Седьмое апреля 2097 года. Сегодня в девяти школах магии одновременно пройдёт церемония поступления.
Трое членов школьного совета, Тацуя, Миюки и Минами, пришли в школу за 2 часа до церемонии.
Войдя за кулисы актового зала, они встретили ожидающих их Микихико, Изуми, Касуми и Мицую Сиину.
— Всем доброго утра. — Не Тацуя, а президент школьного совета Миюки первой приветствовала пришедших раньше представителей школьного совета.
— Доброе утро, Миюки-сэмпай! Сегодня тоже вы ещё более…
— Да, да, стоп, стоп. Доброе утро, президент Шиба, Шиба-сэмпай, Сакурай-сан.
Сегодня утром напряжённость Изуми тоже готова была подскочить, но Касуми помешала этому, прервав её. Миюки, с улыбкой, в которой не было и частички удивления, поприветствовала по очереди Касуми и Изуми, после чего обратилась к Сиине.
— Мицуя-сан, я заставила тебя ждать?
— Нет, ничего подобного. Я просто пришла раньше, чем нужно… — Сиина помахала головой, показывая отрицание. В этом действии было очарование миленькой зверушки.
Она была низкого роста, ниже Касуми и Изуми. Очевидно, что выше бывшего президента Азусы, но при этом она была похожа на Азусу создаваемой вокруг себя атмосферой, а не телосложением. Но она просто выглядела спокойной, и в ней не ощущалось такой же слабости. По крайней мере, так она виделась Тацуе.
Когда она махала головой, из-под качающихся пышных воздушных волос показались спрятанные наушники с шейным ремешком. Их цвет был такой же как у волос — оливковый коричневый. Она ранее говорила на собрании, что возьмёт что-то менее заметное. Возможно, это для неё обыденность, потому что выглядело всё очень аккуратно.
«Чувствуется дочь, воспитанная в хорошей семье», — подумал Тацуя.
— Прежде чем пойти на заключительную встречу, Мицуя-сан, можно кое-что спросить?
— А~… да. Что такое, Шиба-сэмпай? — Сиина не смогла скрыть напряжение на лице, но всё равно ответила, смотря Тацуе прямо в глаза. Тацуя пересмотрел свою оценку Сиины в глубинах своего разума.
— Парень с длинными волосами, собранными сзади в хвост, стоящий снаружи актового зала — это твой друг?
Услышав слова Тацуи, на лице Минами появилось выражение «Э-э?». Как охранник Миюки, она собиралась следить за окрестностями. Парни с длинными волосами в нынешнее время — редкость. Она подумала, что уж такого парня заметила бы.
— Длинные волосы… А~, вы про Сабуро-куна? — Однако, Сиина, похоже, поняла, о ком речь.
— Его зовут Сабуро-кун? Он довольно умело прячется.
— Думаю, несомненно, что этот парень — мой знакомый, Ягурума Сабуро-кун. «Я» из «лук со стрелами», «гурума» из «колесо», первая часть имени как «самурай», и «ро» как в имени «Дзиро», «Ягурума Сабуро»*. В любом случае… ох уж этот Сабуро-кун, зачем он прятался? — Сиина смущенно нахмурилась, а в её голосе читался подтекст «здесь абсолютно ничего не поделаешь».
[Сиина перечисляет иероглифы фамилии и имени Сабуро, поясняя как их писать на примере известных слов. Обычная практика для японцев при устном объяснении написания имен.]
— Судя по твоим словам, вы не просто знакомые? Создается впечатление, что вы довольно близкие друзья.
— Это потому, что мы дружим с детства.
Щёки Сиины слегка покраснели, и она отвела взгляд от Тацуи. Это выражение лица с опущенными глазами, несомненно, заставляло остальных подозревать наличие романтических отношений. Однако, Тацуя догадался по поведению Сиины, что парень по имени Ягурума Сабуро был эскортом, назначенным ей семьей Мицуя.
Конечно, он ничего не сказал, чтобы не вмешиваться во внутренние дела другого из Десяти Главных Кланов. Это было потому, что Тацуя не знал о своей плохой способности оценивать других.
— Сегодня и кафе и столовая закрыты, до открытия актового зала осталось больше часа, а новичков пустят в здание школы только после церемонии поступления. Он может подождать здесь.
Сказанное Тацуей, фактически, было добрыми намерениями (или сочувствием), основанными на личном опыте два года назад. Он заметил, что на груди того парня отсутствовала эмблема.
— Всё в порядке. Ведь Сабуро-кун на удивление самоуверенный… то есть, непреклонный. Однако спасибо за вашу заботу.
— Понятно.
Почти одновременно с ответом Тацуи в комнату ворвалась Хонока, торопливо извиняясь:
— Простите за опоздание!
Миюки сказала Хоноке, что она как раз вовремя, а Тацуя обратился ко всем:
— Давайте начнём окончательную проверку.
◊ ◊ ◊
Церемония поступления завершилась в торжественной атмосфере и без проблем. Несомненно, спокойная атмосфера была вызвана любопытством новичков, родителей и гостей относительно членов школьного совета.
Особенно интересовались президентом школьного совета Миюки. Ведь речь идёт о школе, куда они поступают. Кроме самых беспечных новичков и их родителей, все обязательно обращают внимание на Первую школу. Поэтому большинство учеников знали, что нынешний президент школьного совета Первой школы — наследник той самой семьи Йоцуба.
Миюки собрала также взгляды большинства тех, кто видел её на изображениях и трансляциях с Турнира Девяти Школ. Но опять же, они были просто подавлены увиденной вживую неземной красотой и осознанием прямого родства с семьей Йоцуба. Простые новички и их родители не могли сопротивляться давлению, создаваемому красотой Миюки и воображением о семье Йоцуба.
И «непростые» родители тоже не могли унять напряжение от скрытой безграничной магической силы Миюки и возможности наличия зловещей скрытой силы у Тацуи, который всегда рядом с ней.
Единственным моментом ослабления напряжённости атмосферы стало время чтения ответа представителя новичков Сиины. Нельзя было похвалить «беглость» речи, назвав её «великолепной». Часто запинаясь, она как-то находила силы продолжать, и, после завершения чтения, уходя с чувством выполненного долга, она выглядела, как «отдавшая все силы».
Однако это было так трогательно для толстокожих «гостей», что они окружили и остановили Сиину, казавшуюся им правильной первокурсницей, невинной и ненадежной.
По сравнению с Миюки два года назад, Сиину отпустили намного быстрее. (Обстановка кажется другой, когда представителем является парень, ведь в прошлом году такого спектакля вообще не было.)
Также, как и предполагал вчера вечером Тацуя, Миюки не была сильно связана взаимодействием с гостями. Долго занимавший Миюки в прошлом году конгрессмен Козукэ, в этом году отступил в самом начале.
Благодаря этому, время бесед с Сииной закончилось раньше, чем ожидалось.
— Сиина-тян.
— Изуми-сан?
Дождавшись, когда окружавшая Сиину толпа начала редеть, Изуми позвала её. Кольцо гостей вокруг Сиины растворилось естественным образом.
Среди связанных с магией людей было широко известно, что Изуми — самая младшая дочь семьи Саэгуса. Также она была самой любимой дочерью своего отца Коити. О предательстве Саэгусы Коити на Конференции Главных Кланов было приказано молчать. Для связанных с магией людей за пределами «28 домов» семья Саэгуса по-прежнему является жемчужиной магического мира Японии, наравне с семьёй Йоцуба. Среди приглашенных на церемонию поступления в Первую школу гостей не было никого, у кого хватило бы смелости разочаровать семью Саэгуса.
— Это была прекрасная ответная речь.
— Большое спасибо… Итак, какое у тебя ко мне дело? — Несмотря на застенчивость от комплимента Изуми, Сиина твёрдо спросила, зачем та её позвала. Изуми знала, что вопреки пушистой атмосфере, Сиина была довольно умной. Поэтому её не удивила эта догадка Сиины.
— Мне нужно официально обсудить с тобой один вопрос, поэтому не уделишь ли мне немного времени?
— Да, я не против. Изуми-сан, мне пойти с тобой?
— Да, пожалуйста. Кстати, разве ты не хочешь позвать Сабуро-куна?
— После церемонии поступления будет беседа со школьным советом, Сабуро-кун тоже должен это знать. — Сиина не показала ни капли волнения, услышав внезапно упомянутое имя друга детства.
Местом, куда Изуми забрала с собой Сиину была комната школьного совета. Там их ожидали Миюки и Минами.
— Мицуя-сан, спасибо что пришла.
Миюки встала с кресла президента школьного совета, и направилась к столу для совещаний. Изуми поставила Сиину напротив Миюки.
— Для начала, присаживайся, пожалуйста. — Улыбнувшись, Миюки указала на место напротив себя. Взглянув на лицо Изуми, Сиина робко присела. После этого Минами и Изуми сели по бокам от Миюки.
Перед Сииной поставили чашку чая. Попытавшись поблагодарить, она увидела, что сделавшим это был 3H (Humanoid Home Helper), и округлила глаза.
— Удивлена? Этот 3H «Пикси» принадлежит моему жениху и помогает с разными рутинными делами школьного совета.
Миюки улыбнулась, чтобы ослабить напряжение Сиины.
Сиина некоторое время была очарована этой улыбкой. Быстро взяв себя в руки, она смущенно показала натянутую улыбку. Но по лицу было видно, что напряжения стало меньше.
— Думаю, ты уже слышала от вице-президента Саэгусы об обычае школьного совета этой школы.
— Да, я понимаю, о чём вы.
Сиина подтвердила сказанные Миюки слова. Честно говоря, вопрос, который собиралась задать Миюки, уже был неофициально решён между Сииной и Изуми. Призыв Сиины сюда был лишь необходимой формальностью.
— Понятно. Тогда, учитывая это, спрошу. Мицуя Сиина-сан, не хочешь ли ты стать членом школьного совета?
— Для меня это большая честь. Я с уважением прошу позволить мне работать с вами.
Миюки слегка расслабила лицо. Она не беспокоилась об отказе, как в прошлом году, потому что Изуми уже сообщила ей о согласии. Однако, она не могла успокоиться, пока вопрос не был действительно решён.
Миюки также осознавала, что у неё была, можно сказать, похожая проблема в своё время, и это тоже стало причиной спокойствия.
— В таком случае, с завтрашнего дня Мицуя-сан начинает работать в качестве секретаря школьного совета. О деталях работы можешь узнать у Сакурай-сан.
— Я — Секретарь Сакурай Минами. Мицуя-сан, буду рада работать с вами.
