Капнув 4 капли Звездной Воды на Бронзовую Колесницу, Ли Ци Ё сказал: — Держите награду, заслужили! — и четыре капельки тут же впитались в бронзовую кожу жеребцов.
«Иго-го-го!» заржали кони и подпрыгнули так, будто вовсе и не были истощены до предела. Усталость в их телах сменилась бронзовым сиянием, напоминавшим свет звезд. Четыре божественных зверя тоже принялись реветь во всю мощь, а затем закружились вихрем вокруг колесницы. В следующее мгновение сама колесница засветилась, словно энергия, заключенная в ней, вобрала в себя живительную влагу четырех капель Звездной Воды.
Бин Ю Ся была сражена наповал, девушка не могла поверить в то, что видела собственными глазами: — Это… Это же ведь Звездная Вода!
И вот, немного погодя, она сумела взять себя в руки и закричала на Ли Ци Ё, весьма преувеличивая значимость своих притязаний: — Ты… просто безумен! Это же Звездная Вода! Из-за одной капли передрались бы даже Бессмертные Императоры, а ты потчуешь ей какую-то жестянку?!
— Ну и что? — беззаботно ответил Ли Ци Ё, любовно потрепав свою колесницу. — Это моя крошка!
На этот раз в шоке были все без исключений. Пусть среди присутствующих были те, кто и знать не знал ничего о Звездной Воде, они хорошо понимали всю бесценность того, за что даже Бессмертные Императоры готовы были пожертвовать многим.
— Ублюдок! Сукин сын! Да ты просто никчемный транжира! — заорала Бин Ю Ся, сыпля проклятиями, словно она была вовсе не девушкой, а заправским портовым работягой.
Шлеп! Ли Ци Ё вновь шлепнул ее по заднице и сердито пожурил: — Девочка, следи-ка за язычком, иначе мне придется преподать тебе урок!
Но Бин Ю Ся даже не думала сердиться на него за его выходку, сейчас ей хотелось лишь биться головой о стену. Абсолютно все существа в мире, включая вековечных старцев, легендарных мастеров, вечных созданий, неприкасаемых вне времени существ и даже несокрушимых гигантов, жаждали бы заполучить хоть капельку Звездной Воды, от одного упоминания о которой у них потекли бы слюнки.
Однако же Ли Ци Ё предпочел скормить подобную ценность своим коням. Должно быть, он и впрямь был величайшим из гениев этого поколения, но Бин Ю Ся никак не могла взять в толк, чего такого ценного этот мальчишка разглядел в этой колеснице, она попросту не знала, насколько Бронзовая Колесница Четырех Войн была дорога Ли Ци Ё.
— Звездная Воды! — пришел в себя Сикон Тоутиан и тут же стал вести себя так, словно он хотел обнять Ли Ци Ё, броситься ему в ноги: — Юный Господин, если ты даруешь мне одну малюсенькую капельку Звездной Воды, то я до конца своих дней буду служить тебе!
Ли Ци Ё лишь покосился на него в ответ: — Значит, если я не соглашусь, то ты не пойдешь за мной?
— Нет, ни в коем случае! — тут же запротестовал мудрый Сикон Тоутиан, неистово мотая головой из стороны в сторону: — Я безоговорочно верен Юному Господину!
— Пфф, а не пойти бы тебе куда-нибудь подальше? — бессовестному Мальку не было до него никакого дела, он тут же бросился к ногам Ли Ци Ё, обвив вокруг, и принялся подобострастно клянчить: — Юный Господин, не слушая этого никчемного воришку! Я всегда был предан тебе больше других. Ты только прикажи, и я вскарабкаюсь на гору мечей, или прыгну в океан огня, я никогда и ни за что не откажу тебе, даже если ради это мне придется умереть десять тысяч раз. Хороший Юный Господин же не оставит своего верного слугу и сделает доброе дело, одарив меня капелькой Звездной Водицы?
Ли Ци Ё пинком отшвырнул от себя Малька и бросил ему вслед: — Ты омерзителен! Если ты и на этот раз не сможешь успешно преобразиться, то я лично переломаю тебе все кости. Посмотрим тогда, как ты запоешь!
— Юный Господин слишком бессердечен! — Малёк не обратил на пинок никакого внимания. Сейчас он выглядел весьма жалко, но это было даже забавно.
— Ладно-ладно, у тебя будет еще не один шанс в будущем, так что не упусти свою возможность, — сказал Ли Ци Ё, вернув колесницу обратно.
Глядя вокруг, все пришли в неописуемый ужас! Стоя там, на вершине Древа Мира, мир казался им крохотным.
Перед ними простиралось бескрайнее небо, они наблюдали за тем, как рождаются звезды… А взглянув вниз, они не смогли увидеть подножия этого исполинского дерева… каждая ветвь и каждый листочек дерева были невообразимых размеров. На одном листе могла поместиться целая звезда, а на другом мирно формировались солнце с луной. Вокруг дерева парили вселенные, коим не было счету.
Сейчас им казалось, что именно здесь, у Древа Мира, берут начало все Девять Миров и родится все живое! Девять небес и десять земель казались лишь маленькой частью самого Древа.
Ли Ци Ё вместе с остальными стояли на самой вершине. Любой мастер, взобравшись столь высоко, почувствовал бы собственную незначительность в масштабе окружающего.
— Вот теперь, стоя здесь, на вершине Древа Мира, я могу с уверенностью заявить, что в моей жизни больше не осталось сожалений, — взволнованно пробормотала изящная Ие Чуюн.
— А там что? — Ли Шуан Ян слегка потянула Ли Ци Ё, указывая ему куда-то вниз.
Там, куда она указывала, все увидели три маленьких листика, размером с ладонь. Листья сверкали изумрудной зеленью, словно переливающиеся самоцветы. Каждый из этих молодых листочков имел кайму, словно сама золотистая молния вилась по их изгибам.
— Это поросль Древа Мира. В каждом поколении дерево дает лишь три новых листа, — сказал Ли Ци Ё, заметно тронутый находкой.
— Замечательное сокровище! — воскликнул Сикон Тоутиан и потянулся рукой, желая сорвать лист. Однако тут же что-то громыхнуло, и непонятно откуда вырвавшаяся молния испепелила Сикона Тоутиана, превратив его в уголек.
Мелком взглянув в его сторону, Ли Ци Ё спокойно сказал: — Даже если бы ты воспользовался всеми своими сокровищами разом, ты бы не смог сорвать ни единого листика. Никто кроме меня и мечтать не смеет о том, чтобы раздобыть хоть один молодой побег.
— Ха-ха, да я лишь хотел сорвать его и преподнести в дар тебе, Юный Господин! — тут же попытался отмазаться Сикон Тоутиан.
Глядя на него, Нан Хуай Рен улыбнулся: — Ха! Да ты еще больший подлиза, чем я! Но должен тебя огорчить, братец, на этот раз ты ошибся адресом!
В ответ Сикон Тоутиан бросил на него испепеляющий взгляд и они, как заклятые враги, принялись играть в гляделки, где каждый старался прикончить другого взглядом.
Бин Ю Ся тоже испытывала сильное искушение: — О, какие же они хорошенькие! — но она даже не пыталась сорвать их. Ли Ци Ё уже сделал для них больше, чем нужно, доставив их всех сюда.
— Так, теперь все зависит только от вас самих, — беспечно заявил Ли Ци Ё. — Действуйте!
Все боязливо заозирались по сторонам, внутри у каждого сжался плотно сплетенный комок нервов, который камнем ухнул в желудок. Сейчас они стояли на самой вершине Древа Мира, и теперь им требовалось отыскать для себя подходящие ветви или листики дерева.
Первым подал голос Нан Хуай Рен: — Тогда, чур, я начну. — Набрав в грудь побольше воздуха, он закрыл глаза и прыгнул на один из самых верхних листьев. Полыхнуло зеленым, и Нан Хуай Рен исчез.
— Тогда я выбираю вот эту ветку, — сказал Сикон Тоутиан, выбрав ветвь дерева, которая располагалась прямо у его ног и была толще любой горы. Стоило ему ступить на ветку, как внезапная вспышка перенесла его куда-то в неизвестность.
— Тогда я сюда, — сказала Бин Ю Ся, выбрав охапку листьев, окруженную целой вселенной. Прыгнув вниз, она ушла туда с головой, а потом и вовсе исчезла среди безграничного моря звезд.
Ие Чуюн из Школы Непорочного Лотоса тоже собиралась сделать свой выбор, но перед этим она повернулась к Ли Ци Ё и склонилась перед ним в низком и очень изящном поклоне: — Благодарю тебя, Брат Ли, за то, что помог мне добраться сюда. До свидания!
— Мы еще с тобой встретимся, — слегка кивнул Ли Ци Ё и улыбнулся ей. Девушка ему нравилась.
Ие Чуюн выбрала лист, внутри которого то и дело полыхала молния, и прыгнула на него. Молния окружила ее всю и внезапно она исчезла во вспышке света.
— Кажется мне, что девочка не плохая. Почему бы тебе не взять и ее? — спросила Чен Бао Цзяо, обворожительно улыбаясь.
— Все зависит от судьбы. Если ей предначертано, то судьба сведет нас снова, — рассмеялся Ли Ци Ё.
— Я пойду этим путем. Нет, пожалуй, лучше сюда. Нее, все же лучше сюда, — метался Малёк из стороны в сторону. Нарезая круги, он не знал, куда лучше ему пойти.
— Эй, Малёк, — жестом поманил его Ли Ци Ё. Малёк восторженно подпрыгнул и улыбнулся: — Юный Господин поможет мне выбрать?
— Ага, — улыбнулся Ли Ци Ё и зашвырнул его куда подальше.
Вшух! Малёк угодил прямиком на лист, искрящийся переливающейся пространственно-временной материей, которая тут же окутала Малька целиком.
— Юный Господин, со мной нельзя так обращаться! — запричитал Малёк прежде чем исчез во времени.
— А с ним точно все будет в порядке? — широко разинув рот, поинтересовалась Чен Бао Цзяо. — Он вовсе не выглядел шибко довольным.
— Ему было страшно, — холодным голосом ответила Ли Шуан Ян, которая была очень наблюдательна. — Еще до того, как мы достигли вершины, он постоянно смотрел в том самом направлении. Ему определенно хотелось туда, но он не осмеливался.
— Малышка Шуан и в самом деле сама наблюдательность. Когда-то Малька хорошенько надули, поэтому он с большой неохотой встречает свою участь, стараясь удрать от нее. Но пространство и время подходят ему как нельзя лучше, — улыбнулся Ли Ци Ё, приобняв Ли Шуан Ян за талию.
— Это кого еще ты назвал малышкой? Я старше тебя! — фыркнула в ответ Ли Шуан Ян и покраснев отбросила его руку.
Ли Ци Ё не возражал, он лишь пожал плечами и загадочно ухмыльнулся.
Наблюдая за этим у Чи Сяо Ди сжалось сердце, а затем она мягко произнесла: — Ну что же, я выбираю вот эту ветвь! — свой выбор девушка остановила на ветке с еле заметным золотистым отливом.
— Ты можешь остаться с Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо, — покачал головой Ли Ци Ё.
От этих слов Чи Сяо Ди внезапно застыла на месте. Вновь собравшись с мыслями, ее затопило какое-то неописуемое чувство. Сладость и счастье перемешались воедино, словно она воспарила к облакам. Сейчас она почувствовала, будто нет в мире ничего невозможного, что ничто не могло сделать ее счастливее.
Наконец, взяв себя в руки и перестав витать в облаках, Чи Сяо Ди заметила, что Ли Шуан Ян и Чен Бао Цзяо улыбаются, глядя на нее. Она покраснела и тут же закрыла лицо руками, оставшись стоять рядом с Ли Ци Ё, счастливая и довольная.
Чи Сяо Ди была так смущена, что только спустя какое-то время поняла, что Ли Ци Ё уставился куда-то вдаль. Ей показалось, что он не заметил проявления ее чувств, но она и не возражала, ибо сейчас чувствовала удовлетворительное умиротворение.
