Когда-то давно, безуспешно пытаясь отыскать еще один остров, Ли Ци Ё наткнулся на этот древний храм, расположенный на дне моря. Обыскав его, Ли Ци Ё понял, что между этим храмом и тем островом, который он надеялся отыскать, существует некая связь. Однако он нутром чуял, что я этим храмом что-то не так, поэтому он не стал вдаваться в его изучение.
— Не так давно один из мастеров Племени Моллюсков оказался в этом районе. И вдруг он заметил луч яркого света, поднимавшийся из глубин. Спустившись поглубже, он обнаружил, что свет бил из этого самого храма. А потом они отыскали и тайный вход, расположенный ниже, — отчеканила Лу Бай Цу.
— Вход? — услышав эти слова, Ли Ци Ё вмиг сделался серьезным и ринулся к древнему храму, словно его ветром сдуло.
Под древним храмом определенно располагался проход, но во время его прошлых исследований никакого входа он так не обнаружил.
Ли Ци Ё принялся внимательно изучать проход. На другой его стороне располагался чернильно-черный миниатюрный континент.
Легонько коснувшись прохода, Ли Ци Ё почувствовал, как между его пальцами пульсирует и изменяется материя пространства, а затем пробормотал себе под нос: — Так вот в чем дело! Изгнанник из этого измерения!
Оказалось, что его прежняя догадка относительно храма оказалась верна. Храму действительно кое-чего недоставало. Когда-то давно кто-то изгнал этот проход прочь из этого измерения, переместив его в другое.
— От головоногих нам стало известно, что в Племени Моллюсков, в той части океана, где они обитают, существует легенда о том, что где-то в здешних водах существует затерянный во времени таинственный остров. Этот остров сокрыт в древнем божественном храме, и попасть туда можно лишь разгадав все его секреты, — сказала Лу Бай Цу. — Отыскав этот старинный храм, Племя Моллюсков попыталось при помощи очищенных нефритов открыть проход, ведущий к таинственному затерянному острову. К сожалению, у них не хватило камней, и именно поэтому они решили отнять наши морские драгоценные камни.
— Оказавшись здесь, — продолжала девушка, — я обнаружила здесь огромное множество нефритов и наших морских камней. Они грудой валялись здесь, однако даже такого количества, по-видимому, оказалось недостаточно.
— Слишком просто! — отозвался Ли Ци Ё, осматривая врата. — Совсем необязательно, что легенда достоверна. Если точнее, то это никакой не таинственный затерянный остров, а сотый остров!
— Сотый остров? — растерялась Лу Бай Цу. — Что еще за сотый остров?
— Сотый остров твоей Тысячи Островов! — Ли Ци Ё продолжал тщательно тереть врата, чувствуя пульсацию пространства между пальцами. — Твоя Тысяча Островов состоит в общей сложности из сотни разных островов. Больше того, этот сотый остров своими размерами гораздо превосходит все девяносто девять островов вместе взятые!
— Но ведь это же всего лишь легенда! — еле выдавила из себя Лу Бай Цу, не веря собственным ушам. — Я слышала о ней, но никому так и не удалось отыскать этот остров. Если он действительно больше всех остальных островов вместе взятых, тогда кто-нибудь да должен был его отыскать за все то время!
— В мире есть вещи, которые мы не в состоянии себе даже представить! — заключил Ли Ци Ё с улыбкой. — Есть в мире тайны, которых не стоит касаться!
Изменившись в лице, Лу Бай Цу во все глаза глядела на Ли Ци Ё, который тщательно обследовал врата, а затем выпалила: — А можно как-то открыть эти врата?
— Зависит от того, кто попытается! — фыркнул Ли Ци Ё, отдернув руку. — Чтобы открыть врата, сперва надо обзавестись Очищенными Нефритами уровня Образца Добродетели, а затем самое сложное — нужно понять суть этих врат.
— Очищенные Нефриты уровня Образца Добродетели! — Лу Бай Цу была настолько взбудоражена, что ей пришлось выдохнуть, чтобы успокоиться. Нечто такого уровня было неподъемной суммой не только для нее, но и для всей Страны Застойного Потока!
— И это только начало, — улыбнулся ей Ли Ци Ё. А затем, кусочек за кусочком, он стал вынимать Очищенный Нефриты уровня Образца Добродетели, медленно вставляя их в пазы, расположенные по ободку врат.
— Это же те самые Очищенные Нефриты! — челюсть Лу Бай Цу отвисла чуть ли не до пола. Широко раскрыв глаза, девушка таращилась на Ли Ци Ё, неторопливо вынимавшего откуда-то драгоценные камни. В запасе у парнишки оказалось столько Очищенных Нефритов уровня Образца Добродетели, сколько не было даже у ее Страны Застойного Потока!
До этого момента ей казалось, что Ли Ци Ё обычный ученик какого-нибудь заурядного ордена, однако теперь она вдруг осознала, что даже не у всех великих держав мира набралось бы столько Очищенных Нефритов уровня Образца Добродетели!
Глядя на Ли Ци Ё, она почувствовала легкую скованность и была крайне ошеломлена. Она неожиданно осознала, что Ли Ци Ё умело скрывал свои настоящие способности, напустив на себя дымку мрачной туманности, отчего она его и проглядела.
— Откройся мне! — Ли Ци Ё привел в действие очищенные нефриты, заранее вставив их во врата в определенной последовательности. В ответ на его призыв, врата засветились, излив на людей яркое сияние.
Врата заскрипели, а затем случилось нечто невероятное. Огромные врата внезапно уменьшились до размеров кулака и легли на ладонь Ли Ци Ё.
Бам! Бам! Бам! Внезапно все вокруг затряслось, древний храм, простоявший не одно поколение на дне моря, затрещал по швам.
— Что это было? — оцепенела Лу Бай Цу, испуганно озираясь по сторонам, дыхание ее участилось.
— Вперед! — закричал Ли Ци Ё, что есть мочи, и потащил за собой Лу Бай Цу прочь от этого места. В мгновение ока они оказались высоко в небе, чудом избежав стремнины. Однако, как только они выбрались из воды, голубое небо заволокло густым туманом, которому, казалось, не было конца и края.
— Что происходит? — Липкий туман пополз по морской глади, отчего многие потеряли чувство направления. Оглядевшись по сторонам, Лу Бай Цу обомлела и тут же указала куда-то наверх.
По другую сторону от них, за клубящимся туманом, возвышались величественные горные вершины, которые можно было встретить только на континенте.
— Вот оно! — прошептал Ли Ци Ё, глядя на огромную горную цепь, окутанную туманной дымкой. — Правду говорят, что можно износить пару выкованных из железа ботинок, но так и не найти того, что ищешь, а затем обрести это, свернув за угол!
— Это тот самый таинственный утраченный остров? — взволнованно пробормотала Лу Бай Цу. — Люди говорят, что здесь с незапамятных времен хранятся сокровища разных божеств. Идем же, нам нужно взглянуть! — и она уже собралась было кинуться в туман, чтобы поскорее добраться до острова!
— Нет! — Ли Ци Ё быстро поймал ее за руку и отрицательно замотал головой. — Попасть туда не так-то легко. Если не веришь мне, то сама присмотрись повнимательнее! — и подняв с земли обыкновенный камень, он запулил им в направлении острова. Камень прочертил полосу в воздухе, оставив за собой в тумане четкий след.
Однако, не достигнув даже своей цели, огромный камень просто исчез.
Лу Бай Цу переменилась в лице. Ей казалось, что камень проглотил гигантский монстр, и этим монстром ей представлялись величественный горные вершины, проглядывающие сквозь пелену тумана. Казалось, что чудище затаилось в клубах этого тумана, и молчаливо выжидает свою жертву, широко раскрыв пасть.
— Что это за место такое? — вполголоса произнесла Лу Бай Цу.
Улыбка играла на губах Ли Ци Ё, его глаза лукаво блестели: — Это сотый остров. Ты и твои люди зовете его таинственным затерянным островом!
Кое-как совладав с собой и успокоившись, Лу Бай Цу мрачно заявила: — Я должна возвратиться в столицу и доложить обо всем Его Величеству. Что ты думаешь по этому поводу?
— Ну так вперед, — будничным тоном заявил Ли Ци Ё, продолжая вглядываться в силуэты гор, вырисовывающиеся из пелены тумана. — А я, пожалуй, останусь здесь. Мне нужно хорошенько поразмыслить.
Откланявшись, Лу Бай Цу не мешкая поспешила вернуться в столицу, а Ли Ци Ё остался там и стал размышлять об этом загадочном тумане. Он знал, что если ему удастся преодолеть слой тумана, окутывающий остров, он сможет попасть на сам сотый остров.
Это место таило в себе немало секретов, скрытых от глаз посторонних. Своими корнями оно уходило в глубокую древность, именно поэтому не так-то легко было попасть на этот затерянный таинственный остров.
Ли Ци Ё попытался приблизиться к нему, однако в результате он лишь укрепился в мысли, что этого делать не стоит. По его телу пробежал холодок, словно всепоглощающий туман был каким-то свирепым чудовищем. Любого, кто осмелится к нему приблизиться, ждет ужасный конец.
Через несколько дней непрерывных размышлений, Ли Ци Ё пришел к мысли, что кому-то все же придется пройти сквозь этот злосчастный туман, однако он понимал, что это чистой воды самоубийство. Рядом с островом он провел еще какое-то время, а затем, горько усмехнувшись, покинул эти воды и направил корабль обратно к острову, где он некогда жил.
Он знал, что торопиться ему некуда, он еще успеет взойти на затерянный остров. А пока он будет ждать подходящего момента, будет ждать, пока остальные станут играть в прятки со смертью. Туманная пелена была кровожадным монстром. Лишь вдоволь насытившись, она пропустит кого-нибудь к острову. В противном случае на остров не сможет попасть никто.
Именно поэтому Ли Ци Ё решил ждать, дать шанс желающим стать добычей бестелесного чудовища. А когда придет время пожинать плоды, он с легкостью доберется до острова. Не боялся Ли Ци Ё и того, что кто-то другой заграбастает себе те вещицы, которые он хотел заполучить. Он знал, что победа ему обеспечена. В конце концов, именно у него в руках находился настоящий ключ от затерянного острова. Приняв это решение, Ли Ци Ё расслабился и наслаждался жизнью на острове.
Не так давно он создал девятую звезду, достигнув самой вершины развития на уровне Просветленного Существа.
На самом деле даже седьмая созданная звезда ознаменовывала тот факт, что человек стал полностью завершенным Просветленным Существом, однако Ли Ци Ё удалось создать не семь, а все девять звезд. Тем самым он бросил вызов пределу возможностей практиков, достиг самого апогея развития Просветленных Существ.
