Ли Ци Ё ответил Нан Хуай Рену:
-Конечно! Я не собираюсь отступаться от своих слов!
Хранитель Мо и Нан Хуай Рен обменялись многозначительными взглядами. Наконец Нан Хуай Рен запинаясь, пробормотал:
-Н-н-но она же принцесса древней страны быка и наследница священных врат девяти демонов.
-И что с того? — Ли Ци Ё был словно древний пересохший колодец, в котором просто нечему было волноваться. Он так же спокойно продолжил: — Малыш Нан Хуай Рен все еще не достиг вершины своего развития и понимания мира. Тебе еще многому предстоит научиться в этой жизни.
Нан Хуай Рен вместе с его наставником хранили молчание. У них просто не нашлось подходящих слов. Фраза «И что с того?» — короткая и ёмкая, но насколько гордым и самоуверенным нужно быть для того, чтобы произнести эти слова?
Ли Шуан Ян была не только потомком священных врат девяти демонов и наследницей Древней Страны быка. Она была одной из немногих гениев, обладательницей Тела Императора, Колеса Жизни Императора и Храма судьбы Святого. Способности ее были исключительными.
Никто не мог сравниться с Ли Шуан Ян ни по внешности, ни в способностях на всей территории Великого Средиземья или даже во всем мире смертного императора. Количества мужчин, желавших ее любви, хватило бы, чтобы выстроить линию от границы до границы Древней страны быка.
И даже этого для Ли Ци Ё было недостаточно. По его мнению, она была достойна лишь стать его оруженосцем. Ели бы об этом стало известно, то кто знает, сколько бы мужчин захотели с ним поквитаться.
Нан Хуай Рен и Хранитель Мо наконец сдались, все их доводы разбивались о стену самоуверенности Ли Ци Ё, они уже не впервые с этим сталкиваются. Они лишь слегка вздохнули и приняли решение не сообщать об этом старейшинам, боясь напугать их такими вестями.
-Старейшинам известно о ее прибытии?
Хранитель Мо потряс головой:
-Я еще им не сообщил. Мы решили, что лучше сначала известить тебя, а уже потом идти к старейшинам.
С тех самых пор как они вернулись из ордена врат, и наставник и ученик должны были сделать выбор между Ли Ци Ё и старейшинами — и они встали на сторону Ли Ци Ё. Другим такое решение могло бы показаться странным, но Хранитель Мо тщательно все обдумал.
-Тогда не мешкайте и известите старейшин! — кивнул Ли Ци Ё без особого желания и интереса к вопросу.
Даже если люди этой эпохи и почитали орден врат и Ли Шуан Ян вместе с ним, то для Ли Ци Ё они были никем. Ему было все равно, насколько талантлива была Ли Шуан Ян, она не могла бы даже сравниться с Бессмертной Императрицей Сю Шу!
***
Покинув Ли Ци Ё, Хранитель Мо прямиком отправился к Старейшинам, чтобы известить их о предстоящем визите. Услышав новость, Первый Старейшина Гу не смог усидеть на месте.
-Что? Принцесса Ли вскоре будет здесь?
По сравнению с беззаботностью Ли Ци Ё, реакция Первого Старейшины на слова Хранителя была слегка шокированной.
Услышав подтверждение из уст Хранителя Мо, Первый Старейшина принялся мерить комнату шагами, расхаживая взад-вперед. Сердце его бешено колотилось в груди от возбуждения.
Хранитель Мо сокрушался про себя. Разница, между тем как воспринял новость Ли Ци Ё, которому и дела до этого не было, и реакцией Первого Старейшины, который чуть не лишился чувств от восторга, была разительной. Без сомнения, Первый Старейшина высоко ценил помолвку между двумя орденами.
Наконец взяв себя в руки, Первый Старейшина отдал приказ:
-Пошлите весть Ли Ци Ё, велите ему хорошенько подготовиться к приезду принцессы Ли и встретить ее как подобает.
-Будет исполнено! — Хранитель Мо был не так глуп, чтобы сообщить Старейшине, что он сперва поставил Ли Ци Ё в известность.
— Кроме того, известите остальных старейшин, хранителей и учеников. Нам нужно будет провести официальный пышный прием по случаю приезда принцессы. Нельзя допустить ни единой ошибки, вам ясно? — мрачно приказал Первый Старейшина.
Хранитель Мо, не сказав ни слова, немедленно отправился выполнять поручение первого Старейшины. Случись такое раньше, Хранитель Мо, как и все в ордене, высоко ценил бы помолвку с орденом врат, но под влиянием Ли Ци Ё, его видение существующего порядка изменилось. Как и Ли Ци Ё он поверил в то, что становиться вассалом ордена врат — лишь временная мера. Лишь собственная сила и влияние должны были стать основным путем, по которому дальше должен идти орден очищения.
Конечно же, Хранитель Мо четко понимал, что в нынешнем состоянии ордену очищения не хватает высшей власти, тех, кто смог бы самостоятельно решать возникающие проблемы и разбираться с угрозами, тех, кто обладал бы достаточной силой для того, чтобы повторно разжечь былую славу ордена очищения.
-Ну, то, что принцесса Ли приезжает в наш орден — это одно, но что же делать с браком?
Закончив раздавать приказания, Первый Старейшина продолжил задавать вопросы. Глубоко в душе он прекрасно знал, что орден очищения в его нынешнем состоянии крайне ослаблен, нужно начинать все заново. А для того, чтобы выжить им требовалась поддержка ордена врат.
Именно поэтому предстоящая помолвка должна пройти как нельзя успешно. Она послужит залогом возрождения ордена очищения и восхваления.
-Это…
Хранитель Мо не знал с чего начать. По правде говоря, он слышал от одного из старейшин ордена врат, что прими Ли Ци Ё тогда предложение и останься он в ордене врат, то брак между ним и принцессой был бы уже делом решенным.
-Боюсь, все зависит от принцессы и Демона-повелителя.
В конце концов, Хранитель Мо мог сказать только это. О некоторых вещах говорить не полагалось.
Первый Старейшина с облегчением вздохнул и сказал:
-Передай Ли Ци Ё мой приказ, пусть хорошенько заботится о принцессе пока она здесь. Мы никак не можем допустить, чтобы она осталась хоть капельку недовольной. Пусть старается завоевать ее расположение. А когда придет время, пусть сделает ей предложение. Если ему удастся заманить ее замуж, то орден не останется перед ним в долгу!
Первый Старейшина раздавал поручения направо и налево, Хранитель Мо даже застыл в оцепенении, не зная, за что браться. На самом-то деле, Ли Ци Ё вовсе не горел желанием брать принцессу Ли в жены. Даже если бы она этого хотела, лучшее из того что он мог бы ей предложить — это стать его оруженосцем. Ну как Хранитель Мо мог сказать об этом Первому Старейшине? Да он бы взбесился!
— Слушаюсь! — утвердительно произнес Хранитель Мо. Уж он-то передаст Ли Ци Ё приказ Первого Старейшины, но зная Ли Ци Ё, он лишь посмеется над этим.
***
За ночь новость о приезде принцессы Ли распространилась повсюду, все с нетерпением этого ждали.
В особенности ее ждали молодые ученики мужского пола, он были взволнованы больше всех. Хотя они ни разу не видели ее вживую, до них естественно доходили слухи о невообразимой красоте и выдающихся способностях Принцессы Ли, наследницы Древней страны быка и потомка священных врат девяти демонов.
Она была объектом грез многих мужчин, объектом поклонения и страсти почти всех учеников ордена очищения мужского пола.
Один из старших не смог сдержаться и воскликнул:
-О, Богиня Ли! Истинная красавица всего Великого Средиземья! Пять лет назад, когда я был на задании в Древней стране быка, я лишь мельком ее увидал, но я гарантирую вам, что она редкая красавица, самая красивая из всех, что я видел.
-Визит принцессы Ли? Наконец-то появится шанс с ней познакомиться!
Еще один ученик, помладше, мечтательно произнес:
-На внешность и по способностям я один из лучших в ордене очищения. Если мне удастся обратить на себя ее внимание, то я окажусь на седьмом небе от счастья! В будущем я стану магистром ордена очищения, так что это не проблема!
Ни с того ни с сего все ученики мужского пола активизировались, кто-то даже принялся придирчиво подбирать себе наряд. Особенно те, которых считали в ордене одаренными. Они стали надевать свои Истинные доспехи и старались разместить на видном месте истинные сокровища, чтобы принцесса Ли лишний раз обратила на них внимание.
***
На следующий день все ученики ордена очищения собрались возле врат Дао. Шестеро Старейшин, Хранители и звеньевые командиры — все вышли поприветствовать Принцессу Ли.
Все ученики были одеты в свои самые лучшие одежды; даже ученицы приоделись по такому случаю.
В обычном случае, лишь правящей элите позволялось стоять во главе врат Дао, но сегодня было исключением. Еще двое получили дозволение присоединиться к старейшинам и в числе первых поприветствовать Ли Шуан Ян.
Одним из них был ли Ци Ё, герой сегодняшнего дня; другим — Ленг Ши Чжи, гений ордена очищения.
Ему было всего двадцать, красив собой, подтянутое мускулистое тело, и уверенная улыбка, придающая ему еще больше гениальности.
Ленг Ши Чжи был учеником Второго Старейшины, Као Сиона. Этот Ленг считался самым одаренным из учеников третьего поколения, как и во всем ордене.
Он достиг уровня Старейшины Сиона — Балдахина Война, когда ему еще и двадцати не было. В таком молодом возрасте, с таким сильным уровнем возрождения, да еще и в загибающемся ордене — действительно, гением он считался вполне заслуженно.
Еще в то время, когда Старейшина Сион метил на место магистра ордена, Су Ён Хуан вдруг взялась из ниоткуда, и он лишился возможности занять место главы ордена. Это событие с тех пор его преследует всюду.
Но в данный момент у Су Ён Хуан не было наследника, и Као Сион изо всех сил старался вырастить Ленг Ши Чжи в достойного кандидата на место магистра. Старейшина хотел, чтобы место главного ученика досталось Ленг Ши Чжи, но Су Ён Хуан отказала ему, а Первый Старейшина не поддержал его в этом вопросе. И это вторая злоба, обитающая в его сердце.
Несмотря на то, что главным учеником был Ли Ци Ё, Као Сион ни в грош его не ставил. По его мнению, Ли Ци Ё не способен был выстоять против его ученика в борьбе за место магистра ордена.
И поэтому, лишь узнав о приезде Ли Шуан Ян в орден очищения, Као Сион приказал своему ученику ухватиться за эту возможность, будто сами небеса послали ее им. Если у них получится завоевать расположение Ли Шуан Ян, то пост магистра ордена, считай, уже у них в кармане. Никто в ордене, ни Старейшины, ни даже Су Ён Хуан, не способны будут ему помешать.
И поэтому сегодня Ленг Ши Чжи был одет с иголочки: на нем была драгоценная одежда, которая сверкала и переливалась всеми цветами радуги, пара ботинок, дополненных маленькими облачками, а на поясе был Нефритовый камень Восьми Сокровищ, испускавший слабую мелодию Дао. Все его тело со всеми сокровищами оказывало внушительное давление на окружающих.
