Дехарк, глава Стиля Асурской Гиены, усмехался. Он пристально наблюдал за двумя мужчинами, которые приближались к нему. А позади него нервно переминался с ноги на ногу его личный отряд. Общеизвестным фактом было то, что дорога, по которой те сейчас шли, была кратким путём к Томкату. И эта дорога была наводнена бандитами через край. Посему на ней собиралось множество группировок, но Стиль Асурской Гиены был сильнейшей из них. Они срывали большой куш с каждого крупного каравана.
Тем не менее Дехарку всегда доставлял некоторое удовольствие тот момент, когда сюда забредали «падальщики», которые пытались реализовать себя в бандитизме, после их провала как копейщика. В отличие от них он добился многого в своей жизни, у него даже имелся вздутый шрам на лице, который бы испугал любого ребенка до смерти. Но эти двое вели себя очень уверенно, у мужчины повыше кожи имела голубоватый оттенок, а этот цвет указывал на связь носителя с кем-то могущественным, так что пока Дехарк вел себя тихо.
Новоприбывшие разложили костёр. Синекожий подал краткий знак своему меньшему спутнику, после чего тот покачал головой и пошёл к ближайшим людям. Дехарк не мог понять, о чём они говорили, но предположил, что они, как и большинство других сбившихся с пути, искали способ присоединиться к более крупной группировке. Люди, к которым они подошли, были не из его отряда, так что он отвернулся. Скука смертная.
От нечего делать он бросил взгляд на Тасл в дальней части лагеря, на котором была изображена эмблема Стиля Ивового Копья, а сам Тасл был тёплого жёлтого цвета. Стиль Ивового Копья был единственной группировкой в этом регионе, которая могла на равных соперничать со Стилем Асурской Гиены, но что более интересно, все члены этого Стиля были женщинами. Ходили слухи о том, что раньше они были признанным Стилем где-то на Западе, но они проиграли в стычке с другим Стилем, и, в конце концов, их сила упала до такой отметки, что они могли прокормиться только став бандитами.
Дехарк понимал, что они женщины, а также знал, что на данный момент они довольно слабы. От этого его жажда поохотиться на них только возросла, сейчас ему лишь хотелось отведать нежной плоти, приправленной свежей кровью. Но он не стал бы лидером наибольшей бандитской группировки, если был бы так поспешен. Стиль Ивового Копья всё ещё оставался богатым стилем; безусловно, у них ещё осталась власть, хоть её и не было много. Лучше было подождать, пока они раскроются, а после нанести удар.
Он увидел, как человек из Ивового Стиля говорит с новоприбывшим, который подошёл к ним. Трудно было сказать, о чём она думает, ведь её лицо скрывала вуаль, которую носили все последователи этого Стиля, но она точно ответила ему. Дехарк заржал от смеха, параллельно хлопая себя по колену. Они настолько безнадежны, что просят помощи у женщин…? Какой позор.
Затем новичок протянул женщине несколько серебряных монет. Девушка же в свою очередь протянула тушку дикого кабана. Закончив обмен, оба пошли дальше по своим делам.
Дехарк озадаченно моргнул. Они только покупали еду…? Для бандитов покупка еды была великой редкостью; в конце концов, благодаря характеристикам они могли почти не есть, хотя голод и был довольно-таки отвлекающим фактором. Возможно, эти двое не были так отчаянны, как глупы.
Дехарк на пока что отложил собранные им сведения, а его взгляд обратился к палатке, над которой развивался золотой Тасл. Сейчас он выжидал.
****
Рэндидли с уверенностью мог сказать, что даже у Шала возник интерес к его готовке. Было несложно заметить, как изысканный запах щекотал его нос. Казалось, что даже некоторые бандиты подошли ближе, чтобы поглазеть на жареную свинью. А после добавления некоторых трав, тушка на огне начинала отдавать ещё более приятным запахом.
Рэндидли порезал картошку и перец, после чего сложил их в железный котелок, который он поместил под свиньей. Постепенно кровь и жир стекали с кабана в котелок, а далее использовались для того, чтобы сварить овощи. Он точно не был уверен, было ли это санитарно, однако он ни капли не сомневался, что получится неплохой вкус, так что он оставил все как есть.
Посмотрев на лицо Шала, Рэндидли с удивлением обнаружил, что его учитель погряз в размышлениях. Он уже было хотел открыть рот, чтобы спросить, все ли в порядке, но Шал покосился на него, тем самым опережая его. Глаза Шала были полны диким волнением, но вскоре он потушил этот огонь. После чего Шал вздохнул.
— Ты слишком мягок… Если и в дальнейшем таким останешься, то, в конце концов, это выльется тебе в большие неприятности.
Рэндидли промолчал. Почему-то он понимал, что Шал говорит не о битве. Когда Шал говорил о том, что им нужно будет совершить преступление, он понимал, что конкретно стоит предпринять. Одно из действий — ранить кого-то. Без какой-то чёткой причины. Они будут использовать этих людей для того, чтобы проникнуть в тюрьму.
Рот Шала изогнулся в улыбке. Будто зная, о чём думает Рэндидли, он произнес:
— Ты неправильно меня понял. Все будет не настолько кроваво, как ты предполагаешь, но жертвы точно будут. А вот дальше будет уже сложнее. Минимальный срок в тюрьме составляет 100 лет. Ускорение времени будет где-то в 400 раз, так что по-настоящему это займет полгода; но для нас это слишком долго. Нам придется сбежать из тюрьмы. Для того чтобы сделать это, нам придется пробиваться сквозь сотни тамошних стражников.
Закрыв глаза, Шал продолжил:
— Я могу управиться с большинством убийств самостоятельно, но учти, кровь будет и на твоих руках. Тебе понадобиться найти моё копьё. Как только оно будет у меня, я буду уверен, что смогу выступить против целой цитадели… Мы не так уж и долго знакомы, но нас можно считать соучастниками. Мы помогали друг другу, и наши судьбы связаны. Если тебе не хватает решимости убить… Уходи сегодня ночью. Я не буду тебя искать.
Рэндидли сидел молча. Он был здесь для того, чтобы отплатить Шалу за всё то, что тот для него сделал, но это не означало, что он готов сделать что угодно для него. Рэндидли всё гадал, почему большинство людей не использует такую возможность, но потом он понял, что было всего две причины. Первая, в этом не было необходимости. Другие ведь могли просто использовать Подземелья. А вторая… По сути, это был отказ от собственной свободы на 100 лет, даже если в реальном мире прошло всего лишь шесть месяцев. Уйти раньше представлялось практически невозможным.
Но даже так Шал казался довольно уверенным. Даже если…
— Зачем нам это делать? — тихо спросил Рэндидли. Кабан зашипел из-за того, что жир начал стрелять во все стороны. Теперь, когда овощи закипели, Рэндидли добавил специй в котелок.
— Ты про меня? Это возможность встретиться с тем, кого я давно искал. О-о-очень давно искал. А для тебя… — Шал открыл глаза. — Шанс стать сильнее. Если ты достигнешь первой четверки в том турнире, тебе передадут доступ к Залу Стоек. Там собраны тысячи могущественных Стилей. И если ты предоставишь мне возможность, которую я так хочу… Я отдам тебе наследие Стиля Фантомного Копья. Ты сможешь стать сильным… ты неплохо развиваешься, и даже без моей помощи ты станешь внушительным копейщиком. Но…
— Но ты всегда будешь оставаться человеком, который только играет с копьём. Если тебе подходит такой расклад… я тебе не нужен. Эта возможность существует только и только сегодня. Если ты не уйдешь… Мы будем связанны. То есть, в одной лодке. Ты больше не сможешь повернуть назад.
Долгое время Рэндидли просто смотрел на огонь. После чего достал нож и отрезал им длинные куски свиного мяса, добавил к ним немного овощей и безмолвно передал их Шалу. Понюхав, Шал откусил немного мяса скраю, а потом начал быстро пожирать оставшееся мясо.
Обслужив и себя, Рэндидли присел. Ему понравилось предложение Шала. Анализ и тренировки помогли ему стать значительно лучше. Отложив в сторону мысли об этом, Рэндидли не был уверен, стоит ли покидать эту планету. Он задумался о другом. Было ли убийство людей путём к силе?
Потом он вспомнил описание Пути Массового Уничтожения, и тотчас же по его коже пробежали мурашки. Возможно, ему следовало относиться к этому более серьёзно. Но Рэндидли не мог отрицать того, насколько сильно он хотел силы. Это позволяло проходить ему изнурительные испытания и замучивать себя до изнеможения; каждый божий день подходить к краю своих возможностей. Это было чувство потери и безнадёжности. Разочарование и растерянность, он хотел найти своих друзей, но не видел способов сделать это…
Он жаждал силы, чтобы преодолеть эти душевные волнения. Чтобы защитить свою маленькую деревню. Чтобы противостоять Системе, которая вторглась в его мир и убила много его знакомых.
Раньше он был жесток. Он позволял полчищам монстров свирепствовать, и многие люди умерли из-за этого. Он не помог Доннитауну в его проблемах с сестринской деревней. В результате его бездействия тут и там случались многочисленные смерти.
Это отличается от того, что случится сейчас.
Рэндидли ел медленнее, чем Шал, который уже закончил и, отрыгнув, свободно разлегся на земле. Когда он доел свою порцию, Рэндидли посмотрел на кабана, который был едва ли затронут, после чего обнаружил, что на нём собрались голодные и хищные взгляды. Рэндидли шагнул вперёд и начал собирать еду в пространственное кольцо, как вдруг, кто-то заговорил.
— Эй ты, у тебя так много еды… почему бы тебе не поделиться со старшим братом? Поверь мне, будет намного лучше, если ты будешь на моей, хорошей стороне, — вперёд шагнули несколько мужчин. Все они держали в руках громадные копья.
Рэндидли и не подумал сдвинуться, но в его желудке затрепетали бабочки. Бандиты безжалостно улыбнулись и приблизились.
— Хе-хе, уже лучше, будь хорошим мальчиком и мы не… антидот-наоборот, это что, яд?! — выкрикнул мужчина. Его глаза расширились, и он поспешно приготовил, а затем проглотил зелье. Рэндидли пожал плечами, но не остановил Пыльцу Раффлезии.
Их глаза были полны страха, но затем там появился гнев.
— Сегодня явно не твой день, шкет, — сказал первый мужчина, у которого виднелся уродливый рубец вдоль щеки. После чего указал на второго мужчину.
— У моего товарища Сопротивление Ядам выше тридцатого уровня. Подобные тебе слабаки, которым так легко противостоять, заслуживают лишь смерти.
Что-то щелкнуло внутри Рэндидли. Но он продолжал стоять на месте. Он просто безобидно улыбался.
Копящиеся Корни рванули к второму мужчине, пронзая его живот насквозь. Он заскулил, и его глаза расширились. В то время его товарищи замерли на месте. Первый мужчина оказался довольно храбрым и злобным. Потому что вместо того, чтобы бежать, он прыгнул вперёд, направляя копьё на Рэндидли.
Но Рэндидли практически слышал, как Шал шептал ему на ухо:
«Эти ничтожества не заслуживают смерти от копья».
Рэндидли шагнул вперёд и, откинув копьё в сторону, нанес своей рукой Удар с Разворота прямо мужчине по колену.
Этот человек был слабее, намного слабее Шала, даже слабее среднего участника на отборочном турнире. В конце концов, он даже не мог бы попасть в какой-либо Стиль. Так что его колено треснуло, а после его разорвало в клочья. Мужчина упал на землю, крича от боли.
Рэндидли не забыл, что это была не Земля. Здесь сила — это всё. Люди готовы убивать, даже за кусок еды. С разрастающимся гневом и огнём в глазах, Рэндидли шагнул вперёд. Жизнь тут не была чем-то особенным. А стоила она здесь меньше… куска мяса.
Вот что делала Система. Она преобразовывала тебя. Она переносила тебя в место, слоган которого «убей или будь убитым». Так же как и росла сила Рэндидли, так же и ему противилась Система. Шал говорил о Бедствиях. Рейд Боссы становились сильней. В конце концов, даже те нынешние стены вокруг Доннитауна пали бы со временем.
Если бы в тот момент у Рэндидли не будет достаточно силы… у него уже не появится второй шанс. Он уже достаточно рисковал, когда противился системе, не желая брать класс. По сути…
…Ему нужно было использовать каждую возможность, предоставленную ему. Или он умрёт.
