Переведено группой «Коллективный перевод ранобэ „Overlord“».
Перевод распространяется бесплатно, коллектив не преследует материальных выгод.
vk.com/translate_overlord
********
Комната Аинза располагалась на девятом уровне Великой Гробницы Назарик. Переделанная из спальни в рабочий офис, она находилась ближе все к коридору. Владельца внутри не было, однако слышалось слабое шуршание бумаги. Рядом с рабочим столом Аинза стоял необычный стул. Именно на нём сидит Альбедо, Смотритель стражей Великой Гробницы Назарик, перебирая документы.
Аинз уже приготовил отдельный кабинет, такой же по статусу, — комнату, предназначенную для будущих членов гильдии, — специально для неё. Сначала она действительно использовала эту комнату как свою собственную для канцелярских целей, но все же наступил день, когда она больше не могла подавлять свое желание работать в той же комнате, что и ее господин. Хотя ее просьбы поначалу не были встречены никакими положительными откликами, ее искренние мольбы о практических преимуществах ее предложения в сочетании с безжалостным шквалом жалоб сумели выбить одобрение от ее хозяина.
Уставившись на пустующее место, Альбедо опустила голову и слегка надула губы. Горничная, назначенная в комнату Аинза на весь день (не та, которая должна была сопровождать его), молча стояла позади нее. Из-за этого, редкие эмоции на лице Альбедо, вовсе перестали проявляться. Ее единственный и незаменимый господин в настоящее время находился в отъезде в силу своих обязанностей и потому отсутствовал в Великой гробнице Назарик. Он занимался рутинными делами в городе Э-Рантел.
Если бы ее господин лишь позволил бы ей, она жестоко наказала бы идиотов, которые, организовав с ним встречу, осмелились посягнуть на время которое она могла бы провести с ним.
Конечно, она понимала, что такая просьба никогда не будет одобрена. Таким образом, ей пришлось подавить несбыточную мечту о том чтобы превратить Э-Рантел в море огня, потому как ее усилия напрасны. Недовольство в ее сердце постепенно росло и в итоге вскипело, вылившись в жалобах.
— Как раздражают… эти насекомые…
С потолка можно было услышать подавленные вздохи, наполненные ужасом, но Альбедо намеренно их игнорировала. Она до сих пор не забыла тот случай, когда они испортили ей шанс, и была уверена, что они заслуживают того, чтобы их попугать, по крайней мере, еще пару раз. С другой стороны, она по какой-то причине уже простила Маре за его участие в инциденте. Дабы вернуть контроль над своими эмоциями, Альбедо тяжело вздохнула. Пару раз она слегка размяла плечи, прежде чем вновь взглянуть на оставшиеся документы.
После быстрого расширения Назарика — нет, Колдовского Королевства, — ее рабочая нагрузка пропорционально увеличилась.
Касательно дипломатии:
За завесой радушных взаимоотношений, которые у них были с множеством других стран, уже прозвучал звук рога, сигнализирующий о начале шпионской войны.
Хоть они и подтвердили присутствие шпионов из Теократии, Королевства и Альянса Городов-Государств Агранда в Э-Рантеле, Колдовское Королевство предпочло просто наблюдать за их действиями со стороны. Поскольку Демиург отвечал за все эти дела, Альбедо нужно было только запоминать отчеты перед ней.
Касательно внутренних дел:
Э-Рантел не сталкивался с большим числом инцидентов, вызванных расовой нетерпимостью. Не то чтобы было не о чем говорить, но по сравнению с другими странами их число было шокирующие низким.
Технически гражданам также ничего не угрожало в этом государстве. У них просто было четкое понимание того, насколько ужасными могут быть Король-Заклинатель и его подчиненная нежить, так что они сами себя прекрасно сдерживали и мирно сосуществовали по своей собственной воле.
Таким образом, уровень преступности был минимальным. Несмотря на то, что некоторые проступки имели место быть, никто не смел совершать уголовных преступлений. Э-Рантел стал местом, где женщины и дети могли ходить по улицам ночью, не беспокоясь о собственной безопасности. Наступил момент, когда у них закончились преступники для экспериментов, и им пришлось делать запросы на них в Империю.
Преступление, которое происходит в таком мирном городе, всегда является вопросом первостепенной важности для Альбедо. Согласно закону Генриха, крупная авария указывает на наличие 29 незначительных аварий, которые, в свою очередь, могут указывать на более чем 300 аномалий. P. S. (ссылка) Что нужно сделать, так это реагировать на любые аномалии, какими бы незначительными они ни были.
В переплете в ее руках хранились судебные записи за месяц в Э-Рантеле.
Из-за того, насколько подробными были отчеты, чтение хотя бы одного из них потребовало бы много времени. Тем не менее, Альбедо могла обрабатывать эти документы гораздо быстрее, чем обычный человек, создавая у зрителей ложное впечатление, что она просто пролистывает их, не задумываясь о их содержимом вообще.
В сочетании, перо, которое держалась в ее другой руке, двигалась с невероятной скоростью, записывая интересующую ее информацию на белый лист бумаги.
«Было ли уместным решение судьи? Почему обвиняемый совершил такое преступление? Из вышеизложенного можно предположить текущее состояние общественного порядка и морали в Э-Рантеле. Необходимо ли создание новых законов в ответ на вышесказанное?»
Альбедо делала то, что обычно требовалось при тщательном изучения документов, собираемых со всех уголков страны должностными лицами: анализировала, оценивала, обрабатывала. Чтобы справляться с этим, потребовалось бы глубокое понимание внутренних дел наравне с тем, как если бы вы знали изнанку этого вопроса и обладали нечеловеческим уровнем понимания ситуации.
Ее перо перестало двигаться, как только она закончила читать отчет, и начался процесс расшифровки ключевых слов, которые она записала. В конце концов, это было то, что собирался читать ее господин, неразборчивый стиль был бы абсолютно неприемлемым. Потратив больше времени на расшифровку наиболее важных деталей, предложений и других подобных документов, чем она потратила на чтение, она была наконец готова.
В процессе просмотра законченного документа сверху донизу, губы Альбедо образовали тонкую полоску улыбки. Это было не из-за того, что она только что выполнила это задание, но было просто связано с удовлетворением, которое она испытывала, зная, что доказывает, что она полезна для своего господина. Она положила документы обратно в переплет и осторожно подняла их в воздух, где их приняла служанка, ожидая на месте, которая впоследствии положила их на стол своего господина.
Это был пятый переплет, через который ей пришлось пройти сегодня. На ее лице было легкое беспокойство, ее нынешнею ситуацию уж точно нельзя было назвать отличной.
Колдовское Королевство прямым или косвенным образом значительно расширило свою территорию, вместе с тем, безмерно расширив и круг проблем. По сравнению с прошлым, количество документов, которые должны быть доведены до сведения ее господина, значительно увеличилось. Если лидер вынужден просеивать гору документации, то это говорит о том, что организация работает неисправно.
Как и предполагалось изначально, ее начальник должен был только диктовать общее направление или цель, к которой его подчиненные должны стремиться. Все, что ему нужно сделать, это сесть на свой трон и наблюдать за тяжелой работой его творений.
Тот факт, что реальность не соответствовала ожиданиям, был не по вине ее господина. Те, кто мог соответствовать его ожиданиям, были немногочисленны, иными словами, им не хватало талантов. Как назначенная управлять внутренними делами и кадрами Назарика, Альбедо не могла не чувствовать стыд за себя. Хотя она и приняла меры предосторожности, будущее все еще остается неопределенным.
«Беспокоить моего господина такими мелочами было бы абсолютно нелепо, но… мой господин должен определить политику расового единства, испытательный период для национальных законов, экономическую политику и многое другое… Если я лично проверю выполнение всех задач, возложенных на Стражей Этажей, это их разозлит, потому что они не смогут увидеться с господином Момонгой, ведь так?..»
На данный момент её господин дал ей возможность свободно управлять всеми делами, какими бы важными или незначительными они ни были. Ей также сказали, что если она сама что-то одобрит, это поможет ей выглядеть лучше в его глазах. Тем не менее, чтобы избежать каких-либо ненужных осложнений, лучше оставить право окончательного одобрения ее господину. Ведь, даже, Альбедо допускает ошибки.
Был один раз, когда она собиралась отправить какую-то идиотскую мразь и его семью в Ледяную тюрьму за оскорбление ее господина (по крайней мере, по ее мнению) и спросила, должен ли он быть осужден за негодование или идиотизм. К ее великому удивлению, ее господин возражал против наказания.
«Я знала, что господин Момонга милосерден, но я все еще…»
Хм… Альбедо надула губы. Для нее это было поистине редкое выражение лица, которое появляется только на мгновение, когда ее господина нет рядом.
Вскоре ее улыбка вернулась, когда она взяла следующий переплет. Во время чтения ее разум был занят чем-то другим. Среди всех Стражей Этажей был один, с которым она должна быть бдительной — Демиург.
Когда операции против Священного Королевства подошли к концу, Демиург был занят путешествием по всему миру, чтобы создать разведывательную сеть с центром в Назарике. Для Альбедо такая организация может стать проблемой. Было бы хорошо, если бы ее возглавила Альбедо, сама Смотритель Стражей, но не исключено, что новая должность будет передана Демиургу. Это было бы неприятной ситуацией.
Если возможно, она предпочла бы взять эту власть на себя, оставив во главе организации разведки легко управляемую марионетку.
На ум пришло несколько лиц, но им всем не хватало каких-либо способностей.
«Если я не смогу получить эту должность, то единственным подходящим кандидатом с большим отрывом будет актер Пандоры. Было бы очень трудно отобрать у Демиурга столько контроля над властью…»
Для него было бы не сложно узнать об истинных намерениях Альбедо, если это произойдет.
Если бы это было так, это стало бы серьезным поводом для беспокойства. Наверное, сейчас лучше не делать ничего опрометчивого.
Ее старшая сестра могла бы быть достойным выбором, но она не была союзником, которому Альбедо могла доверять безоговорочно. Если она выяснит истинные намерения Альбедо, они вполне могут стать врагами.
Ее младшая сестра, самая сильная личность в Назарике, вероятно, останется рядом с ней, даже если она узнает о плане Альбедо. Однако, это произойдет только потому, что ее господин приказал ей подчиняться командам Альбедо.
Вздох. Какой бардак.
Нехватка кадров.
Нет, рабочая сила была далеко не единственной вещью, которой им недоставало. Есть также вопрос средств, которые сама Альбедо свободно может потратить. В этом случае план ее господина по расширению операций за пределами Назарика сработал в ее пользу.
«Реорганизованная Гильдия Авантюристов может быть под моим… действиям Маре… Ауре необходимо быть начеку… под командованием Коцита… Сведения от Виктима… ценность транспортной сети Шалтир… накопления секретного фонда из Гильдии торговцев… рабочей силы… а также Демиург и эта девушка, да…»
Альбедо потребовалось лишь мгновение, чтобы рассмотреть различные аспекты, подвиг, на который не способен обычный человек, после чего ее брови слегка нахмурились.
«Это не сработает. Я должна быть осторожна с Демиургом. Связываться с этой девушкой тоже было бы слишком опасно. Если я не буду осторожна, она может стать противником, которого я должна опасаться даже больше, чем Демиурга…»
Она завершила другое задание, размышляя о всевозможных стратегиях, и потянулась за следующим переплетом.
Переплет содержал ограниченное количество информации. Либо была представлена новая проблема, либо она была подготовлена кем-то, не привыкшим к оформлению документов, например, Шалтир.
Альбедо взглянула на обложку под заголовком «Касательно проблем, с которыми сталкивается команда, поддерживающая управление зерном в Святом Королевстве».
Видимо, это началось недавно. Альбедо ничего не могла вспомнить в отношении этой проблемы.
Что-то случилось? Альбедо моргнула несколько раз, пока она читала, ее глаза широко округлились. Она прочитала его снова с самого начала и, убедившись, что в нем нет метафор или лжи, ее рот слегка приоткрылся, словно в оцепенении.
«Ха?»
Ее обычно возвышенное лицо казалось более озадаченным, чем когда-либо, как будто она не в состоянии понять то, что прочитала.
У Альбедо, одного из главных умов Назарика, было выражение, редко встречаемое другими, свидетельствующее о серьезности ситуации. Несмотря на это, ясный ум Альбедо все еще работал в полную мощность, обдумывая причину и возможность возникновения проблемы.
«Очень вероятно, что девушка предала нас, но… она приняла лучшее предложение от другой организации? Но, по моему мнению, наше предложение нельзя было превзойти … Нет, пока ничего не подтверждено. Снова недостаток данных, эх.»
Кто бы ни представил доклад, он должен объяснить ей все в деталях. В то же время она должна обсудить этот вопрос с Демиургом, ее коллегой, который, вероятно, тесно связан с этой проблемой.
Отчеты ее господину придется придержать до тех пор.
Она просмотрела два других отчета, подтвердила, что они не так важны, и сказала служанке, стоящей позади нее:
— Мы должны провести экстренное совещание. Сначала я пойду на седьмой этаж, чтобы обсудить этот вопрос с Демиургом. Если кто-нибудь придет ко мне, скажите им, что я сейчас отсутствую.
На левом безымянном пальце она активировала Кольцо Аинз Оал Гоуна, как только закончила диктовать свои приказы.
Как Смотритель Стражи Этажей, она всегда обязана помнить где находился каждый из Стражей Этажей.
Демиург только что закончил свою работу в Святом Королевстве. Чтобы подготовить планы против Совета Агранда, Теократии Слейн и Альянса Городов-Государств, он должен был вернуться в свою обитель на Седьмом этаже.
В столице королевства Ре-Эстиз стоит замок Ро Ленте, в котором находится Валенсийский дворец, внутри которого находится канцелярия королевской семьи. В канцелярии, где свой долг выполняли поколения королей, его законного владельца Рампоса III нигде не было видно. Вместо этого комнату занимал второй принц, Занак Валерион Игана Райль Вайсельф.
Лицо Занака потемнело, когда он уставился на представленные документы, тяжелый вздох вырвался изо рта. Конечно, никто не мог сохранить веселое выражение лица после прочтения упомянутых документов, их содержание детализировало текущее состояние Королевства.
Во время битвы на равнинах Каз, хотя было бы точнее назвать это бойней, значительная часть населения Королевства погибла. Тем не менее, урон нанесенный Королевству, не был смертельным. Его население составляло около девяти миллионов человек, из которых 180 000 умерли, что составляет всего лишь около двух процентов. Плюс, многие из них были вторыми или третьими сыновьями фермеров, так что они были практически «запасными людьми». В других случаях, они потеряли учеников без какого-либо опыта. Таким образом, хотя говорить так вслух было бы жестоко, ничего ценного не было потеряно в результате их смерти.
Тем не менее, они все еще потеряли четыре процента своего мужского населения, тех кто был молод и силён в придачу. Негативное воздействие этой потери постепенно становилось очевидным и это было ясно изложено в документе.
Занак громко вздохнул, положив бумаги на стол, его взгляд сместился на другого человека в комнате.
— Ой, сестра. Как бы ты это решила, если бы была главной?
Услышав вопрос, его сестра, Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф, которая сидела на шезлонге вдалеке от него, подняв голову, улыбнулась. Улыбка Реннер, которая просматривала другие документы, была несколько беспокойной.
— Даже если вы спрашиваете, что бы я сделала… дорогой брат, как я могу вам ответить, не имея достаточно сведении касательно вашего вопроса?
— Вот, взгляни.
Занак не стал заморачиваться с объяснениями, и просто протянул лежавшие перед ним документы. Реннер встала, подошла к Занаку и взяла документы.
— …Это?
Просмотрев документ сверху донизу, Реннер ответила в обыденном тоне.
— Это… с этим ведь ничего не поделать?
— Господи…
Занак обратил свой взор к небесам.
Если его сестра, что обладает интеллектом намного превосходящим его собственный, так решила, то тут действительно уже ничего не поделать. Но правители не сдаются перед чем-то подобным так легко.
— Неужели это вас настолько беспокоит? Хоть силы страны временно ослабли, главное — что временно. Я не думаю, что это настолько серьезно, что нам стоит беспокоиться об этом, не так ли?
— За ослаблением страны следует голодная смерть среди народа, разве нет?
Бесчисленные войны с Империей привели к тому, что люди по сей день не могут сберечь достаточно зерна. Будто этого было мало, Э-Рантел, лидирующий по производству зерна регион, находившийся под прямой властью короны, был отдан Колдовскому Королевству. Потеря солдат на поле битвы означала потерю рабочей силы на полях.
Возможно, сейчас это и не так заметно, но через несколько лет это ослабление может привести к такому повышению цен на зерно, что бедные не смогут его себе позволить. Нет, не может, а определенно приведет.
— В этом есть смысл.
— В этом так много смысла. Скажи мне, дражайшая сестра, если это настолько «несерьезно», то что мы будем делать, когда засуха или похолодание приведут к неурожаю?
— У высокоуровневых друидов вроде бы есть способность управлять погодой, поэтому проблемы с солнцем нам не угрожают. Так как для этого нужно лишь нанять искателей приключений, то это не сильно ударит по казне. Но все еще нужно узнать, существуют ли такие друиды-приключенцы. В прошлом мы могли бы обратиться к искателям приключении из Империи, но теперь, когда Империя стала вассалом Колдовского Королевства, это будет затруднительно.
— Что ж, вопрос с засухой решен. А что насчет похолоданий?
— Друиды справятся и с этим.
Занак осторожно рассмотрел такое знакомое ему лицо Реннер.
«Знает ли она об этом?» — подумал он.
Как и сказала Реннер, высокоуровневые друиды могут временно вызвать дождь, поэтому засуха им не грозила. Но он
однажды слышал, как Маркиз Рейвен, его доверенное лицо, говорил, что друиды бессильны при похолоданиях.
Чтобы справиться с похолоданием, нужно заниматься погодой весь сезон. К тому же, пришлось бы выделить по друиду в каждую деревню. Собрать несколько сотен высокоуровневых друидов, которых к тому же нелегко найти, казалось невозможным.
Такой уровень магических знаний не был частью стандартного обучения, поэтому его не учили даже в дворянских семьях. Это так же касалось и королевской семьи. Единственная причина, по которой у Занака были эти знания, заключалась в том, что он активно их искал.
Винить в плачевном положении дел стоило то, что заклинатели не имели никакого статуса в Королевстве. Если бы у них был кто-то, подобно имперскому Заклинателю Трех Искусств, то это была бы уже совсем другая история. Однако, невежество Королевства в магии и стремление к смелым, сильным кавалеристам уже глубоко укоренилось в их культуре. Заклинатель, способный это поменять, так ни разу и не появлялся.
В итоге знать, решившая, что «магия на поле битвы для трусов», передала это мнение следующим поколениям. Незнание магии переросло в презрение, породив порочный круг.
Для Занака же магия была искусством с безграничной мощью. Люди, которые отдаляются от нее из-за старых и скучных традиции, толкают дело к тому, что Королевство бесповоротно падет в борьбе за власть с соседними странами, словно умирающий от удушения. Занак уже подумывал нанять знающего заклинателя в учителя своим будущим детям. Ведь образованная королевская семья может стать примером для остальной знати.
Хотя даже без этого, одно существование Короля-Заклинателя, владеющего могущественнейшей магией, уже поменяло отношение знати и простых жителей Королевства к магии. Возможно, времена, когда люди захотят учиться магии, наконец настали.
Печально, что причина этому пришла извне, но изменения сыграли на руку Королевству, поэтому никто не жаловался.
Принимая в расчет нынешнее положение Королевства, не было ничего странного в незнании Реннер. Даже гений ошибется без знания вопроса. Слепо верить сестре было бы опасно.
Но Реннер была близка к команде искателей приключении Адамантового ранга «Синяя Роза», поэтому получить детальную информацию о заклинании было для нее несложно. Возможно ли, что его сестра, воплощение интеллекта, могла заявлять подобное, не утруждая себя проверкой источников?
Опять же, у Реннер не было причин утаивать столь мелкие детали. Скорее всего, это было редкое проявление ее человеческой стороны; другими словами, она играла дурочку.
Реннер определенно не жаждала престола, ее цель казалась Занаку мелочной. Можно сказать, она точно не достигнет своей цели, сядь она на престол. Даже если она что-то замышляет против него, ей это ничего не даст.
— Сестра, похолодание затруднительно даже для могущественного друида.
— Правда? В таком случае это было бы очень некстати. Ах! Но проблема ведь в зерне, верно? У нас достаточно запасов, поэтому не о чем волноваться. Какие замечательные новости, дорогой брат!
Лицо Занака было совершенно иным, нежели улыбка Реннер.
— Под зерном ты имеешь ввиду «это»? Я бы не стал это трогать… не боишься, что от поедания этого зерна люди превратятся в нежить?
Действительно, у Королевства достаточно запасов зерна: оно в огромных количествах хранится на складах различных купцов. Но не стоило строить планы на это зерно; технически, оно Королевству не принадлежит.
Колдовское Королевство, возглавляемое ужасом по имени Король-Заклинатель, арендовало эти склады у купцов и поместило туда зерно. Подобное никогда не происходило за всю историю Королевства.
Вроде бы купцам было разрешено продавать это зерно, но из-за налога его цена была выше рыночной. Колдовское Королевству установило цену без возможности для переговоров. Поэтому люди не стали его покупать, и оно так и лежало на складах, в ожидании.
На данный момент Колдовское Королевство не нажилось за счет Королевства, поэтому для Королевства это было не так уж критично. Нынешняя ситуация казалось нормальной. Но Занак, согласившись с Реннер, считал это частью плана Колдовского Королевства.
— Священное Королевство использует то же зерно, поэтому его можно есть, верно?
— Возможно, они хотели, чтобы мы так думали, и лишь столичное зерно испорчено?
Реннер печально улыбнулась.
— Вы ведь не думаете так на самом деле?
— Что ж, может и нет. Мы ведь проверили содержимое.
Позиция Колдовского Королевства касательно хранения зерна на складах в столице была в предоставлении гуманитарной помощи Святому Королевству. Похоже, в планах была перевозка зерна в Святое Королевство с этих складов.
***********
Касательно логистики. Из-за недостатка безопасности для караванов, если они будут атакованы разбойниками или монстрами, ответственность ляжет на Колдовское Королевство. Наем солдат был бы очевидным решением, но Колдовское Королевство решило попросту водрузить свои флаги и ясно дать понять, что эти караваны принадлежат им, как мера самозащиты. Королевство, стараясь избежать ненужных конфликтов, приняло их предложение с условием, что их нежить не перейдет границы и таможенный налог будет уплачен. Вспоминая об этом сейчас, принятие данного предложения несомненно было ошибочным решением.
По сути, они позволяли процессии караванов под флагами Колдовского Королевства маршем пересекать столицу, двигаясь до самых доков, откуда те отправлялись в Святое Королевство. Это отчетливо показывало, как слабо Королевство в сравнении с Колдовским Королевством, как для граждан страны, так и для соседей И это не говоря уже о том, что Колдовское Королевство проявляло особый энтузиазм в предоставлении подобной помощи, а эти поставки были частыми и продолжались и по сей день.
Если гордость нации будет капля за каплей утекать подобным образом, то раньше или позже, но Королевство окажется перед плачевным выбором между отчаянным восстанием против Колдовского Королевства или склонением перед ним. Предполагается, что Империя уже становилась жертвой подобной атаки и в результате была вынуждена принять второе решение. Коварный заговор, но несомненно эффективный.
Хуже всего было то, что это проводилось под предлогом гуманитарной помощи, что делало практически невозможным для Королевства найти повод для отказа.
Воплощение Зла, которое однажды перевернуло столицу Королевства вверх дном, Ялдабаоф, был в конечном итоге сражен Королем-Заклинателем во время нападения во главе армии полулюдей на Святое Королевство. Северная часть страны тогда оказалась буквально разорвана на части и была лишь едва узнаваема. Сравнительно с потерями, понесенными Королевством, Святое Королевство настигла куда худшая участь. По крайней мере, такие слухи доходили до ушей Занака.
Хотя северная часть Святого Королевства была практически уничтожена, юга страны пожар войны едва коснулся.
После ухода Святой Королевы и восхождения на престол нового правителя, смерти дворян на севере вызвали всеобщий переполох в их землях, дворяне юга же приступили к междоусобным ссорам, а следом и другие проблемы вызвали немало неприятностей в Святом Королевстве.
Единовременные конфликты привели две половины страны в борьбу за власть и собственные интересы.
В результате помощь населению севера была задержана, многие люди даже столкнулись с нехваткой продовольствия.
Их спасительной благодатью стало зерно, поставляемое Колдовским Королевством, зерно, перевозимое со складов в Королевстве в Святое королевство сухопутными и морскими путями.
«Блестящий план», — подумал Занак.
В столь ужасном положении людям не было дела до того, откуда берется их еда, даже если она попадала к ним из рук нежити.
— Если бы мы были теми, кто доставляет им пищу, то доброе расположение, что получает сейчас Король-Заклинатель, без сомнения было бы нашим. Но… в таких условиях, для нас невозможно пойти на подобное.
А что если бы та битва никогда бы не происходила?
Нет, по крайней мере, если бы Ялдабаоф не выкрал все эти ресурсы во время хаоса в столице, они все еще не оказались бы в столь плачевном положении, как сейчас. Если бы они стали теми, кто поставляет пищу для Святого Королевства, нежить никогда бы не заслужила столь высокой репутации.
Но это было совсем не то, что произошло. После прибытия вестей о восхождении на престол нового короля, дипломат Королевства получил холодный прием, согласно отчетам. Это не была холодная война, вызванная неприязнью к национальной политике соседа. Отношения между двумя странами никогда не были столь плохи в период правления Святой Королевы, Калки Бессарез.
Возможно, отношения начали портиться еще до поставок зерна, в то время, когда Королевство дало отказ на военную поддержку Святого Королевства, столкнувшегося с вторжением Ялдабаофа. Именно это событие нанесло сокрушительный удар по отношениям стран.
Конечно, отправка помощи в тот период не подпадала под обсуждение.
В конце концов, тогда для Королевства был еще более хаотичный период, вызванный тяжелыми потерями от могущественной магии Короля-Заклинателя, Аинза Оал Гоуна. Кроме того, в битве пали одни из наиболее прославленных воинов, во главе списка которых стоял Воин-Капитан Газеф Строноф, известный как сильнейший боец в Королевстве. И какую помощь они могли оказать тогда в борьбе со столь могучим демоном?
Чтобы они не говорили сейчас, это звучало бы лишь как горькие оправдания от бессердечного королевства, пусть даже любая другая страна, оказавшаяся в такой ситуации, как Королевство, получив такую же мольбу о помощи, ответило бы также. Лишь Колдовское Королевство отправляло как военную, так и гуманитарную помощь, а потому Королевство бледнело на его фоне.
По факту, со слов дипломатов следовало, что Север Святого Королевства, уже весьма благосклонно относился к Колдовскому Королевству.
— Проблема за проблемой остаются без решения, копясь мертвым грузом…
Именно в этот момент он наконец смог увидеть общую картину и возникающую на ее фоне огромную проблему. Пусть на первый взгляд все выглядело как множество накладывающихся совпадений, ситуация в целом вселяла ложное чувство, будто бы все эти вещи связаны.
— Нет, возможно ли, что…
— Брат мой!
— Ох! … оя, сестра. Я хорошо тебя слышу, не стоит так кричать. Я пока не так стар.
— … все потому, что вы игнорировали свою сестру, стоящую прямо перед вами, улетая куда-то в своих мыслях, вот я и решила создать для вас несколько неприятных воспоминаний в качестве мести. Или вы думали о чем-то важном?
— Нечего… просто… слегка поддался паранойе.
Реннер повернулась к нему, ее глаза наполнились жалостью: «Я не уверена, но думаю, что дело в следующем. Вы говорили о плохом все время, и потому, естественно, все ваши мысли встали на путь, где вы могли видеть одни лишь дурные сценарии.»
В этом был смысл.
— Возможно.
— Да, скорее всего… А что до Святого Королевства, трения между севером и югом означают, что они на пороге гражданской войны? Если дойдет до этого, то какая сторона победит? Хотя кажется, что у опустошенного севера нет и шанса на борьбу…
— Ну, может и так. То, что кто-то известный с севера умер, сыграло большую роль. К тому же, та женщина паладин тоже пала…
— Я не много знаю об этом. Это был кто-то знаменитый?
— Угум. Я слышал, что она была сравнима с Воином-Капитаном. Она лишь однажды посетила Королевство, жаль что мы не встретились.
Опустить формальное приветствие ради немедленной встречи с неофициальным послом было бы неуместно для обеих сторон.
На королевскую семью смотрели бы свысока, встреться они слишком рано. Они уже уехали из столицы к тому времени, как дипломаты приняли это решение.
Если бы они только знали, они бы устроили встречу несмотря ни на что. Может, это бы помогло им заручиться поддержкой на будущее.
— В то время, твое решение было с дипломатической стороны верным. Если бы ты не отговорила меня, то я бы решил, что во встрече не было ничего такого. Немедленная встреча с королем определенно была бы не к месту, но если бы это был принц, то все было бы в порядке.
— Но разве последнее слово было не за вами?
Реннер надулась. Это лицо захватило бы сердца многих мужчин, бесчисленное количество людей уже пали перед ним.
— Дорогой брат, вы — нынешний наследник престола, но не все поддерживают вас за кулисами. Любые слухи, даже самые маленькие, должны быть исключены. Для меня было бы затруднительным, если вы не займете трон. Ах да, спровоцировать восстание прямо сейчас было бы проблематично. Если это случится, вы не сможете выполнить данное обещание.
— Верно, не смогу…
Она не скрывала намерений, но мотивы были достаточно убедительны.
— Хм, если все будет продолжаться как есть… Колдовское Королевство будет оказывать помощь Северному Священному Королевству и все будет идти согласно их планам, в их руках окажется легко манипулируемая страна. Должны ли мы попытаться связаться с югом?
Если Северное Священное Королевство будет сохранять дружеские отношения с Колдовским Королевством, то юг должен считать Колдовское Королевство своим врагом. Если бы Королевство сформировало союз с югом, возможно, они смогли бы несколько сдержать усилия Колдовского Королевства.
— Это безусловно было бы желательным развитием. Есть еще одна причина, по которой две половины противостоят друг другу, а именно новые учения безликого пророка, которые тоже не могут быть полезны для Королевства.
— А-а-а-а, та самая…
Безликая.
Прозвище проповедницы, появившейся после хаоса, вызванного Ялдабаофом. Хотя казалось, что ее настоящее имя было обнародовано, прозвище распространилось гораздо дальше, чем ее настоящее имя.
Ее учение, которым дорожили многие ее последователи, заключалось в том, что «слабость без стремления улучшить себя — это грех, каждый должен стремиться к цели стать сильнее». Это было более или менее понятной концепцией для большинства людей.
Хотя ее учение широко распространялось на севере, оно было не только непопулярным, но и избегалось на юге.
Однако это был предсказуемый результат. В глазах правящего класса такого рода идеи могут вызвать лишь нестабильность тем, кто на вершине.
Возможно, это было главной причиной, почему дворяне на юге, которые все еще сохраняли свою власть, и быстро ухудшающийся север — вцепились в глотки друг друга.
То, что возглавлялось безликой, было скорее обществом, чем религией. Из-за этого четырем Великим богам все еще поклонялись как обычно, и проблемы с религиозными учреждениями никогда не возникали. В то же время, недавно коронованный Святой Король пошел на уступки для этой группы, и без того разделяя север и юг.
— …если следовать здравому смыслу, не странно ли что она скрывает свое лицо?
Видимо, безликая всегда появлялась на публике в маске.
Дипломатическую миссию Королевства волновали те же вопросы о Безликой, как и Занака, поэтому они расспросили ее последователей. Неважно кого они спрашивали, все как один отвечали расплывчато, как если бы раскрытие этой информации было табу.
Все это выглядело очень подозрительно.
Разве скрывая лицо она не вызывает подозрение, что сделала что-то ужасное в прошлом?
— Похоже, ее родители были именитыми воинами. Если бы она раскрыла лицо и открыто об этом заявила, ее репутация бы значительно повысилась. Может она скрывает лицо, потому, что лжет насчет своего происхождения?
— Но кому нужна такая скучная ложь? Я не вижу никакой выгоды для нее от сокрытия лица в этом случае.
— Верно… может она не человек, а нежить или что-то подобное?
— Хочешь сказать, что она под контролем Короля-Заклинателя?
— Я имею ввиду, что в таком случае многое обретает смысл, не так ли?
— Это многое бы объяснило, но зачем тогда ей прятать лицо и вызывать еще больше подозрений у окружающих?
— Действительно… но какие еще у нее могут быть причины прятаться за маской?
Еще одним вариантом был ужасный шрам, полученный во время вторжения Ялдабаофа, но подобное лечится магией. Только если раны, нанесенные таким сильным демоном, как Ялдабаоф, не могут быть вылечены магией или чем-то подобным?
— Что ж, это звучит более правдоподобно, в сравнении с вашей предыдущей теорией, учитывая, что она еще и женщина.
Шрамы на лице могут вызвать симпатию у людей, но это зависит от вида самого шрама.
— В любом случае, наше первое задание — добыть информацию о внутренних делах Святого Королевства. Давайте спланируем все так, чтобы можно было немедленно помочь югу в случае необходимости.
— Было бы замечательно.
— К югу от нас лежит Святое Королевство, наполовину дружественное Колдовскому Королевству, а на востоке — Империя, его прямой вассал. Мы в сложной ситуации.
— Точно.
Занак непрестанно смотрел на лицо Реннер, которая так беспечно отвечала.
— …Из твоих уст это все звучит так просто.
— Да? Но что еще можно об этом сказать? Ситуация бесспорно печальна, учитывая положение наших соседей. Кроме всего сказанного, есть еще проблема с процветающими подпольными организациями внутри Королевства.
— Ты про Восемь Пальцев, верно? В последнее время люди начали учинять беспорядки по всему Королевству из-за наркотической ломки. Значит, они снова активизировались? Если бы не это ходячее бедствие (Ялдабаоф), появившийся из ниоткуда, мы бы уже раздавили Восемь Пальцев.
Занак вздохнул.
С потерей Газефа Строноффа, сильнейшего воина в Королевстве, их политика перетерпела немало изменений в попытках избегать прямой конфронтации с Восемью Пальцами. У них попросту не хватало сильных людей для этого.
Кроме одного.
Человек под контролем Реннер, Брейн Унглас, имел большой потенциал.
Но он был всецело предан Реннер, поэтому Занак не рассчитывал переманить его на свою сторону. Он уже пытался его переманить на свою сторону, но с ним это не подействовало.
«Я не собираюсь занимать место Воина-Капитана, поэтому лучше выдвинуть на эту роль кого-то способного. Стоит ли вложиться в него, как в человека достойного места Воина-Капитана? Я хотел хотя бы дать ему меч из числа Королевских Сокровищ, но отец бы никогда мне этого не позволил.»
Для его отца, короля, существование Газефа Строноффа было слишком важным.
Как говорят, на вершине всегда одиноко.
Так как он сам вскоре взвалит на себя это бремя, Занак, сам того не осознавая, стал постигать значение этих слов.
Существование Газефа Строноффа было для его одинокого отца подобно согревающему костру. Несмотря на значительную разницу в возрасте между ними, можно сказать, что в некоторых отношениях они были ближе, чем друзья.
За то, что у его отца был в жизни такой человек, Занак не мог не испытывать зависти.
Будучи вторым принцем, Занак никогда раньше не испытывал такой преданной дружбы. Его старший брат очень долго был наследником, поэтому, никто не потрудился сформировать такую глубокую связь с кем-то, кто был просто запасным. Вероятно, они решили, что не стоит рисковать, идя против маркиза Боулропа, подружившись с будущим эрцгерцогом.
Единственным, кто поддерживал с ним связь, был маркиз Рейвен, по-видимому, из-за его заботы о будущем Королевства. Даже тогда их отношения были ближе к отношениям сторонников, чем друзей, в результате чего Занаку пришлось пройти через затяжную депрессию.
Останется ли он одинок до конца своей жизни?
Занак покачал головой, отбрасывая свои негативные эмоции в сторону. Реннер уставилась на него, как будто она смотрела на химеру из древних сказок.
«Просто игнорируй ее, Занак.»
Говоря о Брейне, в тот момент, когда Занак взойдет на престол, его первым действием, вероятно, станет получение четырех сокровищ Королевства от его отца.
Хотя он не был уверен, сможет ли его отец передать их так легко, ему необходимо доверить сокровища Брейну, иначе это будет оскорблением тем жертвам на которые он пошел, ради них.
Он не был Воином-Капитаном Королевства, он был просто подчиненным Реннер, простолюдином, не стоящим упоминания. Если бы ему были отданы все сокровища Королевства, не было бы сомнений, что дворяне будут иметь особые счеты против него.
Даже так.
— Как насчет того, чтобы объявить, что мы намерены стать вассальным государством Колдовского Королевства?
Цель Реннер состояла в том, чтобы прожить свою жизнь в маленьком поместье вместе с Клаймом, что все еще было бы достижимо, даже если бы они стали вассальным государством. Нет, можно с уверенностью сказать, что если ценность королевского авторитета упадет, это отрицательно сказалось бы на их личной безопасности. Возможно, предложение Реннер создаст для нее лучший результат.
— Хмпф! — Занак насмехался над предложением Реннер:
— Состояние внутренних дел нашей страны и Империи совершенно разное. Гражданские беспорядки произойдут в тот же момент, как мы это предложим.
Под предводительством Кровавого Императора, Империя была крепка, словно скала. Несогласные с ним дворяне давным давно были зачищены, поэтому, когда они решили стать вассальным государством, не было никакой оппозиции. И не важно, что Империя так и не успела ощутить на вкус гнев Колдовского Королевства. Даже если им было противно соглашение изнутри, у них не было желания искать возмездия. Империя имела четкое понимание того, насколько ужасным может быть Колдовское Королевство. Королевство, однако, было в другой ситуации.
На данный момент Королевство было разделено между Королевской фракцией, Дворянской фракцией, независимыми и новой фракцией, которая была сформирована после того сражения. Распределение власти между четырьмя фракциями было примерно 3: 3: 2: 2.
Самыми проблематичными из них была новая фракция. Она состояла в основном из «запасных людей» из знатных семей, которые потеряли главу и преемника, людей, которые получили власть, не предназначенную для них. Другие члены фракции испытывали недостаток в манерах, которые ожидались от аристократии и не уважали негласные правила. В результате многим из них не хватало честности и манер. Шпионские отчеты показали, что многие из них были пьяны от власти.
Они были раком этой нации.
Однако, поскольку они имели автономию в своих собственных землях, с ними ничего нельзя было сделать, если они не нарушили закон Королевства. Даже если бы они это сделали, не было никакой гарантии того, как другие группировки отреагируют, когда будут применены королевские полномочия. Им было бы уже не до войны, если бы королевская фракция властвовала в политике за счет силы.
Тем не менее, предложение Реннер о вассализации не было полностью исключено. Над этим можно было бы подумать, если ситуация резко изменится.
— Нет, этого не произойдет. Мы не допустим беспорядков среди гражданских, брат мой.
Реннер противоречила самой себе.
«Не лги мне», — думал Занак.
Хотя по ней нельзя сказать что она серьезна, но это все равно бы не стало проблемой, даже если Занак действительно был настолько глуп, чтобы поверить этому всему. Занак давно научился видеть сквозь ее лицо.
Именно по этой причине нельзя доверять таким женщинам, как она.
«Если бы только Элиас вернулся.» (маркиз Рейвен)
Занак внезапно ощутил чувство одиночества глубоко в своем сердце. Пусть даже он не мог в полной мере назвать Маркиза Рейвена другом, он все еще оставался для Занака кем-то, кто разделял с Занаком его беспокойства за Королевство. Занака волновал тот факт, что они более не могут работать бок о бок друг с другом, поскольку подопечные маркиза, будучи людьми ужасающе талантливыми, также были и непредсказуемо неуправляемыми.
Занак повернулся к Реннер с притворным видом, словно это могло рассеять его печали.
— Все же, мне трудно поверить, что Империя на самом деле решилась на ввоз товаров из Колдовского Королевства.
— … Ну, это был неловкий способ сменить тему, не то чтобы я против… хм, все это не так уж плохо для вассального государства, как Империя, верно?
Самым популярным товаром Колдовского Королевства из завозимых в Империю, если судить по доходам, была нежить. По видимому, нежить разделялась по своему предназначению, например, для обычных работ, военной службы, транспортировки.товаров и тому подобное.
— Ой, ой, мы все еще говорим о нежити, помнишь? Враги всего живого?
— Но они не нуждаются в пище и не устают. Честно говоря, это лучший вид рабочей силы, о котором можно мечтать. — Вы правы, полагая, что ввоз нежити Короля-Заклинателя в нашу страну был бы рискованным делом, по существу, так мы позволили бы солдатам другой страны проникнуть на нашу территорию. Но с другой стороны, это также знак Колдовскому Королевству, что его вассалу нечего от него скрывать. Фактически, они передают другой конец поводка, который сами на себя надели, Колдовскому Королевству.
Реннер обратила взгляд в потолок.
— В некотором смысле, это достойное восхищения отношение, нам можно было бы поучиться. Хороший способ продемонстрировать, как легко им нас запугать.
— Это правда, если начальник не может доверять подчиненному, то гораздо надежнее иметь твердое понимание его слабостей. Я могу немного понять действия Империи, смотря на них с такой перспективы. Похоже, Э-Рантел и страна гномов в горах Азерлисии вступили в торговые отношения. Они обменивают нежить-шахтеров и свежие ингредиенты на руды и высококачественные сельскохозяйственные инструменты гномьей работы.
Так обстояло дело согласно данным их шпиона в Э-Рантеле, который столкнулся с некоторыми гномами.
— Перевозка грузов в пределах горного хребта Азерлисия может быть легко осуществлена нежитью. По-видимому, транспортные и трудовые затраты в целом ничтожны, что делает для них покупки у гномов выгоднее, чем у нас.
— Так и есть.
— Отбросим ли мы планы на формирование альянса с Советом Агранд?
— Ах, переговоры все еще в процессе, но ситуация не благоволит нам. Пусть Лорд-Дракон дал свое согласие, нам все еще нужно время чтобы убедить представителей других рас. Хотя даже если это провалится, перспективу альянса не следует исключать полностью, вот все что можно сказать.
Но это было лишь наполовину правдой.
Альянс против Колдовского Королевства формировался черепашьими темпами, но плавный прогресс все еще был ощутим. Они находились на той стадии, когда полагались на щедрость и солидарность прочих, надеясь на подписание пакта о взаимной помощи любой ценой, другими словами, это были ненадежные отношения без всяких письменных договоренностей. Нечто подобное не могло быть публично оглашено как создание альянса.
Слишком много всего требовалось сделать для образования сплоченного союза, и им еще предстояли месяцы работы чтобы все уладить.
— Это так? …Было бы замечательно, если бы мы могли сформировать военный союз так быстро, как только возможно. Итак, брат мой, когда вы намерены взойти на трон? Я думаю, что подошло время вам исполнить ваше обещание.
Речь шла о том самом обещании, по которому Реннер поможет Занаку в обмен на возможность и право тайно жить в поместье вместе с Клаймом.
— На этот счет, погоди еще немного. Наверняка вы уже знали о том, как в ближайшее время будут рассматриваться неофициальные предложения? Я уже говорил об этом с отцом и мы решили подождать, пока он не проведет последнее крупное политическое решение, а до того я не стану предпринимать действий.
Если король допустит фатальную ошибку в управлении страной, он примет на себя ответственность и отречется от престола.
Если же до этого не дойдет, он просто предложит еще больше инициатив, призванных смутить знать, что позволит наследному принцу предложить альтернативу, тем самым склонив знать на свою сторону. Тогда отречение короля от престола будет выглядеть в глазах знати как его способ сыскать к себе благосклонность. Хотя это оставит клеймо позора на правлении старого короля, правящая династия в целом получит куда большую выгоду, нежели понесенный ущерб.
— Кстати говоря, как там дела с детским приютом? Ты снова собираешься что-то для них приготовить? Требуется ли тебе денежная поддержка?
— В том нет необходимости, моих личных средств будет достаточно для его работы.
Там должно быть уже около 50 сирот в настоящее время.
Это была значительная цифра, возможно, самая большая среди всех детских приютов в Королевстве. Несмотря на это, Реннер не обращалась за внешней поддержкой в решении проблем приюта, всё полностью оплачивалось из ее личного кошелька. Хотя в качестве третьей принцессы ее пособие не было значительным, оно значительно увеличилось после того, как ее две старшие сестры вышли замуж. Конечно, для вполне возможно самостоятельно содержать приют, но для этого ей необходимо было сократить количество служанок, ухаживающих за ней.
Теперь, когда он думал об этом, его сестра, казалось, носила только один комплект одежды.
Королевская семья никогда не должна делать то, что заставит дворянство смотреть на них свысока. Занак чувствовал себя несколько раздраженным, но также гордился тем, что Реннер знала, как разумно расходовать свои средства.
— Хм, не хотите, чтобы я поделился с вами сестра некоторыми из моих пособий? Ведь после всего что случилось, детский приют — это впечатляющий подвиг в глазах граждан.
— Я не могу этого принять.
Ее отказ был нехарактерно твердым
— Если в приюте есть выдающиеся дети, я собираюсь взять их с собой в усадьбу. Я не позволю вам взять какую-либо мою перспективную рабочую силу ~
— Ах, так вот в чем заключается твой план ? …
— Точно, я попросила Брейна помочь с тренировками по владению мечом. Они также должны начать обучение грамоте в ближайшее время. Мои усилия по их воспитанию только начались.
— Тогда как насчет детей, которые не столь исключительны?
— Даже если они смогут только читать или делать простые вычисления, для них всегда найдется работа. Это сработает, все будет в порядке.
— Значит, ты не будешь возражать, если я заберу оставшихся?
— Если ты сделаешь это, то я буду счастлива. Мне не пришлось бы беспокоиться, что некоторые из детей были бы брош…
Голос Реннер был прерван тем, что кто-то сильно постучал в дверь.
— …что, что происходит? Что за шум!
Как только Занак повысил голос, дверь внезапно открылась.
— Ваше Высочество! Чрезвычайная ситуация!
В комнату вбежал дворянин в знакомой придворной одежде. Он был одним из чиновников, отвечающих за внутренние дела. В руках был крепко сжат кусок пергамента.
— Что произошло!
Занак взглянул на врученный ему пергамент, удивление застыло на его лице. Как будто он не мог понять его содержание. Нет, это было больше похоже на то, что он не мог поверить в прочитанное.
— В чем дело?
Занаку не хватило сил ответить, вместо этого он просто молча передал пергамент Реннер. А затем —
— Ха?
Звук, который она издала, был для нее нехарактерен, казалось, что она совершенно ошарашена.
«О, посмотрите-ка, она снова обнажает свою человеческую сторону.» — Занак ухмыльнулся так, словно только что поддался своему отчаянию.
Конец пролога.
