Часть 1
Массивная дверь заскрипела, медленно открываясь. Истязающий уши звук не исчезал, как бы он не смазывал петли.
Причина этого была очевидна — металлические части двери искорёжились и не поддавались никакому ремонту.
Заменив их новыми, можно избавиться от скрипа, но он — Сузуки Сатору — не видел в этом необходимости.
Тратить деньги на дверь, которую он использовал лишь приходя с работы и уходя на неё, казалось ему излишеством.
Кроме того, он считал этот жуткий звук чем-то вроде приветствия, и некоторым образом привязался к нему.
И самое важное, звук мог послужить своего рода сигнализацией — предполагая, что какой-нибудь грабитель на самом деле заинтересуется этой ветхой квартирой.
Никому и в голову не придёт, что за дверью, издающей такой скрип, может находиться что-то ценное.
В конце концов, кто-то собирающийся совершить ограбление наверняка выберет своей целью дом побогаче.
Реагируя на сигнал сенсоров движения в потолке зажглись белые лампы, и древний очиститель воздуха затарахтел, оживая.
Ощущение пустоты, холода и темноты осталось невзирая на зажжённый свет. Сцена за дверью представляла из себя картину одиночества и унылого запустения. Однако он видел эту картину ежедневно.
Он закрыл дверь и запер все три замка, но даже так любой вор, наверняка, смог бы пробраться внутрь.
— Электронный замок... ха?
Возможно, ему стоит поставить что-то посерьёзнее.
Однако быстро прикинув в уме Сузуки Сатору заключил, что нет смысла тратить свои ограниченные средства на защиту от воров. Вероятность что квартиру ограбят крайне мала, и, сочтя что от усилий не будет пользы, он отверг идею тратить на это деньги.
Честно говоря, он не был так уж беден. Доходы его были невелики, но он всё же жил над чертой нищеты. На его банковском счёте лежала солидная сумма, но он понятия не имел на что её потратить.
Он заставлял себя экономить, потому что полагал что не должен транжирить. Он считал что однажды у него появится шанс использовать эти сбережения в своё удовольствие.
Он отбросил в сторону свои стоптанные ботинки, и внезапно его шаги по прихожей приобрели лёгкость, словно всю тяжесть его движениям до этого придавала обувь.
Рядом с прихожей располагалась почти пустая кухня. Для начала, там совсем не было кухонной утвари. Сузуки Сатору вымыл руки, после чего достал полотенце и намочил его. Далее он открыл небольшой старый холодильник — почему-то он сожалел что тот ещё работает — и вынул свой ужин.
Питаться важно. Голод может снизить его умственные способности, и он станет обузой для своих товарищей. Миновав три двери — в туалет, ванную и спальню — он открыл самую дальнюю, ведущую в небольшую комнату.
Чёрная рамка около метра в ширину располагалась на чём-то вроде подставки. Перед ней стояло комфортное, шикарное кресло, с подставкой для ног. Сбоку на двухуровневом столике на колёсиках располагалась панель управления и электрические кабели. Кроме этого в комнате не было ничего, не считая календаря на стене.
Мебель была сосредоточена в центре комнаты. Нищета обстановки могла бы заставить постороннего решить что хозяин комнаты — пустая человеческая оболочка, лишенная каких-либо жизненных интересов. На столе располагалось одинокое свидетельство его человечности — фотография счастливого семейства с младенцем.
Сузуки Сатору подошёл к креслу и поставил свой ужин на стол. Далее он развязал галстук и бросил его на пол. После этого, одним движением снял маску с воздухофильтром и защитные очки.
Вслед за этим последовали рубашка и пиджак. Он сорвал их, одно за другим, на его лице отразилось расцвётшее в нём чувство освобождения.
После он сбросил брюки. Оставшись в своём обычном наряде из сорочки и трусов, он вытер себя полотенцем. Хотя он и собирался позже принять паровую ванну, терпеть дискомфорт липкого тела он не желал.
Обтираясь, он поддевал ногой одежду на полу и собирал её в небольшую кучку в углу комнаты. Пусть и загрязнённые наружным воздухом, эти вещи всё ещё были его собственностью, за которую он заплатил деньги, так что позже он выстирает свою одежду и смоет с неё грязь. Однако, этим он займётся позже — сейчас у него не было желания этим заниматься.
Он сконцентрировался на вытирании лица и рук, тех частей тела которые вступали в непосредственный контакт с воздухом снаружи, после чего положил почерневшую ткань на стол. И практически упал в кресло. Кресло было новёхоньким, произведённым одной из транснациональных корпораций Большой Восьмёрки. Возможно, оно являлось самым дорогим предметом во всём его жилище. Несмотря на хрупкий внешний вид, оно даже не заскрипело под весом взрослого мужчины, в разительном контрасте со входной дверью.
Он глубоко вздохнул и уставился в потолок пустыми, безэмоциональными глазами. Потом перевёл взгляд на календарь.
— А, ещё так долго...
По-прежнему была середина недели. Его следующий выходной казался невыносимо далёким.
— А. А. А. А.
Размышляя о количестве оставшихся дней, Сузуки Сатору издал несколько странно модулированных и совершенно невнятных звуков. После — словно игрушка, заряд батареи которой иссяк — он умолк.
Потом на его лице расцвела улыбка.
— А, ладно, наплевать.
Именно. Одной мысли о том что вскоре произойдет было достаточно чтобы забыть даже болезненные мысли вроде этих.
Сузуки Сатору взял ужин, который только что поставил на стол.
Он вставил соломинку в пахнущую мясом жидкость и вобрал её в себя.
Это было чем-то вроде липкого желе со вкусом мяса. По правде говоря такая еда была отвратительна, но он не видел смысла в стремлении питаться идеально. В конце концов вся еда становится экскрементами, так что тратить на это деньги бессмысленно. Главное что она наполняла желудок, а что до питательности то для этого существовали таблетки.
Сузуки Сатору проглотил несколько таблеток с мультивитаминами и питательными веществами, после чего запил это глотком оздоравливающего напитка.
Таков был его ужин за 220 иен. Обедал он обычно снаружи, что было дороже тех дешёвых блюд что он обычно предпочитал, так что он экономил на завтраках и ужинах.
Подкрепившись, Сузуки Сатору наконец начал действовать подобающе человеку.
В отличие от неуклюжего мямли, которым он был едва вернувшись домой, сейчас его глаза сияли и движения приобрели уверенность.
Он поднял чёрный кабель, соединённый с розеткой в стене.
Сузуки Сатору снял защитную пластиковую крышку на конце вилки примерно в три сантиметра диаметром. Серебристый блеск смешался с водянистыми бликами защитной жидкости.
Он взял кабель одной рукой, а другой убрал вверх волосы. Тускло блеснул рукотворный предмет, встроенный в тыльную сторону шеи.
Лёгким, привычным движением он открыл трёхсантиметровую крышку на шее. Скользящее движение продемонстрировало спрятанный под ней разьём.
Не колеблясь он вставил вилку на место.
— Оох...
Одновременно с этим лёгким вздохом он чувствовал как по телу распространяется свет, словно его кровеносные сосуды вдруг засияли.
Комната осталась той же, но то что он видел претерпело изменения.
Перед его глазами возникло несколько окон, демонстрируя сведения о встроенном в мозг процессоре.
Он принялся отдавать команды ЦПУ.
Кто-нибудь из прошлой эпохи взглянул бы косо на странные жесты, которые он производил в воздухе. Однако встроенный в череп ЦПУ считывал слабые электрические сигналы в его синапсах — другими словами, читал его мысли — и преобразовывал их в данные.
Посредством кабеля его мысли достигли суперкомпьютера, и телевизор пробудился. Включилось питание, и в чёрной рамке появился экран.
Появившаяся на нём японка в деловом костюме читала новости.
— ... Начавшийся в прошлом году конфликт между второй и третьей Европейскими Аркологиями...
//Аркология — гипотетическая концепция города будущего как единой замкнутой самодостаточной структуры, минимизирующей воздействие человека на окружающую среду.
Он отдал команду на невидимой консоли и переключил канал.
— ...В отношении трёх мегакорпораций в столице, Нью-Киото...
Он снова переключил канал.
— ... Арестованные за продажу нелегальной кибернетики в Нью-Киото, Хачиджо...
На экране быстро сменились несколько каналов, но новостей на которые он надеялся не появлялось. Сузуки Сатору повёл рукой и выключил телевизор.
— Ну — начнём.
Он взял шлем, закрывавший, согласно компьютерному законодательству, почти всю голову, подключил к своей шее другой кабель, подсоединил его к шлему, после чего надел его на голову.
Хотя тот и закрывал всё лицо, наружная камера передавала изображение снаружи прямо ему в мозг, так что он продолжал видеть окружающее.
В шлем была встроена система, автоматически записывающая всё что происходит в виртуальной реальности. Запись сохранялась в течении месяца, после чего автоматически удалялась.
Многие предпочли бы обойтись без этого шлема. Естественное желание, учитывая что это было сродни тому чтобы выставить свою личную жизнь на всеобщее обозрение.
И всё же почти все использовали шлемы.
Не только потому что этого требовал закон.
Но потому, что шлемы защищали людей.
Нейрональный наноинтерфейс встроенный в человеческий мозг позволял ему функционировать как суперкомпьютер — невероятно высокопроизводительный персональный компьютер. Он был необходим в повседневной жизни, но иногда становился объектом атаки преступников.
В частности, хакеры могли использовать чужие мозги в качестве средства для совершения преступлений.
Поэтому такие шлемы могли доказать невиновность хозяина, даже если тот оказывался вовлечён в преступление. Можно сказать, это было страховочной сеткой компьютерного мира. Отсутствие шлема могло намного увеличить шансы попасть под суд, будучи вовлечённым в преступную деятельность, так что лишь немногие рисковали отказаться от них.
Услышав слова, отмечающие начало записи, он отдал команду консоли висящей рядом с его рукой. Он открыл несколько окон рядом, потом подвёл одно к своей руке и нажал на него.
В окне, на которое он нажал, было написано слово — ИГГДРАСИЛ.
Вскоре, реальная жизнь Сузуки Сатору должна начаться. Однако...
Внезапно в его ушах раздался предупреждающий сигнал. Слышать его мог лишь он.
На его лице отразилось разочарование.
Возникшее окно сообщило: "Расход внутричерепных наномашин 85%. Просьба восполнить наномашины"
— Хаа...
В ответ на задержку своих развлечений Сузуки Сатору преувеличенно громко вздохнул. Поблизости, разумеется, никого не было, но он не мог избежать желания выразить свои чувства.
— Ладно, ладно, понял я, понял...
Сузуки Сатору свернул окно, издающее надоедливые предупреждающие сигналы.
— Я знаю. Я не хочу чтобы из-за ошибки меня выкинуло посреди игры, так что посиди там и подожди...
Бормоча себе под нос, он взял безболезненный инъектор.
Поднеся выглядящий словно печать инъектор к руке, он нажал. Подобно ощущению, возникшему когда он подключил провод к голове, по его телу разлилось сияние.
Начавшись с рук, оно подобно лесному пожару распространилось по всему телу.
Опорожненный инъектор он аккуратно положил на стол. В клинике он сможет дёшево обменять его на новый, но заменить его в случае поломки будет дорого. Поэтому он обращался с ним осторожно чтобы избежать ненужных трат.
Сообщение о том, что количество черепных наномашин в его теле восстановлено, появилось и автоматичеси исчезло.
На этом приготовления были завершены.
Это должно быть всё. Больше ничего не должно встать у него на пути.
Никто не позвонит ему, так что отключать встроенный мобильный телефон не было нужды.
С глазами, горящими словно у подростка в парке развлечений, Сузуки Сатору щёлкнул по окну с надписью ИГГДРАСИЛ.
...Мир преобразился.
Наномашины в его черепе приступили к расчётам, искажая его поле зрения и беря под контроль соматическую нервную систему, и всё изменилось.
//Соматическая нервная система отвечает за органы чувств и управление движениями тела
Во все стороны простиралась пустота — нет, в ней было что-то, сверкающее подобно звёздам — словно космос. Среди всего этого парило кажущееся всеобъемлющим гигантское древо.
Часть его поля зрения вспыхнула, и повернув голову в сторону он увидел что-то.
Монстра.
Скелетоподобный монстр с тёмно-красными огнями в проёмах глазниц.
Его ни капли не испугал и не встревожил нечеловеческий облик, появившийся из ниоткуда. Естественно, ведь это существо было его вторым я, с которым он был близко знаком.
Он протянул руку — и как только коснулся скелета, его поле зрения вновь изменилось.
Бесчисленные линии программного кода пролетали перед его глазами, и тут же исчезали. Вероятно, они несли какой-то смысл, но поскольку он ничего о них не знал, для него они были совершенной тарабарщиной. Кроме того, неумение их читать нисколько не доставляло ему неудобств.
Однако, была одна строка которую он мог прочесть.
Пока число на верхней строке, справа, не достигнет 100%, его приключение не начнётся.
Бездеятельно ожидая, он взглянул на свои руки. Теперь они были лишены плоти, остались лишь нечеловеческие костяные кисти.
Он сжал кулаки и вновь раскрыл их. Чувства были притуплены, но близки к реальным.
Число в верхней строке достигло 100% которых он ждал, и появилось несколько иконок. Та что он выбрал представляла собой треугольник над квадратом.
Другими словами, кнопка HOME.
Когда он щёлкнул на неё, она приняла вид полоски, демонстрирующей состояние зоны ожидания.
Надпись 18/30 говорила, что из максимальных 30 человек 18 уже были там. Он чувствовал, как под его неподвижным лицом скелета растёт возбуждение и прикоснулся к нему костяной рукой. Далее, он нажал ДА в появившемся окне, спрашивающем "Вы уверены?"
"Начинаю вход"
"Пожалуйста, подождите"
Женский голос раздающийся в его ушах был мелодичен и напоминал человеческий. Разумеется, он генерировался на компьютере.
Даже люди с хорошим слухом не заметили бы разницы. Он знал, что лишь немногие, вроде его друга обладающего идеальным слухом — который тот называл "бесполезным талантом" — могли бы почувствовать разницу. Он узнал это от сестры своего друга, очень подробно рассказывавшей ему об этом.
Хотя он и был рад рассказу, она не скрывала своей ненависти к тем, кто воровал её работу, так что ту тридцатиминутную лекцию — скорее, даже жалобу — он вспоминал с легким ужасом.
Хотя люди, разбирающиеся в таких вопросах, и говорили что это бессмысленно, он всё же верил в ходивший по миру онлайн-игр слух — что попросив голос поторопиться можно быстрее попасть в игру. Поэтому, он произнёс "Скорее, впусти меня"
Часть 2
Мир тьмы залил свет.
Это было странное чувство — даже закрыв глаза, он всё равно видел свет — но когда всё прошло, он обнаружил что стоит посреди комнаты. Легкая дезориентация, возникшая пока его мозг подстраивался к виртуальному миру, быстро прошла.
Он внимательно осмотрелся.
Комната с высоким потолком была построена из какого-то серого неорганического материала, выглядящего словно бетон. Явные источники света отсутствовали, однако потолок светился белым светом.
— Йо~ Момонга-сан. Спасибо что пришли.
Кто-то позвал его.
Сузуки Сатору — Момонга — заходил в ИГГДРАСИЛ бесчисленное множество раз, но никто раньше не заговаривал с ним в этой комнате, так что он почувствовал секундное замешательство. Однако, поскольку голос был знакомым — или потому, что это был голос одного из тех членов его клана с которыми он был ближе всего знаком — его настроение мгновенно переменилось, и он ответил:
— А, Пэроронтино-сан, добрый вечер. Рад что вы пришли.
Обратившийся к нему голос принадлежал человеку с головой кровожадного зверя и крыльями на спине. Он носил комплект сияющих золотых доспехов.
— Ух, и напугали вы меня. Вы первый, Момонга-сан, кого я когда-либо встречал здесь.
— И я тоже! Похоже, мы вошли почти одновременно.
— Ну, такое бывает. Скорее, удивительно что этого ни разу не случалось до сих пор. В конце концов, сейчас должно быть множество тех кто возвращается с работы и сразу заходит в игру, примерно в одно и то же время.
Его друг — Пэроронтино — зашагал к нему.
С каждым шагом Пэроронтино с его брони срывались золотые пушинки и растворялись в полёте. Купаясь в их свечении, он встал в показушную позу.
— Я впервые вижу этот эффект. Что это? Может, это с кристалла данных, добытого из монстров в недавно открытой зоне?
— Не-а~
Лицо Пэроронтино не изменилось. Удручающей неполноценностью было то, что аватар персонажа не мог изменить выражение лица в соответствии с голосом игрока. И всё же голос звучал совершенно отчётливо, и в нём звучала несомненная радость.
— Это эффект персонажа, с покупного предмета.
Момонга ощутил будто под ним разверзлась земля. Обычно он продемонстрировал бы это эмотиконом, но сейчас был не в настроении для этого. Вместо этого, он зашагал к Пэроронтино.
— Не может быть! Почему? Пэроронтино-сан, как вы могли так предать меня? Как вы могли предать нашу дружбу! Разве мы оба не поклялись играть без покупных предметов?
Именно. Хотя и зная что можно побеждать, покупая снаряжение за деньги, они образовали Союз Без Покупных Вещей, горя идеей компенсировать слабость снаряжения собственными навыками. Более того, Пэроронтино и Ульберт первыми предложили эту идею. То, что Пэроронтино первым же и предал её было абсолютно непростительно.
— Момонга-сан, я сожалею!
Пэроронтино свёл ладони вместе в извиняющемся жесте, но сожаления в его голосе не ощущалось.
— Вы же собирались невзирая ни на что укрепить свою броню всеми теми защитными эффектами, но взгляните сейчас. Разве ваша броня не ослабела?
В ИГГДРАСИЛе игроки могли изменять своё снаряжения по собственному усмотрению, включая и его свойства. Однако, дополнительные особенности нельзя накапливать сколько вздумается, вместимость предмета определялась его конструкцией и материалами из которых он изготовлен.
В отличие от способностей, специальные эффекты занимали гораздо меньший объём данных, так что совершенно обычным делом было добавлять их в предмет чтобы заполнить оставшееся место.
Однако, Пэроронтино принадлежал тем игрокам, кто старался сделать своего персонажа как можно более сильным. Он относился к тем, кто был одержим навыками и стратегиями развития персонажа, так что тратить даже крупицу данных на специальный эффект было расточительством.
— Ну, я знаю...
Момонга кивнул и слегка сменил тон. Он всё равно высказывал свои обвинения не всерьёз.
— Пэроронтино-сан, вы всегда стремились к оптимальному развитию персонажа...
— Именно. Я бы не встроил бесполезные данные в свой доспех.
Пэроронтино пытался собрать сборный предмет "Солнцепад", для которого требовался строго определённый набор из множества кристаллов данных, а также доспехи и оружие в которые эти кристалы должны быть вставлены. Но пока что его усилия не привели к особым успехам — он смог воссоздать лишь внешний вид предмета.
— Поэтому у меня не было выбора кроме как установить этот эффект в свой аватар посредством покупного предмета! Вы ведь понимаете, верно? Мне тоже не нравится идея использовать покупной предмет. Если бы я мог вставить этот эффект в свою броню, то не пришлось бы опуститься до такого. Ну, ничего не поделать. Как же я завидую Тач-сану, его эффекту взрыва и эффекту при приземлении. Я бы тоже хотел обладать такими.
— А. Эти. Да, довольно броские.
Речь шла о лидере их клана, и тому перед кем Момонга был в долгу. Он обожал меняющих облик героев, и стоило только зайти разговору был более чем счастлив обсудить героев в масках, чей образ зародился в программах беспроводного радиовещания более полутора сотен лет назад.
Так что, можно было сказать что таков был его стиль. Один из его особых эффектов был запрограммирован автоматически вызывать безвредный взрыв у него под ногами, как только он принимал определённую позу. Другой же...
— И всё же, взрыв это одно, но те слова... Когда я в первый раз увидел их, честно говоря, понятия не имел как реагировать. Ну, то есть, они...
— Правда? А мне они даже нравятся.
...Правосудие Прибыло. Эти слова появлялись за его спиной когда он вставал в соответствующую позу.
— Э? Правда? Пэроронтино-сан, вы восхитительны. Правда восхитительны.
— Восхитителен?
— Ну, среди нас всех лишь вам нравится такое.
— А, верно, моя сестра тоже говорила что не в восторге от этого... Постойте, это что, значит что у меня одного тут странный вкус?
— ... Если я соглашусь с вами, это отразится также и на вкусах Тач-сана, так что я воздержусь от комментариев.
— ... Разве это не то же самое что и просто согласиться со мной?
Хотя выражения их лиц и не изменились, в комнате определённо повеяло печалью. Ну, на самом деле всё не было так уж мрачно. Скорее, они просто подшучивали друг над другом.
Момонга рассмеялся.
Почему-то он чувствовал себя счастливым после разговора обо всех этих мелочах.
Он чувствовал, что может продолжать болтать так целую вечность, но это стало бы обузой для его друга Пэроронтино, да и он хотел повидать остальных своих друзей тоже.
Момонга указал на туннель.
— Не стоит говорить здесь. Давайте пойдём к месту сбора.
— Да, да, хорошо.
Они двинулись вперёд, подлаживаясь под шаги друг друга.
Стены туннеля были сделаны из того же материала что и стены комнаты, что производило впечатление тюрьмы, и простирался прямо вперёд. Хотя по обеим сторонам коридора были двери, они оба игнорировали их и продолжали шагать вперёд. Все двери, кроме той к которой они направлялись, были декорациями и они не смогли бы открыть их даже если б захотели.
— Кстати говоря, чем мы планируем заняться сегодня?
— В письме не было сказано, но наверное мы возьмём несколько человек для повышения их уровня. Я хочу сказать, эти новички все несколько низкоуровневые. Впрочем, они тоже могут сражаться, пусть и с разницей в два или три уровня.
— Ну, было бы неплохо если мы сможем и сами обогатиться в процессе.
В ИГГДРАСИЛе с побеждённых монстров, как правило, можно было добыть много денег. Дело в том, что в игре было множество производственных классов. Большинство из них создавали свитки или посохи или волшебные палочки, которые часто использовались и заклинателями, и ими самими.
Если бы добывать деньги было тяжело, изготовление магических предметов усложнилось бы, и полагающиеся на магию классы были бы вынуждены осторожничать и избегать приключений предполагающих тяжёлые битвы. Это противоречило философии игры, предполагающей что игроки будут свободно исследовать мир. Так что ИГГДРАСИЛ был гораздо щедрее своих игр-конкурентов в плане добычи денег.
— Что вы имеете в виду? Кристаллы данных? Или деньги?
— Деньги, конечно. Впрочем, от некоторых кристаллов я бы тоже не отказался...
Двое шли бок о бок.
Оба носили полный набор снаряжения и шагали плечом к плечу, и им двоим требовалось много место. Однако, размеры этого туннеля были созданы переменными, ширина коридора автоматически подстраивалась к размерам присутствующих. Поэтому они шагали без затруднений.
— Кристаллы данных, нужные вам для создания оружия к дизайну мечты, верно?
Дизайн мечты.
Создание второго персонажа в ИГГДРАСИЛе было запрещено. Так что с целью выжать как можно больше из своего единственного аватара средний игрок прорабатывал своего персонажа методом проб и ошибок. Большинство стремилось сделать персонажа как можно сильнее, или раскрыть во всей полноте способности небоевого класса, вроде кулинарии или алхимии или чего-нибудь в этом роде.
Но среди них были те кто шёл своим путём, к дизайну мечты.
Так называли тех кто гордо заявлял о своей романтической жилке, кто отвергал стремление к силе и старался вжиться в роль.
Например, с целью создать варвара с песней бросающегося в битву, такие игроки не брали уровни в классе подходящих варвару бойцов авангарда, а вместо этого повышали навыки в классах вроде Драконьего Жреца или Барда, что считалось расточительством.
Кстати, большинство относилось к дизайнерам мечты с презрением.
В ИГГДРАСИЛе максимальный создав рейда был пять команд по шесть человек в каждой, или 30 человек всего. За исключением особых случаев, вроде битв между гильдиями или сражений с врагом Мирового Класса, те кто выходил за лимит 30 человек могли получать урон от дружественных атак. Иными словами, сражаться с боссами приходилось не более чем тремя десятками игроков одновременно. Если среди них оказывался созданный для отыгрыша роли персонаж, это ещё более ограничивало боевую силу отряда.
Поэтому среди таких дизайнеров мечты обычным делом было создавать гильдии единомышленников.
Тогда, что насчёт Момонги?
Его клан не состоял из одних любителей отыгрыша, но в то же время его члены были достаточно добросердечны чтобы давать приют таким людям.
— Да. Поэтому мне трудно убедить других пойти туда. Я не знаю, можно ли в том подземелье добыть кристаллы данных которые нужны другим... ну, с другой точки зрения, не придётся ни с кем спорить из-за трофеев.
— Откуда у вас информация об этом?
— С Няру-чан
Услышав от Момонги название знаменитого сайта, занимающегося сбором информации, Пэроронтино, хоть его лицо и не шевельнулось, продемонстрировал эмотикон выражающий неуверенность.
— С Няру, хм. На этих открытых сайтах вечно множество ложных новостей. Вероятно, они в сговоре с платными сайтами, так что лучшим способом раздобыть полезную информацию это заходить туда. Знаете, были случаи когда они намеренно распространяли ложные сведения чтобы отвадить людей от мест где можно добыть редкие кристаллы.
Существовало множество вебсайтов с ложной информацией об ИГГДРАСИле, особенно среди тех где участники могли свободно редактировать размещённые сведения.
Всё это было из-за того, что знания в ИГГДРАСИЛе были силой. В результате, многие игроки скрывали свои находки от тех, кого они не знали и кому не доверяли. Так что если кто-то находил в сети то что выглядело ценной, очень полезной информацией, то можно было не сомневаться что за всем этим стоит какая-то махинация.
— А, я тоже это знаю. Но те сведения выглядели правдивыми. Вы знаете про ту гильдию, одну из сильнейших, Серафим, в которую принимают только игроков ангельских классов? Говорят, информация пришла от них.
— А. Ну, раз так, то ей и правда можно доверять, в конце концов...
На этих словах они подошли к двойным дверям в конце коридора.
Момонга открыл двери и пропустил Пэроронтино в перёд. Это было естественным проявлением вежливости, ожидаемой от офисного служащего. Повторись такая ситуация вновь, то, согласно этикету, придёт очередь Пэроронтино открывать дверь.
— Благодарю вас.
После того как Пэроронтино, произнося эти слова, прошёл внутрь, Момонга последовал за ним.
Помещение по ту сторону дверей было из бетона. Будь это база гильдии, она, возможно, не была бы отделана столь бедно, но учитывая что это место было арендовано за внутриигровую валюту, они не могли позволить себе роскоши тратить данные на бесполезные вещи. И всё же, у столь безвкусного интерьера были свои плюсы. Поскольку количество затраченных кристаллов данных было чрезвычайно невелико, саму комнату удалось сделать очень большой.
Здесь находилось множество диванов и кресел, разбросанных по комнате, с множеством гетероморфных существ — всего их должно было быть 18 — сидящих на своих излюбленных местах в своих излюбленных позах. Когда двое вошли, их встретила волна приветствий и улыбающихся эмотиконов.
Момонга вызвал несколько собственных смайлов в ответ.
— Куда бы нам сесть?
— Как насчёт туда?
Момонга и Пэроронтино уселись, подтащив пару кресел и поставив их друг напротив друга.
— Итак, на чём мы остановились?
Услышав вопрос Пэроронтино, Момонга вспомнил их предыдущий разговор.
— А, мы говорили о достоверной информации.
— Да, точно! Точно! Как я и сказал, необходимо самому убеждаться в том, можно или нельзя доверять тем или иным сведениям. Вот что я вам скажу, если сегодня у нас не будет каких-нибудь общеклановых дел, я схожу туда с вами.
— Э? Вы действительно не против, Пэроронтино-сан?
— Конечно, Момонга-сан! Моя сестра говорит что тоже пойдёт — ну, может её пока что тут и нет, но мы можем взять её с собой. Всё равно нам понадобится танк.
— Большое спасибо, Пэроронтино-сан.
— Ничего, ничего. Для вас с радостью, Момонга-сан. Впрочем, в следующий раз вы должны будете составить мне компанию на охоте.
— С радостью!
— Ну, раз так, у нас уже есть Атакующий, Танк и Джокер. Для идеальной партии нужны ещё трое — Лекарь, Охотник и ещё один Атакующий.
— О, и где это вы двое собрались охотиться?
Они обернулись на звук третьего голоса, увидев лидера клана.
— Оо, Тач-сан. Добрый вечер~
— Добрый вечер.
— А, добрый вечер.
Перед ними стоял воин в серебре. Под его доспехами паладина скрывалось тело инсектоида.
Он носил красную накидку, выглядящую словно шарф.
Хотя воздух в комнате и был неподвижен, она всё равно развевалась словно под дуновениями ветра. Однако, Момонга давно перестал задаваться вопросами о причинах этого. Должно быть, эффект какого-то покупного предмета. Сейчас он чувствовал лишь восхищение — и желание тоже иметь такой развевающийся красный плащ если он когда-либо наденет доспехи.
Человек называвший себя Тач Ми уселся рядом с Момонгой, издав кряхтение словно старик. По его команде плащ перестал развеваться. Возможно, он счёл что тот мешает.
— Лидер, мы сегодня идём куда-нибудь?
Лидер гильдии назывался бы Гильдмастер, но они были не гильдией, а образованием ступенью ниже — кланом. Тач Ми носил титул лидера клана..
— Нет, в общем-то. Мы ещё ничего не запланировали. Впрочем, я считаю что нам нужно провести собрание, как обычно.
Клан Момонги проводил регулярные еженедельные собрания. Хотя тех, кто не участвовал — или не мог участвовать — было немного, их всё равно просили ознакомиться с доской объявлений клана.
— О, то есть, у вас есть планы, верно?
Собрания предоставляли шанс большинству игроков сойтись в месте, а потому были хорошие шансы организовать какие-нибудь крупномасштабные действия вроде охоты. Если же на собрании и не обсуждался такой план, они всё равно оставались лучшим местом для того чтобы набрать людей в свою команды, так что они планировали поговорить ещё с несколькими товарищами и предложить им присоединиться.
В ответ на вопрос Пэроронтино Тач Ми просто хмыкнул и взглянул в потолок.
— ... Ну, не совсем, есть кое-что, то да сё, что я хотел бы поменять...
Момонга и Пэроронтино переглянулись, пока Тач Ми погрузился в бормотание.
Это было совершенно непохоже на него. Он был очень прямолинейным человеком, открытым и в словах и в поступках.
Едва Момонга собрался задать ему вопрос, краем глаза он увидел как открылась дверь и в комнату вошла Букубуку Чагама.
Старшая сестра Пэроронтино, она выглядела словно розовый слайм. Хотя она и называла себя отвратно-милой, никто не соглашался с ней. Все были уверены, что в этих словах кроется ловушка.
Момонга, Пэроронтино и следом Тач Ми обменялись с ней приветствиями.
С тех пор, как прибыли Момонга и Пэроронтино в комнату вошли ещё несколько игроков. Момонга старался приветствовать каждого смайлом, но, погружённый в разговор, иногда забывал. Однако, её прибытие он не мог не заметить. Всё-таки розовый слайм особенно выделялся, даже в их состоящем из гетероморфных существ клане.
Тело Букубуку Чагамы, колыхаясь, подтекло к Момонге и остальным. Она, хоть и слайм, могла передвигаться довольно быстро.
По её словам, двигаться в этом теле было всё равно что ходить на собственных ногах, но при этом путаясь в длинной юбке.
Подойдя к Момонге и его собеседникам она тут же уселась. Хотя её тело и было лишено женственных изгибов, всё равно можно было приблизительно понять расположение её талии исходя из того, как она искривила тело.
— Йо. Вы тут, похоже, говорите о чём-то серьёзном. Что происходит?
— Ничего особенного. Просто решаем, чем заняться сегодня.
— Хаха, ну, всё как и говорил мой брат. Тач-сан, чем займёмся после сегодняшней встречи?
— Ну, если подумать, пора. Все... о, отлично. Все здесь.
Поражённый словами Тач Ми, Момонга осмотрелся. Он увидел 27 других гетероморфных существ разных видов — похоже, собрался весь клан. Это было довольно редко, даже для еженедельного собрания.
Их клан отличался от большинства прочих тем, что состоял исключительно из взрослых, работающих людей. Вследствие этого, их свободное время редко пересекалось, и их трудно было назвать хорошей гильдией. То, что все члены собрались вместе было очень необычно.
— Эй, Яма-чан, добрый вечер~
Букубуку Чагама помахала рукой из слизи, и уродливый гигант помахал своей здоровенной рукой в ответ.
— А, добрый вечер, Букубуку Чагама-сан
Раздался приятный женский голос.
Это была Ямаико, нефилим. В отличие от гигантов, относящихся к полулюдям, нефилимы не могли скрыть своего уродства, как бы ни пытались замаскироваться. Сложно было представить что в этом теле находилась единственная кроме Букубуку Чагамы женщина в их клане.
В прошлом она говорила, что, возможно, сменит расу своего персонажа, но раз до сих пор не сделала этого то, вероятно, находила это тело удовлетворительным, как бы странно это не звучало.
Грациозно сидящая Ямаико медленно поднялась и протопала к ним тяжёлыми, медленными шагами.
— Яма-чан~ называй и меня -чан, а? Ну, давай~
— Э-э?
Ямаико продемонстрировала удивлённый эмотикон и погрузилась в размышления. После, она ответила:
— ... Буку-чан?
Букубуку Чагама застыла. Ямаико, поняв что имя той не нравится, попробовала другое.
— Тогда, Букубуку-чан?
Получив ещё одно прямое попадание, Букубуку Чагама осела бесформенной кучей и тусклым, деморализованным голосом произнесла:
— ... Прости. Пожалуйста, не называй меня Буку-чан
Благодаря своей профессии она могла выдать поистине выразительное представление если решала вложить себя в это. То был голос страдающей, побеждённой души.
— А... прости, Чагама-чан
— Неплохо, но, хм... звучит недостаточно мило.
Её брат произнёс что-то вроде "посмотри на себя", но Момонга и Тач Ми промолчали.
Они знали что мудрее будет не говорить ничего.
— Ладно! Тогда, зови меня Казеччи.
— Казеччи? Я думала ты хочешь -чан?
— Я и хочу~ Яма-чан~
Оживившись, Букубуку Чагама быстро просочилась к Ямаико.
Как и Ямаико, Момонга и Тач Ми понятия не имели, почему она просит называть её Казеччи. Они обернулись к единственному из присутствующих, кто мог пролить свет на загадку.
— А, сестрица... у неё есть малоизвестный сценический псевдоним, Казеуми Куми. Старые фаны по привычке зовут её Казе-чин. Она несколько раз меняла псевднонимы, но этот любит больше всех.
— Понятно.
В мгновение ока розовый слайм принялся крутиться кругами вокруг нефилима. Хоть это и могло быть чем-то вроде танца, это гротескное, невероятное зрелище производило на свидетелей впечатление какого-то нечестивого ритуала. Разумеется, в клане гетероморфов это было совершенно будничной сценой.
— Итак, леди, простите что прерываю ваше веселье, но раз все собрались, нам пора начинать. Точнее, чем быстрее начнём тем быстрее закончим. Эй, народ, совещание начинается.
Тач Ми повысил голос и встал, поднялись и все остальные. Присутствующие собрались за круглым столом, один за другим выбирая себе место и садясь.
— Итак, начинаем собрание. Есть кое-что, что я хочу чуть позже обсудить со всеми вами, так что, я надеюсь, вы уделите мне немного времени. Далее, кто-нибудь обнаружил что-нибудь на этой неделе? Есть чем поделиться?
Эти собрания можно было назвать конференциями, предназначенными для общения. Они представляли из себя организованный способ делиться информацией и запрашивать помощь. Впрочем, новая информация доставалась непросто.
