Понедельник в Первой школе прошёл в повсеместных обсуждениях смерти Кудо Рэцу. Вероятно, в других школах магии было то же самое. Кудо Рэцу, которого уважали как «старейшину», был символом японского магического мира.
Даже у Тацуи, пришедшего сегодня в школу с самого утра, во время обеденного перерыва с друзьями темой обсуждения тоже был Кудо Рэцу.
— Я и не знала, что он был болен… — Пробормотала Мизуки.
— А ты знал, Тацуя-сан? — Хонока решила подключить Тацую к теме обсуждения.
— Нет, не знал. В последнее время я видел его только через видеофон, и мне не показалось, что его физическое состояние было плохим.
Причиной смерти Рэцу была объявлена «смерть от болезни». Если подумать, то это кажется вполне естественным. Нельзя было объявить, что его внук стал нечеловеческим монстром и убил своего деда.
— Понятно…
— Тацуя-кун и Миюки, вы пойдёте на похороны?
От вопроса Эрики не только Миюки, но и Тацуя округлил глаза.
— Разговоров об этом ещё не было… Но почему я?
— Но ведь Миюки из тех же Десяти Главных Кланов, к тому же ещё и наследница. Я не удивлюсь, если ты получишь приглашение на похороны.
— Ага, вот оно что. А Тацуя — потому что он жених.
После объяснения Эрики, Лео согласился и кивнул с понимающим лицом.
— Если нас пригласят, то мы придём. Потому что он помог нам на Турнире Девяти Школ позапрошлого года.
Когда Тацуя скрутил члена комитета по проведению турнира, запустившего «Электронного золотого шелкопряда» в CAD Миюки, Рэцу уладил это дело, замолвив за него слово. Тацуя говорил именно об этом.
По правде говоря, в следующий раз, то есть на прошлогоднем Турнире Девяти Школ Рэцу создал много проблем, но в данной ситуации об этом лучше было не упоминать.
— А-а, тот случай…
Похоже, Шизуку быстро вспомнила «случай на Турнире Девяти Школ позапрошлого года».
Миюки это знала по понятным причинам, Хонока тоже должна была помнить, но единственной, кто подал голос по этому поводу, была Шизуку.
Вероятно, все избегали Турнир Девяти Школ в качестве темы обсуждения. Турнир этого года был отменён, и никто не мог сказать, что Тацуя не был с этим связан.
— Тогда Турнир этого года всё равно был бы отменён. Из-за траура по старейшине.
Однако не заботящаяся о таких вещах девушка здесь тоже присутствовала. …Хотя, Эрика, возможно, просто выражала своё беспокойство таким противоположным способом.
— Скорее, наоборот. Потому что его превосходительству нравился Турнир. — Поняв, что у Эрики на уме, ответил ей Тацуя.
Обеденный перерыв почти закончился, все встали со своих мест и всей толпой отправились к выходу из столовой.
— Миюки, можно тебя на минутку? И тебя, Тацуя-кун.
Эрика окликнула Тацую и Миюки.
— Что такое?
— Ну…
Эрика не знала, как ответить на вопрос Миюки. Сразу стало понятно, что ей трудно говорить об этом перед остальными.
— Можете воспользоваться штабом дисциплинарного комитета. Сейчас там никого не должно быть. — Вмешался в их разговор Микихико. Похоже, что он каким-то образом смог понять, чего хочет Эрика.
— Понял. Миюки.
— Да, Онии-сама. Эрика, тебя это устроит? — Миюки кивнула Тацуе и ответила Эрике.
— Извини за неудобства.
Разумеется, Эрика не возражала.
Как Микихико и сказал, в штабе дисциплинарного комитета никого не было.
Открыв дверь с ID-картой президента школьного совета Миюки в качестве ключа, они вошли внутрь в таком порядке: Эрика, Миюки, Тацуя.
Захватив всю комнату в качестве цели, Миюки создала поле звукоизоляции.
Все трое сели за длинный стол. Благодаря характеру Микихико, стол был чистым и не заваленным мусором. Со времён, когда Тацуя только вступил в комитет, тут многое изменилось.
— Времени не так много, поэтому буду краткой. — Сказала Эрика в качестве предисловия, и продолжила: — Я слышала от Мики про сегодняшний вечер.
Миюки обернулась и посмотрела на сидящего рядом Тацую. Тот лишь ответил: «ясно», не показывая, что хоть немного удивлён.
— Миюки, что ты собираешься делать?
Тацуя не рассказывал Микихико, как Миюки проведёт этот вечер. Поэтому, понятно, что Эрика тоже этого не знала.
— Я собираюсь быть рядом с Минами, пока Онии-сама не вернётся.
— Охранять от Минору?
— Да.
— Тогда я тоже.
Эрика сделала паузу. Не театральную, а чтобы побороть свою нерешительность.
— Можно я тоже пойду?
Она понимала, что пытается лезть не в своё дело.
— Хочешь навестить Минами-тян?
— Угу.
— Сегодня вечером?
— Да. — Кивнула Эрика и продолжила: — Лео будет с Мики. Потому что он будет беззащитным во время использования своих заклинаний.
Тацуя не слышал об этом ни от Микихико, ни от Лео. Возможно, эти двое собирались обсудить с ним это после школы.
— Ты понимаешь, на что идёшь?
— Конечно.
Возможно, что Эрика здесь проявляла излишнее рвение, но Тацуя обычно воспринимал Эрику как замену* Лео.
[Тут не до конца понимаю, что хотел сказать автор. Варианты перевода помеченного слова: агент, замена, заместитель, альтернатива, представитель. Возможно, имелось в виду, что он считал её не уступающей ему по силе.]
— Если ты действительно понимаешь, то мы будем рады твоей помощи.
Эрика, ожидавшая, что Тацуя будет возражать, была удивлена, и вместе с этим почувствовала облегчение. Она перевела взгляд с Тацуи на Миюки.
— Ну, что?
— Эрика. Я не так привычна к сражениям, как Онии-сама. Тебя устроит, что я, возможно, не смогу тебя защитить, если вдруг что-то случится?
— Я не собираюсь просить защиты. Как раз наоборот.
— …Онии-сама, что будем делать? — Миюки оставила решение за Тацуей.
— Если это Эрика, то я не возражаю.
Тацуя перевёл взгляд на Эрику.
— Похоже, ты уже решилась на это.
— Разумеется. — С дерзкой улыбкой ответила Эрика на провокацию Тацуи.
Однако Тацуя блефовал. Он считал, что Минору не будет действовать так быстро. Если кто и подвергался риску, то это Микихико и Лео.
◊ ◊ ◊
Этим вечером было редкое для последних дней безоблачное звёздное небо. Луна ещё не взошла. Сегодня луна должна взойти только ближе к полуночи.
Тацуя стоял на парковке общественного парка, расположенного через две дороги от базы Зама. База была с противоположной стороны. Поэтому отсюда её было не видно.
— Лео, ты уверен?
Хотя он и не сомневался, но Лео действительно пришёл вместе с Микихико.
— Ты не спрашиваешь у Микихико, значит, сомневаешься только во мне?
Лео, казалось, был недоволен таким вопросом Тацуи.
— На самом деле, я и Микихико не хотел в это вовлекать.
— Но ведь мои способности тебе необходимы?
— Ты прав. — Неохотно признался Тацуя после вопроса Микихико.
В контраст ему, Микихико говорил довольным голосом.
— Если ты не против Микихико, то мне тоже можно. Потому что есть риск, что Микихико может стать «мишенью».
Хотя Микихико использовал такой вид магии, который можно назвать дистанционными заклинаниями, но был риск, что он может получить контратаку. Однако если контратакующий отряд проследит магию и нападёт на них, то Лео тоже будет вовлечён в сражение.
— Ничего не поделаешь.
Тацуя понял, что сейчас бесполезно о чём-то спорить. Он подтвердил намерение Лео ещё после школы. К тому же, раз он говорил, что будет защищать Микихико, пока его сознание будет находиться внутри базы, это означало, что он тоже поможет Тацуе. Для нынешнего Тацуи Лео был более надёжен, чем Отдельный магически оборудованный батальон.
— Микихико, рассчитываю на тебя. Лео, позаботься о Микихико.
— Угу, положись на меня.
— Ага, и на меня.
Тацуя сел на мотоцикл. Это был «Бескрылый» — разработанное семьёй Йоцуба электрическое двухколёсное транспортное средство с функцией полёта на короткую дистанцию. И надет на него был не «Мобильный костюм», а «Освобождённый костюм», летающий боевой костюм семьи Йоцуба. Судя по его экипировке, сегодняшняя операция никак не была связана с бригадой 1-0-1. Хотя отдельный магически оборудованный батальон выслал подкрепление на случай чрезвычайной ситуации, но они появятся только в действительно «чрезвычайной» ситуации, а до тех пор будут лишь скрытно наблюдать.
— Я поехал.
Тацуя закрыл козырёк шлема и запустил мотоцикл.
Транспортный самолёт армии СШСА приземлился. Он медленно двигался по взлётно-посадочной полосе. Фудзибаяси на всякий случай проверила записи о последних прибытиях и отправках, но сегодня другие самолёты армии СШСА не приземлялись. Это был единственный самолёт американской армии за последнюю неделю.
«Это наилучший момент.»
На борту транспортного самолёта определённо были Паразиты. Они даже не скрывали свой характерный шаблон псионовых волн, как это делал Минору. Или же просто не умели это делать.
«Всего четыре Паразита. На удивление мало. И только один выделяется высокой магической силой…?»
Проезжая по дороге, лежащей вдоль базы, Тацуя, наблюдающий «Элементальным взглядом», активировал функцию полёта «Бескрылого», чтобы уладить дело до того, как Паразиты сойдут с самолёта.
◊ ◊ ◊
На борту транспортного самолёта, приземлившегося на базе Зама, находился командир третьего отряда Звёзд, Александр Арктур.
«За нами наблюдают…?» — Заговорил сам с собой Арктур, когда самолёт начал выруливать по взлётно-посадочной полосе. Не вслух, это был мысленный монолог.
Сразу после приземления он почувствовал взгляд. Вот только у этого взгляда не было никакой направленности.
Если бы это было «дальнее зрение», то в потоке силы чувствовалось бы направление взгляда.
Если он контролируется через фамильяра, то этот фамильяр становится «источником» взгляда.
Существует сверхспособность под названием «Мультископ», которая позволяет наблюдать без слепых зон, одновременно под разными углами, но она ощущается как несколько «камер», подвешенных в воздухе. Это то же самое, что быть наблюдаемым одновременно несколькими фамильярами, но это не означает, что там нет направленности.
А сейчас у смутно ощущаемого Арктуром взгляда информация «откуда» была совершенно нечитаемой. Это даже не чувствовалось как «со всех направлений».
За ними просто наблюдали.
Как будто бог смотрит на дьявола…
Это случилось, вероятно, потому, что он был отвлечён этим «взглядом».
— Что это?!
— Мотоцикл?!
Арктур не замечал этот странный летающий объект, пока он не приблизился, и его не заметили его спутники и оповестили об этом.
На мониторе отобразилась картинка с внешней камеры, показывающая маленький силуэт.
Когда система предупреждения включила режим ночного видения и сделала приближение, этот «объект» был уже прямо напротив самолёта.
Это был человек, оседлавший летящий по воздуху мотоцикл.
Этот человеческий силуэт поднялся в стоячее положение и направил на самолёт нечто, похожее на пистолет.
Внезапно в самолёте появилось отверстие.
Наездник спрыгнул с мотоцикла.
Мотоцикл продолжил лететь и пролетел над самолётом, а наездник запрыгнул внутрь самолёта через сделанное отверстие в стене.
Внутри транспортного самолёта зазвучал сигнал тревоги.
◊ ◊ ◊
Тацуя подлетел на мотоцикле к самолёту и достал из кобуры костюма специализированный CAD в форме пистолета.
Silver Horn заказной модификации «Trident».
Используя свой любимый CAD, он активировал «Разложение». В обшивке самолёта появилось отверстие, достаточное, чтобы Тацуя мог проскочить внутрь. Тацуя переключил «Бескрылый» на автопилот и запрыгнул в только что сделанное им отверстие.
Он приземлился на пол внутри самолёта в слегка присевшей позе. Сразу после этого отверстие в стене самолёта исчезло. Оно было «восстановлено». Он запер сам себя, чтобы Паразиты не сбежали наружу.
Солдаты американской армии, находящиеся внутри самолёта, похоже, не смогли сориентироваться в ситуации, потому что сидели на своих местах, будто оцепенев. Как и Паразиты.
Тацуя бросился к ближайшему Паразиту. Оба CAD вернулись в кобуру. В правой руке он держал тонкий и короткий, похожий на иглу нож. На его тонком лезвии был вырезан незамысловатый узор.
Паразит, на которого нацелился Тацуя, вышел из «ступора от неожиданности» и вскочил на ноги.
Тацуя сделал выпад вперёд не ножом, а левым кулаком. Непосредственно перед ударом он раскрыл этот плотно сжатый кулак.
«Бронебойный псионовый снаряд» влетел в Паразита с нулевой дистанции. Паразит закричал и начал биться в судорогах. Тацуя воткнул нож, который держал в правой руке, в место чуть ниже левой ключицы Паразита.
◊ ◊ ◊
— Началось…! — Пробормотал Микихико в парке, находящемся через две дороги от базы.
Он почувствовал отклик от того, что приготовленный им запечатывающий амулет воткнулся в тело монстра.
Тот игловидный тонкий кинжал, который был у Тацуи. Это был ритуальный инструмент, лезвие которого играло роль «амулета».
В левой руке Микихико был складной веер, в котором имелся амулет, являющийся парой тому кинжалу.
Почувствовав отклик, Микихико правой рукой выдвинул нужный амулет и активировал заклинание печати.
◊ ◊ ◊
Бьющийся в судорогах Паразит внезапно прекратил двигаться, словно сломавшаяся марионетка.
Паразит упал на пол с всё ещё воткнутым под ключицу ножом.
«Бронебойный псионовый снаряд» привёл в беспорядок псионы внутри тела, и, пока связь между разумом и физическим телом была нарушена, в него влилось заклинание печати. Недавно рождённый монстр никак не смог этому противостоять.
Даже если вынуть нож, заклинание печати останется, потому что оно выжгло свои рисунки на плоти внутри раны.
Если не найдётся пользователя магии, имеющего более высокое мастерство, чем у Микихико, то Паразит останется усыплённым в полумёртвом состоянии.
Похоже, что крик товарища вывел солдат из оцепенения. Сидевшие американские солдаты вскочили практически одновременно. Когда они направляли оружие, на их лицах не было ни капли колебания.
Тацуя одновременно разложил на запчасти более 20 штурмовых винтовок и пулемётов. От внезапной потери оружия головы американских солдат снова заполнились пустотой.
Пользуясь полученным временем, Тацуя «обработал» второго Паразита. Снова возникли судороги и ослабевание. Так выглядело запечатывание.
В этот момент начал двигаться обладатель единственной потенциально опасной для Тацуи магической силы.
◊ ◊ ◊
Арктур не мог понять, что происходит прямо у него на глазах. Дыра, внезапно пробитая в корпусе самолёта, так же внезапно исчезла, будто это было видение или иллюзия.
Однако вторженец, запрыгнувший через эту дыру, не исчез. Не только не исчез, но ещё и за короткое время, которое можно назвать одним мгновением, запечатал бывшего члена Звёздной пыли, который недавно стал их товарищем.
Звёздная пыль обладала экспериментальными телами, ждущими смерти в любой момент. Став Паразитами, они должны были избежать неминуемой смерти. И сейчас один из них упал на пол в состоянии, похожем на смерть Паразита.
Летевшие вместе с ним дружественные солдаты направили на вторженца оружие. Они не были Паразитами. Но с их точки зрения, вторженец был террористом, убившим (обычные солдаты не знали про запечатанное состояние) их соотечественника.
Единиц оружия было более двадцати. Бежать в таком узком проходе самолёта было некуда. Даже если этот ездовой костюм был с функцией пуленепробиваемости, но с такой близкой дистанции попадание десятками пуль не закончится для него ничем хорошим.
Однако в этот момент по салону самолёта пронеслась мощная магия.
Она не просто обладала большой силой. Это была мощная, но при этом точная, результативная и артистичная магия.
Более 20 штурмовых винтовок и пулемётов рассыпались на части. Пули тоже вывалились из магазинов и рассыпались по полу. Ни одна пуля не успела вылететь ни из одного дула.
Из-за такого неожиданного развития событий, а точнее, из-за увиденной магии, Арктур снова своим бездействием дал обезвредить ещё одного своего товарища. Уже два товарища были запечатаны.
Арктур вытащил томагавк и атаковал им вторженца.
Его специализация — бой на средней дистанции, используя «Танцующие клинки». Изначальная магия духов Арктура использовалась для противодействия магии психического вмешательства, поиска врага и дистанционного управления оружием. Она не была предназначена для прямых атак. Бой в таком ограниченном пространстве для него, как для волшебника, был сложным.
Но он не был слабым «магом», который может использовать только магию. Он был непобедим в ближнем бою с использованием томагавка ещё до того, как вступил в Звёзды.
Он приблизился на дистанцию удара и взмахнул томагавком сверху вниз. Он не думал, что убьёт одним ударом, но считал, что враг не успеет уклониться. Но вторженец не только уклонился от томагавка, но и исчез из поля зрения Арктура.
Арктур оглянулся. Возможно, он хотел позвать на помощь.
Но то, что увидел Арктур, было сценой, как его товарищ, держащий в правой руке огромный нож, трясётся в сильных судорогах, а под его левую ключицу воткнут игловидный кинжал.
…Такими темпами, его последний товарищ скоро будет запечатан.
…Но пользователь магии печати не этот вторженец, которого он видит.
…Печати не исчезнут, даже если победить этого человека.
Эти мысли мгновенно пронеслись через голову Арктура.
Арктур бросил томагавк, который был у него в руке. Томагавк проломил стену самолёта и улетел.
◊ ◊ ◊
Тацуя оглянулся, почувствовав признаки активации сильной магии.
Третья печать завершится сама, независимо от его действий. К тому же, было естественным опасаться магии, выпускаемой последним оставшимся Паразитом, которого он сам признал самым сильным среди остальных в этом месте.
Магия, которую выпустил четвёртый Паразит, атаковала не Тацую. Трудно было поверить, но томагавк, брошенный четвёртым Паразитом, проломил стену самолёта и скрылся в ночном небе.
Тацую заинтересовало, что пытался сделать этот четвёртый Паразит. Однако у него не было времени проследить «Элементальным взглядом» за этим улетевшим томагавком.
Четвёртый Паразит вытащил боевой нож и атаковал.
Противник — это командир третьего отряда Звёзд, Александр Арктур.
Когда эта информация появилась перед «глазами» Тацуи, он деактивировал «Элементальный взгляд» и вернулся к сознанию. Противник не обладал способностью маскировки информационного тела, как Лина или Минору.
Тацуя перехватил удар ножом Арктура встречным ударом ребром ладони. Помимо кобуры для других CAD, в «освобождённый костюм» был встроен CAD с полным мысленным управлением. «Разложение», применённое с нулевой дистанции, превратило нож Арктура в песок.
Сзади его схватил другой солдат. Не Паразит, и не волшебник, а обычный солдат. Тацуя крутанулся так, что они поменялись с этим солдатом местами, и отбросил его на Арктура.
Арктур поймал солдата. Тацуя создал у себя в кулаке проникающую ударную волну и выпустил её вслед за спиной отброшенного солдата. Настоящий мастер боевых искусств смог бы сделать это лишь техникой, но у Тацуи это была лишь имитация, использующая помощь магии.
Но даже если это была имитация, её мощность не уступала оригиналу. Большое 185-сантиметровое тело Арктура пошатнулось назад.
Тацуя схватил правой рукой за шиворот того солдата, которого сам и кинул, потянул его на себя, и, используя отдачу от этого движения, сделал выпад в Арктура левой рукой.
И в этой руке был «Бронебойный псионовый снаряд». Тело Арктура забилось в судорогах. Достав правой рукой четвёртый кинжал, Тацуя попытался воткнуть его под ключицу Арктура.
Однако левая рука Арктура заблокировала этот удар. Эффект «Бронебойного псионового снаряда» точно присутствовал. Тем не менее, Арктур не потерял способность сражаться.
Наоборот, он начал собирать плазму в своей правой руке. Это было заклинание удара молнией из древней магии.
С таким способом атаки он должен будет сначала сам получить удар электрическим током. Возможно, он надеялся на живучесть тела Паразита.
Тацуя снова ударил Арктура в солнечное сплетение левой рукой до того, как молния успела выстрелить из его правой руки.
Тело Арктура сильно подскочило. Искра электрического разряда рассеялась с его правой руки.
Тацуя правой рукой оттолкнул в сторону левую руку Арктура, и воткнул кинжал до того, как он успеет поставить блок.
Появились признаки активации заклинания печати.
Не подтверждая результат этого заклинания визуально, Тацуя сделал отверстие в полу самолёта, и выпрыгнул в него.
◊ ◊ ◊
— Что-то приближается! — Напряжённым голосом сообщил Микихико.
Лео активизировал все свои пять чувств ещё до того, как спросил «что?».
Слух уловил звук разрезания воздуха. С высокой скоростью приближался летающий объект.
Говоря о высокой скорости, она была не так высока, как у пули или ракеты. Но скорость была явно выше 200 км/ч.
«Это быстрее, чем полёт мяча в бейсболе. И даже немного быстрее, чем высокоскоростная подача в теннисе?»
К такому выводу пришёл Лео, сравнив это со знакомыми ему скоростями.
Глаза Лео разглядели этот объект раньше, чем Микихико.
Это был вращающийся томагавк.
Боковым зрением он также заметил, как солдаты выпрыгнули из своего укрытия.
Но Лео не стал их дожидаться. Он инстинктивно выпрыгнул так, чтобы встать на пути между Микихико и летящим к нему томагавком. Это был не инстинкт выживания, а боевой инстинкт.
— Зигфрид! — Прокричал Лео.
И одновременно с криком вытянул вперёд обе руки. И этими руками поймал томагавк — «Танцующие клинки» Александра Арктура!
Оружие, укреплённое волшебником древней магии, Лео схватил руками, укреплёнными «Зигфридом». Магия неразрушимости физического тела Лео победила козырь Арктура, командира третьего отряда Звёзд.
Подтвердив, что томагавк полностью обездвижен, Лео повалился на спину. Однако он не выпустил из рук томагавк, который он схватил за основание головки одной рукой и за верх рукояти другой рукой.
Микихико не смотрел на Лео, ставшего его щитом. Он был сосредоточен на запечатывании Паразита. Это было потому, что он был уверен, что Лео сможет его защитить.
Таким образом, Арктур и другие три Паразита, пытавшиеся вторгнуться через базу Зама, были запечатаны.
◊ ◊ ◊
В порт базы Йокосука зашёл авианосец американской армии.
Прибытие ночью было связано с учениями вхождения в порт в ночное время, о чём японской стороне было сообщено заранее.
Однако также было кое-что, о чём не поступило уведомлений.
На борту авианосца находились современные двухместные истребители вертикального взлёта и посадки.
Японская армия не знала, что из этих самолётов несколько стартовало со сверхбольшой подводной лодки, оборудованной взлётной палубой.
Японская сторона не знала также и то, что на задних сиденьях трёх самолётов сидели женщины-офицеры, которые не были ни радарными специалистами, ни специалистами по вооружениям.
И звали этих женщин-офицеров, переведённых со сверхбольшой подводной лодки на авианосец:
Шарлотта Вега.
Зои Спика.
Лейла Денеб.
Женщины-офицеры Звёзд, обращённые в Паразитов после того, как Лина сбежала из страны, проникли на базу Йокосука ночью понедельника, 1 июля.
Послесловие
