Рэндидли вернулся к лодке Диввита, удовлетворённый количеством материалов для зелий, которые ему удалось получить от того странного торговца.
Честно говоря, он понятия не имел, какова ценность этой валюты на самом деле, поэтому и завалил торговца множеством вопросов, но прямого ответа так и не получил, хотя торговец всё же пожалел Рэндидли и предложил ему чуть больше материалов взамен.
Было бы куда полезнее просто знать их настоящую цену, но Рэндидли подумал, что и так вышло достаточно неплохо.
Шал ожидал в лодке, а когда Рэндидли подошёл, открыл глаза и сказал:
— Ты разобрался со своими делами на случай, если твоя глупость погубит тебя? Возможно, я немного ошибся в твоей способности здраво мыслить. Уже готов? Твой бой начнётся в ближайшее время.
Рэндидли колебался. Он предпочёл бы сейчас сварить несколько зелий из добытых им ингредиентов, но… Подумав, он понял, что на этот раз ему хватит доступных запасов. Кроме того, он надеялся, что ему и так не придётся их расходовать, вместо этого полагаясь на собственную пассивную регенерацию, которая, как он подозревал, была довольно редким явлением. Это окажет повышенное давление на его навыки и ускорит их рост.
Основываясь на объяснениях Диввита, Рэндидли был уверен, что справится с этим раундом, поэтому он кивнул и последовал за Шалом по долгой и извилистой дороге к колизею. По пути на них то и дело бросали взгляды любопытства, которые приковывал к себе Тасл Рэндидли. Но эти двое напрочь игнорировали их.
— Если ты выживешь, — произнёс Шал, идя впереди. — У нас будет возможность немного потренироваться. Должен сказать, твоя Живучесть впечатлила меня. А я думал, что ты не протянешь без моей помощи. Но не бойся, я помогу тебе избавиться от выработанных тобою вредных привычек. Чего бы это ни стоило.
После чего Шал рассмеялся, а в желудке у Рэндидли появилось дурное чувство, никак не связанное с предстоящим боем…
Перспектива принять участие в фанатичной тренировке Шала пугала его куда больше…
****
Все участники, а их были сотни, как заметил Рэндидли, изо всех сил старались вести себя непринуждённо, поскольку смирились с тем фактом, что скоро они сразятся друг с другом, поставив свои жизни на кон.
Рэндидли же был немного озадачен. Будучи здесь, в Кютале, Рэндидли познакомился с новым видом смерти, которого не было в его старом мире. Но стоило учитывать, что этот мир был частью Системы, по крайней мере, в течении нескольких поколений. Таким образом, подземелья и монстры были отброшены далеко от мест, где царила цивилизация.
Он видел, как окружающие поспешно пытались преодолеть свою нервозность. Им уже приходилось сражаться, но они никогда не сражались под страхом смерти. Они никогда не теряли в бою все мысли, кроме упрямого желания выжить.
Рэндидли прошёл долгий путь, но он до сих пор ясно помнил, как прятался в той безопасной комнате, покрытый кислотой, ничего не зная, кроме страха и жгучей боли в своём теле. Это было очень пугающим воспоминанием, но в то же время и напоминанием о том, как неожиданно может произойти смерть.
Они продолжали ждать и ждать, и Рэндидли подумал, не стоит ли начать приготовления. Но, в конечном счёте, он не хотел иметь дело с вниманием, которое он этим привлечёт. Конечно, использование Агонии, скорее всего, ослабит большинство окружающих противников, но также поставит на его спине жирную метку первоочередной цели для убийства.
Хотя Диввит и считал, что большинство противников не будут представлять угрозы, это не значит, что не будет сложных противников. К тому же, не было никакой необходимости искать этих людей прямо сейчас. Они сами вскоре покажутся, когда начнётся турнир. Тогда Рэндидли получит преимущество, и, по крайней мере, месяц тренировок с Шалом.
Рэндидли инстинктивно вздрогнул, когда что-то привлекло его внимание. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как большие медные двери зала, где они ожидали, медленно открылись. Все сразу поднялись на ноги с копьями в руках, осторожно оглядываясь по сторонам.
Встретивший их человек напомнил им правила. Всего будет десять этажей, на каждом из которых может остаться всего лишь три участника, продолжая стоять на арене по истечении двух часов. Если число оставшихся стоять на ногах будет больше трёх, то даётся дополнительные 60 секунд, чтобы сократить это число до трёх, иначе все участники на этаже потерпят поражение.
Они будут считаться участниками, как только ступят на арену и в любой момент могут быть атакованы другими копейщиками.
Рэндидли находился ближе к центру группы, поэтому не сразу двинулся с места после открытия двери. Но вскоре люди перед ним бегом двинулись вперёд, и он осторожно последовал за ними. Вскоре он ускорился, и, обогнав окружающих, прошёл через дверь, достигнув огромной арены.
Пол под ногами был грязным, а на стенах вокруг находилось множество смотровых окон. Но Рэндидли не поднимал взгляда вверх. Сейчас на это не стоило обращать своё внимание, а лучше сосредоточиться на происходящем вокруг.
Вокруг него бегали десятки людей, обмениваясь оценивающими взглядами. Рядом с ним был один, который сделал первый шаг, нанеся удар копьём в спину Рэндидли. Это послужило сигналом для других, и вокруг сразу же произошло несколько стычек. Люди пытались скрытно атаковать друг друга, а затем отразить чужие атаки исподтишка.
Фыркнув, Рэндидли вытащил своё копьё и отбил копьё атаковавшего в сторону, прежде чем нанести в его грудь Удар с Разворота. По движениям его противника было легко понять, что он не был таким уж сильным. Рэндидли подумал, что большинство из верхней части номерных классеров Доннитауна могут навязать ему равный бой.
Используя Усиление, Рэндидли увеличил свою скорость и покинул сражающуюся группу участников, подойдя ближе к медным дверям, где на данный момент было заметно тише. Большинство новых участников старались избежать разрастающейся драки, но были и такие, кто взволнованно бросились вперёд, желая испытать в бою свою храбрость. Рэндидли всё это казалось слишком странным. Победа над единичными врагами при такой численности участников не имела практически никакого значения.
Поэтому он последовал за растущим потоком людей, двигающихся вокруг гигантского центрального здания, направляясь к другим этажам. На этаже за медными дверями осталось около десяти яростно сражающихся человек. На мгновение остановившись, Рэндидли оглянулся, рассматривая их, после чего продолжил путь.
Некоторые из этих людей могли доставить Рэндидли небольшие неприятности. Их скорость и необычные техники, которые он успел заметить, доказывали, что они определённо обладали потенциалом. Были даже такие, кто использовал магию земли, атакуя других участников земляными копьями. Рэндидли сделал себе мысленную пометку держаться от них подальше, но часть его пылала глупым порывом присоединиться к ним.
В дополнение к получению квалификации, которая позволит ему пройти к самому турниру, Рэндидли также хотел проверить здесь свои силы. Но он заставил этот порыв на некоторое время отойти на второй план. Битва длилась два часа, потому не было никакой необходимости искать проблемы так быстро. Кроме того, сражения вокруг него становились всё более безумными, поскольку вокруг первых двух этажей разгорались все новые и новые бои.
Оглянувшись, Рэндидли заметил, что два участника отделились от толпы и медленно догоняли его, по одному с каждой стороны. Мысленно вздохнув, Рэндидли не предпринял никаких действий, чтобы напасть на них. Он уже начал уставать от этого.
Как он и предсказал, они напали на него одновременно, нацелившись на его рёбра с грацией, удивившей даже Рэндидли. Их скорость была за пределами его ожиданий.
Но так как он знал, что они, скорее всего, атакуют, он активировал Усиление и Спешку, прежде чем использовать мощь Работы Ног Фантомного Копья. Сделав два шага, он избежал их атак и оказался позади первого противника, нанеся Удар с Разворота в его спину. Но тот уклонился и ударил копьём в удивлённое лицо Рэндидли.
Кряхтя, Рэндидли оступился назад и эти двое бросились к нему.
— Не недооценивай меня, — яростно прокричал ему тот, кого он пытался пнуть, и Рэндидли почувствовал, как внутри него запылала старая знакомая искра гнева. Голодная и злобная. Он бежал без копья, надеясь привлечь к себе меньше внимания, но, похоже, это возымело обратный эффект. Здешние люди были слишком сильно помешаны на копьях.
Рэндидли достал своё тонкое копьё и сразу же направился к ним, вновь использовав Работу Ног Фантомного Копья. Они сразу отреагировали, направив на него свои копья, но их скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью его Фантомного Выпада. Этой атакой он в клочья разорвал шею одного из них, и тот упал на пол, булькаю кровью.
Взревев, второй бросился на него, но Рэндидли использовал Усиленный Маной Замах, чтобы поднять его высоко в воздух и отбросить назад. Мужчина не смог ничего сделать, когда на всей скорости врезался в землю с тошнотворным звуком. Участники вокруг них немного разошлись, избегая битвы, но они бросали на Рэндидли оценивающие взгляды, которые всё сильнее раздражали его.
Подойдя к человеку, которому он сломал горло, Рэндидли посмотрел на него сверху вниз.
— Ты хотел умереть? Твоё желание исполнено, идиот.
В ответ человек рассмеялся, хотя это звучало лишь как бульканье, что ещё сильнее разозлило Рэндидли.
— Лучше умереть с копьём в руках… чем прячась… постарайся не повторить… мою судьбу…
Разочарованный взгляд мужчины медленно помутнел, а его голова безвольно откинулась назад. Вокруг его тела начала собираться лужа крови. Бросив взгляд на второго напавшего, Рэндидли увидел, что тот изо всех сил пытался пошевелиться, но не мог сделать ничего, кроме как издавать слабые стоны.
Хотя с приходом системы на Землю Рэндидли уже многих убил и видел смерть множества существ, в том числе и людей, этот момент крепко отпечатался в его памяти. Отчасти, из-за безумной радости, с которой эти двое бежали навстречу своей судьбе. Отчасти, потому что это было признанием его силы даже здесь, на этом этаже.
И отчасти из-за того, насколько красной была окрашивающая землю кровь. Рэндидли представил тысячи приходящих сюда на верную смерть людей, чья кровь текла наружу и вниз сквозь лодку, медленно достигая воды. Так много крови, что вода в окружающей местности будет постепенно окрашиваться в красный цвет. Вот эта его оранжевая вода станет вечным свидетельством поглощения железа из крови умирающих тел.
Рэндидли не знал, насколько это было правдиво, но этот образ помог ему понять людей этого мира. Это и многое из того, о чём Шал и Диввит мимоходом обмолвились, слилось в его памяти. Здесь было всё, чтобы следовать пути Копейщика и развивать навыки владения копьём и собственную силу. Если бы Рэндидли захотел преуспеть здесь и возвеличить стиль Шала, чтобы отплатить ему за всё, что он сделал…
Был лишь один путь. Продемонстрировать силу.
Его глаза пылали гневом. Рэндидли пошёл вперёд, оставив второго напавшего умирать самостоятельно. Он должен сразить этих идиотов и научить их ценить свои жизни.
Или же они так дураками и умрут от его копья. Рэндидли больше не волновался об этом.
