В утро после Празднования Богов встало солнце.
Гестия обновила характеристики Белла в доме их Паствы, комнатке, скрытой под старой церковью. Они были заняты подготовкой к новому дню.
Белл Кранелл.
Уровень 2.
Сила: C 635 Защита: D 590 –> 594 Проворство: C 627
Ловкость: C 741 Магия: D 529
Удача: I
Заклинания
(Вспышка)
— Заклинание быстрого действия
Навыки
(Решимость Героя, Аргонавт)
— Заряжается активным действием
Совсем немного увеличились...
Держа в руках лист бумаги Белл опускал зелья в сумку на ноге.
Он снова посмотрел на свои Характеристики, его взгляд уткнулся в Защиту, которая немного возросла уже после возвращения из Подземелья.
Он не спускался туда после битвы с Голиафом на восемнадцатом этаже пять дней назад. Целых два дня прошло с потасовки в Хибачитей. Удар, принятый от Гиацинта в том бою был достаточно силён, чтобы полученная экселия отразилась на характеристиках.
Третий уровень не просто для вида. Белл почесал затылок, ему вспомнилось его позорное поражение.
— Вот придурок. Битва то, Битва сё…
Гестия вместе с тем переодевалась в свою униформу. Она бормотала проклятия себе под нос с того самого момента, как они вернулись со званого вечера. Прикрыв дверь шкафа, богиня села на софу и позвала Белла.
— Пожалуйста, Белл, будь осторожен. Я сомневаюсь, что он настолько глуп, чтобы напасть уже сегодня, но некоторые из его последователей могут снова попытаться спровоцировать драку.
— Я-я буду…
Белл легонько кивнул, услышав предупреждение богини.
Паства Аполлона сейчас занимается глобальным заговором, чтобы похитить Белла из-под опеки Гестии, и богиня ничего не может с этим поделать. Обновить Характеристики Белла, несмотря на то, что в Подземелье он не был, это единственная мера, которую она может использовать чтобы подготовиться к следующей стадии плана противника. Разумеется, это очень мало, но Гестия готова сделать всё, что в её силах.
— Обещай мне, Белл — пообещай, что ты сбежишь при первом же признаке опасности. Никогда не ходи один и всегда оставайся в местах, где много людей.
— Обещаю.
— И сейчас, работа вместе с Микото и её группой была бы неплохой временной мерой. Таке знает, что происходит так что они позволят тебе присоединиться к их боевой группе.
Белл воспринял слова богини предельно серьёзно. Он неоднократно слышал от Айз и Лили, что засады в Подземелье — это не редкость. К тому же, парень понимал, что никогда не бывает достаточно осторожен.
Белл надел броню, получившую серьёзные повреждения после битвы на восемнадцатом этаже Подземелья. Вместо полностью уничтоженных в бою поножей ему пришлось одевать на ноги старые ботинки. Кинжал Гестии и Ушивакамару крепко легли в ножны на спине, парень встал перед дверью, готовясь отправится в Подземелье.
— Белл, всё равно мы оба идём в Вавил, так что давай прогуляемся вместе.
— Да, это хорошая идея.
Гестия улыбнулась Беллу. Она готовилась к смене в одной из лавок Паствы Гефест в башне. Белл открыл дверь и первым прошёл по лестнице, соединяющей их комнатку с поверхностью.
Короткая лестница была практически не освещена, по бокам от неё стояли пустые, запылившиеся книжные полки. Белл слышал шаги Гестии, идущей следом за ним, после чего сдвинул часть стены, попав в одну из кладовых старой церкви.
Выйдя из кладовой, парень осмотрелся. Алтарь ещё стоял в углу полуразрушенной временем церкви, но в разных углах пола уже пробивались растения. В потолке, а точнее будет сказать в крыше, тут и там виднелось множество дыр, через которые в церковь проникали утренние солнечные лучи. На мгновенье Белл остановился, засмотревшись на кусок голубого неба, видневшийся сквозь одну из самых больших дыр и подумал, что ему стоит найти время и подлатать это место.
…Заклинание?
Белл снова пошёл вперёд, но его охватило знакомое ощущение. Он посмотрел наверх.
В воздухе возникают едва заметные волны, когда маг произносит своё заклинание или использует его. Эти волны очень сложно уловить и, поскольку Беллу не приходилось читать заклинания самому, он не был уверен в своих ощущениях.
Он снова осмотрелся, в этот раз его взгляд скользил куда быстрее. Парень увидел Гестию, едва появившуюся из узкого прохода в кладовую. Они обменялись взглядами, наклонив головы.
Ощущая опасность, Белл жестом указал богине, стоять на месте и вышел через парадный вход церкви.
— …
В тот же момент, когда солнечные лучи коснулись его лица…
На крышах окружающих зданий оказалось множество силуэтов.
Со всех сторон на парня смотрели взгляды. Фигуры авантюристов окружали выход из церкви. В руках у них были луки и посохи.
…Паства Аполлона.
Холодный пот пробежал по телу Белла, когда парень узнал эмблемы на броне, поблёскивающие в солнечном свете.
Когда Белл сделал шаг за дверь, оружие уже было положено наизготовку. Лучники натянули тетиву, маги держали наготове заклинания, им нужно было лишь закончить последние слова. Целый квартал города светился от магической энергии, неестественный ветер пробегал по улице в утреннем затишье.
Мужчина-эльф, чьё лицо было скрыто шарфом держал руку поднятой, будто он командовал этой группой авантюристов. Тело Белла напряглось — он рванул обратно в церковь.
Парень сделал безумный рывок к Гестии, всё ещё стоявшей перед кладовой. Белл схватил удивлённую богиню и побежал к старой комнатке собраний за алтарём, в самом углу церкви.
Не прошло и нескольких секунд, как эльф опустил руку и прозвучал оглушительный взрыв.
Седьмой участок Орарио расположен к северу от Западной Главной Улице.
Множество горожан живёт в этом районе, зажатом между Западной Главной и Северо-Западной Главной улицами. Громкий взрыв вызвал в этом небольшом районе настоящий хаос.
— Что происходит?
— Огонь, мя?!
— Сейчас же утро, не могли своими дрмячками попозже занмяться….
Работницы «Щедрой Хозяйки», девушка-человек Руноа, и две кошкодевушки Хлоя и Аня, выбежали из здания на главную улицу. Люди повылезали отовсюду, уставившись на чёрный столб дыма, поднявшийся всего в нескольких улицах от них.
— Тмякие взрывы озмячают бой.
Уши Хлои вздрогнули, она наблюдала за поднявшимися клубами дыма. Это не какой-нибудь пожар от кухонной печи, только заклинания делают взрыв таким оглушительным, а дым таким плотным. Вскоре прозвучал ещё один взрыв и столб дыма стал сильнее. Острый взгляд девушки уловил силуэты, бегущие по крышам, прежде чем они исчезли за одним из зданий.
— Неужели?..
— Две Пмясвы сошлись?
— Дмявненько тмякого не было.
Большинство людей пришло к такому же заключению и высыпало из своих укрытий.
В городе, с таким множеством Паств, как Орарио, разлад между авантюристами не редкость. Ни дневной свет, ни близость Гильди этому не мешало, множество Паств действовало напрямик. Никто не заботился о возможных свидетелях и окружающих людях.
Конные повозки пустились в окружную, а горожане разбегались в страхе от источника дыма, в то время как на улицу вышли и остальные работницы «Щедрой Хозяйки», чтобы посмотреть на действие. Единственным исключением стала владелица, Мия. Она просто отодвинула занавеску и, открыв окно, высунула голову наружу.
Столб дыма достал до облаков.
— Пмяства которая живёт в том районе… Не думяете, что это за беловолосиком?
— Тише.
Руноа прикрикнула на Аню.
Пара серебряных глаз с волнением смотрела на поднимающийся дым. В руках девушки была корзинка, заполненная едой для парня, который ещё за ней не явился.
Новый взрыв, на этот раз ближе. После этого корзинка в руках девушки затряслась.
— …
Лю, последняя из работниц, наконец вышла из бара и посмотрела в направлении взрыва.
Волны магической энергии отразились в глазах эльфийки.
Взрывные волны били одна за другой.
Старая церковь рушилась под бомбардировкой магическими атаками и стрелами со взрывным порошком.
Статуя древней богини, стоявшая у входа, упала на землю и разбилась вдребезги.
— ?!
Деревянная дверь с задней стороны церкви распахнулась с такой скоростью, что ударилась о стену и слетела с петель
Белл выбежал из нового прохода в клубах тёмного дыма. Крепко прижимая Гестию к груди, парень рванул между обломками. Он посмотрел себе за спину, как только восстановил равновесие.
Его ожидал лишь вид горящих обломков. Всё что осталось от его дома.
— …ШЬЯЯЯЯЯ!
— ?!
Сейчас не время предаваться ностальгии. С крыши спрыгнуло несколько силуэтов.
Группа зверолюдей с мечами и кинжалами приземлилась на землю, окружив парня и богиню с такой скоростью, будто их появление было ожидаемо. Перебросив Гестию на левое плечо, Белл правой рукой выхватил Кинжал Гестии и отразил удары.
Блок, уворот — на и без того повреждённой броне появилось несколько новый царапин, к тому времени как Белл отбился от нападавших и вернулся в чёрные клубы дыма.
Атакующие замерли, не зная, как им реагировать на такой манёвр. Ощутив их замешательство, Белл воспользовался дымом как укрытием и ринулся в ближайший переулок.
— Буээээ!
Гестия раскашлялась, как только клубы дыма остались позади.
Белл обхватил ноги богини правой рукой, игнорируя пепел, покрывающий его лицо. Он бежал так быстро, как только мог, чтобы оторваться от своих преследователей.
…Они подготовили засаду?!
Посреди города, при дневном свете!
Безжалостная атака Паствы Аполлона заставила Белла ощутить новую волну страха. Это не засада в тёмном углу Подземелья. Их враг открыто вторгся на их территорию на поверхности, напав всеми силами.
Поскольку «Битва» была отклонена, Паства Аполлона перешла к действию сразу?
Неужели Паства Аполлона официально объявила Паству Гестии своим врагом?
Они отбросили все формальности и даже проигнорировали возможные санкции со стороны Гильдии?
Разум Белла был переполнен мыслями, вопросов в его голове становилось всё больше. А потом, внезапно –в худшем случае, Орарио станет полем боя двух Паств — слова Эйны перебили все прочие мысли в его голове.
Белл осознал, что теперь он официально вовлечён в сражение двух Паств.
— Белл, кто это?!
— Паства Аполлона!
Выкрикнув два слова во весь голос, Белл ещё быстрее понёсся по аллее, шириной три метра.
Голова Гестии покоилась на левом плече Белла, богиня смотрела на пылающие вдали остатки церкви.
— Э-этот монстр?! Уничтожил наше с Беллом любовное гнёздышко!..
— А?!
Выбор слов Гестии застал парня врасплох, но сейчас у него были проблемы совершенно иного масштаба.
Белл посмотрел на всё со стороны — теперь ему некуда возвращаться; место, которое он называл своим домом исчезло. Этот факт потряс его до самой глубины души.
— Белл, они перед нами!
В глазах Белла читалось выражение потерянного ребёнка, в их уголках появились слёзы. Голос Гестии вернул его к реальности.
Парень снова посмотрел вперёд и заметил группу из пяти авантюристов на другом конце аллеи. Оружие каждого из них было наготове, клинки блестели в тусклом свете. Он свернул на правую улицу, чтобы разминутся с этой группой.
Звуки сотен шагов раздавались в переулках, и голоса нападавших, перекрикивавшихся друг с другом.
— Он побежал туда!
— За ним!
Справа, слева, сзади, спереди, враги их окружали, и это было слышно.
На лице Белла было замешательство. Он не мог сражаться с Гестией на руках.
Единственным выходом был побег из этой паутины. Выбрав самый быстрый путь, Белл понёсся по нему. В этот момент…
На крышах вдоль выбранного парнем пути будто из ниоткуда возникло десять лучников.
— ?!
По пять с каждой стороны, группа зверолюдей и эльфов, уже натянувших тетиву в их направлении.
Белл бросил на них взгляд. Гестия начала кричать, но даже этот крик был прерван.
Парень наклонился вперёд, и с силой оттолкнулся от земли ногами, его взгляд был направлен только вперёд. Он пронёсся вперёд так быстро, что ему удалось избежать града стрел, который обрушился на него с обеих сторон.
— Он пробежал?!
— Вы чем там наверху занимались?!
Белл пробил себе путь, репутация кролика в его случае была совершенно заслуженна. Ни одна стрела не достигла своей цели. До него донеслись злые крики и звуки шагов, а парень всё пытался разорвать дистанцию.
…Я окружён!
Охотники видели его, они бежали за ним по крышам.
Район города был переполнен врагами — их слишком много, чтобы уклониться и просто сбежать. Общая сила Паствы Аполлона была поразительна.
Парень знал эти улицы как свои пять пальцев, но всё равно никак не мог выбраться. Белл прикусил губу, осознав, что никакая скорость не поможет ему отсюда выбраться. И всё же, он бежал изо всех сил, постоянно поворачивал и петлял в запутанных переулках.
— Белл, это тупик! — Гестия крикнула так громко, будто от этого зависели их жизни.
И действительно, стена одного из домов полностью перекрывала выход с улицы.
Несмотря на то, что Белл оказался перед стеной, он лишь набрал скорость.
— Боженька, держись крепче!!!
Рот Гестии открылся, но она не издала ни звука. Её глаза широко распахнулись, и она прижалась к груди Белла так сильно, как никогда в своей жизни.
Стена приближалась очень быстро, наконец Белл оттолкнулся от земли и оказался в воздухе.
— УАААААААААААААА!!!
Великий прыжок.
Используя невероятное увеличение силы и скорости, полученное с поднятием уровня, Белл перемахнул восьмиметровую стену.
В воздухе Белл лишь немного отклонился от намеченной цели, всё это время его сопровождал крик Гестии. Лишь кончик ноги парня приземлился на крышу дома, но этого было достаточно. Левая нога парня провела его вперёд, и он с лёгким стуком приземлился на крышу, как раз к тому моменту как из лёгких Гестии вышел весь воздух.
Избавившись от духоты переулков, Белл наконец ощутил утренний бриз, пробежавшийся по его волосам, и увидел над собой голубое небо. Он осмотрелся, заостряя внимание на крышах домов и увидел к северу Пантеон.
Сейчас я могу только спрятаться в Гильдии!..
Гильдия обладает в Орарио авторитетом. Атакующие и пальцем не тронут их с богиней, если они окажутся внутри.
Величественный Пантеон был для Белла единственным возможным укрытием. И парень это понимал.
— Тебе стоит сдаться.
— !
Белл повернулся, чтобы увидеть владелицу голоса, раздавшегося за его спиной.
На этой же крыше, в сопровождении группы авантюристов стояла Дафна. Кассандра, одетая в длинную боевую юбку, была среди них.
Дафна стояла гордо, её глаза даже не прищурились от налетевшего холодного бриза.
— Всевышний Аполлон готов на край мира гнаться за детьми, которые ему приглянулись. Пока он их не получит.
— !..
— Так было со мной и Кассандрой. Он преследовал нас с того самого момента, как увидел. Город за городом, страна за страной… Стоило нам расслабиться, он оказывался рядом. Когда это случится с тобой лишь вопрос времени. Рано или поздно ты будешь среди нас, — Дафна раскрыла часть своего прошлого, вместе с предупреждением.
Похоже, она была в таком же положении, так что могла посочувствовать. Гестия скривилась.
— Кажется, настолько настырным раньше он не был!..
История Дафны заставила Гестию понять, что именно происходит. Аполлон задумал забрать Белла любым доступным способом. Богиня ощутила горечь, а её неприязнь к другому божеству переросла в настоящую ненависть.
Он очень… упрям.
В этот раз Беллу вспомнились слова Гермеса, описывавшие бога на Праздновании.
— Сдашься? Скоро ты станешь моим союзником, так что я бы предпочла уладить всё миром.
Тук, тук. Дафна постукивала ладонью по рукояти одного из мечей, висящих у неё на поясе. Белл покачал головой.
— …откажусь.
Белл отклонил предложение и сделал несколько осторожных шагов назад. Гестия всё ещё была у него на руках.
— Этого я и ждала. Ладно, тогда взять их!
В момент отдачи приказа Дафна вытащила меч и указала на Белла. Трое авантюристов разом бросились к парню.
Белл повернулся к ним спиной и рванул по крышам к Гильдии.
— Наша цель ускользает. Пусть группа Лиссоса отрежет ему путь!
Ещё один из подчинённых Дафны кивнул и бросился в другую сторону. Дафна вытащила кинжал и бросила его в убегающих.
Белл услышал свист, предупредивший его об опасности. Не поддавшись панике, парень повернулся и подставил для перехвата клинка правое плечо. Шин! Хоть оружие и не пробило его наплечник, от удара парень потерял равновесие.
Группа из троих авантюристов воспользовалась этим для атаки.
— !.. Боженька! Мне придётся драться!
— Л-ладно!
Белл поднялся на ноги и повернулся к атакующим. В то же мгновенье он перебросил богиню на левое плечо и подхватил рукой. Гестия неожиданно покраснела, если бы ситуация была другой, это стало бы лучшим моментом в истории.
Освободившейся правой рукой Белл схватился за Кинжал Гестии, находившийся за его спиной. Противники подоспели в следующую секунду.
— Вай?!
Белл отразил направленный в него меч кинжалом, после чего прокрутился и перехватил направленное сбоку копьё. Он отпрыгнул от размашистого удара, уклонился от выпада, пригнулся под очередным взмахом. Парень уклонялся от всех атак в последние моменты.
Строй авантюристов и их движения были отточены, удары следовали строго один за другим. Группа авантюристов была отлично натренирована и очень опытна.
Проводя все эти увороты и вращения Белл неожиданно понял, что нисколько не приблизился к Гильдии.
Если так пойдёт и дальше!..
Он не может сбежать с Гестией на руках.
На мгновение встретившись взглядом с Гестией, парень передал ей кинжал. В тот же момент, когда богиня ухватилась за рукоять оружия, парень вытянул правую руку вверх.
В этот момент все трое нападавших были над ним. Белл крикнул.
— Вспышка!
Взрывы пламени вырвался из ладони парня.
Три удара его заклинания отправили троих авантюристов в полёт.
Обнажённая кожа и броня почернели, нападавшие начали кататься по крыше, вскрикивая от боли.
Дафна была удивлена, но отреагировала быстро.
— Кассандра!
— Бегу!
Последний член группы выбежал вперёд. Кассандра подняла посох.
Быстрое чтение заклинания и целебная магия залила крышу.
— ?!
Ещё недавно катавшихся от боли с ожогами авантюристов окружило мягкое синее свечение. Их раны были излечены прямо на глазах Белла. Считанные секунды спустя авантюристы поднялись и злобно уставились на парня.
Наличие Кассандры — лекаря, привело Белла в замешательство.
Лекарь делает группу завершённой. Именно так и должна сражаться слаженная группа Паствы.
От осознания что его только что превзошли и перехитрили кровь Белла застыла в жилах.
— Угх?!
На окружающих крышах начали появляться новые люди. Град стрел и метательных ножей вынудил Белла снова спуститься на улицы.
— Бегает неплохо… но это бесполезно. Ему стоит сдаться, — тихонько сказала Дафна, наблюдая как Белл убегает, со своей крыши. В её глазах было больше сочувствия, чем злобы, парень с белыми волосами скрылся за поворотом.
Она не похожа на Гиацинта и остальных членов Паствы, превозносящих своё божество. Дафна куда худшего мнения об Аполлоне, поскольку её вынудили присоединиться к Пастве Аполлона силой. Но теперь, это божество её семья и он обращает со всеми членами своей семьи хорошо. Дафна следует его приказам; ей кажется, что это её долг, к тому же, бог гораздо дружелюбнее к тем, кто ему нравится — а нравятся ему молодые люди.
И этот самый бог захотел получить себе Белла. Несмотря на жалость к парню, Дафна не может наплевать на желания своего бога.
— Дафна, тебе не кажется, что нам стоит остановиться… Так будет лучше.
За спиной девушки раздался голос. Кассандра, единственный член группы, оставшийся на крыше, привлекла внимание Дафны.
Кассандра разделяла ту же судьбу что и Дафна. Из-за этой связи они очень долго держались в Пастве Аполлона друг за друга. Подруга Дафны стояла на месте, покручивая пальцем свои длинные волосы.
— Остановится?
— Перестать гоняться за этим парнем… Этого кролика опасно загонять в угол.
Дафна вздохнула, услышав таинственное предупреждение Кассандры.
— Снова твои сны?
Дафна спросила так, будто знала ещё до того, как слышала ответ. Глаза Кассандры округлились, и она энергично закивала.
Длинноволосая девушка одарена пророческими снами. К несчастью для неё, никто не принимает эти сны всерьёз. Включая Дафну.
Дафна верила, что Кассандра любит нести случайную ерунду из-за воспитания в высшем свете, которое она получила до того, как оказалась под влиянием Аполлона.
В конце концов, девушки высокого общества зачастую теряются в мечтах и мыслях из-за своих проклятых «магических способностей». Все эти сны смехотворны.
— Кончай нести чушь и пошли.
— П-почему, ну почему ты мне не веришь?
Дафна нахмурилась. Она не хотела сейчас поднимать эту тему. Но также она знала, что, если она хотя бы не спросит, Кассандра начнёт надоедать ей ещё больше. Дафна скривила бровь и посмотрела на Кассандру.
— Ладно. Что ты там видела?
— Эмммм… окровавленный кролик перепрыгнул через луну и поглотил солнце…
Дафна прыснула от смешка.
— Ну точно. Такой бред можно только во сне увидеть.
— Даф!
— Хватит. За ним.
Дафна побежала в направлении, в котором исчез Белл, бормочущая Кассандра побежала за ней следом.
Центральный парк расположен в самой середине города, на пересечении центральных улиц.
Замаскированная под вервольфа Лили и закинувший новенький двуручник на плечо Вельф стояли в огромной тени белой башни, Вавила.
— …Мне кажется, или он слегка задержался?
— Да, Лили тоже так думает… Сударь Белл никогда не опаздывал, даже если что-то случалось, он находил время сообщить.
Вельф и Лили были готовы двинуться на покорение Подземелья. Оружие было заточено, рюкзаки заполнены, всё, что осталось это дождаться появления Белла.
Множество групп авантюристов проходило мимо них по Центральному Парку.
— Те странные взрывы всё не прекращаются… Только у меня на этот счёт плохое предчувствие? — прозвучал голос Вельфа, перехватившего меч покрепче.
— …
Новый кинжал Белла был обёрнут в белую ткань, Вельф держал его в руке. Лили молчала.
Они ждали Белла у западных ворот парка, с этого места открывался вид на Западную Центральную Улицу. Первый взрыв раздался насколько минут назад, и они до сих пор сотрясали воздух. Звуки этих взрывов звучали неестественно, очень похоже, что они были созданы Заклинаниями. Горожане и авантюристы с разных главных улиц начали скапливаться в Центральном Парке. Обычно тихий парк оказался оживлён возгласами ужаса и волнения. Лили напряжённо наблюдала за бегущими с Западной Главной людьми.
Количество людей возросло настолько, что стали слышны обрывки разговоров.
— Люди Аполлона! Кажется, они на кого-то напали, война началась!
— Охотятся на Паству Гестии…
— …за Маленьким Новичком гоняются!
Лили и Вельф переглянулись.
— Идём!
— Конечно!
Они продолжили вслушиваться в разговоры поражённых горожан, стараясь получить побольше информации о завязавшемся с самого утра бое, продираясь сквозь толпу.
Какое-то время спустя, когда напарники Белла определились с направлением над седьмым районом города, вспыхнула фиолетовая молния.
Два силуэта смотрели за происходящим с самого высокого здания близкого к Северо-Западной главной улицы, чуть поодаль от разрушительной игры в кошки-мышки. Гермес следил за полем боя с огромным интересом. Он повернулся к Асфи, как только девушка явилась и задала вопрос:
— Всевышняя Фрея сделала свой ход?
— Нет, Паства Фреи только наблюдает за происходящим, — Гермес поднёс руку к подбородку, его голос был тихим.
— Неужели Всевышняя Фрея решила остаться в стороне? — Асфи поправила свой белый плащ.
Сейчас всё складывается не в пользу Белла. Парню нужно сбежать, защитив свою богиню, в то время как противник применяет тактику полномасштабного нападения. Белл столкнулся больше чем с сотней авантюристов разом.
Решила ли Фрея, что без проблем заберёт парня и из рук другого бога, или проводит очередную проверку, Гермес не знал. Он мог лишь предположить, что смотреть как вечно приспосабливающийся парень реагирует на очередной вызов доставляет богине удовольствие. Тем же самым он был занят неделю назад; Гермес лично присутствовал при "Бедствии".
Несложно представить, как Фрея наслаждается «сиянием» парня, которое, наверняка, с каждым мгновением становится только ярче.
— Как мы поступим?
— Полюбуемся видом.
Гермес снова начал следить за погоней. Он ответил Асфи, даже не посмотрев на неё.
— Я единственный и неповторимый Гермес, знаешь ли. Я всегда остаюсь наблюдателем.
Бог желает увидеть, как история Белла будет развиваться от начала и до самого конца собственными глазами. Очаровательный бог повернулся через плечо и улыбнулся своей последовательнице. Асфи ничего не сказала, лишь вздохнула, представив сколько проблем ей придётся разрешать в ближайшем будущем.
— Хочу присмотреться получше. Асфи, помоги мне.
— Как скажете…
Они перепрыгнули на следующую крышу, следуя за звуками битвы.
— Там Аргонавтик в бегах!
В то же время, в доме Паствы Локи на северной окраине города…
Тиона, отправленная собрать информацию о взрывах на улицы, только что вернулась. Остальные члены Паствы собрались в комнате, чтобы услышать её отчёт.
— Тиона, ты уверена?..
— Своими глазами видела, как Паства Аполлона носится кругами, пытаясь его загнать!
Айз вошла в комнату, ровно в тот момент, в который смогла услышать доклад амазонки. В свою очередь, девушка рассказала всё, что ей удалось выведать на улицах. Выражение на лице девушки осталось практически беспристрастным, лишь лёгкое беспокойство читалось в глазах, смотрящих куда-то вдаль.
Дворф, Гарет и эльфийка Риверия, сидевшие на софе начали анализировать ситуацию.
— Давно в городе не было сражений в которых было бы вовлечено столько авантюристов.
— Паству Аполлона, кажется, совершенно не заботят наказания Гильдии, которые последуют за их действиями.
Постепенно в комнату стягивалось всё больше других авантюристов Паствы. Всем хотелось знать, что за шумиха творится в городе.
— Кстати, а где Локи? Она же пару секунд назад была тут?
Сестра-двойняшка Тионы, Тионэ задала не относящийся к погоне вопрос. На него с постным видом ответил Бете.
— Пробормотала «достойно просмотра» и тут же свалила…
— …У каждого бога свои странности, — ответила амазонка.
— Айз, даже не думай.
— Финн…
Игнорируя разговоры, Айз беспокойно поднялась с софы. Финн заметил этот и встал перед девушкой.
— Сейчас происходит не то же, что было на восемнадцатом этаже. Пожалуйста не пытайся помочь Пастве Гестии.
Командир Паствы Локи остановил девушку, встав у неё на пути.
Айз один из самых главных членов Паствы. Она не может действовать, как ей вздумается. У Паствы Локи нет никаких причин выручать Белла. Мало того, попытка помочь перерастёт в большие проблемы. Если влиятельная группа, вроде Паствы Локи окажется вовлечена в инцидент, всё может обернуться катастрофой.
— Я знаю, это непросто, но Локи запрещает нам вмешиваться. Пока нам остаётся только пустить всё на самотёк.
— Ладно… Я поняла.
Девушку сверлил пронзительный взгляд Финна, она легонько кивнула. Командир начал отдавать распоряжения своим подчинённым, а Айз отошла к окну. Сквозь своё отражение в стекле Айз увидела зловещую чёрную тучу, надвигающуюся на город.
Белл бежал со всех ног.
Держа Гестию на руках, он петлял по переулкам, отчаянно пытаясь вырваться из сети, раскинутой для него его врагами.
— Простите! — крикнул он, перепрыгнув группу горожан, не успевших вовремя эвакуироваться из зоны погони.
— Т-там ещё?!
Белл сфокусировал взгляд, как только предупреждение Гестии достигло его ушей.
Двое авантюристов стояли в конце улицы. Ни обходных путей, ни возможности повернуть назад.
Белл замедлился только для того чтобы безопасно выпустить из рук свою богиню и снова набрал скорость, достав кинжалы из ножен.
— ?!
— Ааах?!
Авантюристы не ожидали от Белла нападения. Парень нёсся на них, лезвия кинжалов зловеще блестели у него в руках. Он оказался рядом, прежде чем авантюристы успели защититься. Прицелившись в сочленения брони Белл быстро вывел из строя горе-охотников.
Воспоминания о битвах с бронированными Муравьями-убийцами всплыли в памяти парня. Белл повернул и снова схватил Гестию за руку. Божество изо всех сил пыталась удержаться.
— Прости… что я тебя замедляю… так сильно… Белл!..
Юная богиня едва переводила дыхание, но выдавила из себя извинения. Белл крепче сжал её руку, и попытался успокоить.
— Боженька, это не твоя вина!
Один из первейших законов земли заключается в том, что смертный не может убить божество. Только боги обладают такой способностью.
Если божество получит критическое ранение, его божественная сила тут же активируется и полностью его исцелит. К несчастью, активация Арканума против правил, которые себе установили боги. В наказание они отправляются в Тенкай.
Если Аполлон поймает и «убьёт» Гестию, Белл станет «свободным» авантюристом, у которого будет возможность присоединиться к любой другой Пастве. Если поймают их обоих, Аполлон сможет использовать Гестию в качестве рычага воздействия. Либо Белл присоединится к Пастве Аполлона и Гестия останется на Земле; либо она отправится обратно в Тенкай, а парня вынудят присоединиться к Пастве.
Как бы там ни было, Белл не может позволить охотникам захватить Гестию. Он должен защитить её и сбежать.
Многие из них Второго Уровня, но!..
Белл ударил в группу лучников Вспышкой прежде чем они успели спустить стрелы. Пользуясь их удивлением и ожогами, Белл подскочил и в мгновение ока вырубил всех троих.
Парень способен справляться с авантюристами Второго Уровня. Он уверен, что мог бы победить один на один, учитывая преимущество в ловкости. И он сражался, если ему удавалось встретиться с такими авантюристами поодиночке. В его голове созрел план, Белл решил найти слабейшее звено в окружившей его цепи и прорваться. По крайней мере, такой была его последняя надежда.
— Б-Белл, они не могут защититься от твоего Заклинания. Не будет ли лучше использовать его? Ты сможешь победить их, одного за другим!
— Нет… Точнее, я не хочу им пользоваться, пока есть выбор…
Белл хотел свести ущерб к минимуму, особенно учитывая, что его Заклинание бьёт огнём. Западный район Орарио состоит, по большей части, из жилых домов. У парня не было сомнений, что, если он зальёт дома огнём, его изгонят из города, какими бы ни были обстоятельства. Разумеется, аккуратно пользоваться магией необходимо, но лучше не перебарщивать.
Заклинание Быстрого Действия Белла — это его козырной туз, который позволяет поворачивать ход событий, но нельзя полагаться на него посреди города.
— ?..
У каждого бегущего по крыше охотника была своя роль. Некоторые стояли разведчиками на перекрёстках, передавая информацию атакующим авантюристам высокого уровня.
От моря окружающих врагов у Белла слегка кружилась голова, его рубиново-красные глаза вдруг заметили эмблему одного из авантюристов.
Полумесяц и винный бокал?..
Эта эмблема определённо не принадлежит Пастве Аполлона. Это совершенно другая группа.
В этот момент небольшой проблеск надежды в мозгу парня угас. За ним гоняется больше одной Паствы?
Снова воспоминание: сад прошлой ночью. То, что он услышал с балкона в ночь Празднования… В голове Белла всплыли два силуэта. А спустя мгновенье…
Тук! Что-то приземлилось прямо за его спиной.
— …
Пробирающая до дрожи аура силы, выше чем у остальных авантюристов, охватила парня.
Ба-дам, ба-дам, ба-дам. Пульс застучал в голове Белла.
Все его инстинкты взвыли. К этому нельзя поворачиваться спиной! Парень повернул голову. Его глаза увидели леденящую улыбку прекрасного мужчины.
Одежда противника была белоснежной. Длинный и короткий мечи покоились в ножнах, их рукояти выглядывали из-под белого плаща, повязанного на плечи.
Полевой командир Паствы Аполлона, Гиацинт готовился к атаке.
—?!
Мужчина бросился на Белла в тот самый момент, когда тот бросил Гестию на другую сторону улицы.
Движение было слишком быстрым, чтобы Белл мог увернуться. Парень видел лишь пламенный след длинного красного клинка — фламберга — в воздухе.
Парень успел вовремя подставить Кинжал Гестии чтобы перехватить клинок, но сила удара сбила его с ног.
— Белл?!
Гиацинт не дал противнику время подняться и продолжил атаковать.
Белл снова увидел летящий в него клинок и откатился, в последний момент уклонившись от кончика клинка, вонзившегося в камни мостовой за спиной парня. Вскочив на ноги, Белл вытащил второй кинжал, Ушивакамару из ножен и бросился в контратаку.
Крики Гестии эхом проносились по переулку, она наблюдала за битвой. Всего на несколько секунд клинки сцепились.
— Отдаю тебе должное, Белл Кранелл, за то, что ты зашёл так далеко. Поэтому окажу тебе честь личным сражением, наслаждайся!
— Даххх?!
Гиацинт отбросил нож парня и перешёл в наступление. Кинжалы снова и снова сталкивались с мечом, от силы столкновений летели искры.
Гестия затихла, с каждым ударом металла о металл слёзы подрагивали в её глазах. Белл понимал, что от этого врага ему не сбежать; ему остаётся лишь сражаться.
Этот переулок был очень длинным и прямым. Белл заходил в него всё глубже и глубже, пытаясь уклоняться от постоянных ударов. Настоящая битва только разгоралась.
— …
Правая рука Белла отклонила выпад кривого клинка. Инстинктивно, парень использовал инерцию, чтобы выкинуть левую руку в атакующем движении.
Противники, не моргая, смотрели друг другу в глаза. Они постоянно менялись ролями, то нападая, то защищаясь. Гиацинт сделал агрессивный выпад, направив клинок в грудь Белла. Беловолосый парень двинулся вбок, дополнительно отведя клинок одним из кинжалов.
По крайней мере, так он думал. Кончик меча неожиданно вонзился в его руку. Из раны полилась кровь.
— Вот, получается, как. Выигрываешь своей скоростью.
Улыбка Гиацинта заставила Белла сжаться от ужаса.
Парень использовал два кинжала, его противник орудовал одним мечом. У него должно было быть преимущество. Но, почему-то, его удары были отражены или заблокированы. Гиацинт двигался так, будто знал, какой удар его ожидает. Ни одна из атак Белла не достигла цели.
Он оказался недостаточно быстр, чтобы победить в состязании Ловкости.
— ?!
Белый плащ Гиацинта неожиданно перекрыл парню обзор. Реакция Белла на следующий выпад запоздала, создав противнику возможность для атаки.
Красноватый клинок описал в воздухе дугу и нанёс удар сверху. Скрестив кинжалы, Белл остановил удар меча над своей головой.
Взгляды соперников за скрещенными клинками снова встретились.
Клик, клик, клик. Клинки подрагивали, их хозяева пытались передавить друг друга. Меч Гиацинта давил сильнее, несмотря на то, что мужчина держал его одной рукой.
— Не держи зла за то, что я тебя ненавижу, просто ты похитил любовь Всевышнего Аполлона своим милым личиком… Впрочем, раз такова его воля, я лично притащу тебя в нашу чудесную Паству.
Сила Гиацинта была поразительной.
Белл увидел свой собственный страх в глазах улыбавшегося врага.
…Третий Уровень.
Мысли Белла вернулись к моменту, когда они впервые встретились. «Потасовка» в баре, в которой он не смог себя даже защитить.
Ноги Белла скользили по земле, он собрал все свои силы в руках и шее, отталкивая красноватый клинок. Его взгляд снова впился в противника.
— УВААААААААААХХХХХХ!!!
Взревев что есть силы Белл отбросил оружие Гиацинта вбок.
Красивый мужчина был вынужден отступить, разорвав дистанцию. У Белла появилась возможность, и он собирался ей воспользоваться.
Используя каждый свой мускул, парень запустил своё тело вперёд — будто стрелу, выпущенную из лука в цель.
— ХАААААА!!!
Полная скорость.
Каменная мостовая треснула под ногами, когда Белл от неё оттолкнулся. Он направил все свои силы в эту атаку.
Бросок Кролика, серия ударов двумя кинжалами на огромной скорости.
Парень обрушил на Гиацинта безжалостный град ударов. Вокруг них возник настоящий дождь из искр.
— …Медленно.
Гиацинт даже не сдвинулся с места, он снова расплылся в широкой улыбке.
— …
Фиолетовые и алые разводы были направлены в красавца.
Каждый из множества ударов был заблокирован, как и те, что раньше. Ни один не прошёл защиту.
Кинжал Гестии рассекал воздух, а удары Ушивакамару постоянно отражались. Ни один из клинков не прошёл мимо украшенного фламберга. Лезвие меча сверкало будто солнце после каждого удара. Каждое столкновение будто бы его поджигало. Металл звенел и сыпал искрами каждый раз, когда Ушивакамару и Кинжал Гестии с невероятной силой по нему ударяли.
Это особый клинок, Солнечный Фламберг, которым может владеть только лидер Паствы Аполлона.
Следующий удар был нанесён так быстро, что глаза Белла не смогли за ним уследить, блеснул лишь след клинка.
— Воспитанные кролики не рычат.
Белл заметил усмешку на губах Гиацинта, прежде чем всё тело красавца обратилось в размытый силуэт. Парень ощущал удары прежде, чем успел их увидеть. Поблескивающий красным клинок Ушивакамару был отведён в сторону, а блестевший фиолетовым Кинжал Гестии отбит. В размытой картине перед собой Белл увидел воистину прекрасную технику — обе руки Белла были отброшены от тела, будто он плывёт. Он не мог даже вздохнуть, время для парня будто замерло.
Прежде чем он успел моргнуть, фламберг ударил снизу-вверх.
Тело парня начало инстинктивно отклоняться, но он не успел вовремя, нагрудник оказался рассечён на две равных части. Кончик меча вонзился в плоть, прорезав кожу, мышцы и кости одним размашистым, грациозным взмахом. Сильная боль охватила Белла будто пламя.
…Он получил удар.
Его глаза заметили отблеск красноватого меча в завершающей точке удара.
Истекающий кровью летящий Белл не успел даже скооперироваться. Гиацинт снова оказался над ним.
— Гах?!
Рукоять оружия мужчины встретилась с одной из щёк Белла. Прыгнув вперёд ещё раз, Гиацинт занёс правый локоть и с силой его опустил. Локоть ударил Белла в горло, тело парня начало крутиться в воздухе. Впрочем, он не успел даже вскрикнуть от боли, потому что кулак Гиацинта погрузился в его живот — а потом последовал удар ногой с разворота. Белл на мгновенье ослеп, а в следующую секунду увидел перед собой голубое небо и его спина с силой ударилась о каменную мостовую.
Следом на земле оказался Гиацинт, грациозно вышедший из своего прыжка. Золотые серьги мужчины звякнули.
— Б-Бел…!
Крик Гестии был таким отчаянным, что она даже не смогла завершить его имя.
Тело парня не двигалось. Он выглядел как окровавленный труп, лежащий на улице. Рана на груди была глубокой, кровь всё ещё хлестала из неё ручьём, вылившись в небольшую лужицу. Даже лицо парня было в крови. Наконец, дрожащая рука схватилась за камни мостовой. Тело парня повернулось, он попытался сесть.
Гестия лишилась дара речи, от вида своего разбитого и окровавленного последователя.
— А, гхааа, ух?!
— Ещё в сознании, я смотрю.
Перед глазами Белла всё поплыло, когда он попытался оторвать верхнюю часть тела от земли. Из рубиновых глаз лились слёзы, они уставились на Гиацинта.
Таким был авантюрист второго ранга.
Гиацинт истинный пример авантюриста Третьего Уровня. Он не полагается на своё подавляющее преимущество в Характеристиках; его техника и тактика ведения боя также отточены. Это совершенно не то же самое, что встреться в бою с монстром — на планирование и даже простое использование Заклинания времени не было. Пытаться зарядить навык Аргонавт, всё равно что подписать себе смертный приговор. Белл не мог победить в этом бою.
Его превзошли во всём.
Как авантюрист, Гиацинт на совершенно другом уровне.
Ощущение, что его втоптали в грязь, навалилось на Белла невыносимой ношей. Слёзы полились из его глаз. Белл даже не подобрал бы слов, чтобы выразить ту физическую боль и моральное унижение, которое только что испытал и это отражалось на его лице.
— Какая ужасная мордашка, нисколько не симпатичная… Что Всевышний Аполлон вообще в тебе увидел?
— Ууууу?!
Гиацинт навис над Беллом, безжалостно ударив его ногой по рёбрам.
Белл, который был не в силах себя защитить, перекатился по улице и остановился на открытом перекрёстке.
— А ну перестань!
Гиацинт не ответил Гестии и даже не посмотрел в её сторону, приближаясь к Беллу.
— Я ему свою душу и тело посвятил. Только я достоин его благосклонности… а он просит поймать кролика.
Слова мужчины были пропитаны ревностью, он склонился перед Беллом.
— …не могу я тебя просто так отпустить. Что бы я с тобой не сделал, тебя всё равно вылечат, так что пара перерезанных сухожилий ничего не изменят.
Улыбаясь как одержимый, Гиацинт провернул фламберг в левой руке и направил его кончик в лицо Белла. В глазах парня появился страх.
Гестия бросилась на помощь, но она не успевала.
Красноватый клинок был уже занесён над плечом Белла, а секунду спустя несколько стрел пронзило мостовую ровно в том месте, где стоял отпрыгнувший Гиацинт.
— Что?
Он едва уклонился от внезапной атаки. Белл и Гестия удивились этим стрелам не меньше чем он.
Все трое видели откуда были выпущены стрелы. Вдалеке, чуть дальше Западной Главной Улицы была старая заброшенная колокольня. На крыше этой колокольни, едва заметно из-за дальности виднелся силуэт лучника, вооружённого длинным луком.
Атака с огромного расстояния, проведённая с поразительной точность.
— Снайпер? — пробормотал себе под нос Гиацинт — Чинтроп…
Мужчина прищурился, следующие стрелы уже свистели в воздухе.
— Вот за это не люблю я авантюристов высокого класса…
Нажа нахмурилась, наблюдая как Гиацинт уклоняется от каждого её выстрела. Доставая очередную стрелу из колчана на поясе, она продолжила бомбардировку, пытаясь помочь Беллу издалека. Она быстро смекнула, что именно пытается сделать Паства Аполлона и практически мгновенно схватилась за оружие, залезла на верхушку этой башни и отыскала Белла. Бывшая авантюристка третьего ранга Паствы Миаха была умелой лучницей, никому не уступающей в точности. Она была так далеко от Гиацинта, что обычный человек не смог бы разглядеть и силуэт человека, что уж говорить о точном попадании в цель.
— Беги, Белл…
В тот же момент как слова сорвались с её губ, Белл подскочил на ноги. Парень схватил Гестию за руку и понёсся с ней по улице. Гиацинт почти бросился в погоню, но ему помешали выстрелы Нажи.
Мужчина взглянул прямо на неё, его глаза пылали от ярости. Нажа запустила ещё одну стрелу, выцеливая грудь врага. Она не промазала, но длинный меч отбил летящую стрелу.
Похоже мужчина решил на время прекратить погоню, потому что стоило стреле вонзиться в землю, Гиацинт недовольно бросился в другом направлении. Нажа увидела, как белый плащ колыхнулся и исчез из её поля зрения.
— Врагов слишком много...
Девушка-чинтроп тут же перевела внимание на остальные тени, преследовавшие Белла по крышам и начала устранять их, одного за другим. Она будто пыталась перебить целый улей пчёл по одной, врагам не было конца.
Со своей высоты девушка видела, что Белла преследует около двухсот авантюристов.
Отбросив пустой колчан, Нажа взялась за новый.
Она пускала столько стрел, что даже не следила за своими целями. Где-то вдалеке лишь раздавались повизгивания и глухие звуки падения охотников с крыши.
— Всевышний Миах, поспешите, пожалуйста…
Капли пота катились по её напряжённому лицу.
— Белл, ты в порядке?!
— Д-да, в порядке…
Дыхание Белла было сбитым и прерывистым, Гестия была готова разрыдаться.
Гиацинт серьёзно ранил парня; всё его тело пылало от боли. Пришлось вылить все высшие зелья чтобы затянуть рану на груди. Они бежали изо всех сил, переставляли ноги, отчаянно пытаясь хоть немного оторваться. Но в этот раз Белл едва держался на ногах и ему была нужна поддержка Гестии.
Его тело не двигалось так, как ему бы хотелось, но, к счастью слух был напряжён до предела. Он услышал чтение заклинания неподалёку.
— ?!
— Магия?!
Гестия тоже заметила. Вскоре показалась эльфийская колдунья, вытянувший посох в их направлении.
Используя здание чтобы защититься от выстрелов Нажи, эльфийка ожидала появления добычи, накладывая заклинание. Мало того, её укрытие было вне досягаемости Вспышки Белла. Белл и Гестия бросились назад, но было слишком поздно и полностью избежать неминуемого взрыва они не смогли.
Заклинание молнии блеснуло за их спинами.
— ?!
Волосы на затылке Белла встали дыбом, он прижал Гестию к себе, они отлетели, рухнув на мостовую и покатились.
Белл попытался заслонить Гестию от удара, но молния окружила их по земле и зданиям. Всё вокруг неожиданно разлетелось на куски, воздух заполнил дым.
— Лисос, я их достала!
— Круто! Дафну предупредите!
В ушах Белла и Гестии звенело, весь мир кружился перед глазами, их окружили звуки шагов. Первой, кого они увидели был эльф, рот которого был прикрыт шарфом — тот самый, что командовал атакой на церковь. В этот раз с ним было пятеро авантюристов.
Лисос оказался красив даже по эльфийским стандартам, он уставился на Белла и его богиню, сказав:
— Лицом в землю, живо.
Белл перекатился чтобы защитить Гестию, его грязное лицо смотрело на лицо эльфа — в этот момент появилась ещё одна группа авантюристов.
— А?..
— Какие весёлые у вас игры. Мы, пожалуй, присоединимся.
Шестеро авантюристов встали спинами к Гестии и Беллу.
Белл уставился на лидера группы, вступившей в открытое противостояние с его преследователями. Крупным мужчиной, вступившимся за него, оказался Оука, капитан Паствы Такемиказучи.
— Дебилы… Вы хоть понимаете, что мешаете членам Паствы Аполлона?!
Перед ответом Оука обнажил свой двуручный меч.
— Вообще-то, мы за этим и пришли.
— Мы отказываемся предавать узы дружбы, когда в нас нуждаются!
В разговор вступил эмоциональный, высокий голос Микото.
Группы авантюристов уставились друг на друга. Паства Аполлона и Паства Такемиказучи обнажили оружие, раздались боевые кличи и завязался бой.
— Мы успели вовремя!..
— Миах?!
Когда авантюристы схватились между собой, из переулка неожиданно появился Миах, пытаясь перевести дыхание.
Гестия заметила его первой и, подняв голову, поздоровалась. Бог кивнул, ответив коротким:
— Ага.
— Я побежал просить помощи у Паствы Такемиказучи, когда раздались первые взрывы. Вы целы?
— Д-да.
— Миах, такие друзья как ты просто..!
Божества улыбнулись, на лице Белла было удивление, а в глазах Гестии читалась благодарность. Нажа бросилась в бой, в то время как Миах побежал за боевой группой Оуки.
— К несчастью, просиживать нам некогда. Пусть они сражаются. Ты, Белл, беги.
— Что… но…
— Послушай. Битва не окончится, пока вы двое не будете в безопасности. Вы должны это понять.
Белл мешкал. В этот момент зазвучали новые голоса, объявившие о появлении новых авантюристов.
Больше охотников. Подкрепление.
Белл застыл, увидев, что Миах смотрит на него с мольбой в глазах:
— Бегите!
— …Прости, Миах!
Гестия подскочила на ноги. Белл кивнул, сражаясь с болью.
Они бросились к ближайшему переулку. Белл бросил прощальный взгляд на группу Микото, вовлечённых в битву. Тот факт, что кто-то сражается за него, тяжестью лёг на сердце.
В этот момент Белл осознал, что такое вражда между Паствами на самом деле.
Как только одна из групп делает свой шаг, в битву оказываются вовлечены и другие — это становится болотом. Битвы становятся более активными и изматывающими. Белл был убеждён, что ни одна Паства не станет наносить такой удар по своей собственной воле.
— Это же городская стена! Они загнали нас к городской стене?!
Гестия взглянула на один из переулков, продолжая поддерживать раненного Белла во время бега.
Над ними уже нависала каменная завеса ограждающая город от остального мира. По расстоянию до стены, Гестия решила, что их загнали на самую западную окраину города.
Они наткнулись на огромное препятствие, которое не способствовало их побегу. К несчастью, их вели так далеко от Гильдии, насколько это возможно.
— Сюда!
— ?!
Шаги врагов окружили их практически моментально.
Охотники были вынуждены использовать здания, чтобы укрываться от стрел Нажи. Но теперь, Белл оказался загнан в угол, и его враги были готовы нанести удар.
Три тени спрыгнуло прямо на Белла сверху, силуэты заслонили солнце.
— …А вот это выкусить не хотите?!
— ?!
Из боковой улицы выпрыгнул ещё один человек, перехватывая охотников в воздухе. Двое из них оказались на земле после одного взмаха двуручного меча.
Вдобавок, золотая стрела вонзилась в щёку охотника, по которому человек промазал и тот упал на мостовую в считанных сантиметрах от парня и его богини. Человек в чёрном приземлился в следующую секунду, отправив этого охотника пинком в стену.
— …Дышишь пока, Белл?
Парень с красными волосами в длинном жакете повернулся к Беллу.
— Вельф?!
Положив двуручный меч на плечо, Вельф встретился с Беллом взглядом.
— Сударь Белл!
Лили появилась из теней и бросилась к Беллу.
Она перезарядила небольшой арбалет на правой руке.
— И ты, помощница…
— Почему… Зачем вы здесь?..
— Очевидно потому, что мы беспокоились за сударя Белла и Сударыню Гестию!
— Во всём городе только и разговоров, что об «охоте на кролика». Слухи быстро разлетаются.
Лили в своей форме вервольфа встала перед удивлённой Гестией.
Два появившихся авантюриста удивились, увидев состояние Белла. Обнажённая кожа покрыта запёкшейся кровью, огромный шрам на груди в том месте, где должен быть нагрудник, а остатки брони свисают на живот. Лили скинула на землю рюкзак и тут же достала три фиала — высшее зелье, купленное у Нажи для похода в Подземелье и два двойных зелья. Не теряя времени, она сунула все три флакона в руки Белла.
— Спасибо, Лили…
Сердце Лили кольнуло, когда она увидела слабую улыбку на побитом лице Белла. Что за жестокость, подумала она, увидев слабость парня. Её глаза наполнились слезами, будто в таком положении оказалась она.
Белл откупорил фиал тёмно-синей жидкости и осушил его одним глотком.
— Нам нельзя здесь оставаться. Нужно бежать и быстрее, — повернувшись к авантюристам сказала Гестия.
— Лили думает, что она понимает, что произошло… Это всё из-за той ночи в баре?
— Нет, это был всего лишь предлог. Эту войну полностью подстроил Аполлон.
Лили задала вопрос, над которым гадали все четверо. Но Гестия оборвала подобные мысли.
Правда ли это или какой-то вышедший из-под контроля розыгрыш, всё, что было известно вело к такому выводу. Лили задумалась, когда услышала слова Гестии.
— Эй… у нас гости!
— !
Бежавший впереди Вельф заметил новые силуэты впереди. Трое авантюристов оказались перед ними и ещё трое позади.
Белл и Гестия напряглись, но Лили толкнула их вперёд.
— Пожалуйста, бегите к Гильдии!
— Мы останемся и вас прикроем! За нас не волнуйтесь!
Белл понимал, что против превосходящего числа врагов у его друзей нет ни единого шанса, но Вельф махнул рукой. Лили встретилась взглядом с Гестией и попросила их бежать дальше.
— Мы на вас рассчитываем! — Сказала богиня, уверенно кивнув и схватив Белла за руку.
Белл и Гестия бросились в боковой переулок, а Вельф и Лили двинулись к появившимся врагам.
— Прикрой меня, Малютка Лил!
— Конечно прикрою! Сударь Вельф, а справитесь ли вы в одиночку?!
Вельф скривился, посмотрев на девушку полурослика с заметным раздражением на её слова.
— Ну, я теперь чертовски силён…
Первые трое охотников бросились в бой.
Схватившись покрепче за свой двуручник Вельф замахнулся и нанёс удар по широкой дуге. Его противники оказались недостаточно быстры чтобы уклониться от удара и оказались сбиты с ног дружно взвыв от боли.
— …так что всё будет хорошо!
— …Сила это, замечательно и прекрасно, только смотреть надо вперёд!
Охотники кубарем полетели над головой Лили и приземлились где-то за её спиной. Лили скрыла насколько она рада второму уровню Вельфа, вместо этого предупредив его не терять бдительность.
Новые враги подоспели спустя несколько секунд и битва закипела с новой силой.
— А этот парень лучше других дерётся!
Вельф и Лили сражались со смешанной группой, состоящей из авантюристов первого и второго уровня. Вельф быстро справлялся со слабыми противниками, а Лили отвлекала внимание авантюристов, поднявших свой класс, выстрелами из арбалета.
Наконец Вельф оказался в выгодной позиции и одним ударом отправил авантюриста высокого ранга в стену.
— Сударь Вельф! Отойдите!
— А?! Да ладно, ты не серьёзно!..
Лили достала мешочек, размером с кулак и рюкзака и бросила его в новую волну нападающих охотников.
Она прикрыла нос рукавом ещё до того, как мешочек ударил в свою цель, мостовую.
Вельф побледнел и бросился в противоположном направлении. Пуф! Мешочек взорвался, как только ударился о камень, распылив вокруг плотную завесу из зелёного порошка.
— ГЬЬЬЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! — мучительные крики послышались секундами позже.
— Если хочешь такие штуки использовать, предупреждай!
— Лили предупредила! Сударь Вельф всё стоял впереди, так что Лили крикнула!
Зажимая носы руками, они начали спорить, наблюдая как авантюристы бегут от расширяющегося зелёного облака.
Поскольку со спины охотникам ничего не угрожало, они безрассудно бросались в погоню за Беллом и Гестией.
— …Да их тут просто куча!
Раздражённо крикнул Вельф, когда на него напала очередная волна авантюристов и он разобрался с очередным врагом. Парень осмотрелся. Враги нападали со всех сторон. Неожиданно раздался пронзительный свист. Белла и Гестию обнаружили? Впрочем, эти охотники никак не отреагировали. Лили обернулась.
— Они… подчиняются разным командирам?
Присмотревшись, девушка увидела, что эти люди строятся совершенно по-другому и в их действиях нет чёткости. Их движения случайны, в них какое-то отчаянье. Они полагаются исключительно на количество. Двое авантюристов непоколебимо стояли, ожидая приближения очередной волны охотников… Вельф уставился на подходивших авантюристов, покрепче перехватив меч. А Лили застыла на месте.
— Ааа? Поче… почему они?..
— Эй, да что с тобой?!
Лили обхватила себя руками, перестав сражаться и уставившись на тела людей, лежавших на земле. Эмблемой на их броне был полумесяц с винным бокалом. Она рефлекторно сжала плечо.
Девушку начало тошнить; её тело пробил холодный пот. Она начала покачиваться, бормоча себе под нос:
— Невозможно, это невозможно…
Эмблема, увидев которую Лили остановилась, была эмблемой Паствы Сомы. Её ореховые глаза наполнились страхом от воспоминаний о Божественном Вине, когда она увидела лунный серп.
— ?!
Придя в себя, девушка осмотрелась. Вельф сцепился с крупным зверочеловеком, используя двуручник в качестве щита; амазонка летела на парня с крыши одного из зданий, а неподалёку ужасающий дворф выпустил стрелу ему в спину. Лили осознала, что видела все эти лица, будто в прошлой жизни, кажущейся такой далёкой.
Она пришла к заключению, что количество охотников было таким большим, потому что к Аполлону присоединилась ещё одна Паства.
В этот момент она взглянула на стройного мужчину в очках, стоявшего за спинами остальных авантюристов.
— Малютка Лил?!
Игнорируя крик Вельфа, Лили не бросилась к нему. Обратив своё заклинание за кучей деревянных ящиков, она забралась на крышу.
— Сударь Занис?!
— …Так и знал, что встречу тебя здесь, Арде.
Глава Паствы Сомы нисколько не удивился, когда перед его глазами возникла Лили, наоборот, он ей улыбнулся.
Мужчина и девушка-полурослик оказались лицом к лицу на пологой крыше дома.
— Что… что вы себе позволяете?! Почему вы помогаете Пастве Аполлона?!
— Они попросили помощи. Да и денег отвалили немало, за поддержку в битве с Паствой Гестии. Всевышний Сома дал позволение… Ну, точнее, он предоставил выбор мне.
Несомненно, из всех групп авантюристов Орарио, Паству Сомы проще всего подкупить.
Божество, Сома, интересуется только своим хобби, его не волнует влияние и политика. Его поддержку легко купить деньгами на его дорогостоящее времяпрепровождение.
Скорее всего, Паства Аполлона заранее подготовила союзников для поимки Белла.
— Вы сошли с ума, сударь Занис? Влезть в такое ради денег… Паства Аполлона может позволить себе наказание от Гильдии, а Паства Сомы и без того ходила по тонкому льду! Гильдия не закроет на это глаза!!!
Нежелание Сомы следить за самочувствием его последователей привлекло внимание Гильдии, и против этой Паствы уже применялись санкции. Даже сейчас Гильдия пристально наблюдает за поведением Паствы Сомы. Если вскроется тот факт, что они добровольно сделали из Орарио поле боя, всю Паству могут изгнать из Орарио. Занис будто нарочно пытается вызвать ярость Гильдии.
Лили начала кричать, что у них нет оснований для нападения на Паству Гестии, и что в помощи Аполлону нет никакого смысла.
— Нет, как раз-таки законные основания у нас есть.
Занис посмеялся на крики Лили, сложив руки за спиной.
— Законные… основания?
— Именно так. У Паствы Сомы есть причина для сражения с Паствой Гестии и без запроса на помощь от Аполлона.
Занис спокойно взглянул на девушку. Лили нахмурилась в ответ. Мужчина легонько прищурился, на его губах появилась лёгкая улыбка, потом он поднял взгляд.
— То есть ты не знаешь? — спросил он с усмешкой. — Ничего в голову не приходит? — снова задал вопрос Занис несколько секунд спустя.
— Не может… нет…
Лицо Лили побледнело, когда единственная возможная причина пришла ей в голову.
— Именно так. Дело в тебе, Арде, — Занис подтвердил её самые худшие опасения и наклонился поближе. — Наша незаменимая подруга и верная спутница была похищена проходимцами. Пришло время отомстить и восстановить справедливость.
Колени Лили подкосились.
Они использовали тот факт, что Лили технически член Паствы Сомы чтобы объявить войну Пастве Гестии. Это защитит Паству Сомы от действий Гильдии, избавив их от наказания.
Такова настоящая сила контракта с Паствой. Если группа может доказать, что один из её членов связан договором с одним из богов, но работает на благо другого, практически невозможно наказать Паству за такие действия. Как бы Лили не пыталась объяснить своё положение, её никто не послушает.
Лили стала причиной того, что Белл и Гестия подверглись опасности.
— Кстати, я тоже верил, что ты умерла, пока недавно… Да, пока недавно не услышал в баре одну занимательнейшую историю.
— Какую?..
— Просто слух, что по восемнадцатому этажу с Маленьким Новичком шаталась девушка-полурослик.
Лили прокляла свою собственную беззаботность.
Она всегда поддерживает своё заклинание, Золушку, чтобы находиться в форме зверочеловека на поверхности. Но, входя в Подземелье она деактивирует магию чтобы не тратить лишние силы. В день событий на восемнадцатом этаже многие увидели не только её настоящее лицо, но и то, что она в одной группе с Беллом. Об этом разнёсся слух.
Наверняка Занис об этом узнал до получения предложения Паствы Аполлона. Как только ему предложили деньги, он не упустил возможность.
— Можешь не дрожать, Арде. Я заверю Всевышнего Сому в твоей невиновности. А вот Паства Гестии пострадает за свои злодеяния.
Она их предупреждала. Лили предупреждала Гестию и Белла что Паства Сомы однажды может отомстить. И этот день настал.
Пламя, которое их поглотит… Вот что чувствовала Лили. Она совершила ужасную ошибку. Её прошлое стало костровищем, которое только и ожидало, когда его раздуют чтобы охватить всё вокруг.
Всё случившееся было на её совести.
— Злодеи, которые тебя обманули, которые тебя использовали заслуживают подходящего наказания. Паства Аполлона отправит их в небытие.
У Лили закружилась голова, крыши вокруг начали вращаться. Весь её мир рушился. Она стала болезнью, заразившей всех, о ком она беспокоилась. Тело девушки задрожало от воспоминаний о пожилой паре, державшей цветочный магазин, который Паства Сомы разрушила у неё на глазах и именно она послужила этому причиной. Вина и горечь заполнили её маленькое сердце, готовясь вырваться изо рта криком.
Лили осмотрела поле боя.
Нажу оттеснили с её позиции на вершине заброшенной колокольни, Паства Такемиказучи была окружена со всех сторон в нескольких кварталах неподалёку. Вельф обменивался ударами с охотниками внизу. Все они подверглись опасности из-за Паствы Сомы.
Лили почувствовала себя глупой. У неё никогда не было права находиться рядом с Беллом и остальными.
…Глупо было верить, что её отрава до них не доберётся, что их теплота и щедрость не будут поглощены всепожирающим пламенем, которое идёт за ней по пятам.
Глаза Лили заполнились слезами, она опустила голову так быстро, что подбородок ударился о грудь.
— Пожалуйста…
— Что?
— Пожалуйста, оставьте сударя Белла и его друзей в покое…
Лили молила Заниса слабым, дрожащим голосом. Потом она подняла голову. Её глаза были безжизненными.
— Лили вернётся к Всевышнему Соме. Пожалуйста, прекратите всё это… Оставьте их.
Простое решение.
Если Паства Сомы использует Лили в качестве законного права для сражения, ей нужно просто вернуться в свою Паству. Если сдаться Занису, это уменьшит число преследователей Белла, это будет того стоить.
Члены Паствы Сомы поглощены Божественным Вином, сомой. Оно привело сотни авантюристов в ряды Паствы. И если этих авантюристов тут не будет, если Лили сможет убедить их уйти, то у Белла и остальных появится шанс сбежать.
Девушка знала, что её условия могут быть не приняты, но она была обязана попробовать.
Какое-то время Занис смотрел на Лили, наслаждая отчаяньем на её лице, пока наконец не кивнул:
— Почему нет?
Лили была поражена, услышав неожиданное согласие и в её голову закрались подозрения. Занис прижал очки к лицу:
— Вообще-то ситуация уже выходит из-под контроля. Да и Паства Аполлона внесла огромный задаток, так что сейчас можно из всего этого выйти.
Уголки губ Заниса поднялись, и он продолжил:
— К тому же, ты мне нужна.
Глаза Лили округлились. Подобное заявление застало её врасплох.
Может она не просто способ получить лёгкие деньги; может в словах Заниса есть какой-то скрытый смысл.
Для чего она, бесполезная слабачка, которая разрушает всё, что её беспокоит, может быть нужна? Но если Занис сдержит своё обещание, Лили будет следовать его приказам.
— Встань за моей спиной. Я подам сигнал к отступлению, как только ты это сделаешь.
Занис запустил руку в карман и достал небольшой сигнальный пистолет. Лили ничего не ответила, она сделала так, как ей было сказано.
Мужчина довольно улыбнулся, поднял пистолет и нажал курок. Ослепительный шар поднялся в воздух.
Множество авантюристов в седьмом районе Орарио прекратили погоню, увидев эту вспышку. Как и обещал Занис, члены Паствы Сомы начали отступать.
— Эй! Лили!
Когда практически половина нападающих отступила, Вельф наконец смог перевести дух и взглянуть на свою напарницу.
Лили пошла к краю крыши и посмотрела на него апатичным взглядом.
— Пошли, Арде.
— Хорошо…
Лили кивнула, как только прозвучала команда Заниса.
Вельф посмотрел на них непонимающим взглядом. Мужчина повернулся на каблуках, а Лили начала прощаться.
— Лили возвращается в Паству Сомы… Больше она никому не причинит вреда. Передайте это сударю Беллу.
— Ты сама слышишь, что несёшь?! Как я Беллу в глаза посмотрю если такое передам?! Спускайся обратно!!!
— Лили очень жаль… Прощайте.
Она поклонилась и пошла следом за Занисом. Девушка-полурослик вскоре скрылась из вида.
— Да что за фигню она творит?!
Вельф попытался прорваться, но, к несчастью подоспела очередная группа авантюристов из Паствы Аполлона и вовлекла его в бой.
— Чёрт бы вас побрал! — крикнул Вельф. Броситься в погоню ему не удалось.
Белл и Гестия сбились со счёта, сколько ударов им пришлось получить. Это число постоянно возрастало.
Все охотники держали наготове стрелы, маги заклинания, а авантюристы высокого класса не выпускали из рук оружие, поэтому времени на передышку у парня и его богини не было. По какой-то причине, их преследователи начали нервничать и кричать друг на друга — попытки Паствы Аполлона поймать Белла стали отчаянней и нападения участились.
Двое преследуемых добрались до своего старого убежища. Вокруг было тихо, все жители уже покинули этот район. Мирный квартал снова погрузился в битву.
— …Вспышка!
Белл бросил своё заклинание в потрёпанное каменное здание, пустовавшее долгие годы.
Молниеносные потоки пламени подожгли остатки внутреннего убранства здания, вызвав новый столб дыма. Используя дым в качестве укрытия, Белл, прикрыв глаза, пробежал через него резко сменив направление, чтобы сбросить преследователей.
— Хаа-хааа!..
— …Белл, сюда!
Гестия схватила парня за руку и направила его к главной улице, в то время как Белл просто сражался с болью, продолжая бежать.
Богиня побежала вдоль дренажного канала, пролегающего ниже мостовой. Покинув переулок, они направились к ближайшей лестнице и забежали в канал. Вскоре показался вход в городскую канализацию.
— Белл, ты в порядке?
— Мне так жаль, Боженька…
Белл прислонился к стене и соскользнул на землю, извиняясь перед Гестией. Гестия покачала головой, а потом начала озираться в поисках путей к отступлению. Они оказались под огромным мостом, их окружала вода. Вода стекает куда-то в глубины города. Чуть выше виднелись городские пейзажи.
Несмотря на то, что преследователей не было видно, Белл и Гестия слышали выкрики и громкий топот их шагов. Молясь, чтобы их не нашли, парень и богиня начали разговаривать приглушёнными голосами.
— Ещё можешь бежать?
— …Я в порядке. Могу.
Белл использовал последнее полученное от Лили зелье, чтобы восстановить хоть какие-то повреждения, которые он получил. Гестия смотрела на его дрожащие руки с сожалением. Неожиданно, раздался громкий крик.
— Ты меня слышишь? Белл Кранелл!
Голос Гиацинта.
Гестия села к стене плечом к плечу с Беллом. Парень прикрыл глаза.
— Где бы ты не спрятался, куда бы не сбежал, мы тебя найдём! Играть в прятки бессмысленно!
Крик мужчины будто бы сделал воздух тяжёлым. Гиацинт стоял где-то на высоком месте, потому что отзвуки расходились во всех направлениях.
— На земле или в Подземелье, значения не имеет! Твои мирные деньки сочтены!
Белл сглотнул, осознавая, что именно означают эти слова.
Даже если каким-то чудом ему удастся добраться до Гильдии, Аполлон будет преследовать его до конца жизни. Едва завидев, на него будут нападать в городе, в Подземелье и вообще, куда бы он не пошёл.
Парень ощутил всю мощь влиятельной Паствы, поставившей себе цель.
Как и сказал Гиацинт, погоня не окончится, если чего-то не придумать. Они никогда не смогут жить нормальной жизнью.
— …
Гестия молча сидела рядом. Белл потерял дар речи от осознания.
Богиня нахмурилась, приняв решение.
— …Белл, пожалуйста послушай, — Гестия встала напротив, склонившись над парнем и посмотрев ему в глаза.
Рубиновые глаза уставились на богиню.
— Раз Аполлон так серьёзен, здесь у нас нет будущего. А значит, есть два пути: сразиться в битве, победить в которой у нас нет шансов, или сбежать из Орарио.
— !..
Гестия проигнорировала удивление на лице парня и продолжила. Она знала, что Белл поймёт положение, в котором они оказались.
— Я готова пойти за тобой куда угодно. Даже если нас постоянно будут преследовать. Я буду с тобой в бегах, пока они не сдадутся.
Глаза Гестии светились от решимости.
Ей будет не хватать друзей и тех мирных деньков, которые она провела в Орарио. Но пока Белл будет с ней рядом, не важно, где проводить своё время. Это ясно как день.
Оставить Орарио с боженькой и начать жизнь где-нибудь далеко отсюда?..
Гестия прижала руку к груди, пытаясь успокоить биение разыгравшегося сердца, ожидая ответа Белла.
На самом деле, побег, единственный возможный вариант для Белла и Гестии.
Так же поступали и другие Паствы, проигравшие свои войны… Гермес рассказывал, что покинуть Орарио также было для Зевса единственным выходом.
Белл подумал об этом.
Исследовать чудеса мира вдвоём с Гестией.
Слышать шелест листьев на ветру в лесах, останавливаться на вершинах холмов, смотря на голубое небо, ощутить на лице прохладный бриз в каком-нибудь портовом городке.
Одетая в платье и броскую шляпу богиня и он, несущий за спиной сумки с её покупками. Они идут по улице и улыбаются.
Какие тёплые, заманчивые мысли.
Насколько чудесным может быть подобное путешествие? Подыскать себе новую мечту?
И это возможно; у них может быть такое будущее.
Но!..
Хоть сердце парня и дрогнуло от слов Гестии, ему на ум тут же пришли мысли о людях, которых он встретил в этом городе. Люди, с которыми он весело проводил время. Все те девушки, которые ему улыбались. Те дни, которые он провёл в качестве авантюриста, все те судьбоносные встречи — он вспомнил всё.
Я…
В сердце Белла возник ещё один образ.
То, с чего всё началось, встреча со светловолосой девушкой-рыцарем.
Её профиль, локоны длинных волос. Сердце парня не могло её оставить.
— …
На лице Гестии появилось расстройство, она будто читала мысли Белла. Поджав губы, она схватила парня за руку. Богиня задала удивлённому человеку вопрос:
— Белл, ты меня любишь?
Голос Белла сорвался.
—А?!
— Это важно.
Слегка покраснев Гестия продолжила говорить:
— Если ты скажешь, что любишь меня, я готова сделать что угодно. Если я поверю твоим словам, все остальные мелочи ничего не будут значить, я сделаю как ты скажешь! Я буду драться!
Она сжала руку Белла.
— Я очень сильно тебя люблю, Белл! Ты, так мил, что я ничего не могу поделать. Я хочу жить с тобой вечно, всегда быть рядом… Я не хочу никому тебя отдавать.
Её пальцы затряслись.
— Что ты обо мне думаешь? — Богиня повторила свой вопрос.
Сильно покраснев, Гестия серьёзно посмотрела в глаза Белла.
К этому времени Белл и сам был как варёный рак, но никак не мог понять, почему богиня задаёт ему такие вопросы.
— Я-я тебя боготворю…
— Я не об этом тебя спрашиваю!
Белл сжал плечи, когда Гестия на него прикрикнула.
Взрывы, шаги, крики всё ещё проносились у них над головой. Несмотря на это, разум Белла пытался понять, что богиня хочет от него услышать. Что именно она подразумевает под словом «любовь»?
Глаза Гестии дрогнули, будто у неё внутри сломалось нечто важное. Нечто настолько важное, что они уже никогда не смогут быть божеством и его последователем. Гестия увидела, как губы Белла распахнулись, чтобы что-то сказать и отчаянно хваталась за эту соломинку…
Ба-баааах!
— ?!
Их охватила взрывная волна, ворвавшаяся через вход в канализацию.
Белл подпрыгнул, прикрыв Гестию своим телом от града обломков. Спустя секунду в облаках пыли возникли авантюристы.
— Мы их нашли! Они были в канализации!
— За ними!
— ?!
Преследователи обнаружили место, в котором они скрывались. Белл подскочил на ноги и, подхватив Гестию снова побежал.
Парень бросился к выходу на другой стороне тоннеля.
— Не единожды, а дважды… Это последний раз, когда вы мне всё портите… ублюдки!
Злость Гестии кипела внутри богини, превратив её лицо в ужасающее. Белл отвёл взгляд от страха.
Богиня метала молнии взглядом.
— Вот теперь я зла! Белл, с меня хватит!
— Ч-чего?!
— Юго-запад. Беги на юго-запад!
Белл не смел возразить. До этого Гестия приказов не отдавала.
Он взял вправо, отходя от пути до Гильдии на западе. Но даже на этом пути он следовал по переулкам и тёмным аллеям. Ни один из преследователей такого не ожидал и поэтому охотники не сразу пустились за Беллом в погоню.
— …
— …
Белл и Гестия бежали молча. Белл всё прокручивал в голове так и не завершённый разговор.
Возможно Гестия делала то же самое. Вместо того чтобы его продолжить, богиня уткнулась красным, как помидор, лицом в грудь парня.
Белл чувствовал, как она дрожит в его объятьях, дрожал и он сам.
Пробежать на юго-запад, как распорядилась Гестия, оказалось на удивление легко. В этом месте врагов было расставлено гораздо меньше, и парню даже не пришлось сражаться, чтобы сбежать. После пересечения Западной Главной Улицы, Белл и Гестия оказались в шестом районе Орарио, расположенном между Западной Главной Улицей и Юго-Западной Главной Улицей.
Гестия указывала Беллу куда бежать, пока они наконец не оказались перед украшенным зданием.
— Стоп, разве это не…
Высокие железные врата защищали вход в цветущий и хорошо ухоженный сад. В этом саду стояли каменные скульптуры. На вратах была огромная эмблема, луки и стрела на фоне солнца. Белл потерял дар речи; из его рта вырвался лишь вскрик удивления.
Гестия привела его к дому Паствы Аполлона.
— Мы не драться сюда пришли, валите! Пшли! Пшли!
Несколько стражей, держа наготове копья, окружили Гестию и Белла, когда они открыли врата. Гестия отогнала их криками и взглянув своим пылающим взглядом на каждого. Неожиданно, стражи расступились.
Перед каменным зданием выстроилось ещё больше членов Паствы, будто демонстрируя, что охотникам всегда могла быть оказана помощь. Белл снова не мог не удивиться подобной демонстрации боевой мощи.
Множество взглядов уставилось на пришедших, провожая их в центр сада. Все эти взгляды были полны неприязни. Тук! Главная дверь здания распахнулась и из неё вышел Аполлон.
— Ах, ах, Гестия. Чего же ты надеялась добиться, являясь в моё скромное убежище?
Божество сделало несколько шагов, его идеальное отбеленные зубы блестели в солнечном свете. Гестия с яростью смотрела на изображающего снисхождение бога.
Аполлон прошёл мимо своих авантюристов, следом за ним шёл Лунь. Они остановились напротив Гестии и Белла.
Гестия излучала чистейшую ненависть, заставляя Белла и Луня чувствовать неудобство и отводить взгляды от богини. Их лица блестели от холодного пота. Два божества, напротив, не моргая уставились друг другу в глаза.
— …Эй, полурослик, дай перчатку.
— А… Да, конечно.
По тону Гестии было понятно, что возражений она не потерпит. Лунь кивнул и снял перчатку с правой руки, протянув её богине.
Гестия вырвала перчатку из рук полурослика и тем же самым движением ударила ей по лицу Аполлона.
— ?!
Шлёп! Отзвук этой пощёчины пронёсся по тихому саду.
Для нанесения удара Гестия использовала все силы, которые только были в её теле; даже хвостики богини яростно взметнулись в воздух, когда её рука наконец остановилась. Белл и Лунь смотрели на это с удивлённым молчанием.
Несмотря на красный след на щеке, Аполлон продолжал улыбаться. Гестия сделала глубокий вдох и прокричала что есть силы.
— Ладно! Хотел «Битвы», ты её получишь!
Белл заметил, что улыбка на лице Аполлона стала ещё шире.
— Все божественные создания знают, что это означает… друзья, да будет «Битва»!
Двери и окна каменного здания распахнулись, когда Аполлон поднял руки. Из них показывались боги и богини.
— ДААААААААААА!!!
Будто ожидавшие этого момента божества спрыгивали с крон деревьев и выпрыгивали из кустов сада.
Белл, Лунь и даже другие авантюристы Паствы Аполлона, всё это время находившиеся неподалёку, не знали, как реагировать. Они удивлёнными глазами смотрели на сад, оживлённый голосами божеств.
— Надо сообщить в Гильдию!
— Срочно собираем Денатус! Все на Денатус!
— Как же весело!..
— Ну, наконец-то!
Неожиданный вихрь волнения окружил людей. Боги всё это время ожидали развлечений и, наконец, их ожидало шоу. Голос Локи пробивался в общей массе голосов божеств, восхвалявших начало «Битвы».
— Всё решено. Детали проведения нашей игры будут решены на Денатусе. На нём же будет объявлен и день… Насладимся схваткой, Гестия?
Аполлон ехидничал, смотря на Гестию без малейшей капельки страха или волнения.
Он повернулся спиной и вошёл в дом, за ним последовал Лунь.
— Б-Боженька…
Белл смотрел вслед богу, шедшему по каменной дорожке. Тело парня застыло. Даже в его голосе была слышна слабость.
Разница между их Паствами в количестве людей и ресурсов была огромна. В этой схватке невозможно победить. В голове Белла уже проносились видения его поражения.
Гестия оживлённо повернулась к парню.
— Белл, неделя.
Она посмотрела, как бледнеет лицо её последователя, а потом продолжила.
— Я выгрызу неделю перед «Битвой».
— А?..
— За это время, Белл, стань таким сильным, как сможешь. Сильнее, чем те люди, что сегодня на нас нападали — стань так силён, как никогда! У тебя получится!
Гестия поставила всё, что у неё есть на потенциал Белла, его навык Liaris Freese.
Белл посмотрел в глаза богини. В них не было ни тени сомнения. Она верила в него и это пугало.
— Белл! Всевышняя Гестия!
— Вельф?!
Вельф прошёл через врата в дом Паствы Аполлона. Парень шёл по следам преследователей Белла, а потом услышал о месте, в котором их можно найти.
— Малютка Лил вернулась… Нет, её похитила Паства Сомы.
— ?!
— Мне преградили путь, я не мог ей помочь… Прости.
Неожиданная новость застала Гестию и Белла врасплох.
Как? Почему сейчас? В порядке ли она? — Дух Белла воспылал, в его разуме один за другим проносились вопросы. Но пришёл он лишь к одному заключению: Он обязан спасти Лили. Ему нужно больше информации; нужно переговорить с Вельфом. Но тут Гестия обхватила локоть Белла и повисла на его руке прежде чем парень успел сделать к Вельфу шаг.
— Белл, делай как я сказала.
— Н-но?!
— Клянусь тебе, я помогу твоей помощнице. Пожалуйста, верь в меня.
Гестия не дала Беллу даже возможности возразить. Богиня верила в своё дитя; и хотела от него лишь ответной веры. В крови Белла кипел адреналин, но взгляд Гестии остудил это пламя. Парень наконец расслабился… он решил поверить.
Бурлившие в его голове эмоции успокоились, он кивнул.
— Белл, пожалуйста, дай мне мой кинжал, прежде чем уйти.
— Вот.
— Вельф, я прошу прощения, но твоя сила мне понадобится, чтобы вызволить нашу помощницу.
— Не нужно извинений. Я на всё готов.
Когда распоряжения были отданы, Гестия снова посмотрела на Белла.
— Остальное зависит от тебя. А теперь иди.
— Да!
Белл побежал из шумного сада перед домом Паствы Аполлона так быстро, как его могли нести ноги.
У него всего одна неделя.
За эту неделю он должен стать сильнее своих врагов — сильнее Гиацинта.
Характеристики на его спине будто горели. Усталость и ментальное истощение — ничего этого больше значения не имеет. Он побежал к высокой башне на севере, где ждала Принцесса Меча.
