Капли пота лились с Дехарка дождем. Пока он наблюдал за высоким человеком, который спускался по склону, направляясь к каравану, Дехарк резко обернулся к бездельничающему мужчине с синей кожей.
— Ты… ты ведь вправду не думаешь, что он может убить одного из них…? Они… Они…
Синекожый мужчина усмехнулся.
— Да, они воины Томката. Атаковать их, это все равно что… бросить вызов всему городу. Неповиновение Первому Копью Томката не воспринимается как дружелюбное отношение.
— Но… — Дехарк был полностью ошеломлен, а его коленки подрагивали. — Если он бы и навредил кому-то из них, то весь этот лагерь…
— Скорее всего вас поймают и будут пытать в течении 1000 лет, — ответил мужчина, казалось, с радостью. Дехарк раскрыл глаза, чуть было не упав. Естественно, он провел здесь несколько последних лет. Тренируясь прямо на этой дороге, он отгонял большую часть своих конкурентов или же поглощал их. Но если кто-то и вправду захочет поединка с солдатами Томката… если бы это были не просто одиночные преступники, а целая группа, в которой состояли те смельчаки, то происходила охота, в течение которой подавлялась любая искра сопротивления.
Личная сила и войска, которые он накопил до сих пор, не стоили его жизни. Оставалось только спасение бегством…
Как тут Дехарка поразила одна мысль. Он обернулся и посмотрел на худого мужчину, бегущего к каравану. Одинокий охранник сомневался буквально момент, после чего вышёл встретить новоприбывшего. Казалось, сам охранник был в шоке от такого нахальства.
Возможно, об этом не стоило волноваться. Если у них и появится несколько поверхностных ран, то солдаты на него и внимания не обратят. В конце концов, для молодого и глупого юноши было в порядке вещей бросить им вызов для того, чтобы испытать себя и свои силы. Некоторые избранные с каплей таланта могли даже впечатлить некоторых солдат. Тогда их приглашали на пост охранника, а это было мечтой многих.
Это была одна из причин, из-за которой Дехарк злонамеренно подталкивал этих двоих бросить вызов этому каравану. Солдаты, вероятно, смешают их с грязью, сломают копья и полностью измотают. Однако для них это будет хорошим уроком, а также они в полной мере осознают, зачем им нужен такой блистательный лидер, как Дехарк.
Тем не менее синекожый человек говорил с такой непоколебимой уверенностью. Он лишь смотрел на спину стройного юноши, который готовился встретить копейщика на коне…
Дехарк быстро подозвал нескольких своих лейтенантов и отдал приказ немедленно покинуть лагерь.
****
Рэндидли несся вперёд, а его глаза сощурились. Седой ветеран встретил его безжалостным и недовольным взглядом. По мере того как они сближались, Рэндидли заметил, что на груди мужчины, казалось, висели довольно официальные ордена. Это не были ордена типичных охранников или торговцев. Они были чем-то совершенно иным.
Шал, казалось, был уверен в том, что Рэндидли справиться, даже если ему потребуются заклятия. В любом случае, Рэндидли не мог его подвести, они ведь зашли так далеко. А ведь дальше — ещё хуже.
Когда Рэндидли приблизился ещё больше, мужчина заговорил с ним.
— Уходи, и я прощу тебе твою глупость, — с фырканьем сказал мужчина, явно пытаясь от него отмазаться.
Блестяще, он был ещё и высокомерным. Значит, будет намного проще. Рэндидли ничего не сказал, только достал своё копьё. Это движение заставило стоящего чуть далее солдата негодованно фыркнуть, после чего он пригляделся к Рэндидли. Его глаза расширились, когда он увидел копьё. Казалось, будто он видел его ранее. Рэндидли поправил хватку, ощущая странное тепло обсидиана в руках.
— Ну, если ты настаиваешь…
Но Рэндидли уже создал Копящиеся Корни, которые прорвались через брюхо лошади, и поползли в сторону мужчины. Чувствуя страх и боль из-за корней, лошадь попыталась встать на дыбы, но вместо этого она всего лишь взвизгнула.
Однако мужчина среагировал очень быстро. Он отпрыгнул от лошади с такой грацией, которая немного взволновала Рэндидли.
Опаляющий Снаряд. Однако этот удар разрезал и испарил большую часть правой руки мужчины. Этого было достаточно для того, чтобы избавиться от страхов. Не желая упустить такую возможность, Рэндидли ринулся вперёд. Также он заметил, как глаза мужчины в удивлении расширились, но охранник не растерялся, а быстро переместил хватку в левую руку и поднял копьё, чтобы встретить Рэндидли.
Их копья столкнулись моментально, и тут же Рэндидли понял, что его превзошли. Даже несмотря на то, что мужчина неустойчиво стоял на ногах (его шатало), и он был без одной руки, его ударам всё ещё хватало силы отбивать в сторону каждый выпад Рэндидли.
Если он в действительности хочет убить, ему нужно не прекращать давить.
В этот момент не было места лишним колебаниям, существовала лишь одна решимость. Он убил бы. Для пути, который приведёт его к силе… этот человек должен умереть. Умереть ради него.
Наружу вырвался Круг Пламени, отбрасывая мужчину назад. Его характеристик оказалось достаточно, чтобы остановить это движение, но в это время Рэндидли призвал Стену Шипов позади мужчины, после чего рванулся вперёд. В движении он махнул рукой и призвал Мор. Тот же час воздух наполнился жужжанием множества голодных насекомых.
Мужчина как раз вовремя восстановил своё равновесие, и как только он это сделал, около сотни жучков бросилось ему в лицо. Они вгрызались в его плоть, сжирая его нос, рот и глаза. Мужчина заревел и упал на спину, как раз в Стену Шипов. Некоторые из жучков не теряли зря времени и погрузились глубоко в его тело.
Рэндидли выровнял своё копьё и приготовился к удару.
Мужчина снова закричал, и крик его становился всё громче по мере того, как Копящиеся Корни вонзались в его ноги. Но его копьё шустро двигалось, срезая корни и стену, за одно выкашивая насекомых десятками. На то, чтобы он освободился, ушло 2,5 секунды. После истечения этого времени вокруг его тела образовалось могучее Боевое Влияние, что успешно отразило все последующие заклинания Рэндидли. Он покрепче перехватил рукой своё копьё и повернулся к своему противнику, чтобы встретить его лицом к лицу.
Но в этот раз он увидел только нависшее над ним копьё.
— Неотвратимое Фантомное Пришествие, — прошептал Рэндидли, после чего скромно и ласково улыбнулся.
Воздух вокруг них потемнел. А часы продолжали непрерывно отсчитывать секунды. Копьё становилось всё больше и больше, позади него стоял ужасный призрак женщины, мать Рэндидли, её жалкая и решительная улыбка. Перед этой улыбкой и перед этим копьём он чувствовал только беспомощность.
В битве на копьях нанести удар, на который требовалось три секунды, было практически невозможно. К счастью, у Рэндидли были свои хитрости, которые обеспечивали ему нужное время.
Мужчина не успел заблокировать удар, а копьё тем временем погрузилось в его грудь, разрывая мясо, уничтожая кости и близлежащие органы. Тело мужчины спазмировало, и он наклонился вперёд, но потом застыл и медленно поднял взгляд. Его солнечное сплетение превратилось в кровавую кашу, и казалось, будто она была жива.
— ТЫ… — мужчина начал выть, когда Рэндидли наносил удар за ударом своим копьём, параллельно используя Копящиеся Корни, которые отрывали куски плоти, медленно разрубая тело.
После Рэндидли использовал Фантомный Натиск для того, чтобы окончательно разорвать тело мужчины, выпотрошая его, после чего он рухнул на землю. Даже тогда Рэндидли не успокоился. Он отрезал голову и призвал пару десятков насекомых, которые сожрали оставшийся обрубок шеи. Теперь он был доволен.
Внезапно к нему вернулись чувства, и он учуял запах крови на собственной одежде, и вес оторванной головы, которую он держал в руках. Как можно быстрее, действуя соответственно указания Шала, он положил свое копьё в кольцо и использовал Контроль Корней, чтобы бросить кольцо Шалу. Он уже прошёл половину пути, который проложили корни, когда послышался монотонный рёв, Рэндидли смог лицезреть волну Боевого Влияния, которая захлестнула его. После этого он потерял сознание.
****
Когда Рэндидли проснулся, он почувствовал на своём теле цепи. Рядом с ним было ещё несколько заключенных в отключке, лежащих в деревянной повозке. Он инстинктивно проверил наличие кольца и понял, что его не было на месте. Он запаниковал, но вскоре он вспомнил, что отдал его Шалу.
— О, как хорошо, ученик. Ты наконец проснулся. Нам нужно быстро поговорить.
Рэндидли посмотрел вбок и увидел Шала, также в цепях. Шал продолжил говорить:
— Вот, забери своё кольцо. И держи его во рту, пока мы здесь.
— У меня есть плохие и хорошие новости. Хорошая состоит в том, что мы внутри тюрьмы, а плохая в том, что меня узнали. Я буду связан в таком месте… даже для меня будет сложно сбежать из него. В дополнение, я не смогу учить тебя, пока мы будем оставаться здесь. Мы должны поменять наш план. Следуя моему предположению, тебя будут пытать Боевым Влиянием сто лет перед тем, как отправят в бесплодные земли. Это слишком долго. Тебе нужно сбежать из тюрьмы и направляться к бесплодным землям самому. Оказавшись там, ты должен найти способ помочь уйти мне отсюда на бесплодные земли. Только потом тренировки могут начаться.
— После того, как ты достигнешь подходящих уровней, или ты пробудешь здесь так долго, что у тебя не будет другого выбора, мы сбежим. Это так легко. Парочка советов; ты скоро узнаешь суть Боевого Влияния через пытки с ним. И оно не сработает на тебе. Я бы рекомендовал тебе выжидать.
— А во-вторых… когда доберешься до бесплодных земель, избегай других людей настолько, насколько это возможно. Они могут убить тебя, чтобы скоротать свою скуку.
Рэндидли быстро моргнул, его голова всё ещё гудела из-за воздействия того могучего Боевого Влияния. Кольцо покатилось по деревянному полу к нему, и Рэндидли уже наклонился, чтобы поднять его ртом. Но его поразила одна мысль, и он застыл.
— Должны ли мы были говорить всё это перед этими людьми…? — прошептал Рэндидли нервно оглядываясь.
— Ты учишься, это уже хорошо, — кивнул Шал. — Нет, конечно. Вот почему я их убил перед тем, как ты проснулся.
Медленно обернувшись, Рэндидли внезапно осознал, как вокруг было спокойно. Ни единого движения. Даже дыхания не было слышно. Из-за тусклого освещения было сложно заметить, но возле каждого мужчины виднелось тёмно-красное пятно. В каком-то смысле это было пугающе. Но… это было и поучительно.
Размышляя, Рэндидли уставился на одно из неподвижных тел. И это и есть единственный путь к силе…? Но Рэндидли продолжил сидеть тихо, нависая над мертвыми тенями вокруг него. Пусть даже если и не единственный, но это был его путь. Он отказывался верить в то, что в конце этого пути он не найдет силы.
