Второй Предок сильно рисковал, говоря это, но у Клана Хуанфу не было другого выбора. Ли Ци Е, сидящий на месте почётного гостя за столом Отца Деревьев — этого Клан Хуанфу боялся больше всего.
Никто не знал, как долго еще проживёт Отец Деревьев, ведь сегодня ему исполнялось уже пятьсот тысяч лет. Поползли слухи о том, что его жизненные силы постепенно истощаются.
Если в этот великий день Отец Деревьев изберёт Ли Ци Е своим последним учеником или если Ли Ци Е каким-то образом удастся убедить Отца Деревьев покинуть Гору Всех Сосен и стать его Защитником Дао… В обоих случаях результат будет весьма неблагоприятен для Клана Хуанфу.
Какой бы ни была причина, Ли Ци Е сидел за праздничным столом на месте самого почётного гостя, а это означало, что он занимал особое и весьма необычное положение в Горе Всех Сосен.
Теперь Клану Хуанфу станет непомерно сложнее отомстить за смерть своего наследника. Кроме того, одной мести им было мало, им хотелось схватить Ли Ци Е живым, пытать его, а затем отнять у него все его сокровища вместе с его непревзойдённым Дао Алхимии!
Поэтому Второй Предок появился как раз вовремя, чтобы попытаться предотвратить нежелательный для них исход.
В то время как Мадам Цзы Янь и Ли Ци Е прибыли на празднование дня рождения Отца Деревьев, Божественный Хранитель Страны Гигантского Бамбука внезапно показал свою мощь. Отец Деревьев и Божественный Хранитель Страны Гигантского Бамбука были названы двумя великими Демонами-Предкам! По этой причине вероятность того, что Отец Деревьев возьмёт Ли Ци Е к себе в ученики или станет его Защитником Дао, была очень высока.
Второй Предок надеялся, что Гора Всех Сосен ради сохранения собственной репутации отдаст ему Ли Ци Е.
Как-никак, Отец Деревьев был очень известен в этом мире, его учеников можно было встретить повсюду. Он всегда крайне щепетильно относился к собственной репутации. Он не мог позволить себе укрывать такого убийцу, как Ли Ци Е, тем более на глазах у всего мира в свой собственный день рождения!
По этой причине Второй Предок из кожи вон лез, чтобы втянуть в это Королевство Алхимии. Если бы в дело вмешалось Королевство Алхимии, то всё было бы намного проще, всё шло бы по плану. Он знал, что это рискованно, но дело того стоило!
— Вы хотите, чтобы моя Гора Всех Сосен выдала вам Ли Ци Е, хотите избавиться от этого жестокого злодея? — Отец Деревьев вовсе не был зол, на самом деле он даже любезно ему улыбнулся. Второй Предок почувствовал несказанное облегчение. Добродушная улыбка Отца Деревьев вселила в него надежду, он почувствовал, что у него всё ещё есть шанс.
— Демон-Предок, — тут же заговорил Второй Предок, — весь мир знает, насколько вы справедливый и порядочный практик. В нашем Мире Лекарственных Камней вы — истинный пример для подражания. Ваши действия достойны всяческих похвал и восхищения. Я и сам могу пасть перед вами ниц и заверить вас в том, что я восхищаюсь… — на этот раз Второй Предок принялся восхвалять Отца Деревьев, надеясь на то, что в этом случае тот не сможет ответить ему отказом.
— Остановись. Не возноси меня на столь высокий пьедестал, — прервал предка Отец Деревьев, махнув рукой. — Я стал стар, и во мне более нет сил, я не могу стоять также высоко, как и прежде. Я боюсь упасть и переломать себе все кости.
Отец Деревьев откашлялся, а затем продолжил:
— Мои старые кости не выдержат такой ответственности. А что по этому поводу думает Молодой Господин Ли? — его взгляд упал на Ли Ци Е.
Ли Ци Е спокойно сидел на своём месте, на его лице появилась едва различимая улыбка. Как будто всё это не имело к нему никакого отношения.
После того, как Отец Деревьев задал ему вопрос, Ли Ци Е нехотя взглянул на Второго Предка и неторопливо сказал:
— Сегодня день рождения Отца Деревьев, давайте не будем беспокоить его в столь благоприятный для него день. Если вы пришли сюда в поисках проблем, то позвольте мне со всем этим разобраться.
Услышав эти слова, взгляд Второго Предка внезапно стал холодным и колючим, он уставился на Ли Ци Е с нескрываемой ненавистью.
— Для нас будет лучше всего, если ты сам всё поймёшь. Будь паинькой, и идём со мной, ни к чему устраивать сцены на празднике в честь дня рождения Демона-Предка. Мой Клан Хуанфу не причинит тебе вреда, мы обещаем тебе честный и справедливый суд!
Слова лились из уст Второго Предка словно услаждающая слух песня. Однако как только Ли Ци Е попадёт к ним в руки, они всеми правдами и неправдами выжмут его досуха, заставят отдать им всё, что у него есть!
— На этот счёт вы ошибаетесь, — засмеялся Ли Ци Е, покачав головой. — Кто вам сказал, что я пойду с вами? Я просто попытался до вас донести, что сегодня у Отца Деревьев день рождения, пятьсот тысяч лет, согласитесь, такое случается крайне редко. Из уважения к столь знаменательному событию, я не стану опускаться до вашего уровня и учинять здесь проблемы. Возвращайтесь туда, откуда пришли, пока я всерьёз не разозлился. А я притворюсь, что ничего не случилось.
После этих слов выражение лица Второго Предка изменилось. Все гости переглянулись. Большинству из них показалось, что слова Ли Ци Е прозвучали чересчур презрительно. Второй Предок всё же был Образцом Добродетели! Независимо от уровня, этот человек обладал ужасающей силой, с которой не смог бы справиться даже Небесный Король!
Тем не менее, сопляк вроде Ли Ци Е посмел говорить с Образцом Добродетели таким тоном! Означало ли это, что Отец Деревьев поддержит его? Не потому ли этот мальчишка вёл себя столь несдержанно?
— Отец Деревьев, а что же вы думаете по этому поводу? — шокированный, Второй Предок Клана Хуанфу глубоко вздохнул и посмотрел на Отца Деревьев, желая понять, на чьей он стороне.
Но Отец Деревьев лишь махнул рукой и снисходительно ответил:
— Моё мнение не столь важно, всё зависит от Молодого Господина Ли, — даже его отношение ко Второму Предку заметно изменилось, он стал холоден и безразличен.
Отец Деревьев был тем, кто стоит на самой вершине этого мира, он не мог не понять, что задумал Второй Предок. Он просто не хотел вмешиваться, вот и всё.
Ли Ци Е, напротив, улыбнулся и сказал:
— Вы и так потратили полдня, боясь, что Отец Деревьев может вмешаться и тем самым разрушить ваш план. Так к чему же ходить вокруг да около? Не волнуйтесь, Отец Деревьев не станет лезть в это, я и сам могу со всем разобраться. Предупреждаю в последний раз, немедленно убирайтесь отсюда, а не то я перережу вас всех как собак. Моё терпение не безгранично, хотя я и понимаю, что запятнать столь знаменательный день кровью — это вопиющее неуважение по отношению к Отцу Деревьев!
Второй Предок дрожал от ярости. Он больше не мог сдерживаться и закричал:
— Невежественный дурак!
Будучи Образцом Добродетели, тем, кого почитали и страшились, он не мог допустить, чтобы какой-то сопляк утёр ему нос, да ещё и на глазах у всех! Если бы не Отец Деревьев, он бы уже давно убил этого маленького наглеца!
— Я сказал, убирайся! — глаза Ли Ци Е гневно вспыхнули. Мгновенно появившись, энергия смерти тут же развеялась в воздухе. А затем появилась Глава Смерти и мощным выстрелом послала поток энергии прямо в землю.
Гравр!
Раздался рёв Истинного Дракона. С оглушительным грохотом огромный дракон поднялся из-под земли и взвился в небо. Оказавшись на воле, он широко распростёр свои кожистые крылья и заслонил собою половину небосвода, будто огромный горный хребет.
Дракон был весь чёрный, чешуя, покрывавшая всё его тело от носа и до кончика хвоста, была словно выкована из чёрного металла, от которого отражались солнечные лучи. Глаза чудовищно огромного дракона излучали глубокий тёмный свет, который, казалось, пришёл из глубин самого ада.
Дракона окружала ужасная аура, словно в мире появился новый Король Богов или Истинный Дракон. Даже Небесные Короли задрожали, почувствовав его силу.
— Истинный Дракон! — в ужасе закричал один из гостей, увидев дракона. Самые слабые из гостей застыли на своих местах, не в силах пошевелиться. Решив, что это настоящий Истинный Дракон, побледнели и могущественные практики.
Даже Отец Деревьев был поражён, увидев этого чёрного дракона. Только он один знал, чем на самом деле был этот зверь.
Грааа!
Зависнув в небе, чёрный дракон заревел и попытался впиться своими когтями во Второго Предка и десятерых его мастеров.
— Убить его! — закричали десять старейшин и попытались сразить чудовище. Но столкнувшись с этим чёрным драконом, Небесные Короли оказались бессильны.
Дракон одним когтем подцепил их всех разом, мгновенно уничтожив всё их оружие.
— Ах ты, тварь! Да как ты смеешь?! — Второй Предок рассвирепел. Издав крик, он взлетел в небо, намереваясь убить чёрного дракона.
Но было уже слишком поздно. Дракон сжал когти и мгновенно раздавил всех десятерых мастеров, не оставив им ни единого шанса.
— Умри! — неистово кричал Второй Предок. Энергия его крови вышла из-под контроля и вырвалась наружу. Его высший доблестный закон протянулся до самого горизонта, заслонив небо от края до края.
Но чёрный дракон не испугался. Заревев, он выпустил клыки и ринулся навстречу Второму Предку. Неожиданно в небе над горой завязалась битва между предком и чёрным чудовищем.
Второй Предок сражался изо всех сил. Свирепая мощь Образца Добродетели волной обрушилась на мир. Но как бы он ни старался, он не мог одолеть чёрного дракона. Обменявшись серией коротких ударов, он понял, что оказался в невыгодном положении и вынужден был постоянно отступать, притесняемый драконом.
Шокированные гости наблюдали за грандиозным сражением Образца Добродетели с драконом. Сила противников была настолько велика, что гости задыхались от такого давления.
— Неужели это и впрямь Истинный Дракон? — удивился один из гостей, глядя, как чёрный дракон то и дело заставляет предка постоянно отступать. Второй Предок Клана Хуанфу считался непостижимым, он обладал колоссальной силой и был уже очень долго запечатан под землёй в Камне Кровавой Эпохи.
Но если это был не Истинный Дракон, тогда как же этому зверю раз за разом удавалось отбивать все атаки Образца Добродетели, вынуждая того отступать?
— Откройся! — закричал Второй Предок, призывая на помощь зеркало. Его тело было сплошь покрыто кровоточащими ранами, дракон практически одолел его за пять ударов. Предок был довольно тяжело ранен.
В мгновение ока призванное им зеркало стало излучать безграничный божественный свет. Стоило этому свету коснуться чудовища, все увидели истинное тело чёрного дракона.
