Лина лишь пожала плечами, разведя руки в стороны. После чего последовала за ними, стараясь соблюдать некоторую дистанцию. Ненароком взглянув в сторону, она увидела, что идущая рядом с ней Касуми выполнила примерно такой же жест.
Из-за этого между Линой и Касуми даже зародилась своеобразная дружеская симпатия.
Когда Миюки пришла к штабу Управления клубами, Хонока как раз выходила из него. Ещё буквально минута, и они разминулись бы.
— Миюки?! Тебя отпустили из дома?
— Да. В принципе, мне там и заняться особо нечем было. — Ответила Миюки с едва заметной горькой улыбкой.
— Правда? А я думала, что ты была очень занята. — Удивлённым голосом сказала Хонока.
— Кто сейчас действительно занят, так это Тацуя-сама. Точно он мне не сказал, но предполагаю, что он взвалил на себя и мою часть обязанностей.
— Вот оно что… — С унынием в голосе пробормотала Хонока.
Миюки отлично понимала её чувства.
Тацуя и правда был сильно занят. Время, которое они проводили вместе, сократилось, поэтому Миюки действительно чувствовала себя одиноко.
Однако сегодня именно Миюки попросила Тацую не идти в школу вместе с ней.
— Зато у нас появилась надежда провести товарищеское соревнование между школами. Отлично же!
Она решила скрыть это своё злодеяние, сменив тему.
— Угу, так-то оно так, но…
— Что-то случилось? — Вопросительно склонив голову, спросила Миюки у Хоноки, которая почему-то не договорила свою фразу.
— Это было как-то слишком внезапно.
Вместо умолкнувшей Хоноки ответила стоявшая позади ней Шизуку. Её присутствию здесь тоже никто не удивился. Ведь её помешанность на Коде Монолита была общеизвестна, и она сама это признавала. Так что вряд ли она прошла бы мимо участия в подготовке к этому товарищескому соревнованию.
— Внезапно? — Выйдя из-за спины Миюки, спросила на этот раз Лина. Возможно, она просто искала возможность подключиться к разговору.
— По совету Тацуи-сана, Игараси-кун через знакомого выпускника передал просьбу в армейский отдел по работе с общественностью. И до вчерашнего дня он только и делал, что жаловался на то, что из этого ничего не выйдет.
— А сегодня утром они внезапно вышли на связь сами.
— Силы самообороны? — Спросила Миюки у продолжившей за Хонокой Шизуку, скрывая тот факт, что ей известны некоторые закулисные обстоятельства этого дела.
— Угу.
— Они сказали: «мы хотим содействовать проведению вашего товарищеского Кода Монолита на таком же уровне, как и во время Турнира девяти школ». — Сообщила подробности Хонока после кивка Шизуку.
— Это Игараси-кун так сказал?
Миюки намеренно изобразила сомнение.
— Я была там в тот момент, когда поступил звонок, так что это правда.
Ничего необычного в таком ответе Хоноки для эпохи всеобщего распространения видеофонов не было. В отличие от эпохи голосовых звонков, когда обычно два человека беседовали без посторонних, в нынешнюю эпоху видеофонов присутствующие рядом люди будут слышать ваш разговор, если вы, конечно, не воспользуетесь наушниками или гарнитурой.
— Я была крайне удивлена.
Хонока округлила глаза, будто воспроизводя тот самый момент.
— Понятно. — Сказала Миюки, после чего Лина подёргала её за рукав.
— Слушай, это же… — Прошептала Лина, но завершить фразу «это же именно то, о чём я думаю?» не успела, так как Миюки остановила её взглядом.
Хонока, Шизуку, Изуми и Касуми — все четверо заметили это, но никто из них ни стал пытаться выяснить, что бы это значило.
— Миюки-сэмпай, Лина-сэмпай, вы уже обедали?
Вместо этого Изуми сменила тему разговора.
— Хочешь обсудить детали во время еды?
— Да.
Миюки без промедлений приняла эту заботу Изуми.
— Тогда идём в столовую.
— А она работает?
Лина спросила это не у Изуми, прицепившейся к Миюки, а у Касуми.
— В меню сейчас меньше выбора, чем обычно, но она всё же работает.
Несмотря на такое неожиданное обращение, Касуми не растерялась и ответила сразу же.
Хотя сейчас были летние каникулы, в школьной столовой было довольно людно. Но если учесть текущее время суток и количество учеников, присутствующих сегодня в школе, то ничего удивительного в этом не было.
Со дня поступления Миюки в эту школу прошло уже почти два с половиной года. Все ученики Первой школы уже должны были более или менее привыкнуть к ней.
Однако сегодня опять повторилась обычная сцена, когда, лишь завидев Миюки, все уставились на неё, затаив дыхание. Точнее будет сказать, «были очарованы» ею.
А заметив позади неё Лину, они восхищённо вздыхали от этой равноценной, но контрастной красоты.
И Миюки, и Лина уже привыкли к такому. Игнорируя дождь из взглядов как нечто само собой разумеющееся, они взяли с сервировочного стола подносы с приготовленной автоматикой едой и направились к столу, расположенному примерно посередине помещения школьной столовой.
Только что некая группа парней встала из-за этого стола, забрав свои подносы. Один из этих парней, имеющий довольно крупное телосложение, оглянулся, после чего сделал лицо, будто выражающее слова «о, какая встреча!».
— Миюки-сан.
— Сайдзё-кун.
Миюки и Лео обратились друг к другу по имени практически одновременно.
— Сайдзё-кун, ты тоже пришёл помочь с проведением соревнования?
— Я «тоже», да… А Миюки-сан ведь президент школьного совета, и для тебя естественно здесь быть, да…
Лео выразил понимание ситуации в форме монолога, после чего добавил:
— Микихико и Эрика тоже пришли.
— Эрика тоже?
— Наверное, она настолько любит школу?
Миюки лишь деликатно хихикнула в ответ, и больше ничего не сказала.
— А смог бы ты сказать нечто такое в присутствии самой Эрики?
— Нет уж, спасибо, Лина, но от такого я воздержусь. — Дружеским тоном ответил Лео пошутившей Лине. Несмотря на перерыв в общении продолжительностью более года, друзья Тацуи приняли Лину как своего «товарища».
— Ладно, тогда до скорого. Миюки-сан, ты ведь тоже придёшь на подготовительное собрание?
— Да, планирую прийти.
— Пока.
Отвечая, Миюки улыбнулась, а Лина помахала рукой.
У компаньонов Лео (в отличие от него самого) отвисли челюсти от такой картины.
— Что ещё за подготовительное собрание?
Глядя на удаляющиеся спины Лео и его спутников, Лина задала этот вопрос, не адресуя его кому-то конкретному.
— Сегодняшняя тема для обсуждения — выбор участников соревнования.
Ответившей была Изуми. Но не потому, что остальные четверо проигнорировали бормотание Лины. Просто Изуми среагировала быстрее всех.
— Это ещё не решено?
Бормотание Миюки тоже было скорее монологом, чем попыткой спросить причину.
— Мы ведь не знали, получится ли вообще провести это соревнование или нет.
Но сидящая рядом Хонока истолковала это именно как вопрос, поэтому и ответила. Кстати, сидели они в таком порядке: со стороны прохода Изуми, Миюки и Хонока, а с противоположной стороны стола Касуми, Лина и Шизуку.
— И вы отложили выбор только поэтому? — С долей осуждения в голосе спросила Лина.
— Тренировки ведутся с временными участниками.
Истолковав это как вопрос «разве можно без тренировок?», Шизуку опровергла его.
— Ну, а чем не устраивают эти «временные участники»?
— Команда Кода Монолита состоит из трёх участников. А для тренировки нужно как минимум две команды.
— Да, я понимаю. То есть, среди них будет выбран основной состав?
Предположение было вполне естественным, однако Хонока не кивнула в ответ.
— Не всё так просто. Ведь некоторые ученики не смогли присоединиться к тренировкам по различным обстоятельствам.
Направленный на Лину взгляд Хоноки несколько раз скакнул в сторону Миюки.
— Такие как Тацуя?
Понять смысл такого поведения взгляда Хоноки смогла даже Лина.
— К сожалению, Тацуя-сама не сможет принять участие. Он очень занят. — С грустью в голосе ответила Миюки, тоже заметившая этот взгляд Хоноки.
— Ясненько… И то верно…
Хонока до последнего надеялась на чудо: «а вдруг?». Но эта надежда разбилась вдребезги, когда Хонока узнала точный ответ, после чего её плечи поникли.
— Во-первых, это не понравится ученикам других школ.
— Действительно.
— Я тоже так думаю.
Шизуку и Касуми высказали своё согласие с заявлением Миюки, которое, вероятно было полной противоположностью её истинных чувств.
— Ничего не поделаешь, Миюки-сэмпай. Шиба-сэмпай сейчас ведь считается одним из сильнейших волшебников в мире. Он теперь слишком знаменит, чтобы участвовать в соревновании уровня старшей школы.
Для самой Изуми такое расхваливание Тацуи было действием, совершаемым с крайней неохотой.
Но в данном случае она решила отдать приоритет утешению чувств Миюки.
— Да, я это понимаю. Спасибо, Изуми-тян.
— Хаууу! Я недостойна таких хвалебных слов…
Никто не решился мешать Изуми, погрузившейся в свой собственный вымышленный мир. Оставив Миюки разбираться с ней, Лина спросила у Хоноки и Шизуку подробности про нынешнее товарищеское соревнование. А когда разговор плавно перерос в обсуждение прошлогоднего Турнира девяти школ, к ним присоединилась и Касуми.
◊ ◊ ◊
Миюки и остальные пятеро вернулись в штаб управления клубами как раз к моменту начала собрания по выбору участников товарищеского Кода Монолита.
Ведущим собрания был Игараси Ёске, председатель Группы управления клубами. В качестве протоколиста рядом с Игараси сидела секретарь школьного совета Мицуя Сиина.
Среди присутствующих на собрании также были Микихико и Лео. А ещё, как и сказал Лео ранее, тут также присутствовал один неожиданный участник собрания — Эрика. Увидев направленный на себя взгляд Миюки, Эрика слегка помахала ей рукой.
— Президент Шиба, прошу прощения за беспорядок.
Увидев Миюки, Игараси принял извиняющийся вид.
— Как президент школьного совета, я просто не могла отнестись с безразличием к этому событию. И всё же, не обращайте на меня внимания, и просто начинайте.
— Д-да. Хорошо.
Подгоняемый словами Миюки, Игараси объявил о начале собрания.
— Прежде чем мы начнём какие-либо конкретные обсуждения, я хочу кое-что сказать.
Объявив собрание открытым, Игараси сразу же взял слово и сделал заявление.
— В результате проведённого накануне обсуждения с участием представителей других школ, было решено не принимать учеников, имеющих кровное родство с Десятью Главными Кланами, в качестве кандидатов на участие в данном товарищеском соревновании.
В зале поднялся шум перешёптываний. Однако почти сразу же утих. Особых вопросов и возражений не возникло. У всех присутствующих были понимающие лица, будто выражающие фразу «с этим ничего не поделаешь».
— Тогда прошу выдвинуть кандидатов.
Было заранее решено, что самого себя кандидатом выдвинуть нельзя. Только других.
Вскоре поднялась одна рука.
Хотя в тренировках участвовали так называемые «временные команды», но они уже много раз тренировались вместе, так что количество возможных кандидатов в какой-то мере сузилось.
Первым был назван Микихико, который уже участвовал в соревновании в прошлом году.
Затем был выдвинут ведущий собрания Игараси. Несмотря на свою застенчивость, он уже заслужил признание всех учеников Первой школы за свои способности. Просто среди его сэмпаев и одногодок было столько удивительных людей, что до этого у него не было возможности принимать активное участие в публичной деятельности.
Следующим назвали Морисаки. Некоторое время после его поступления в школу в нём можно было заметить праздность и высокомерие, однако начиная примерно с летних каникул первого года обучения его дурная привычка вести себя напыщенно начала понемногу ослабевать. И примерно в то же время он начал показывать свою сильную сторону, заключающуюся в техничном обращении с магией. На данный момент он уже заработал себе репутацию одного из самых выдающихся волшебников Первой школы, который даже если и уступает другим по вместимости и силе вмешательства, но способен компенсировать их недостаток правильными техниками, позволяющими добиться превосходных результатов.
Нравится ли ему самому такая оценка, это уже другой разговор.
— Игараси, можно мне слово?
Получивший голос в свою поддержку Морисаки поднял руку и встал.
— Я, конечно, рад, что меня порекомендовали в качестве кандидата, но я не подхожу на роль представителя Первой школы.
Тут же послышались голоса, говорящие «да ладно, это не так». Но Морисаки не отступил.
— Я прекрасно знаю свои способности. Их будет недостаточно.
— Можешь предложить кого-то другого?
Морисаки не колебался с ответом на вопрос Игараси.
— Вместо меня лучше подойдёт Сайдзё.
— Я?! — Комичным тоном прокричал Лео, указав на себя пальцем. У них с Морисаки произошло некое подобие ссоры сразу после поступления в школу, однако сейчас между ними не было никакой вражды. Тем не менее, для Лео стал неожиданностью тот факт, что его кандидатуру выдвинул именно Морисаки.
— Сайдзё уже показывал отличные результаты в дивизионе новичков. И с Йошидой в команде уже работал. Я считаю, что он добьётся более впечатляющих результатов, чем я.
— Эй, а ну-ка погодите-ка. Тогда меня к соревнованию готовил Тацуя. Я не могу использовать практически ничего кроме укрепляющей магии, поэтому фактически не могу сражаться по правилам Кода Монолита.
Лео не скромничал, а реально пытался отклонить свою кандидатуру.
— Но два года назад ты ведь сражался? Проблему магии, на которой ты специализируешься, можно решить с помощью использования того же самого устройства.
Но Морисаки это не убедило. Он с большим упорством и серьёзностью продолжал считать Лео подходящим кандидатом.
— Ненене, тогда это сработало из-за эффекта неожиданности. Противник не ожидал ничего подобного. Как только другие школы узнают, что я буду участвовать, они непременно примут соответствующие меры.
— Я всё равно думаю, что Сайдзё подходит больше, чем я.
Ни Лео, ни Морисаки не собирались сдаваться.
Поэтому пришлось вмешаться Игараси.
— Сайдзё-кун, похоже, что Морисаки-кун непоколебим в своём мнении. Твою точку зрения я тоже понимаю, но не мог бы ты уступить и всё же принять участие?
— Лео, я хорошо знаю твои сильные и слабые стороны. И на основе этих знаний я могу сказать, что у тебя есть все способности, необходимые для участия в соревновании в качестве активного игрока. Все собравшиеся здесь того же мнения. — Сказал Айдзу, президент клуба кэндзюцу. Похоже, он тоже был согласен с выдвижением кандидатуры Лео.
— Нет, ну подождите же вы. Не то, что бы я не хотел поучаствовать, но раз уж вы согласны игнорировать непригодность к магии, то есть куда более подходящий человек, чем я.
— И кого же ты порекомендуешь, Сайдзё-кун?
Лео ответил на вопрос Игараси без какой-либо доли сомнения:
— Эрику.
— Э?! Меня?!
Эрика показала ещё большее удивление, чем Лео, когда предложили его. Она выглядела словно «голубь, напуганный выстрелом из игрушечного ружья».
— Больно признавать, но Эрика намного более привычна к сражениям, чем я. В отличие от меня, не способного на атаки с дальней дистанции, у неё есть даже техника нанесения несистемных рубящих ударов. Мне действительно больно это говорить, но она определённо сильнее меня.
Повторение слова «больно» два раза в разных формах* означало, что Лео по-настоящему серьёзен.
[В первый раз там обычное слово «боль», а в втором случае применяется слово, означающее либо «резкую/сильную боль», либо «раздражение/обиду», если слово употребляется в переносном смысле. Считайте, что там написано «обидно», но я оставил «больно», чтобы не нарушать задумку автора.]
— Но ведь она девушка?
— А что в этом плохого? — Ответил Лео на резонный аргумент Игараси.
— «Плохого», говоришь…
Игараси совершенно не ожидал такого вопроса. И пока он пытался подобрать слова, Лео продолжил.
— В Коде Монолита запрещён прямой контакт. Поэтому участие в нём девушек — это не проблема. Ведь правило, что участвовать в нём могут только парни, есть только на Турнире девяти школ?
— Верно. В университете, например, проводятся женские матчи.
— И правда. В Штатах я тоже видела смешанные соревнования между мужчинами и женщинами.
После того, как Лео обратил всеобщее внимание на этот факт, его поддержали Шизуку и Лина.
Правда, фраза Лины «в Штатах» означала «на тренировках американской армии», но в данной ситуации не было смысла это уточнять.
— Игараси-кун, можно мне слово? — Соблюдая правила приличия, спросил Микихико, подняв руку.
— Конечно.
— В Турнире девяти школ были и женские соревнования, что давало девушкам шанс поучаствовать. В нынешнем же «товарищеском турнире» из-за нехватки времени удалось организовать только Код Монолита.
С разрешения Игараси, Микихико подключился к спору.
— Хотя это соревнование проводится как замена отменённому Турниру девяти школ, но если следовать прежним правилам, то девушкам не в чем будет участвовать. Я стеснялся сказать об этом раньше, но меня тоже волнует эта проблема.
Присутствующие выразили согласие со словами Микихико. Среди участников собрания, не только девушки, но и многие парни показали, что думали о том же самом.
— Я считаю, что участие Эрики — это хорошая идея, с той точки зрения, что это обеспечит девушкам возможность поучаствовать в организованном нашими собственными усилиями соревновании.
После этого заявления Микихико атмосфера в зале изменилась. Отовсюду были слышны лишь одобрительные возгласы.
— …Тиба-сан, что скажешь? Как и сказал Сайдзё-кун, на Коде Монолита запрещён физический контакт, однако это всё равно довольно травмоопасное соревнование. Мне кажется, именно по этой причине девушек не допускали к участию в нём на Турнире девяти школ.
Эрика, к которой обратился Игараси, встала и обвела взглядом всех присутствующих.
— Мне, наоборот, не очень нравится правило, запрещающее ближний бой. — Сказала она, ехидно ухмыляясь.
— Тогда…
— Я не против поучаствовать. Вместе с остальными четырьмя.
— Остальными четырьмя?
— Йошида-кун.
Эрика назвала Микихико не «Мики», а по фамилии.
— Игараси-кун, Морисаки-кун, а так же вон тот болван.
— Э, слышь! Ты чё!
Лео мгновенно огрызнулся в ответ. Сами они, возможно, и правда обижались друг на друга, но для остальных выглядели как слаженный комедийный дуэт, работающий вместе уже более десятка лет.
— Ах, да, извини, ошиблась. Не болван, а дикарь.
— Хочешь продолжить?!
— Вы вроде сказали, что это травмоопасно? Значит нам понадобятся запасные участники.
— Э, слышь! Не игнорь меня!
— Э-э…
— Игараси-кун, можно я тоже скажу?
Слова Миюки стали спасительной соломинкой для Игараси, покрывшегося холодным потом, и попеременно смотревшего то на Эрику, то на Лео.
— Да, президент!
— Как и сказала Эрика, не нужно ограничивать количество участников тремя. Как насчёт того, чтобы вместо «основного» и «замещающего» составов выбрать игроков так, чтобы можно было менять состав для каждого матча?
— Да, действительно!
Голос Игараси был довольно напряжённым. Вероятно потому, что он всеми силами пытался отвлечь своё внимание от Эрики с Лео.
— Если все с этим согласны, то почему бы не обсудить это с другими школами? Я считаю, что по вопросу участия девушек тоже нужно для начала получить общее согласие.
— Полностью согласен!
Игараси мгновенно вынес резолюцию по предложению Миюки в такой манере, будто в него вселилась Изуми (которая, на самом деле, просто сидела рядом с Миюки).
Все проголосовали единогласно.
Участие Эрики в Коде Монолита будет окончательно решено после согласования с другими школами.
— Ах, да, чуть не забыла.
Эрика не была бы Эрикой, если бы всё закончилось так просто.
— Я очень придирчива к оружейному устройству. И хотя говорят, что «хороший мастер не выбирает кисть», но я не «мастер», поэтому простите мне мой эгоизм.
— Ара. Эрика, по другой версии, у людей, сравнимых с «Великим учителем», все кисти первоклассные, поэтому у них нет нужды их выбирать.
[В общем, долго объяснять этот диалог. Там идёт речь о японской пословице, которая примерно означает «плохой работник винит в неудаче свой инструмент». При этом идёт отсылка к некоему древнему японцу по прозвищу Великий учитель, который во всём этом замешан.]
— Вот как? Ну, раз лично президент школьного совета одобряет…
— Не стоит об этом беспокоиться. — Сказал вставший ученик небольшого роста. Эрика знала этого ученика с платиновыми волосами и серебряными глазами. — Мы возьмём на себя обязанность по доработке устройства Тибы-сэмпай!
Это был Сумису Кэнто, он же Кент Смит. Второгодка, ассистировавший Тацуе на прошлогоднем Турнире девяти школ.
— Ясно. Буду ждать с нетерпением.
На этот раз Эрика ответила с довольной улыбкой.
