Рэндидли упал на колени, откашливаясь. Это было… крайне неприятное ощущение. До прихода системы в мир Рэндидли считал себя человеком с чугунным желудком и непоколебимым вестибулярным аппаратом; он никогда не испытывал укачивания в транспорте. А с преимуществами, которые он получил от Выносливости и Живучести, он окончательно решил, что укачивание для него стало физически невозможным.
Ну, а сейчас, переживая необычное ему укачивающее состояние, Рэндидли поддался порыву, и его вырвало.
— Это будет стоить тебе дополнительную плату, — сухо произнес голос, но живот Рэндидли снова вспучился.
Его мало заботило то, кто к нему обращался. Прямо сейчас ему было нужно позарез справиться с очень вероятной возможностью того, что все его внутренние органы будут хаотично перекручены внутри его тела.
— Ха, это того стоило. Факт того, что он всё ещё в сознании — хороший знак, — прозвучал удивленный голос. Пребывая в очень плохом самочувствии, Рэндидли собрался с силами, вытер рот и взглянул вверх.
— Шал…?
****
Часом позже он переоделся в комплект одежды, которую получил от Шала, и последовал за своим мастером вниз по брусчатке. Шал был таким же, как и в воспоминаниях Рэндидли. Высокий, спортивный мужчина с копьём в руке. Третий глаз посреди его лба сейчас был закрыт. Кожа с синеватым оттенком. Но в остальном он выглядел, как обычный человек.
— Я прождал час после того, как отправил послание тебе. Ты не ответил, но я не волновался. Была затронута честь Стиля Фантомного Копья, который является частью Школы Копейщиков. Я знал, что ты поймешь, — произнес Шал спокойным голосом.
Они шагали уже почти час, начав с того момента, когда Рэндидли смог привести себя в порядок и был в достаточно хорошем состоянии.
— Итак… Ты призвал меня сюда? Зачем? — слегка раздраженно спросил Рэндидли.
Он подготовил себя к месяцу или двум тренировок с миссис Гамильтон, чтобы подогнать навыки к их пределам и увеличить свои умения в целом. Выполнять их оказалось почти невозможной задачей, и Рэндидли каждый день обессилено валился на землю после их окончания. Даже чтобы сварить зелье и восстановить свои силы, ему было нужно хоть чуточку отдохнуть. Но прогресс был на лицо. Его уровень контроля с копьём и работой ног был более умелым, чем до начала тренировок.
Кроме этого он продолжал использовать Манипуляцию Корнями, Призыв Мора и Круг Пламени, что значительно увеличило силу этих заклинаний. В особенности Манипуляцию Корнями. Ещё больше пугало то, что его постепенно возрастающая способность «изгибать» ману позволяла вложить чуть больше энергии в заклинание. А с его Интеллектом в почти 100 единиц, это значило многое.
Проведенное наедине с собой время, когда он упражнялся с копьём, имело ещё одно преимущество. До этого момента он получил значительно осознание того, на что вообще способно копьё. Почему-то Рэндидли понимал, что если он воспользуется первым движением созданного им навыка, а именно «Движением Копья — Пепельные Следы», то многогранный образ, который сложился у него от тренировок с Фантомным Выпадом и теми корневыми аватарами, выльется в ощутимое увеличение мощности, и он получит пару уровней в этом навыке.
Но сейчас его волокли… куда-то. Это немного спутало его планы.
Впрочем, Рэндидли утешил себя, что присутствие Шала, по крайней мере, приведет к тому, что он получит дополнительные подсказки про путь копья. Возможно, теперь он сможет изучить больше техник, чтобы ещё больше повысить своё мастерство копейщика.
— Я ж уже говорил. Этот вопрос касается чести нашего Стиля, — Шал лишь усмехнулся в ответ. — Пойдем. Как прибудем, я расскажу тебе больше подробностей.
Пыл Рэндидли немного увял, но он послушно шел за Шалом, шагая по лесной тропинке. Они пробирались сквозь настолько зарослый лес, что даже обычные лучи солнца едва могли пробиться сквозь кроны деревьев и осветить им путь. Шал же спокойно шагал по тропе. По его лицу было видно, что ему это нравиться. Он просто шел и не проронил ни единого слова за весь путь. Рэндидли тоскливо вздохнул, смирившись с таким исходом.
Он предположил, что это и есть Нексус. Истинная часть Нексуса. И он будет считать себя тупицей, если не узнает какую-то полезную информацию за время своего визита.
— А как ты призвал меня сюда? — спросил Рэндидли, чтобы немного развеять обстановку.
Шал помахал рукой и ответил:
— Как только подключаешься к Нексусу и получаешь доступ к списку друзей, то заплатив некоторую сумму, ты получаешь привилегию вознестись в другие миры связанные с Нексусом. Только стоит условие, чтобы те миры не были в Когорте ниже вашего собственного.
— Значит… это не Нексус?
По-видимому, это уточнение было настолько забавное, что Шал повернулся к нему с улыбкой на всё лицо.
— Ха. Нет, мой ученик. Это не Нексус. Нексуса не существует. Или же существует, но лежит настолько далеко, что нашими способностями его ни каким образом нельзя достичь. Это просто мой родной мир, который является членом 5-й Когорты Нексуса. Теперь будь спокойным. Уверен, ты захочешь на это посмотреть.
Они прошли один поворот, и Рэндидли охватил шок: они стояли на краю крутой отвесной скалы. По левую и правую руку от них виднелись крутые скалы, у подножья которых билась необычная красноватая вода. Вниз к воде вел весьма опасный на первый взгляд канатный мост. Соединяясь с десятками других верёвок, он в какой-то мере напоминал сильно разветвлённую паутину.
А внизу большую часть пространства занимали сотни и сотни качающихся в воде лодок и кораблей. Все их паруса были оранжевого, красного, жёлтого и лазурного цвета. И лишь изредка между ними попадались синие цвета, что явно выбивались из общей картины.
Казалось, корабли были крепко связаны и качались лишь вверх-вниз. Все вокруг ходили и приходили, перепрыгивая с корабля на корабль. Шал поманил к себе Рэндидли.
— Давай, давай, мы должны спешить. Все подробности расскажу в своем жилище. Добро пожаловать в Кюталь, Плавающий Город.
****
После того, как они продавились сквозь давку тел, спускаясь по канатам к лодочному городу, и перебрались через несколько деревянных палуб, Рэндидли привели к трюму небольшой, довольно старой на вид лодке. Старик, что сидел в той лодке, бросил на них взгляд, когда они спустились ниже, но потом быстро закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Когда они достигли этого участка, то Рэндидли ещё раз удивился, ведь от сюда лодка казалась даже больше, чем он раньше думал. Он был в большой пять на пять метров комнате. Единственная проблема, по мнению Рэндидли — это странное покачивания этого места из-за того, что оно находилось на плаву.
Шал снял со спины свое копьё и повернулся лицом к Рэндидли.
— Начнем сначала. Дай-ка я посмотрю, насколько ты проржавел.
У Рэндидли чуть глаза не вывалились из орбит, но он любезно достал свое копьё из пространственного кольца. Это было не то утяжеленное учебное копьё, и не тот простой деревянный шест. А совсем наоборот. Это копьё было довольно простеньким. Его сделал для него Сэм из обработанной кости. У него не было веса или размеров предыдущего копья, но и так оно оставалось копьём, к которому он постепенно начал привыкать.
Глаза Шала критично осмотрели оружие, а потом он кивнул.
— Во всяком случае, ты не замарал себе руки непотребным хламом. Простое копьё самое лучшее. Подходи.
Но действительности отличалась от этого приглашения, Шал сам стал тем, кто бросился вперед, вздымая свое копьё. Стиснув зубы, Рэндидли начал Работу Ног Фантомного Копья, покрывая расстояние до Шала и сместившись чуть вбок.
Именно когда он оказался на желаемом месте и ступил туда, Рэндидли на миг замер из-за внезапного удивления. Шал почти полностью скрылся из его поля зрения и появился в месте, где у Рэндидли было слепое пятно. Он уже направил копьё в атаку. Почти на подсознательном уровне Рэндидли снова переместился, уклоняясь от удара.
Но и на этот раз Шал оказался быстрее, появившись прямиком там, куда намеривался уйти Рэндидли. Он снова занес копьё. Скрип зубов, и Рэндидли выгнул кверху свое копьё, блокируя удар. Было довольно близко. Хоть атаки Шала быстры, но не настолько, что их невозможно перехватить. Однако когда их копья скрестились, существовало лишь одно слово, как можно было описать атаку Шала.
Увесистый.
Настолько увесистый, как и удар Дозера.
Рэндидли крутнулся в сторону и активировал свою связку Спешки и Усиления, а потом Фантомный Выпад. Но всего лишь чуть повернувшись, Шал сумел избежать удара, и прежде, чем Рэндидли успел отреагировать, к нему прогромыхал ещё один тяжелый выпад.
Сменив хватку руки, Рэндидли переключился на Призрачный Разрез и, чтобы поймать надвигающуюся атаку, направил копьё ниже обычного и отбросил удар вбок. Но в этот момент Шал резко шагнул вперёд, закручивая и поднимая свое копьё снова с ещё большей скоростью, что Рэндидли начал сомневаться в своих глазах.
Рэндидли применил Фантомный Полушаг и отступил назад, немного разорвав дистанцию. Но когда он попытался исправить свою стойку, то врезался спиной прямо в стену корабля.
Шал нападал со звериной яростью, намереваясь сокрушить его в момент малой запинки. Копьё Рэндидли сверкнуло в сторону Шалу с целью встретить его, и так он смог немного отклонить удар. Увидев возможность, Рэндидли приступил к ещё одному Фантомному Выпаду, но корабля резко пошатнулся, что внесло нестабильность в его атаку.
Слегка недовольно Рэндидли пошел Работой Ног Фантомного Копья и выкрутился в сторону, чем пытался открыть себе пространство для манёвров. Но к нему снова и снова прибывали эти увесистые выпады, отталкивая его назад, пока он не оказался загнанным в угол. Он лихорадочно сорвался и попытался уйти от этих ударов.
Именно тогда, как Рэндидли задумался, что ему бы лучше разыграть что-то радикальное для побега, Шал остановился, отступив назад.
— Хмм. На худой конец ты заработал себе немного мозолей, пока слонялся там без дела. Твоя хватка мальчишеская, но твердая. И ты стал куда лучше убегать. Поздравляю. Подходи сюда, мы должны поговорить о твоей миссии.
Ощущая немного разочарования на душе из-за того, что схватка не набрала оборотов, Рэндидли подошел к месту, на которое указывал Шал. Прочистив горло, Шал начал разговор:
— В моём мире ты должен усвоить две вещи. Прежде всего твоя Школа, которая важна из-за некоторых противных мне причин, но более важным является твой Стиль. Мы принадлежим, кто бы сомневался, к Стилю Фантомного Копья, что в свою очередь является частью Школы Копейщиков. Наш Стиль делает акцент на скорости и контроле расстояния. В этом отношении тебя можно считать достаточно одарённым, исходя из твоих навыков и способности к бегству.
— Каждые пять лет член младшего поколения каждого Стиля должен пройти одну из многих задач, чтобы сохранить честь Стиля. Только тогда их Стиль останется в списке выдающихся их соответствующей Школы, или, как в нашем случае, Школы Копейщиков, — Шал поморщился. — К большому сожалению, в Школах имеются очень… эффективные средства определение того, кто к ней принадлежит. Они используют дарованные Системой приспособления, чтобы выбрать кандидата. На этот раз выбрали тебя. Как самый младший нашего Стиля, ты должен пройти те задачи. А сейчас можешь задавать вопросы.
Рэндидли задумался на минутку. Хоть Шал был довольно опрометчивым в подавании такой информации, Рэндидли предположил, что он его понял. Это была важная организация для Шала. Его цель должна быть выполнена, и сделать это может лишь он, Рэндидли.
— Сколько есть Стилей и Школ? Все они должны сражаться в эти твои каждые пять лет?
— Существует так много Стилей, как звёзд на небе, — пожав плечами, ответил Шал. — Каждые пять лет в списке Школы Копейщиков оказывается ровно тисяча Стилей. А касательно школ… их четыре. Школа Копейщиков, Школа Копья, Школа Смерти и Школа Сердца.
Обмозговывая эту информацию, Рэндидли спросил себя, что ещё следует спросить. А затем его лицо просветлело.
— Если это должен быть я… то в нашем Стиле больше никого нет? Эти все Стили настолько малы?
— Нет, наш стиль очень скромный. Фантомное Копьё заложил мой отец. Он уже умер. Остались только ты да я. В других стилях есть сотни учеников на каждое поколение. А их ученики… в большей части имеют куда больший потенциал, чем у тебя.
Рэндидли не принял это оскорбление близко к сердцу. Ведь его основное внимание было сосредоточено на магии, даже при том, что он в последнее время немало упражнялся и поднимал навыки копья.
— И какие эти задачи?
— Есть несколько личностных требований… — пожал плечами Шал.
Шал продолжил объяснять детально задачи. Казалось, они были сосредоточены на различных аспектах способности владеть копьём. К примеру, скорость, сила, выносливость и т. д. Но когда Шал объяснял их, он заканчивал каждое предложение одной и той же фразой:
— Испытание этого аспекта размещено в Подземелье…
Рэндидли поднял руку.
— Шал… У меня до сих пор нет класса. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать за пределами Подземелий?
Взморгнув, Шал долго смотрел на него. А потом заговорил:
— Нет класса… ну эту проблему отложим на другое время. Крайний срок — два месяца. На нынешнее время… есть лишь одна задача, которую можно завершить без класса; это попасть в Топ-8 Турнира Копейщиков Северной Провинции. Но…
Он оглядел Рэндидли с головы до ног.
— С твоей нынешней силой… это… НЕВОЗМОЖНО.
