Новость о новом главном ученике быстро облетела весь орден. Вышестоящие чины были недовольны сложившейся ситуацией, но были бессильны из-за заповеди. Они считали, что такому никчемному человеку, как Ли Ци Ё, просто повезло.
Однако третье поколение пребывало в ярости. Согласно обычаю, главного ученика должны были избрать из их числа. Им должен был стать человек, внесший наибольший вклад в дело ордена и прошедший все испытания, назначенные старейшинами.
Помимо того, такому человеку посчастливилось бы обучаться у самого магистра ордена наряду с возможностью изучить императорские техники. И, в конце концов, однажды он сам стал бы магистром.
Более прочих взбунтовались самые одаренные ученики, самые способные и происходящие из хороших семей; им казалось, будто Ли Ци Ё сжульничал. Обстановка в ордене накалялась.
“Какой-то смертный, со смертной физической оболочкой, смертной жизнью и смертной судьбой не имеет права быть главным учеником!” — злостно настаивали некоторые одаренные ученики. — “Он станет величайшим нашим позором”
“Да, теперь уже никто не имеет права обвинять его в мошенничестве, так как даже старейшины его приняли, что не удивительно, ведь в его руках заповедь”, — жаловались несколько старших одаренных учеников, но и им оставалось лишь смириться.
“Хм, ведь если разобраться, должность главного ученика перешла к нему на время, потому как не обладающий физической силой и особыми способностями человек не может претендовать на место магистра ордена. Никто с уверенностью не может утверждать, что именно главный ученик станет следующим магистром”, — высказывался самый самонадеянный и уверенный в себе из учеников.
Спустя три дня орден получил приглашение от священных врат девяти демонов.
“Что? Священные врата девяти демонов хотят испытать Ли Ци Ё?”
Старейшины были шокированы полученной новостью.
Печально, но один из старейшин все больше начинал подозревать, что творится что-то неладное:
“Неужели новость так быстро добралась и до них… Он ведь только-только стал главным учеником, а они уже хотят его испытать. Кажется, они пытаются избежать обещания, данного ими в прошлом. Такой отброс как Ли Ци Ё обязательно провалит испытание и именно поэтому нам нужно ему в этом поспособствовать”.
“Но у нас нет иного выбора”, — неохотно пробормотал первый старейшина. — “Сейчас священные врата девяти демонов правят всей страной. Мы им не соперники, а потому не можем просить их о чем-либо другом”
Повисла тишина. Его слова заставили всех задуматься. В самом начале эпохи императоров их орден был непобедимым, их слава одурманила девять миров, их сила правила древним королевством и все прочие ордены были им подвластны. Никто в целом мире не представлял для них угрозы.
Но с течением времени их слава померкла и забылась. Они более не были наделены властью править даже обычной страной, не говоря уже о древнем королевстве. Они утратили все свои привилегии и более не могли передавать по наследству титулы, такие как, например, именованный герой или благородная знать.
(Прим.: подобными титулами награждались особо отличившиеся в деле возрождения, как например, Бессмертный Император или Образец Благодетели)
“И что же теперь нам делать?”
Все старейшины знали, что смертный вроде Ли Ци Ё не имеет шансов пройти проверку.
“У нас у всех нет выбора, мы должны только стараться что есть мочи. Если он каким-нибудь чудесным образом преуспеет, наши отношения со священными вратами девяти демонов улучшатся. И если бы все получилось, тогда Божественный священный орден и королевство божественных сокровищ не посмели бы смотреть на нас свысока”
***
Когда явился Нам Хуай Рен, Ли Ци Ё ждал начала церемонии почитания предков в своем доме.
“Старший ученик, старейшины вызывают тебя в великую ложу”, — быстро приблизившись обратился он к Ли Ци Ё.
“Что-то случилось?”
“Я не буду лгать тебе, достопочтимый брат. Священные врата девяти демонов прислали приглашение нашему ордену”, — на минутку он замолчал, окинул Ли Ци Ё оценивающим взглядом и наконец продолжил: “Я лишь слышал, что твоя невеста желает испытать тебя”
“Священные врата девяти демонов!”
Услышав название ордена Ли Ци Ё вдруг кое-что вспомнил.
Нан Хуай Рен решил, что Ли Ци Ё прежде ничего не слышал об ордене врат и посчитал нужным объяснить ему.
“Священные врата девяти демонов — один из крупнейших орденов великого средиземья. Они правят под руководством Гу Нюдзяна и наделены правом наследовать титулы. Некогда оба наших ордена были связаны близкими дружественными отношениями. Магистр-основатель ордена врат именовался как Образец девяти святых благодетелей и был первейшим генералом под властью Бессмертного Императора Мин Рен. Во времена нашего правления древним королевством, даже орден врат должен был выказывать нам почести”
“Я знаю о них”, — мягко улыбнулся Ли Ци Ё. Конечно же, он все знал об ордене врат и встречал Образец девяти святых благодетелей лично. Из-за Мин Рен Ли Ци Ё провел столько времени и потратил столько сил на то, что изловить этого монстра, носящего имя девяти святых, пытаясь заставить его стать защитником для Мин Рен. — “И откуда взялась эта невеста?”
Нан Хуай Рен ответил: “Согласно легендам, когда наш магистр принял божественную волю и стал Бессмертным Императором, Образец девяти святых благодетелей заключил с ним сделку. Если их первым наследником будет женщина, а у нас мужчина, то оба ордена должны породниться”, — переведя на секунду дух, он удрученно вздохнул. — “В те времена они высоко метили, ничего не скажешь”
“Я думаю, что в прошлом у старой курицы была ученица” — тихо пробормотал Ли Ци Ё дослушав объяснение и пытаясь что-то припомнить. Находясь в забытье, он забыл, что именно он должен помнить. А значит, это не стоило особого внимания.
“Что ты сейчас сказал, великий брат?” — спросил Нан Хуай Рен.
“Так, ничего. Значит первый наследник сейчас женщина?”
“Всем известно, что между нашими орденами не было родственных связей уже довольно давно. Но в этой эпохе их первый наследник действительно женщина” — он на секунду замолчал и взглянул на Ли Ци Ё. — “Я также слышал, что их потомок Ли Шуан Ян обладает врожденным телом Императора”
“О, это уже намного интереснее” — слегка присвистнул Ли Ци Ё.
***
“Нан Хуай Рен сообщил тебе о текущем положении дел?” — задал вопрос первый старейшина.
“Уважаемый старейшина, я все понимаю” — кивнул головой Ли Ци Ё.
“Славно! В том случае если ты успешно пройдешь испытание мы щедро тебя вознаградим” — холодным тоном заявил первый старейшина, будто стараясь высмеять выдержку Ли Ци Ё, но тот лишь изящно улыбнулся и вежливо сказал:
“Хорошо, я желаю пройти это испытание, но у меня есть три условия”
“Ах ты, наглец!” — вскричал один из старейшин. — “Как ты смеешь торговаться со старейшинами?”
