Вечером 11 августа произошло важное событие, напрямую связанное с последствиями инцидента на Миякидзиме.
Случайно ставшие очевидцами произошедшего ученики старшей школы в эфире телевизионной программы новостей заявили, что стали свидетелями вооружённого нападения на остров.
Эта программа была показана не по обычным эфирным каналам, а по кабельному телевидению. Это был канал, управляемый крупной медиагруппой под названием «Culture Communication Network», также известной как «Cul.Net». Кстати говоря, владелец и директор «Cul.Net» был отцом известной актрисы Савамуры Маки, с которой у Тацуи в апреле прошлого года возникла определённая связь через Шиппо Такуму.
А этими «случайно ставшими очевидцами произошедшего учениками», естественно, были Эрика, Лео и Микихико. Пояснив, что они являются учениками старшей школы магии и друзьями Тацуи, эти трое поведали про оборону острова Миякидзима.
Эта программа вызвала довольно бурную реакцию.
Некоторые люди считали, что раз это всего лишь подростки, и раз это друзья Тацуи, то они смотрели на происходящее через «розовые очки». Однако большинство зрителей придало важность тому факту, что случайными очевидцами, рассказавшими о нападении, были именно простые школьники.
Говорила по большей части только Эрика. Лео и Микихико сначала вообще не хотели появляться на ТВ, но Эрика заставила их пойти с собой, сказав, что если она пойдёт одна, то люди могут всё неправильно понять.
По правде говоря, Эрика и сама до позавчерашнего дня не собиралась появляться на ТВ. Сразу после возвращения в Токио 6-го числа она получила множество предложений поучаствовать в различных телепередачах (причем было совершенно неизвестно, откуда они про неё узнали). И она отклонила все эти предложения.
Однако позавчера, после того, как она дала интервью некоему эфирному каналу (на условиях, что они не покажут её лицо и не назовут имя), у неё возникло стойкое чувство, что «они скорее всего исказят факты», потому что с настояния телевизионщиков интервью проходило по заранее написанному сценарию.
В тот день ей разрешили остаться на Миякидзиме с условием, что она станет независимым очевидцем, так называемой «третьей стороной». И если ничего не предпринять, это интервью может стать источником фейковых новостей, неблагоприятных для Тацуи. …Вопреки сложившемуся у всех образу Эрики, она была настолько обеспокоена этим, что решила появиться в выпуске новостей при условии, что это будет прямая трансляция, потому что в таком случае риск искажения её слов будет минимальным.
Кстати говоря, выдуманный тем неким телеканалом сценарий заключался в том, что Тацуя встречался с Эрикой втайне от своей невесты Миюки, и сражался с армиями НСС и СШСА, чтобы защитить Эрику. И когда Эрика уговаривала Лео и Микихико пойти с ней на прямой эфир, её фраза «люди могут всё неправильно понять» подразумевала именно этот сценарий.
Как уже упоминалось ранее, некоторые люди заявили, что своим рассказом Эрика, Лео и Микихико всего лишь пытаются защитить волшебника из своей школы. Говорящих подобное людей было мало, но их голоса были самыми заметными и истеричными.
Однако если смотреть по количеству, доброжелательных голосов было намного больше. …Правда, в число этих голосов также вошли реплики вроде «а кто эта красотка?», но тут уже ничего не поделаешь.
Таким образом, Эрика блестяще дебютировала на ТВ, и за компанию с Лео и Микихико выполнила миссию по раскрытию правды в качестве свидетелей. …И хотя это выглядело так, будто ведущий и гость поменялись местами, но первоначальная цель была достигнута, по сравнению с чем остальное казалось пустяком.
◊ ◊ ◊
Понедельник, 12 августа.
Тацуя вместе с Миюки и Линой прибыл в школу на аэрокаре. Хотя фактически приезжать в школу на автомобиле было запрещено, но в текущей ситуации, когда его поездка на общественном транспорте могла вызвать суматоху, ему было выдано особое разрешение под предлогом, что «сейчас всё равно летние каникулы».
Они приехал в Первую школу впервые после долгого отсутствия специально для того, чтобы поблагодарить друзей за вчерашние старания.
Одного из этих друзей он нашёл в школьном кафетерии.
— Эрика, вчера ты неплохо выступила. Благодарю.
— Это уж точно. Эрика, спасибо, что помогла Тацуе-сама.
Тацуя и Миюки подошли к отстранённо сидевшей, подперев подбородок рукой, Эрике, и поблагодарили её за вчерашнее выступление на ТВ.
— Не за что. — Крайне усталым голосом ответила Эрика, вяло улыбнувшись.
— Эрика, ты выглядишь совсем измотанной. Тебе плохо? — Обеспокоенным тоном спросила Лина.
— Я в порядке. Просто немного устала. …Умственно.
— Умственно?
Лина, похоже, не совсем поняла, а вот Тацуя с Миюки сделали понимающие лица.
Даже на территории школы количество направленных на Эрику взглядов возросло процентов на 50 от обычного количества. Так обстояли дела даже в Первой школе, где все хорошо знали её в лицо. А назойливые взгляды незнакомых людей за пределами школы без каких-либо сомнений были чем-то крайне неприятным.
— Возможно, сегодня тебе стоило остаться дома.
— А вот тут я не соглашусь. — Эрика покачала головой в ответ на сочувственные слова Тацуи. — Ведь до соревнования осталось не так уж и много времени.
Сказав это, Эрика вяло встала из-за стола.
— Увидимся позже.
Повесив сумку со сменной одеждой на плечо, и помахав свободной рукой, Эрика ушла.
— Она с такой серьёзностью относится к этому… — Пробормотала Лина, провожая уходящую Эрику взглядом.
◊ ◊ ◊
Киото, штаб-квартира Магической Ассоциации.
Сегодня здесь проводилась внеплановая встреча, на которой собрались председатель, начальники филиалов и руководители подразделений.
— …Мы не должны терпеть его заносчивость! Если мы сейчас же не предпримем решительные меры, то авторитет нашей ассоциации будет подорван!
Домэки, начальник филиала в Канто, уже продолжительное время выступал с пламенной речью, покраснев от ярости. Инициатором этой внеплановой встречи был именно он.
На повестке дня стояло применение дисциплинарных мер к Тацуе.
— Вот только он — волшебник семьи Йоцуба. Вам не кажется, что против него это будет неэффективно?
Хотя они и обсуждали «наказание», но фактически у Магической Ассоциации не было права применять методы с использованием грубой силы.
Самой тяжкой мерой наказания, доступной им, было исключение. В случае такого наказания он не сможет пользоваться своей лицензией волшебника, то есть не сможет найти работу, требующую магических способностей. Однако само по себе использование магии они запретить не могли, поэтому он без проблем сможет искать клиентов и работать самостоятельно, не полагаясь на лицензию. То же самое можно было сказать про наём через личные связи.
В этом отношении Тацуя, как член клана Йоцуба с самого начала не нуждался в поиске работы. У него никогда не было абсолютно никакой необходимости полагаться на лицензию ни как инженеру, ни как солдату (точнее, как «военной силе»).
Другие меры, кроме исключения, такие как «отсутствие гарантии взаимопомощи» или «публичное объявление его правонарушителем» тем более не окажут на него какого-либо ощутимого воздействия. Домэки в какой-то степени тоже должен был это понимать.
— Власть семьи Йоцуба ведь не будет длиться бесконечно! Сейчас эффекта, может, и не будет, но однажды они усвоят этот урок!
Агрессивный настрой Домэки не угасал. Однако если посмотреть на его старания под другим углом, это казалось каким-то блефом.
— Что ж, пренебрежительное отношение Шибы-куна к Магической Ассоциации, похоже, является правдой, так что предлагаю проголосовать по вопросу о применении к нему дисциплинарных мер, предложенных начальником филиала Домэки. Председатель, что скажете?
— А… Да, так и поступим. — Невнятно пробормотала председатель ассоциации Томицука Хисуи, когда спросили её мнения.
Она понимала, что нельзя делать врага из семьи Йоцуба. Даже не с точки зрения банальной логики, а хотя бы с точки зрения баланса между выгодой и убытками от такого решения.
Однако с эмоциональной точки зрения у неё было сильное желание хоть чем-то ответить Тацуе, от которого она сильно настрадалась по делу Проекта Диона.
— …Для начала, давайте проголосуем, стоит ли вообще его наказывать, или нет. Спор о том, как конкретно наказывать, давайте оставим на потом.
— Хорошо.
— Принято.
— Согласен.
Все выразили своё согласие со словами Хисуи, в которых она неосознанно предположила, что наказание всё же состоится.
— Итак, кто за наказание — поднимите руку.
И в тот самый момент, когда они уже собирались принять решение, внезапно раздался сигнал экстренного вызова.
Это была внутренняя линия связи, устроенная таким образом, что она не включается, если вызов не является действительно экстренным. Вынужденно прервав голосование, Хисуи нажала кнопку ответа.
— Что такое?
— Поступил неотложный звонок от министра обороны.
На вопрос Хисуи, высказанный с нескрываемым недовольством, из динамика громкой связи ответили крайне напряжённым и поторапливающим голосом.
— Неотложный? Хорошо. — Ответила в микрофон Хисуи. После чего сказала всем присутствующим: — Я вас ненадолго покину.
Хисуи, покинувшая конференц-зал, чтобы ответить на звонок, вернулась примерно через 5 минут.
— По какому делу звонил министр обороны? — Спросили у Хисуи, севшей на своё место с каменным лицом.
— …Голосование отменяется, собрание объявляю закрытым.
— Почему?! — Вскочив со своего места, с нескрываемым гневом спросил Домэки у внезапно объявившей закрытие заседания Хисуи.
— …Что сказал министр? — С опаской спросил у Хисуи один из руководителей подразделений.
— Министр обороны сказал: «Правительство признаёт, что не видит в недавних действиях Шибы Тацуи-сана ничего плохого».
В конференц-зале наступила гробовая тишина.
— И, похоже, они хотят, чтобы Магическая Ассоциация тоже действовала в рамках этого решения.
Раздался глухой звук удара по дереву.
Это трясущийся от гнева начальник филиала Домэки ударил кулаком по столу.
Глядя на него с нескрываемой жалостью, другие участники собрания начали один за другим вставать со своих мест.
◊ ◊ ◊
— …Понятно. Спасибо. …Да, я непременно хотела бы встретиться, если появится возможность.
В расслабленной манере держа в руке классическую телефонную трубку, Майя закончила разговор по голосовой* связи, после чего изящным движением положила трубку обратно на аппарат.
[В том смысле, что без привычной (для них) видеосвязи.]
— Госпожа, что сказал министр обороны?
Поставивший перед Майей чашку чая Хаяма спросил это потому, что видел, как вела себя его хозяйка во время этого разговора.
— Сказал, что оповестил Магическую Ассоциацию о том, как правительство расценивает Тацую-сана.
— Понятно. Это хорошо.
— Похоже, правительство тоже не хочет лишний раз ссориться с Тацуей-саном.
— Вероятно, они тоже узнали, что Тацуя-сама контактировал с СШСА. Похоже, детали заключённого договора им неизвестны, поэтому они так осторожничают, боясь, что Тацуя-сама может уехать из Японии в Америку вместе со всей семьёй Йоцуба.
— Они оказались в ловушке своих страхов.
Майя коварно рассмеялась.
— Надеюсь, их предупреждение успело до того, как Магическая Ассоциация сделала что-нибудь неподобающее.
— Согласен.
— Ну… Мы ведь говорим про Тацую-сана… Так что эта забота, вероятно, была излишней.
— Даже у сильных мира сего есть слабые стороны. Хотя Тацуя-сама зрелый не по своим годам, но ему ещё всего лишь 18 лет. Поэтому я считаю, что взрослые должны своей помощью компенсировать те моменты, которые он сам не замечает. Даже если считать эту помощь «излишней заботой».
Майя снова всхохотнула. На этот раз её смех был искренним, без какого-либо заднего умысла.
— Хаяма-сан, вероятно, вы — единственный, кто способен сказать такое про Тацую-сана. Если вы обнаружите нечто такое, что останется им незамеченным, обязательно помогите ему с этим.
— Разумеется.
Хаяма поклонился в максимально почтительной и добросовестной манере.
◊ ◊ ◊
После ухода Эрики, Миюки с Линой отделились от Тацуи и направились в штаб управления клубами.
— …Понятно. То есть, с участием Эрики в этом товарищеском турнире никаких проблем не возникло?
— Да, согласие других школ мы получили. — Ответил Игараси на вопрос Миюки. — К тому же, после нашего предложения некоторые школы тоже решили выставить девушек на это соревнование. Включая нашу, всего уже насчитывается пять таких школ.
— Уже больше половины…
— Это вполне естественно, ведь девушки тоже хотели поучаствовать в Турнире девяти школ… Ой, извините.
Игараси извинился, потому что согласно широко распространившемуся мнению, Турнир девяти школ отменили из-за Тацуи. Он подумал, что Миюки могла неправильно понять его сожаление об отмене Турнира девяти школ, приравняв их к обвинениям Тацуи.
— За что?
Однако опасения Игараси оказались безосновательными.
Нет, Миюки не забыла, как на Тацую клеветали по поводу отмены Турнира девяти школ.
Эти сплетни про Тацую появились в мае.
Просто с тех пор случилось много всякого, так что они уже её не волновали.
Разумеется, Игараси этого не знал, но увидев, что Миюки не разозлилась, вздохнул с облегчением.
— Скажи мне лучше кое-что, Игараси-кун.
— Д-да, что такое?!
Расслабившийся Игараси совершенно не ожидал, что Миюки к нему обратится, поэтому среагировал, вытянувшись по струнке, словно новобранец перед злобным сержантом. Миюки даже склонила голову в недоумении от такой чрезмерной реакции.
— Какие были определены правила для участия игроков-девушек?
Решив, что беспокоиться тут не о чем, Миюки спросила о том, что ей посоветовал в субботу Тацуя.
— Правила? — Переспросил Игараси, похоже, совершенно не поняв смысла вопроса.
— В университетском Коде Монолита, если в матче участвуют игроки-девушки, то им разрешается использовать оружейные устройства, в которые запрограммирована магия противобъектного щита. Мне кажется, мы должны позаимствовать оттуда хотя бы идею защитной экипировки.
Своим ответом Миюки слово в слово пересказала предложенное ранее Тацуей.
— Да, действительно…
Судя по реакции Игараси, он не знал университетские правила.
— Я немедленно переговорю с другими школами.
В точности следуя своему обещанию, Игараси направился прямо к системе видеоконференций.
Обменявшись взглядами от такого торопливого поведения Игараси, Миюки с Линой покинули штаб управления клубами, чтобы ему не мешать.
