— А, да-да-да! Кажись, такая штука есть, — неловко усмехнулся Старый Даоист Пен.
— Вы знаете почему у Врат Тысячи Императоров было четыре Бессмертных Императора, причем все они шли подряд? Только посмейте сказать, что вы ни сном, ни духом! — улыбнулся Ли Ци Ё, но глаза его оставались серьезными. — Когда-то в прошлом Бессмертный Император Хао Хай пообещал, что покуда будут существовать Врата Тысячи Императоров, они будут продолжать прокладывать путь для академии. Думаю, ребятки, что мне не стоит напоминать вам об этой сделке, так?
Старый даоист лишь лукаво улыбнулся, а остальные старейшины принялись громко вздыхать. Бессмертный Император Хао Хай действительно когда-то обучался в академии и затем создал настоящее чудо, которое, наверное, не удастся превзойти никому в ближайшие несколько десятков веков. Но к сожалению, Врата Тысячи Императоров столкнулись с Императрицей Хон Тьян!
— Так и быть, ты получишь то, что просишь, — ответили старейшины, достигнув невиданного ранее консенсуса. — Если ты можешь вылечить Бога Дебрей, мы со своей стороны пойдем на все ради этого!
— Тогда нам следует поспешить с приготовлениями, — кивнул Ли Ци Ё.
Портал безвременья всегда был на слуху, по слухам, он появился еще до того, как на этом месте была основана академия. Академия не могла предсказывать точную дату и время открытия портала, но каждый раз, когда портал открывался, он приносил с собой бурю и неслыханные богатства. Вот уже миллионы лет мудрецы академии исследовали то, что называлось порталом безвременья, но они никак не могли найти точного ответа.
Каждого, кто входил в портал, ждали разные сокровища. Кто-то умудрялся отыскать древние свитки или божественные камни, кому-то доставались Бессмертные предметы… были и те, кто возвращался с пустыми руками. Таких, на самом деле, было большинство.
Все зависело от внутреннего чутья практика и от его удачи …
Каждый раз, когда открывался портал, был не похож ни на один из предыдущих, но одно всегда оставалось неизменным — каждый раз практиков ждали великие приключения и щедрая награда в конце. Конечно же, победителем считался тот, кому везло больше других.
Еще с незапамятных времен те, кто обретал в портале великие сокровища, становился в будущем знаменит на весь мир. Самым известным счастливчиком был Бессмертный Император Хао Хай.
Согласно легенде, когда-то он обучался в академии и именно в то время ему повезло обрести нечто великое, войдя в портал. Но никто не знал, что это было. И сокровище, обретенное им в портале, и само его приключение, должно быть, были весьма захватывающими.
Все знали, что именно произошло после. Бессмертный Император Хао Хай обрел Божественную Волю и стал правителем мира! Но этим дело не ограничилось. Помимо всего прочего, делом всей его жизни стало основание Врат Тысячи Императоров, ордена, подарившего миру четырех Бессмертных Императоров подряд. Неслыханное достижение, которое, возможно, так никому и не удастся превзойти!
Многие выдвигали различные гипотезы относительно чуда Врат Тысячи Императоров. Некоторые утверждали, что Бессмертный Император Хао Хай был настолько велик и непомерно мудр, что возвел вечное основание для своих Врат.
Вкратце, если не обращать внимания на различного рода слухи, то каждый раз люди захлебывались слюной от жадности, стоило открыться порталу безвременья!
На этот раз академия немного смягчила свои требования. Любой юный ученик из любого ордена мог войти в портал безвременья, за исключением тех, кто принадлежал к великим державам, сформировавшим коварный союз с целью уничтожить академию.
От этой новости многие практики и ордены пришли в восторг. Вся молодежь мечтала попасть в портал. Всем им хотелось стать вторым Бессмертным Императором Хао Хаем.
Конечно же, об этом мечтали и их ордены. Будь то непревзойденный гений или же последняя бездарность, покуда ты молод и оказываешься в нужном месте в нужное время, орден позволит любому своему ученику войти в портал. Чем больше, тем лучше, ведь тогда есть реальный шанс заполучить что-нибудь стоящее. А если еще постараться и запихнуть в портал как можно больше учеников разом, то одному-двум из них обязательно улыбнется удача.
Стоило ученикам войти в портал, они тут же принялись круглыми глазами разглядывать открывшуюся им картину. Их взору предстали одни руины.
Эти руины простирались настолько далеко, что охватывали территорию в сотни тысяч миль. Несмотря на свой пристойный возраст, эти обрушившиеся стены и обвалившаяся черепица все еще продолжали влачить свое жалкое существование. Несмотря на царящую вокруг разруху, любому сразу становилось ясно, что некогда все это было частью громадной и величественной цитадели, или, лучше сказать, божественного города. Глядя на эти высившиеся до облаков древние стены, можно было представить былое величие древнего города!
Кто-то мог бы сказать, что эти полуобвалившиеся стены когда-то были сделаны из черного и чрезвычайно ценного драгоценного металла. По прошествии стольких лет этот некогда драгоценный металл превратился в металлолом, утратив свою божественную суть.
Но даже при всем этом драгоценный металл все равно вселял страх в сердца людей. Интересно, кто же истратил столько на то, чтобы воздвигнуть этот огромный город? Возможно ли, что это и есть тот самый легендарный город богов?
Молодежь была шокирована. Понадобилось немало времени на то, чтобы они, наконец, успокоились.
— Батюшки святы, вот мы и здесь! — закричала молодежь, кровь у них вскипела, и они мигом ринулись вглубь руин.
Придя в себя, ученики стали разбредаться по порталу. Кто-то направился на юг, другие двинулись в направлении севера. Некоторые ученики предпочли остаться в руинах и попытаться выяснить, остались ли здесь какие-нибудь сокровища или нет …
Всего лишь за минуту молодежь со всего мира словно круги на воде разбежалась по всем четырем направлениям. Все они ожидали очень много от этого нового и загадочного мира.
Еще немного продвинувшись в руины, они обнаружили, что этот мир был куда больше, чем они могли себе вообразить. Казалось, будто этому месту не было ни конца, ни края.
Всюду виднелись божественной красоты горы, вершины которых терялись за облаками. Пытаясь высмотреть их макушку, можно было с легкостью свернуть себе шею. Некоторые из них растянулись по земле на многие мили, своими очертаниями напоминая свернувшихся калачиком драконов. Между гор струились могучие реки, лента которых убегала вдаль на многие миллиарды миль…
Более того, некоторые обнаружили свидетельства того, что когда-то в этих местах происходили невероятные сражения. Кто-то надвое рассек близлежащую гору, а чуть подальше кто-то буквально отломил от горы макушку. Повсюду в земле виднелись трещины, кое-где красовалась выжженная пустыня …
Но самое сильное впечатление все же производили руины — неизбежная судьба городов, которые со временем бесследно растворились во времени. А судя по степени разрушения, этот город превратился в развалины из-за разрушительной войны!
Юные практики не могли оставаться спокойными после того, что увидели. У многих из них в головах роились вопросы. Что это за место? Что здесь произошло?
Но ответов никто не знал, хотя они и были уверены в том, что когда-то здесь была разрушительная война.
— Я нашел первый портал! — их усилия были вознаграждены и в конце концов кто-то отыскал портал.
Услыхав об этом, многие пулей помчались в том направлении и обнаружили стоявшую там древнюю платформу Дао. Пускай она и была разрушена, но портал оставался цел. Он еле-еле мерцал, но все же способен был еще на то, чтобы перемещать в другие измерения.
Глядя на разрушенный древний портал, группа практиков, первыми обнаружившая это место, засомневалась. Переглядываясь между собой, они понятия не имели куда именно их может забросить эта ненадежная штука.
— К черту, кто не рискует, тот не пьет шампанского! — наплевав на все вскричал один из них и рванул к порталу.
Начало было положено и теперь все остальные не желали отставать, и поэтому дружно сиганули следом за ним.
— Плиту Дао откопали из-под руин! — однако и те, кто остался у самого входа, кое-что обнаружили. Снабдив плиту очищенными нефритами, они немедля прыгнули в портал.
Внезапно платформы Дао стали появляться всюду. Все они вели в неизведанное, но это нисколечко не испугало молодежь, которая ныряла в порталы, боясь упустить свою возможность.
Плиты возникали одна за другой. Те, кто ничего не нашел, принялись рыть землю, надеясь отыскать какое-нибудь сокровище или платформу Дао, ведущую в разные потаенные измерения.
Все вокруг загудело, повсюду кто-то что-то откапывал. Молодежь была полна сил и решимости перевернуть все здесь вверх дном!
Не обращая внимания на увлеченно копошащихся в земле юнцов, Ли Ци Ё вместе со своими людьми неспешно вошел в портал. С ним пришли всего несколько: Сикон Тоутиан, Малёк и Чи Сяо Ди.
По правде говоря, Чи Сяо Дао тоже рвался пойти с ними, но к тому времени Ли Ци Ё еще не возвратился, а Чи Сяо Ди не взялась решать за него. Поэтому Чи Сяо Дао и прочим ученикам Львиного Рыка пришлось присоединиться к группе учеников академии, возглавляемой Ле И.
Те же, кто отправился с Ли Ци Ё, зачарованно осматривали раскинувшиеся перед ними руины.
— Что это за место? — пробормотал Сикон Тоутиан.
Чи Сяо Ди была в полной растерянности. Она ожидала увидеть что угодно, но только не это.
