делал, но было понятно, что ему не нужны деньги.
Было и вправду полезно тренировать навык, собирать ОП и продолжать идти по избранному пути. Но это было что-то иное, более значимое.
Она с Клаптрапом простояли в тишине полминуты. После чего Хелен добавила:
— Ему, черт возьми, нравиться гравировать под дождем. У тебя есть претензии?
— Ох, эм, нет. Ладно, тогда дайте ему знать, что через два дня здесь будет рынок, и я бы был очень признателен если он…. Или если бы вы принесли заготовки, которые он сделает к тому времени. Я заключил контракт со Стилем Крушащей Волны, и мы бы могли продать несколько заготовок публично. Так что… вот.
— До свидания, — только и сказала Хелен, наслаждаясь нерешительным выражением лица Клаптрапа. Было приятно настолько пренебрежительно относиться к нему...
Но с самого начала Хелен поняла, что это был тот мелкий, малозаметный способ решения проблем, который использовала её мать. Льстить начальникам, холодно и презрительно относиться к подчинённым. Злость Хелен росла, и ей пришлось крепко сжать зубы, чтобы успокоиться.
— Эм… да, я передам ему. Как-то передам. Не волнуйся. Это раздражает, но эм… не проблема, — запинаясь сказала Хелен, немного краснея.
Она тренировалась годами, чтобы хорошо управлять делами, контролировать характер и свой язык. Даже если она разбушевалась внутри, снаружи она идеально себя контролировала. Но недели, проведенные с Гостхаундом и его наставниками, разрушили этот образ. Её «взрывы» можно было всё чаще и чаще заметить. Они предположительно стали менее токсичными и злобными, но…
Она смотрела за тем, как уходит Клаптрап, а потом вернулась к своим движениям.
****
Клаптрап с болью в сердце ждал рыночного дня. Он только пришёл проведать корабль Гостхаунда. Он очень осторожно относился к проходу на этот корабль, потому что он слышал слухи о том, что в последние несколько дней, мелкие Стили бросали ему вызов, стремясь опустить Тасл, гордо висящий над судном.
Казалось, что их группа одержала победу, но когда пришёл Клаптрап в надежде найти больше выгравированной брони, вместо этого он наткнулся на старца, сидящего на палубе, который вначале проигнорировал его, а когда он задал больше прямых вопросов, тот начал излучать такое яростное Боевое Влияние, что Клаптрап мог только с визгом делать ноги.
Честно говоря, Клаптрап спрятал немного брони от Стиля Крушащей Волны. Это на тот случай, если он не сможет контактировать с Гостхаундом. Но он не хотел использовать запасы настолько рано, к тому же эффективность этой брони была выше, чем у той, которую он хранил.
Текущие средства Клаптрапа были довольно велики. Настолько велики, что он был ошеломлён суммой за прошлую партию, которую ему передал Двэй. Настолько велики, что Клаптрап был уверен, что сможет выработать стратегии и соглашения, полагаясь на независимость Гостхаунда, чтобы вывести Иззата из торговли. Теперь у него была сумма, которую он вначале хотел собрать. Кюталь стал слишком маленьким прудиком для его аппетитов.
Основываясь на количестве денег, было ясно, что не вся броня использовалась Стилем Крушащей Волны, или даже её большая часть. Они продавали её с наценкой кому-то побольше и влиятельнее. Что было и хорошо, и плохо. Хорошо было то, что Клаптрап мог не волноваться о требованиях к количеству у этого Стиля. А плохое было то, что чем больше организация, тем больше людей знают о Гравировке. Хоть большая осведомлённость о Гравировке была плохой, но было похоже, что Стиля Крушащей Волны не было достаточно сил, чтобы отступить. Так что их держали на виду, пока другие действовали из тени.
Но если придут Гравировальные Гильдии…
Вот что начало нависать над головой Клаптрапа. С такими объемами был только вопрос времени, когда их обнаружат. Очень мало людей общались с Гостхаундом, копейщиком с постыдным Таслом, который имел Гравировальное снаряжение. С другой стороны, имя Клаптрапа было довольно известно, и оно постоянно слышалось в речи других торговцев.
Скорее всего, Гильдии вначале придут к нему. А у него даже не было поддержки, которая, кстати, была у Гостхаунда.
Тем не менее Клаптрап поднимался по стадиону, напоминающему Колизей, в конечном счёте достигнув палатки на верхнем кольце постройки, которая будет снова служить для размещения рынка. Когда он проверил местонахождение стойки, он с облегчением обнаружил, что выделенная ему площадь была велика.
Но то, что он обнаружил, приблизившись к своей палатке, повергло его в шок.
Там была длинная, извилистая очередь. Там были не только торговцы. Там были и торговцы, и толкающиеся воины из конкурентных Стилей, гордо держащие Таслы, дерзко с вызовом смотрящие друг на друга.
Один человек, стоящий спереди, получил сверток и отошёл в сторону, вдыхая запах исходящий из свертка. Копейщик достал из свертка еду и глубоко впился в неё, его глаза закрылись в странном наслаждении.
Когда он ушёл, Клаптрап увидел странные машины, установленные за стойкой, и нового спутника Гостхаунда, Телифа, который стоял перед прилавком скрестив руки.
— Что будете брать, мистер? — его голос был сух и скучен, однако в нём был намек на силу. Подступившие вперёд уверенные копейщики моргнули, оценивая Телифа поближе. Он определённо излучал ауру сильного копейщика. Но, зачем он продает еду…?
Клаптрап покачал головой и пошёл к своему ларьку. Когда он пришёл, он ещё раз сильно удивился. Большая куча гравированной брони лежала на земле, словно это была запасная кожа. Дрожащими руками он дотронулся до одного предмета, второго и ещё. Всё они были выше 60% эффективности…
Эта… эта партия была такая же большая как та, которую он на днях отдал Ремесленнику Двэю. Гостхаунд успел сделать так много…?
— Недоволен? — Клаптрап подпрыгнул и обернулся.
Пред ним стоял в фартуке Гостхаунд, прячась за Телиф и Хелен, что стояли перед прилавком. Он использовал странное стальное снаряжение для манипуляции с кипящим веществом, которое выделяла еда. Он что…. Готовит…?
Несколько секунд Клаптрап безмолвно стоял, но потом его достиг вопрос Гостхаунда.
— О, нет, они идеальны. Спасибо вам...
— Не беспокойся, — сказал Гостхаунд, отвернувшись и продолжая работать. Клаптрап моргнул и пошёл размещать товары на прилавке привлекательным образом. В конце концов, он не мог тупо свалить эти сокровища в одну кучу, хоть Гостхаунд не обиделся бы за это. Но всё же это было бы не вежливо.
— Кстати, кое-что ещё. Вы знаете, что это? Я извлекал их из мяса, и они неплохи как приправы, но…
Повернувшись, Клаптрап увидел, как Гостхаунд предлагает ему несколько мерцающих кристаллов. Клаптрап поперхнулся и начал дико кашлять. Гостхаунд поднял брови, но терпеливо подождал, пока Клаптрап восстановит свой голос.
— Э-это…. Сущность Монстра…. Как вы…? Ходят слухи, что её можно получить только через сложный процесс очистки… Который контролирует Гильдия Алхимиков.
