Южная область. Секта Небесного нефрита.
Внутри главного зала дворца собралась компания старейшин. Они все наблюдали за сидящим на троне обеспокоенным Пэн Ю Цаем.
У главы секты было такое лицо, что все поняли — случилось что-то плохое. Фэн Энь Тай взял инициативу на себя и спросил:
— Глава, раз вы нас собрали всех, значит что-то случилось?
Пэн Ю Цай кивнул головой, и рядом с ним стоящий ученик преподнес старейшинам письмо. Он передал его им, чтобы те ознакомились с содержимым письма.
Один из старейшин Дин Куай первым прочитал письмо, ахнул и изменился в лице.
Толпа старейшин вдруг окружили его, не понимая, что случилось. Все стали заглядывать в письмо, чтобы быстрее все узнать. После чего все до одного сразу поменялись в лице.
Пэн Ю Цай медленно начал:
— Чэн Тян Сю… Старейшина Чэн умер. Он был убит женой главы секты Явлений природы Вэн Син Чжао.
Несмотря на то, что ученики секты Небесного нефрита были осведомлены о том, что Чэн Тян Сю был убит потому, что подстрекал Вэн Син Чжао, используя сваху, чем и вызвал гнев Вэн Син Чжао. И был он убит прямо перед воротами секты Тысячи зверей. Но под давлением трех сект Царства Янь ученики должны были утаить эту самую правду, за что и получили миллион золотых.
Фэн Энь Тай после прочтения письма, вдруг не выдержал и спросил:
— Как такое могло произойти?
Пэн Ю Цай: Старейшина Чэн сначала был прогнан Вэн Син Чжао из своего дворца, после чего Вэн Син Чжао, заманив старейшину Чэн, убила его прямо перед воротами секты Тысячи зверей. По какой причине она ждала его, чтобы убить? Это немного подозрительно, не считаете? Если случились какие-то проблемы, то к этому точно имеет отношение Ню Ю Дао!
Держа в руках то тайное письмо, Фэн Энь Тай молчал. С одной стороны его соученики, с другой стороны его названный брат. Поэтому когда начали упоминать имя Ню Ю Дао, он вдруг все понял и ему оставалось только молчать.
— Вот ведь негодяй отвратительный! — начала единственная женщина среди всех старейшин — старейшина Линь Фэй Сюэ.
— Секта Явлений природы перешли все границы!
Дин Куай вздыхая сказал:
— Мощь секты Явлений природы велика. Мы разве можем как-нибудь на них воздействовать?
Пэн Ю Цай, скрепя зубами, выдавил:
— Мы можем только запомнить нашего врага и передать нашим последователям-ученикам, чтобы они всегда помнили его имя. Мы должны ждать, пока секта Небесного нефрита не окрепнет и не соберет силу. А пока не настанет этот день, мы будем ненавидеть нашего врага!
Линь Фэй Сюэ: Ню Ю Дао там уже строит планы с тремя сектами. Нам необходимо отправить дядюшку Чэн в секту Тысячи зверей и остановить его.
Пэ Ю Цай: Этот негодяй хитер и коварен. От открытого удара легко уклониться, а от удара из-за угла уклониться сложно. Не нужно дяде Чэну ехать туда и показываться Ню Ю Дао. Иначе боюсь, может случиться непредвиденное. Если строит планы — пусть строит. Мы от первоначального плана не отказываемся. Подождем, пока не появится удобный случай, тогда и дадим дядюшке Чэну убить его. Я уже передал нашим ученикам оставаться в секте Тысячи зверей и наблюдать за действиями Ню Ю Дао. Они будут действовать согласно приказу дядюшки Чэна.
………….
Густые зеленые леса. Тростниковая хижина в горах все еще стояла на своем месте, а на одинокой могиле за деревней все также дули ветра.
Трое золотых птиц, прилетев издалека, пикировали и приземлились в трех строениях, что находились внутри темного леса.
Фэй Чан Лю только что покинул зал дворца, а Чжэн Цзю Сяо и Ся Хуа непрерывной цепочкой летели за ним. Они втроем собрались под крышей дворцовых построек.
Фэй Чан Лю: Вы тоже получили весть от Ню Ю Дао?
Чжэн Цзю Сяо и Ся Хуа вытащили с рукавов хорошо продублированные тайные послания, Фэй Чан Лю вытащил свое. Они втроем быстренько сравнили три письма, в которых было одно и то же содержание.
В послании было сказано, что этим троим нужно было экстренно собраться в своих лавках во дворце Льда и снега и схватить посыльного. Им во что бы то ни стало нужно было перехватить письмо, которое вез этот посыльный.
Чжэн Цзю Сяо: А где это вообще и что нам делать? Этот Сун Шу — сын верховного судьи Суна, он разве не перешел сейчас к Шао Пин Бо из Бэйчжоу? Этот тип разве не бросил Южную область, променяв ее на Бэйчжоу? Тогда же он был учеником секты Высшей чистоты. Ню Ю Дао хочет полностью истребить семью Сун?
Ся Хуа вздыхая ответила:
— Этот парень всегда действует по своему усмотрению. То он появляется, то пропадает. Черт знает, что в его голове сейчас творится. Несмотря на все это, давайте исполнять приказ! Нужно действовать скрытно, и более того — у нас нет права на ошибку, только на успех. Если не сможем выполнить это задание, то всем нам троим придется убираться с Южной области насовсем. От этого мне еще больше не по себе.
Фэй Чан Лю:
— Да даже если и не по себе, то что? Несмотря ни на что, после долгого затишья он все-таки связался с нами. Хотя бы объяснил, с чего это он разорвал с нами связь? После той борьбы в Южной области, когда мы шатались из стороны в сторону, он уже тогда на нас не так смотрел. А если и в этот раз случится недоразумение, то думаю, все мы трое окажемся в одну минуту бездомными.
Чжэн Цзю Сяо и Ся Хуа были согласны с ним. Ню Ю Дао в любой момент мог доставить им беспокойств, ему надо было лишь сказать об этом Шан Чао Цзуну, и тогда бы люди Шан Чао Цзуна просто прибежали сюда и разобрались с ними. Разве тогда три секты могли навредить хоть как-то людям Шан Чао Цзуна?
— Господи, ты посмотри на наше положение, а! Сколько бы людей у нас ни было, а мы все ютимся под чужим плетнем. Не говоря уже о том, что зависим от ситуации. Если так посмотреть, то он ведь убежал из секты Высшей чистоты, но при этом нормально с нами не общается, тем более он не мощнее нас. Почему тогда мы все еще у него на побегушках и так зависим от него? Как это называется вообще? — сквозь горький смех сказал Чжэн Цзю Сяо.
Ся Хуа: Ты не вини себя, мы трое всегда стояли горой. Но сколько хозяев мы уже поменяли? Если он снова будет нуждаться в помощи, нам уже будет все равно. Только нужно не отставать от Шан Чао Цзуна. Если мы будем постоянно его выручать, то разве Шан Чао Цзун не будет нам признателен?
Чжэн Цзю Сяо: Это лишено всякого смысла.
Ся Хуа: А тогда как лучше поступить? Мы убили чиновника царства Янь, куда нам теперь деваться? Скоро начнется борьба между Южной областью и сектой Небесного нефрита, а нам что прикажешь делать?
Фэй Чан Лю: Ладно, ладно. Хватит вам спорить. Делать — не делать, давайте уже определяться точно!
У них не оставалось выбора, поэтому поспорив какое-то время, они разошлись. Тут же три птицы взлетели и устремились далеко в высь.
……
Новость дошла до Дворца Льда и снега.
Помещик секты Люсян — Сяо Те, помещик секты Плывущих облаков — Цао Хэн и помещик Горы утонченности — Ли Хо Юн собрались во дворце Льда и снега.
Они летели навстречу снежному ветру, все трое, один за другим, пролетели через ущелье и стали парить прямо над горным снежным хребтом.
Когда трое вылетели из великой снежной горы, они направились к почтовой, что находилась рядом с казенным трактиром. Там они пересели на коней и наконец встретились.
В этой почтовой было много лошадей, потому что все культиваторы перед посещением дворца Льда и снега оставляли здесь своих лошадей.
— Запрягай!
Группа всадников, количеством не более 20 человек, выехала из почтовой. Они мчались по дороге навстречу завывающему ветра.
Покинув ледяное поля, они увидели зеленые луга. Так группа всадников доехала до перекрестка. Всадники не останавливались, а лишь переглянулись между собой и, разделившись на три группы, поскакали в трех направлениях.
….
Секта Тысячи зверей, долина Линхуа.
Вечерний закат окрасил все небо своими яркими лучами. Си Хай Тан, чье бледное лицо освещала та же самая заря, повернулся и посмотрел назад.
Все, кто занимал высшие должности в секте Тысячи зверей, прибыли сюда и собрались в одном из учебных заведений, прямо перед большими клетками. В этих самых клетках лежало больше двадцати тушек разноцветных крупных пернатых. Все они лежали неподвижно внутри клетки.
Среди всех этих пернатых Си Хай Тан заметил одну больную огромную птицу белокурого окраса.
Цена этих птиц была чрезмерно большой. Не каждый мог себе позволить такую птицу. Более того, у них были свои сроки использования, они жили всего-то не больше 20-ти лет. На самом деле за весь год их сложно было распродать, ведь секта Тысячи зверей продавала их по такой дорогой цене. Да и птицы эти были не так просты. Каждая птица должна быть наученной перевозить людей и слушаться своего хозяина. Если кто-то и хотел купить себе подобного пернатого, то обязан был сначала ее приучить. Это удавалось только, если птица была маленькая. Когда пернатый взрослел, он не поддавался обучению. На подобного рода обучение требовалось как минимум три года.
Такая торговля приносила доход только когда пернатые распродавались, иначе это был всего лишь неактуальный товар. У секты Тысячи зверей таких было несколько сотен.
Но сейчас дело было не в цене. За один раз умерло больше двадцати пернатых, и среди них пятеро-шестеро пернатых были маленького возраста, даже малыши.
— Братец Мао, что в конце концов произошло? — спросил грозно Си Хай Тан.
Старейшина, что стоял рядом с ним, выглядел очень неряшливо. Его седая голова была взъерошена, глаза у него были красные, а сам он выглядел очень обеспокоенным.
Этот человек, собственно, и был ответственным в секте Тысячи зверей за Долину Линхуа и звали его Мао У Шуан.
Свесив голову, он сделал такое выражение лица — мол, у него тоже сердце болит за это!
Тут начал Цзю Шань:
— Братец Мао, случилось такое, а ты все молчишь. Дал бы нам хоть какое-то объяснение, а?
Мао У Шуан, злобно посмотрев на того, ответил:
— Я сам не знаю, что случилось. Один пернатый за другим вдруг стали носиться и кричать. Что бы мы ни делали, а успокоить их не могли. И вот когда мы стояли и думали что можно предпринять, тут-то они, один за другим, стали падать и отрубаться.
Цзю Шань:
— По сути, такое вообще не могло произойти. Эти пернатые все до одного уже были хорошо приучены, причем приучены до совершенства. За исключением того, что они могли быть слабыми или могли заразиться какой-либо болезнью, их просто так не убьешь. Говори правду. Небось, съели что-то не то?
Мао У Шуан всхлипывая ответил:
— Они ели только ту живность, что здешние ученики приносили, охотясь в лесу. То, что они едят каждый день!
Цзю Шань нагнулся, пододвинул к себе водопойную колоду и стал принюхиваться:
— А что насчет воды? Были какие-то проблемы с водой?
Мао У Шуан, топнув ногой, сказал:
— Проверяли, и воду проверяли. Нет никакого яда там.
Тут Чао Шэн Хуай, что стоял сзади, вдруг сказал:
— Глава, не могли ли они подцепить какую-нибудь заразу?
Эти слова сразу навели Си Хай Тана на мысль, отчего он повернувшись спросил:
— Те пернатые, что собираются за горами Лишань, может это из-за них?
Все вдруг стали опасаться. Если это так, то как бы они не распространили заразу. Ответственный за те участки гор Лишань медленно подошел и доложил:
— Там не было обнаружено ничего такого.
Тут Си Хай Тан, указывая на клетку с мертвыми пернатыми, сказал:
— Оставьте несколько трупов птиц и тщательно проверьте. Выясните, в чем проблема. Остальные туши закопайте глубоко-глубоко и уничтожьте их вообще. Это эпидемия не должна распространиться на остальных пернатых и зверей. Эту площадь тоже тщательно проверьте еще раз!
После чего он повернулся к Мао У Шуану и сказал:
— Сначала все тщательно проверьте и выясните причину, а потом и накажем виновных!
Мао У Шуан — этот старец, казалось, вот— вот заплачет. Для него собственное наказание было малозначительным. Ему действительно было жалко погибших пернатых, его сердце от этого болело!
Толпа, что собралась здесь, постепенно стала расходиться. Остались только те, кто должен был выполнить приказы главы немедленно.
Чао Шэн Хуай не спешил уходить, наоборот, он остался рядом с учеником, которому было поручено избавиться от трупов птиц. И он обратился к тому:
— Братец, в секте столько пернатых. Если это и вправду какая-то эпидемия, то лучше всего избавиться от них подальше отсюда. Иначе, мало ли, заразятся все пернатые. Вот тогда бед не оберешься! Я просто хочу тебе помочь, потому и предупреждаю — лучше вынеси их за пределы секты, в лес!
Тот ученик очень внимательно послушал его и согласился. Ему показалось это правильным.
Чао Шэн Хуай не говорил ничего язвительного и даже не гнушался мертвых туш. Наоборот, он пришел на помощь и привел с собой еще двух учеников. Они взяли по туше и вывезли громадных птиц далеко за гору. Конечно, Чао Шэн Хуай взял на себя тушу птицу помоложе.
Когда стемнело, они остановились, стали рыть яму и рубить дрова. А Чао Шэн Хуай ушел пройтись.
