Уровень 2
Сила: G 267 -> F 365 Защита: H 144 -> G 271
Проворство: G 288 -> F 349 Ловкость: F 375 -> E 469
Магия H 189 -> G 270
Удача: I
Заклинания:
«Вспышка»
— магия быстрого действия
Навыки:
«Аргонавт»
— Требует зарядки перед своим действием
Гестия рассказала Беллу о его новых Характеристиках.
— Хммм, впервые за последнее время твои характеристики так резко поднялись…
— Д-да, точно…
У богини под рукой не было ручки и бумаги, чтобы записать цифры на Коине, но как Гестия и сказала, базовые параметры Белла не улучшались так сильно с того момента, как он поднял уровень. Похоже, путешествие с тринадцатого этажа на восемнадцатый и побег от босса этажа добавил парню немало экселии.
— Возросли не только твои параметры, ещё ты получил немало экселии высокого качества.
— А?
— Ты сделал нечто великое. Это означает, что ты приблизился ещё на шажок к поднятию уровня.
Гестия хихикнула, посмотрев на озадаченное лицо Белла.
Преодоление множества смертельных опасностей на пути к восемнадцатому этажу сделали своё дело.
Совершить нечто великое, превзойти обычные пределы — именно это, а не постоянное избиение слабых монстров, требуется для поднятия уровня. Белл прокрутил эту мысль в голове и снова надел свою броню.
— Дети Локи уже готовятся выступать. Нужно отдать им тент поскорее.
— Я тоже так думаю.
Сегодня как раз тот день, когда Паства Локи покинет восемнадцатый этаж. Противоядия с поверхности были доставлены прошлой ночью, так что вся их экспедиция наконец готова к путешествию. Звуки собирающихся на поверхность авантюристов Паствы Локи доносятся снаружи.
Белл помахал Гестии, чистившей предметы, необходимые для улучшения его Характеристик и вышел.
— А крольчатина тут чего забыла?! Мне никто нихрена не рассказывает!
— Потому что все знали, что ты разорёшься, Бете. Пошли, собираться пора!
— Лапы убери, Дурозонка!
Белл шёл по лагерю, окружённый занятыми людьми, складывающими палатки к месту за пределами лагеря, на котором уже собрались главы Паствы Локи.
— А-Айз!
Он заметил девушку с длинными светлыми волосами, стоявшую чуть в стороне от всех остальных и позвал её по имени.
Девушка обернулась, она была в полной боевой экипировке, на груди красовалась броневая пластина, а к поясу была пристёгнута сабля.
— Ты уже уходишь?
— Да… Меня попросили пойти в первой группе.
Из-за большого числа авантюристов, спускающихся в экспедицию, экспедиционная группа обычно делилась на несколько меньших, чтобы не перекрывать проходы на верхних этажах. Паства Локи делилась на две таких группы.
Айз, вместе с Тионой и остальными возвращались на поверхность в первой группе.
А Белл и его отряд должны были идти со второй.
— Э-эмм…
— ?
Разумеется, это означало что Айз будет частью боя с Голиафом, предстоявшего наверху.
Беллу было стыдно за то, что ему оставалось только ждать, пока остальные готовят безопасный проход. Это напомнило ему как велико расстояние, на котором она от него находится.
Белл прекрасно понимал, как бесполезны будут эти слова, но всё равно должен был сказать.
— …Пожалуйста, будь осторожна.
— …Ты тоже, береги себя.
Обычно не показывающая эмоций Айз легонько улыбнулась, когда отвечала.
— Увидимся позже, — тихонько сказала она. После она присоединилась к своим товарищам, уже проходящим в тоннель к семнадцатому этажу. Белл стоял и смотрел вслед группе, пока последний её участник не скрылся в тоннеле.
— Сударь Белл, почему бы нам не начать готовиться?
— И правда!
Он услышал, как его позвала Лили и повернулся к ней лицом.
Они пошли к центру исчезающего лагеря, чтобы удостовериться что их рюкзаки наполнены и взглянуть на прочее снаряжение.
— Йо, Белл, передай-ка мне эти штуки!
— Конечно. Спасибо, Вельф.
Белл вытащил свои ножи из ножен и протянул их рыжему парню, который начал работать над ними точильным камнем. Белл смотрел как Кинжал Гестии и Ушивакамару сияли ярче с каждым проходом точильного камня. Их лезвия будто получили новую жизнь.
Микото встала рядом с Беллом, её клинки уже были наточены и лежали в ножнах.
— Прошу прощения, Вельф-сан. Затачивать оружие всей нашей группе…
— Не проблема. В конце концов, это моя работа. Три или четыре лишних клинка это мелочь.
— Ты всё-таки купил тот камень в Ривире?
— Не, пришлось опустить голову и кое у кого поклянчить…
Вельф мотнул головой в сторону нескольких оставшихся в лагере Высших Кузнецов в ответ на вопрос Оуки.
Цены в Ривире так высоки, что группа Белла не смогла бы позволить себе старый широкий меч и новый рюкзак Лили. Поэтому, пришлось совершать покупки используя символ Паствы Вельфа, парень заранее смирился с будущей дырой в его кошельке.
Купленный меч, как и завёрнутое в ткань оружие лежало на земле рядом с Вельфом пока он работал.
— Мне вот интересно… Где Всевышний Гермес и госпожа Асфи?
— Всевышний Гермес сказал, что собирается ещё осмотреться. Он сказал Лили идти к остальным и что можно уходить без него. Асфи выглядела очень уставшей и недовольной.
— Вот же не повезло…
Разговор Микото, Лили и Вельфа заставил Белла задуматься о Лю. Она тоже собиралась возвращаться одна, о чём она сказала, когда вечером провожала его к лагерю. Учитывая её Характеристики — а челюсть Белла чуть не отвалилась, когда девушка сказала ему о своём четвёртом уровне — это неудивительно.
Все разделились, подумал Белл смотря на «утренний» потолок над лесом.
— Так, всё уложено…
Положив последнее из зелий, полученных от Нажи в рюкзак Гестия вышла из палатки.
Плотные кроны деревьев блокировали большую часть утреннего света кристаллов сверху. Богиня видела лишь зелёную темноту леса, который её окружает. Лагерь почти опустел. Лишь несколько ящиков стояли на земле, людей почти не было видно. Гестия уже собиралась позвать Белла чтобы тот помог ей свернуть палатку.
— Кто здесь?..
Шух, шух, звук шагов по траве привлёк внимание девушки и заставил её обернуться. Но она увидела только траву и деревья, в тёмно-зелёных оттенках. Никого поблизости не было. Может листья шуршат? Подумала про себя богиня и взглянула на ветви.
— …Мугууу?!
Неожиданно что-то зажало ей рот и захватило руки.
Этим всё не закончилось. Богиня почувствовала, как рука в броне обхватывает её и толкает в спину. Её глаза расширились, она отчаянно пыталась обернуться на нападавшего, но так ничего и не увидела. Она будто разыгрывала пантомиму, в которой её скручивали.
Потом её ноги оторвались от земли и небольшое тело богини понеслось из лагеря по воздуху.
Невидимый человек?!
Почти подтверждая её догадку, странный предмет, похожий на клочок бумаги появился из ниоткуда и упал на землю. Гестия начала брыкаться, из её ещё открытой сумки на траву выпали зелья.
— Мггххх?! — приглушённые крики богини остались неуслышанными, когда её понесли в лес.
(огонёк-разделитель)
— Боженька? Боженька?
Белл осматривался и звал свою богиню.
Все было готово для их возвращения на поверхность, но парень неожиданно осознал, что Гестии нигде не было. Он вернулся к палатке, в которой только что ему улучшали Характеристики. Вскоре он покинул эту палатку, почёсывая голову и понимая, что богини там тоже нет.
— Это странно…
Белл сделал ещё круг по бывшему лагерю, почёсывая правой рукой затылок. Осталось всего несколько палаток. Ничто не мешало его обзору. Несмотря на то, что здесь было множество деревьев, ни одно из них не было достаточно широким, чтобы скрыть небольшое тело богини.
Не могла же она раствориться в воздухе.
— Может она уже вместе с остальными?..
Белл вернулся к тоннелю, связывавшему этот этаж с семнадцатым и на его лице только прибавилось беспокойства. Деревья становились всё толще с каждым шагом, видимость резко уменьшалась. Несмотря на то, что это место относительно безопасно, очень маловероятно что Гестия пропала бы, не сказав никому ни единого слова… В голове Белла вертелись разные мысли.
— Э?..
И в тот момент он заметил.
Небольшая полянка, чуть поодаль от остального лагеря. На траве было множество наполненных зельями флаконов и небольшой клочок бумаги.
Белл остановился, его глаза практически выпрыгнули из орбит.
— Это разве не?!
Он подобрал один флакон — двойное зелье, изготовленное Нажей, из тех, что Гестия принесла с поверхности. Белл рухнул на колени, у него перехватило дыхание. Рассыпанные флаконы с зельем намекнули ему на произошедшее с Гестией.
Он завертел головой, осматриваясь. Чувство, что случилось нечто плохое охватило парня, когда он потянулся к бумаге и поднёс её к глазам.
…Маленький Новичок. Твоя богиня у меня. Если хочешь её вернуть приходит к кристаллу на восточной стороне Центрального Дерева, один…
Глаза Белла округлились, прочитав записку он подскочил.
Ниже была грубо нацарапана карта. Белл понёсся в указанное место, выпустив клочок бумаги из рук.
— А…
Чигуса увидела Белла краем глаза, но он её не заметил.
Кто мог организовать подобное похищение и зачем?
Волна непонимания охватила Белла. Не монстр, а авантюрист, вроде него самого, поднял на Гестию руку. Парень был уверен только в одном: Этот авантюрист не шутит. Его действия и записка могут это подтвердить. И от этого Белл приходил в большее замешательство.
В порядке ли Гестия?
Единственный вопрос вертелся в голове парня. Он нёсся по лесу на полной скорости, оставляя на своём пути лишь следы в грязи и капли пота.
Белл бежал. Он рванулпо лесу прямо к Центральному Дереву, стоявшему где-то вдалеке. Топ, топ, топ. Он выжимал из своих ног всё, на что они способны. Монстры замечали парня и начинали за ним гнаться, но не могли догнать. Белый кролик всех оставлял в клубах пыли.
— ДЗЯЯЯЯЯЯЯ!
Несколько огромных теней преградили ему путь.
Группа двуногих насекомоподобных монстров, называемых «Безумными Жуками», встала у него на пути. Белл поднял правую руку.
— Вспышка!!!
Молниеносное пламя сорвалось с его ладони в тот же момент, когда слово слетело с губ. Спустя мгновение Белл забежал в образовавшуюся в строю безумных жуков брешь и снова набрал скорость.
(злобный разделитель)
— Хе-хе, вот это клёво… вот это вещь.
Морд пытался побороть слёзы радости.
Он смотрел на созданный Асфи, точнее Персеем, магический предмет — Голова Аида — с глазами золотоискателя, нашедшего огромный самородок.
— Эй вы, отпустите меня! Думаете вам это с рук сойдёт?! Я богиня, между прочим!!!
Морд заглянул через плечо на источник шума.
Сейчас они находились где-то в центре южного леса восемнадцатого этажа Подземелья. Кристаллов в этих местах почти не было, зато среди деревьев всюду пробивалась трава. Гестия лежала под одним из этих деревьев, особенно большим, её руки и ноги были связаны верёвками.
— Ох, простите, Ваша Милость. Даже не знаю, как замолить свою небрежность.
— Ты нисколько сейчас не жалеешь, не так ли?!
Среди деревьев стояло ещё двое авантюристов, те самые, которые сидели за одним столом с Мордом в баре Ривиры.
Они стояли слева и справа от Гестии, присматривая за ней.
— Исчезать и появляться из ниоткуда — это твоё Заклинание?! Зачем ты меня сюда притащил?!
— Ха-ха, сколько вопросов, не могу же я на все разом ответить, Ваша Милость.
Морд держал Голову Аида так, чтобы Гестия не могла её увидеть, на его губах играла довольная улыбка.
Сила магического предмета, который он получил от Гермеса даёт надевшему невидимость. На поддержание этого навыка не требуется физических или ментальных сил, человек остаётся невидимым, пока на нём шлем. Морд использовал эту способность, чтобы похитить Гестию и принести её в лес.
Ему было несложно выбрать время, поскольку он знал, что группа Белла и Паства Локи будут заняты подготовкой к походу на поверхность.
— Конкретно против вас, Ваша Милость, мы ничего не имеем. Так что можете не беспокоиться. Мы не настолько глупы чтобы поднимать руку на божество. Слишком уж большая буча поднимется. Может просто помолчишь?
— С чего мне теперь молчать, раз я знаю, что мне ничего не грозит?
— Хе-хе-хе Ваша Милость. Простите пожалуйста, но, если вы не помолчите… мне придётся обрезать ваши прекрасные волосы и распарывать одежду пока рот не закроется.
Морд обнажил зубы и наполовину вытащил из ножен длинный меч. Гестия замолчала. Её огромная грудь, прикрываемая тонкой полоской ткани, задрожала, когда ей овладел страх.
Морд остался доволен отчаяньем, появившимся в глазах богини и вложил меч обратно. Оставив двоих спутников на страже, он повернулся к богине спиной.
— Эй, мы не закончили разговор! Куда ты теперь собрался?!
— …Собираюсь преподать члену твоей прелестной Паствы урок.
Обнажённые в оскале зубы блеснули на солнце.
— Парниша должен узнать пару вещей о жизни авантюриста.
(злобный разделитель)
— Вы их нашли?!
— Нет, пропали и сударь Белл, и всевышняя Гестия!
Лили ответила подбежавшему к ней Вельфу.
Прошло не так много времени, с того момента как Белл побежал искать Гестию. Лили первой заметила его отсутствие и попросила помочь в обыске лагеря и окружающего леса.
Лили забегалась так, что пыталась перевести дыхание. Микото и Оука присоединись к группе.
— Это плохо. Если быстро их не найдём, Паства Локи отправится без нас.
— Времени совсем нет…
Переговариваясь, они осматривали лес.
Несмотря на то, что Паства Локи согласилась проводить их группу на поверхность, ждать группу Белла они не станут. Поскольку никакого официального соглашения не было, члены Паствы Локи могут выдвигаться согласно своему расписанию. У молодых авантюристов было всё меньше времени на ожидание.
Вельф нахмурился и сказал.
— Непохоже что Белл и Всевышняя Гестия могли бы сбежать в такой момент специально.
— Хочешь сказать… что с ними что-то случилось?
Лили сказала то, что было в мыслях у всех. Четверо авантюристов встали в круг, стресс и волнение охватило их. Оно отразилось на лицах всех присутствующих.
— Мы можем попросить помощи у Всевышнего Гермеса и Асфи-сан?
— Они сейчас на другой стороне леса. С ними не связаться, только время потеряем.
— Сударыня Лю… Точнее, авантюристка в капюшоне. Кто-нибудь знает, где она?
— Только Белл мог подсказать, откуда начать поиски.
Вельф ругнулся себе под нос, его охватило замешательство. Вдруг раздался новый голос.
— Э-эй!..
Чигуса выбежала из-за деревьев с северной стороны лагеря, махая рукой. — Что-то случилось? — вместо ответа девушка повела остальных авантюристов к полянке, на которой были раскиданы зелья.
— Это не те ли зелья, которые Гестия получила от Нажи?..
— О, а ещё я видела, как господин Кранелл побежал туда. Он был очень взволнован…
— …Лили думает, что теперь точно можно сказать, что случилось нечто плохое.
Девушка-полурослик опустилась на колени и начала осматривать зелья, в поисках зацепок.
— Точно, маловероятно что с Всевышней Гестией что-то мог сделать монстр. А значит, это работа других авантюристов?
— Похищение? Так что ни мы, ни Паства Локи не заметили?
Вельф и Микото начали рассуждать, Лили покачала головой, а потом её взгляд упал на…
— Это же…
(злобный разделитель)
— Нашёл!..
Белл увидел большой синий кристалл, растущий из земли вверх до самого потолка и понёсся к нему, огибая деревья.
Скомкав карту и бросив её перед собой, парень набрал скорость. Земля была неровной из-за множества твёрдых корней деревьев. Парень бежал по лесу широкими шагами, его будто направлял сам ветер. Центральное дерево было к востоку от кристалла, который Белл выбрал своей целью. Он прищурил глаза, потому что кристалл начинал сиять всё ярче с каждым его шагом. Деревья становились тоньше и Белл выбежал на открытое и хорошо освещённое место.
— Он тут, Морд!
Авантюрист, скрывавшийся в тени последних деревьев заметил парня и крикнул в направлении кристалла.
Белл остановился. Авантюристом, вышедшим из-за кристалла, был тот самый человек, с которым он столкнулся в Ривире, Морд.
— А ты шустрый, Маленький Новичок!
— …Богиня?!
Белл тут же понял, что стоявший перед ним человек в ответе за пропажу Гестии, и нет смысла тратить время на подобные вопросы. Морд вышел из тени кристалла, его губы скривились в оскале.
— Твоя священная милашка была всего лишь приманкой, чтобы тебя выманить, засранец мелкий. Мы и пальцем её не тронули! В конец концов, что за идиот ранит бога? Они могут такого наворотить в ответ!
Белл прищурился. Настоящей целью был он.
— Зачем… Чего ты от меня хочешь?
— Кажется, у тебя должна быть пара мыслишек. Не может же быть, что ты такой тупой, да, рекордсменчик?
Голос мужчины был наполнен тягучей, холодной ненавистью. Тон сказал Беллу всё, что парню нужно было знать.
Этот человек зашёл так далеко, что даже Гестию похитил, чтобы заманить его…
— Ты один?
— …Да.
— О как? Ну, а я подмогу привёл, так, на всякий случай.
Шух, шух.
Авантюристы высокого класса вышли из-за деревьев и кустов. Их было слишком много, чтобы Белл мог сосчитать, не сводя взгляда с Морда, никак не меньше двадцати.
Группа Морда окружила Белла, его тело напряглось.
— Да ладно, чё ты дёргаешься, они тебя не тронут — сюда двигай!
Морд мотнул подбородком. У Белла не было другого выбора, оставалось делать, что скажут. Отряд авантюристов шёл следом, ножны их клинков стучали по броне, будто ожидая начала веселья. Белл молчал и пытался игнорировать плохо скрываемые хищные улыбки, которые его окружали.
Его цель спасти Гестию, но это невозможно в положении, в котором он оказался. Он не знал, где сейчас его богиня, а взявшие его в коробку авантюристы не давали оглядеться. Белл пришёл к выводу, что сейчас ему остаётся только слушать требования похитителей.
Он сразил достаточно монстров, чтобы оставаться спокойным перед лицом опасности. Однако он не мог объяснить дрожь, которая охватывает его конечности ничем, кроме страха.
— Вот тут…
Морд привёл Белла на небольшую скалу.
Поверхность была почти идеально гладкой, с круглым подобием арены, расположенной чуть выше чем всё остальное. Эта арена была в диаметре около семи метров, её можно было принять за небольшую сцену, подготовленную для аудитории.
— Забирайся, живо.
И снова Белл сделал, что от него потребовали. Отряд авантюристов окружил сцену. Бежать было некуда.
— А теперь самое интересное. Мы сразимся.
— Сразимся?..
— Ага, точно, вроде дуэли! Жалкий проигравший сделает то, что ему скажет победитель… Когда я выиграю я заберу всю твою блестящую снарягу и продам за большие бабки.
Покрытый шрамами Морд снова оскалил зубы, будто говоря, можешь всё прямо сейчас отдать. Взгляд его глаз и тон голоса показывал непоколебимую уверенность.
Победитель забирает у проигравшего всё. Беллу потребовалось мгновенье прежде чем он осознал архаичность и жестокость этого правила. Его брови опустились так низко, что, казалось, они сейчас слетят с головы.
Восстановив дыхание, Белл ответил со всей решимостью, на которую был способен.
— Отпустишь богиню, если я выиграю.
— …Да, да. Если выиграешь.
Лицо Морда скривилось, когда Белл выдвинул своё требование. Однако, тонкая, холодная улыбка снова появилась на его губах, и он впился взглядом в противника.
Поверхность арены была покрыта грязью и осколками кристаллов. На неё падала тень огромного синего кристалла, возвышавшегося неподалёку. Белл и Морд встали друг напротив друга в центре арены, вытащив оружие из ножен.
Типы оружий отражали стили боя каждого из бойцов. В правой руке Белла был Кинжал Гестии, в левой он держал Ушивакамару, его козырем была высокая скорость и постоянные удары кинжалами. Собравшиеся авантюристы начали свистеть и улюлюкать Беллу, вставшему в защитную стойку.
Морд неспешно вытащил двуручник, висевший на спине, оставив длинный меч покоиться на поясе.
— Ты много о себе не думай, засранец.
Авантюрист положил огромный меч на правое плечо и завёл руку за спину.
Потом он рассмеялся. Взгляд его наполненных злобой глаз впился в Белла.
— Это всего лишь шоу — на котором я из тебя всё дерьмо выбью!
С этими словами он ударил огромным оружием по земле.
От сильного удара с земли по арене полетели грязь и осколки кристаллов. Белл ощутил, как по его ступням пробежала дрожь, а Морд неожиданно растворился воздухе.
— Чтоб тебя! — злобно крикнул кто-то из авантюристов стоявших у арены, закашлявшись от поднявшейся пыли из грязи. Белл быстро выпрыгнул из облака пыли, устойчиво встал на землю и опасливо смотрел вперёд.
— А?...
Когда облако пыли развеялось, Белл не поверил своим глазам.
Огромный меч остался в земле, а Морда не было видно. Ни слева, ни справа — Белл осмотрел стоявших авантюристов, подумав, что Морд смешался с толпой, чтобы ударить его незаметно. Но Морда нигде не было.
Сверху. Глаза парня расширились, он посмотрел наверх — но удар пришёлся со стороны.
— Ге-ХА?!
Что-то размера и формы кулака врезалось в его лицо. Удар был такой силы, что смог сбить Белла с ног. Сделав несколько кувырков по земле, Белл поднялся прыжком. Он осмотрел арену, пытаясь игнорировать пульсирующую боль в виске. Но Морда не было видно.
Белл успел только удивиться, прежде чем его настиг следующий удар.
…Пинок в прыжке?!
Шух. На мгновенье его уши уловили звук прыжка, а потом нос железного ботинка ударил парня в грудь. Глаза Белла широко раскрылись, он ощутил будто сейчас выплюнет лёгкие, снова отправившись в полёт. Приземлившись на спину и забыв, как дышать Белл откатился от места, в котором ощутил направленную на него враждебность. Там, где ещё секунду назад была его голова, послышался удар. В том месте остался след от ботинка.
Когда Белл снова поднялся на ноги, его ожидал настоящий ад.
Удары бесконечным потоком осыпали его тело.
— ХАААААААА!!!
Кровь и грязь летели после каждого удара. Белла швыряло из стороны в сторону. Авантюристы одобрительно гудели, а парень отлетал всё ближе и ближе к краю арены. Руки окружающих авантюристов были сжаты в кулаки, Белл впервые ощутил такой поток кровожадности.
Каждый полученный удар заставлял искры сыпаться из глаз, но он никак не мог увидеть нападавшего.
Белл пытался сконцентрировать своё сознание на происходящем, чтобы понять с чем он столкнулся. Это не Навык — возможно Магия? Он никогда ни с чем подобным не сталкивался и поэтому реагировал слишком медленно. Он получал удар за ударом, а боль разливалась по всему телу парня.
Сила ударов постоянно откидывала тело Белла, так что довольно скоро вся арена была в его крови.
— Расколи ему голову, Морд!
— Офигенно! Мы тоже не можем его видеть?!
— Размажь слащавому кролику нос по лицу!
Помимо этих криков были и другие звуки. Железные ботинки стучали по земле. Воздух свистел.
Но всё это растворялось в шуме толпы. Белл никак не мог предсказать с какой стороны Морд нанесёт следующий удар.
Даже отклонение тела, когда Белл просчитывал удар не слишком ему помогало. Сила ударов Морда, использовавшего свою невидимость совершенно уничтожала преимущество Белла в Ловкости, несмотря на то что их Характеристики и Уровни были примерно равными. Замедленная реакция Белла на удары вела его к поражению.
Морд использовал недостаток знаний Белла для защиты и не давал парню продохнуть.
— Пшёл обратно!
— ?!
Белла чуть не выкинуло за край арены. Один из зрителей швырнул его обратно в центр. Наклонившись вперёд, чтобы не потерять равновесие, Белл получил очередной прямой удар коленом Морда по рёбрам.
Белл начал терять ощущение реальности. Но причиной этому была не боль от ударов и пинков.
Он ощутил озлобленность, мелочность и ненависть людей.
Белл никогда не сталкивался с таким прежде. Никогда он не оказывался в целом вихре ненависти и зависти. Впервые он столкнулся с темнейшей стороной человечества так близко.
…И от этого кружилась голова.
Насмешки и оскорбления сыпались на него со всех сторон, вместе с радостным смехом и довольными взглядами. Страдающий от головокружения и леденящего испуга Белл осознал, что эта арена отличается от мира, который он знал, тёплого и уютного места, которое он звал домом.
Так своё крещение переживают авантюристы.
Это тоже часть жизни авантюриста, что-то вроде церемонии посвящения. Вот так авантюристы ведут свою жизнь.
Жажда вина и женщин, богатств и титулов, вот и всё, что требуется чтобы сделать из человека отморозка.
Белл стиснул зубы в отчаянной попытке сохранить сознание, пока на него сыпался град ударов.
(сундучок-разделитель)
Очень односторонняя дуэль Морда и Белла проходила в кругу авантюристов, орущих во весь голос.
Две пары глаз наблюдали за «шоу», которое устроила группа преступников с безопасного расстояния.
— У вас очень вульгарные вкусы… Вы действительно считаете подобные избиения интересными?
— Грубо, Асфи, как же грубо.
Скрываясь в листве на краю леса и наблюдая за ареной Гермес вздрогнул, ощутив с какой злобой на него смотрела его последовательница.
— Вы сказали, что хотите увидеть силу Белла Кранелла своими собственными глазами… Вы спустились сюда чтобы посмотреть на бесчестную драку?
— На самом деле я надеялся увидеть, как он сражается с боссом этажа, но эта часть прошла не слишком гладко.
Тень разочарования проскочила в оранжевых глазах Гермеса, которые он не сводил с избиваемого Белла.
— Так даже хуже, — ответила Асфи с нескрываемой грустью в голосе. — Дали этим отморозкам мой шлем, рассказали им как заманить Белла… Я начинаю думать, что у вас на него какой-то зуб.
— О? А мне это кажется проявлением любви.
— Никто не назовёт такое проявлением любви.
— А теперь послушай как это вижу я. Рано или поздно авантюристы попытались бы вонзить в Белла клыки. Ты сама сказала, что другие дети его недолюбливают. Белл наивен, и он столкнулся бы с чем-то куда более жестоким. Не важно, как вульгарно это выглядит, я просто хочу, чтобы он понял и эту сторону человечества.
Асфи замолчала, зная, что её бог ко всем видам и типам людей относится одинаково.
Гермес не только рассказал, как заставит Белла прийти одного, но и дал авантюристам предмет, который позволил им избежать столкновения с Кенки. Он даже попросил их превратить это в шоу.
Это несколько не подходит под определение простой проверки Белла, но, возможно, именно такую проверку и надеялся провести бог.
— Не могу отрицать что мне это приносит определённое удовольствие, но вот с Гестией я поступил ужасно.
— …А если парень сломается?
— Значит, он не оправдывает моих ожиданий, только и всего.
Гермес не сводил взгляда с драки, но это не мешало ему не задумываясь отвечать на вопросы Асфи.
Пока, наконец, божество не перевело свой взгляд и не добавило.
— Зато сейчас… Белл и остальные дети сияют так ярко, при мысли о своих друзьях.
(огонёк-разделитель)
— Вон они!
Вельф махнул рукой остальным, увидев большую группу авантюристов.
К нему побежало трое: Оука, Микото и Чигуса со своим рюкзаком. Все они продирались сквозь лес, пытаясь быстрее объединиться с Вельфом. Собравшись вместе они начали осматриваться и продумывать, с какой стороны им подобраться.
— Паства Локи точно без нас уйдёт.
— Выбираться будем после того как благополучно вытащим Белла-сана и Гестию-сама.
Микото и Оука обменялись парой слов, взяв в руки короткие луки и стрелы из рюкзака Чигусы.
— Просто чтобы вы знали, ребята. Против таких сильных парней я буду бесполезен. Только с магией смогу подсобить!
— Этого хватит.
Оука кивнул Вельфу, прежде чем присесть рядом с Микото за большим корнем. Они переглянулись, а секунду спустя выпрыгнули, пуская стрелы в противников.
— Э! Это откуда?!
— Эти ребята были с Маленьким Новичком! Как они нас нашли?!
Авантюристы, стоявшие сзади всех, достали оружие и с лёгкостью отражали стрелы, показывая свои превосходящие характеристики. Микото и Оука запускали о четыре стрелы в секунду, создавая настоящий дождь из снарядов. Следившие за боем авантюристы тут же бросились от арены прочь, побежав к незваным гостям.
— Да ладно, мы на это рассчитывали! Завалим их на хрен!
— Вас чё, такемиказучивские напугали, а?!
Самые быстрые из авантюристов высокого ранга, огибая стрелы, двинулись вперёд. Оука первым прервал дальние атаки. Он, не мешкая, отбросил свой лук.
— Чигуса, копьё!
— Есть!
Спустя секунду оружие оказалось в его руках и Оука сделал выпад.
— Медленный ты, урод!
Вервольф с особенно высокой ловкостью уклонился от выпада Оуки. Улыбаясь, он проскользнул мимо и попытался укусить Микото, которая только сейчас выпустила лук из рук.
— Яй!
— ?!
Воспользовавшись уязвимостью вервольфа Микото схватила его за руку и перекинула его через плечо.
Вервольф приземлился на спину. Прежде чем он успел отойти от боли, Оука со всей силы ударил его ногой в живот.
— Гхех?!
— Вы, ребятки, из Паствы Такемиказучи, да?
Тело вервольфа обмякло. Командная работа Оуки и Микото произвела на авантюристов высокого класса впечатление.
Поскольку Такемиказучи бог сражений, его последователи владеют множеством видов оружия, а также искусством рукопашного боя. Оука и Микото не ограничены только копьями и луками, они способны выбирать стиль боя, подходящий под ситуацию.
С помощью Чигусы они вдвоём отбивались от нападавших авантюристов. Используя связку навыков и боевой смекалки, отряду из троих человек удавалось продолжать бой.
— А эти сукины дети неплохо отбиваются!..
— Дебилы! Нас больше! Окружите их наконец!
Последний авантюрист из зрителей наконец присоединился к остальным, уже сражавшимся с Паствой Такемиказучи.
Вельф не мог прийти в себя, авантюристов становилось всё больше.
— Эй, они в спину заходят!
— Используйте деревья, чтобы получить преимущество… Держать строй!
Голос Оуки был твёрд, несмотря на два десятка авантюристов, направивших на них своё оружие.
Вельф занял своё место в строю из четырёх человек, используя для защиты элементы ландшафта.
— Эй, да что происходит?!
Глаза Гестии округлились, когда до её ушей донеслись разносившиеся по лесу звуки боя.
Она понимала, что это не обычная стычка, а нечто гораздо большее. От звона мечей и лёгких вибраций, колыхающих деревья, по спине пробегал холодок.
У богини было плохое предчувствие по поводу того «урока», который Морд собирался преподать Беллу. Что-то плохое может произойти с парнем, и богиня это знала. Пытаясь освободиться от верёвок, которые связывали её руки и ноги, Гестия отчаянно старалась добиться ответов от авантюристов, которых Морд оставил её охранять.
— Аааа… Они там вовсю развлекаются…
— Чёрт, я бы тоже глянул…
— …Эй! Богинь не игнорировать! Это приказ!
Двое мужчин, сидящих неподалёку от Гестии уставились на неё пустыми взглядами.
— УГРААААААХХХХ!!! — яростно закричала богиня. К несчастью для неё, её маленькое тельце никак не подходило для запугиваний. Её похитители не знали, как реагировать.
— Кто здесь?!
— А? Что?
Гестия посмотрела по сторонам, когда авантюристы неожиданно обеспокоенно подскочили на ноги.
Шурх, шурх. Все трое заметили движение в плотных кустах, окружающих их укрытие — два длинных белых уха появились из-за кустов.
— Б-Белл?
— Нет конечно!
— А, всего лишь Аль-Мираж?.. А я чуть в штаны не наложил.
Монстр-кролик помотал головой из стороны в сторону, осматриваясь, прежде чем выскочить из куста. Увидев сладкие облачка, монстр бросился к ним и скрылся в кустах с другой стороны.
Один из авантюристов уже было вздохнул с облегчением, но спустя секунду снова напряжённо нахмурился.
— Погоди, а что Аль-Мираж забыл на восемнадцатом?..
Эти монстры обитают только на тринадцатом и четырнадцатом этажах Подземелья. Монстры атакуют всё, в чём видят угрозу, в том числе и других монстров. Как одному Аль-Миражу, слабейшему монстру серединных этажей удалось добраться до восемнадцатого этажа самостоятельно? Авантюрист не мог избавиться от чувства, что здесь что-то не так.
Он сделал несколько шагов в направлении, в котором скрылся Аль-Мираж, а потом неожиданно — блап, блап!
— А?..
— Тьфу.
Что-то ударило его в грудь. Сок медового цвета размазался по его броне. Авантюрист посмотрел на своего товарища; спустя секунду с тем произошло то же самое.
В тот момент, когда они поняли, что в них попали фруктами, сзади послышался громкий топот.
Авантюристы обернулись и увидели…
— Гурааа…
Три багбира, каждый из которых исходил слюной от голода.
— АААААААААА!!!
— РАААААААРРРРРР!!!
Монстры взревели, увидев перепачканных медовым соком авантюристов. Багбиры шли на запах медовых облачков и наткнувшись на закуску, в виде моментально бросившихся прочь авантюристов, не отказались от своей цели. Звери бросились в погоню, а Гестия, оставшись в одиночестве, начала моргать. Прыг, прыг, Аль-Мираж вернулся на полянку остановился прямо перед ней.
— Ээээй! Я не вкусная, так что не ешь меня!
— …Звон полуночного колокола.
Голос раздался из тела монстра. Гестия удивлённо смотрела как развеивается Заклинание.
— Даже монстрам станет дурно, если они попытаются съесть вас, Всевышняя Гестия.
— Помощница!
Облако серого пепла покрыло белую шкурку кролика. Как только пепел развеялся, на месте монстра стояла Лили.
Она обманула авантюристов своим Заклинанием, Золушкой, которое может превращать её тело во что угодно, лишь бы девушка явно себе это представляла, даже монстра. Девушка воспользовалась техникой, которая сослужила ей хорошую службу, когда она ещё была воровкой и натравливала монстров на своих жертв.
— Ты одна?! А, не важно, в общем. Как ты меня нашла?!
— Лили была с Вельфом, а перед тем, как мы нашли сударя Белла кое-что учуяла. Лили нашла это место… из-за тех духов, которые Всевышняя Гестия купила этим утром.
Поскольку богиня была похищена, велик шанс того, что её держат в заложниках. Лили это поняла и отделилась от остальной группы, использовав своё Заклинание чтобы превратиться в монстра и спасти похищенную богиню.
Она нашла бутылку из-под духов, которые Гестия купила в Ривире среди фиалов зелий. Запах этих духов привёл её прямо к Гестии.
— Заклинание Лили может копировать форму, и основные особенности цели. Лили не может стать с его помощью сильнее, но скопировать врождённое обоняние монстра вполне возможно.
— Как удобно! Заклинание смены формы!
Определённые типы зверолюдей известны своими острыми чувствами, которые пробуждаются вместе с Характеристиками.
Нюх Лили обострился, после того как она провела значительное время в форме чинтропа и вервольфа. Поэтому она смогла пройти по следу духов.
— Сударь Белл сражается возле большого кристалла. Идём туда.
— Конечно!
Лили перерезала верёвки, которыми связали Гестию кинжалом, и они отправились к кристаллу.
— Пламя Бедствий!
Антимагическое Заклинание — Вельф активировал Блуждающий Огонёк, и трое авантюристов читавших заклинания сполна ощутили на себе Ignis Fatuus. В разных местах боя раздалось три взрыва.
Попавшие под удар авантюристы рухнули на землю, из их ртов шёл дымок.
— У этого ублюдка какое-то странное Заклинание!
— Вырубите его быстрее!
Приятели Морда, два человека-авантюриста бросились на Вельфа.
— Да ладно, вдвоём на одного кузнеца?!
Два авантюриста второго уровня бросились на Вельфа первого уровня. К этому времени Вельф уже подготовился к сражению, но атаки этих двоих были слишком быстрыми, чтобы он мог на них отвечать. Парень едва успел отбить очередной удар, защитившись широкой стороной клинка.
Столкновение мечей прошлось по телу Вельфа волной боли. Его защитная стойка была нарушена, и он не успел восстановить её к тому моменту как удар нанёс второй авантюрист.
— Получи!
— ?!
Железный ботинок мужчины описал в воздухе дугу и пришёлся в правое плечо Вельфа, потрепав его одежду из саламандровой ткани. Парень успел уйти от прямого попадания, двинув плечом, но полоска ткани, которой к спине Вельфа были прикреплены ножны оказалась перерезана.
Ножны меча и обёрнутые в белую ткань оружие упали.
Упав плашмя ножны остались у ног парня, а оружие, отлетев дальше, полетело со склона холма в густой лес, расположенный внизу.
Время для Вельфа будто застыло, он беспомощно смотрел как свёрток летит вниз и потянулся к нему рукой. В следующую секунду Вельф получил удар железного ботинка в рёбра и рухнул на землю.
— Гех?!
— Вот и всё!
Вельф ударился спиной о землю, а ему в грудь уже летел удар меча, налетел сильный порыв ветра…
— Хаааагх?!
Деревянный меч Лю остановил удар.
Вельф удивлённо смотрел, как авантюрист, который только что чуть его не убил, развалился на земле как мешок с песком получив всего один удар.
— Мне показалось что в лесу стало слишком шумно… Вот, значит, что произошло.
— Ах ты!..
Вельф был спасён авантюристой в капюшоне. Девушка опустила меч и уставилась на второго друга Морда.
— Т-ты кто чёрт меня дери такая?! Подружка того засранца?
Мужчина угрожающе помахал мечом, а эльфийка спокойно взялась за капюшон и опустила его.
— Похоже вы не выучили свой урок. Видимо в первый раз сдерживаться не стоило.
— ГАААААЙЙХХ!!!
Мужчина вскрикнул, будто его посетили видения собственной смерти, когда он увидел лицо авантюристки в капюшоне — лицо Лю — открылось.
Он был с Мордом в Щедрой Хозяйке, когда их троих запугала одна официантка. А вскрикнул он от того, что эльфийка, которая навела на их компанию страха снова оказалась у него перед глазами.
Авантюрист в отчаяньи бросился бежать, но Лю безжалостно ударила его, прежде чем он успел сделать несколько шагов.
— Прошу прощения за опоздание. Мой клинок вам послужит.
— У-угу, спасибо.
Лю вернула свой капюшон на голову, скрыв лицо. Она двинулась дальше, к группе, атакующей Оуку и Микото. Облепившие их как мухи враги, начали валиться на землю крича от боли.
Вельф взглянул на холм, множество авантюристов высокого класса уже лежало на земле, а несколько секунд спустя перевёл взгляд на лес, пытаясь увидеть куда упало завёрнутое в ткань оружие.
— …
Он подошёл к краю и присмотрелся внимательней.
Некоторое время парень смотрел вниз взглядом, будто этот меч был его кровным врагом.
Повернувшись спиной Вельф вернулся к Оуке и остальной группе.
(огонёк-разделитель)
Удар за ударом разносились в относительной тишине.
Белла мотало из стороны в сторону, он покачивался, его руки гудели от боли, когда он в очередной раз поднялся с земли.
Кольцо авантюристов, окружавших арену уже пропало. Из леса неподалёку раздавались звуки ударов оружия об оружие и боевые кличи. Паства Такемиказучи при поддержке Вельфа и Лю сражалась с бандитами. Дуэль Белла и Морда продолжалась на неожиданно опустевшей арене, теперь публики не было.
Один вскрик, другой. Число готовых к бою бандитов уменьшалось.
— ?..
Очередная невидимая атака, кулак мускулистой руки рассекает воздух. Удар пришёлся прямо в поставленный Беллом блок.
В воздухе витало замешательство — Белл ощущал его от противника, которого не мог увидеть. Морд отступил, а потом зашёл с другой стороны с серией пинков.
Блок. Блок. Блок.
Несмотря на то, что его защита не была идеальна, Белл начал понимать с какой стороны придут удары, а также время, когда они будут нанесены. Парень не терял самообладания.
Взгляд красных глаз останавливался на невидимом теле Морда.
Невидимый авантюрист дрогнул. Топ, топ. Стальные ботинки брякнули, когда невидимка отпрыгнул от парня разрывая дистанцию. Быть такого не может, подумал про себя Морд, встав в стойку и затаив дыхание. Он скрыл своё присутствие от Белла, как это делают убийцы выполняя свою работу.
Убедившись, что глаза Белла больше за ним не следят, Морд зашёл с правого плеча парня и ринулся в атаку.
— !!!
Тело Белла отреагировало мгновенно. Он ударил левой ногой с разворота с полной уверенностью в своих действиях.
Длинный, размашистый пинок с разворота бронированной голенью. Левая нога парня рассекла казавшееся пустым место.
Пок! Ботинок парня пришёлся прямо в подбородок противника.
Замешательство обернулось шоком. Морд снова скрыл своё присутствие и отступил, а когда напал получил ещё одну контратаку — глаза Морда запылали от чистейшего гнева, и он взревел.
— П-Почему ты меня видишь?!
Белл не мог его видеть.
Ярость и замешательство Морда витали над ареной. Белл не мог увидеть авантюриста, но всё равно смотрел прямо на него. На самом деле он ощущал не эмоции авантюриста, а направленный на него взгляд.
…Как ему удавалось ощущать и другой пристальный взгляд на себе, чувство, что его оценивают.
Последние два месяца Белл постоянно замечал следившие за ним серебряные глаза. Ощущение, что за ним наблюдают усилило его чувства. Он не знал откуда исходит этот взгляд, но пристальное внимание заставляло парня подпрыгивать от удивления. Чувствительность парня значительно возросла после того как он столько раз замечал, что за ним следят.
Пристальный взгляд божества серьёзно отразился на парне, который и до этого был трусливее большинства людей. Белл был всего лишь кроликом, искавшим укрытия.
Ненавидящий «взгляд» Морда стал для парня маяком — как и взгляд двух пар глаз, следивших за боем откуда-то из леса. Белл чувствовал их на себе.
Парень понимал, что противник не сводит с него взгляд, он знал, что за ним следят и мог «видеть» откуда на него смотрят. Тот факт, что Морд невидим ничего не менял. Именно пристальный взгляд выдавал авантюриста.
— Проклятье, пошло всё к чёрту!
Покоящийся в ножнах меч пошёл в ход.
Морд от души веселился, избивая и запинывая Белла, пока не настал этот момент. Игры кончились, время убивать. Оружие, как и тело авантюриста были невидимы, благодаря силе Головы Аида.
Глаза Белла округлились. Ощущая нападение противника Белл уклонился. Он слышал в воздухе свист меча и ушёл от удара.
Белл перекатился по арене и схватил правой рукой грязи вместе с частичками кристаллов.
— Я тебя на куски нару…
Подняв меч, Морд крикнул и снова ринулся в атаку.
Белл снова поймал на себе взгляд противника и сжал правую руку, смешивая кристаллы и засохшую грязь в мелкие частицы порошка.
В следующее мгновение он бросил этот порошок в Морда.
— Чё?!
Голубоватый порошок пришёлся облаком прямо в лицо Морда. Тысячи частичек кристаллов разлетелись по всему его телу.
Сияющий голубоватым светом силуэт появился в центре арены. Был виден даже меч авантюриста. Теперь Белл точно понимал где именно его противник.
Синие кристаллы позволяли Беллу следить за своим по большей части невидимым противником.
— Хех!
— Хооооо!
Белл вытащил из ножен Ушивакамару, повернул его лезвием вниз и побежал к Морду. Морд замахнулся мечом и обрушил на белого кролика удар.
Белл видел синеватый блеск кристаллов, оставшихся на мече, удар которого был направлен в него, и отразил этот удар красным клинком кинжала.
От столкновения лезвий посыпались искры; звон металла пронзил воздух. На поблёскивавшем от кристаллов лезвии меча появились трещины. Неожиданно меч раскололся надвое и его кусок полетел в неизвестном направлении. Морд по инерции сделал несколько шагов вперёд. Он замер на месте, сжимая остатки меча в руке.
А Белл на этом не остановился.
Поставив левую ногу прямо перед своим врагом, Белл использовал инерцию прошлого удара, чтобы провернуться в воздухе. Его правая описала дугу с силой и скоростью торнадо — техника, которую парень выучил у Айз.
— Гааааъ!!!
Правая пятка парня ударила Морда сбоку по голове.
— ГАААААХ?!
Он нанёс удар туда же, куда первый раз ударил Морд своим кулаком, в правый висок.
Тело авантюриста отбросило, раздался неприятный хруст. Вот только в этот раз, раскололся магический предмет, который был на Морде, Голова Аида. Трещины паутиной покрыли шлем, после чего тот разлетелся на куски. Тело Морда в ту же секунду стало видимым. Авантюрист приземлился на спину, дрожа от гнева, он снова встретился взглядом с Беллом.
— Чё за… херня!!! Гори в аду ублюдок!
Морд схватился за висок, поднимаясь на ноги и не сводя взгляд красных от ярости глаз со своей цели.
Тело Белла было в ужасной форме. Порезы, синяки и кровоподтёки покрывали его руки и лицо. Парень перевёл дыхание и встал в защитную стойку.
Где-то неподалёку кипел бой, а Белл и Морд уставились друг на друга, готовясь закончить этот бой последним рывком.
— Остановитесь сейчас же!!!
Щёлк… наступило затишье.
Даже Морд и Белл застыли на местах с поднятыми кулаками, посмотрев в направлении крика.
На возвышении стояла Гестия. Лили была рядом с маленькой богиней, они смотрели на поле боя.
— Белл, остальные, я в порядке! Теперь драться бессмысленно! Вы можете остановиться!
Белл ощутил волну облегчения услышав голос богини и медленно опустил руки.
Группа Вельфа также вложила оружие в ножны, повинуясь воле богини.
Но ярость Морда не была вымещена. Вены вздулись на его лице, он повернулся к своим союзникам, не понимающим, что им делать.
— На хер слова богини! Кончайте их!
Большинство авантюристов высокого класса валялось на земле, вопя от боли получив контратаку от Лю. Но они зашли слишком далеко; поворачивать уже поздно. Авантюристы начали подниматься, а Морд занёс оружие и понёсся на Белла.
Но в следующее мгновение.
— …Вы остановитесь.
На поле боя снова стало тихо, будто замер даже воздух.
Тела Морда и остальных авантюристов перестали двигаться, будто скованные невидимыми цепями. Их лица побледнели, все взгляды обратились к Гестии. Авантюристы затряслись от страха. Даже Белл и пришедшие за ним союзники потеряли дар речи ощутив исходящую от богини мощь.
Именно эта мощь заставила людей склониться перед богами. У них не было выбора, кроме поклонения созданиям, сошедшим с божественных небес.
Гестия использовала божественные силы не ради собственной выгоды, а чтобы остановить сражение детей.
— Опустите оружие.
— Эм, а…
Белл никогда не видел Гестию такой, он никогда не слышал, чтобы её слова звучали с такой безоговорочной интонацией.
Морд и авантюристы его группы могли только мычать и пятиться назад, ощущая на себе давление взгляда синих глаз богини.
— …ААаааааууу!!!
Один из авантюристов развернулся и побежал. Потом второй, третий, остальные обернулись на убегающих, оценивая возможные варианты. Неожиданно, оставшиеся авантюристы разом побежали.
— С-стойте, идиоты! — крикнул Морд. Но, секунду спустя, и он рванул за остальными.
Спокойствие наполнило лес, буря миновала.
— …Белл, ты в порядке?!
— А?!
Белл не мог двинуться когда Гестия прыгнула на него, прижав к земле. Парень наконец пришёл в себя. Богиня сидела у него на животе и, вытащив из сумки одно из зелий Паствы Миаха, поливала им лицо Белла.
— Пффф?! — Белл прыснул от удивления, сладковатая жидкость вливалась в его раны и исцеляла их. Зелья попали в кровь и начали затягивать раны по всему телу, восстанавливая силы парня.
— Ууууууу, мне так жаль, Белл! Это я виновата, что всё так закончилось…
— А, нет, Боженька… Это же я тебя защитить не смог… Н-не надо плакать.
Белл не знал, как ему реагировать на то, что Гестия распласталась у него на груди, и из её глаз побежали слёзы. Парень медленно приобнял богиню руками, будто пытаясь успокоить ревущего ребёнка. Считанные мгновения назад она была непоколебимым божеством, спустившимся с небес. А сейчас выглядела очень по-человечески. Белл не знал, что ему думать.
Боги вызывают восхищение в детях Гекая даже без демонстрации своих настоящих сил, Арканума.
Жизнь в Гекае для богов всего лишь игра… Но божества в любой момент могут воспользоваться своей божественной мощью и заставить любого склониться перед собой. Вместо этого боги берут на себя заботу о детях, которые поклялись им в верности и помогают им проживать свои истории.
Белл посмотрел на богиню, которая воспользовалась своими силами не ради собственной выгоды, а для того чтобы защитить людей вроде него… Гестия подняла взгляд, в глазах у неё стояли слёзы. В этот момент Белл ощутил какое-то новое чувство к своей богине, их углубившуюся связь.
— Ну что, руки-ноги на месте, Белл?
— Вельф…
— Лили понимает, что произошло, но больше не делайте ничего в одиночку! Сударь Белл у вас была возможность попросить у нас помощи!
— Ммм…, — Гестия снова зарылась лицом в грудь Белла, когда к ним подоспели Вельф и Лили. Красноволосый парень натянуто улыбнулся, когда Лили отчитала Белла. Парень извинился и поблагодарил обоих. Микото и её спутники стояли чуть поодаль, с улыбкой наблюдая за происходящим.
— …Ммммм. Извините, детки Такемиказучи, мы и вам забот доставили.
— Вовсе нет, Всевышняя Гестия. Мы были рады помочь.
— И тебе спасибо за помощь, Капюшончик.
— Капюшончик…
Гестия перестала плакать и, поднявшись, наконец начала вести себя как богиня, которой она являлась. Поплотнее набросив капюшон, Лю пробормотала себе что-то под нос, все присутствующие наконец смогли расслабиться.
Мягкий бриз налетевший из леса объявил о завершении битвы. На лицах авантюристов появились улыбки.
— Ну что, теперь мы… — начала Гестия. Неожиданно началось это.
Земля под их ногами начала трястись.
Точнее, сотрясался пол всего этажа.
— З-землетрясение?
— Нет, это…
— Подземелье трясётся?
Чигуса, Микото и Оука переговаривались, уставившись на землю.
Толчки становились всё сильнее и сильнее, заставляя листья на деревьях громко шуршать.
— Это… нехорошая тряска.
Белл осознал, что произойдёт что-то очень плохое, когда эти слова сорвались с губ Лю…
Сейчас произойдёт нечто выходящее из привычных рамок, а это первый знак.
Всё что было на восемнадцатом этаже начало сотрясаться, а в следующее мгновение…
Огромная тень накрыла всю группу.
— …Это что за чертовщина?
Посмотрев наверх, Вельф мог сказать только это.
Потолок восемнадцатого этажа был покрыт кристаллами, которые производили свет. И в самом большом из них, местном «солнце» появилось нечто.
Нечто большое. Нечто движущееся.
Часть его отразилась на гранях огромного белого кристалла, будто на огромном калейдоскопе. Оно загораживало свет, каждое движение создавало тень на этаже.
Как и остальные, Белл заметил это в кристалле и пытался присмотреться, но в этот момент пол сотряс особенно сильный толчок. Авантюристы встали в защитные стойки, чтобы устоять и вытащили оружие.
Крак.
Оно явилось.
Существо всё летело к поверхности кристалла, а на ней уже появилась огромная трещина.
— Трещина?! Монстр?!
— Быть не может. Это безопасное место!
Несколько кусочков отлетело от кристалла, мерцая в воздухе.
Всё больше и больше трещин появлялось на его поверхности, а Микото и Лили практически вскрикнули от этого зрелища.
Чёрное существо в кристалле дёргалось; оно пробивало путь на поверхность пинками и кулаками. С каждым мгновением оно становилось всё больше.
— Ой, да ладно… не может быть. Неужели я виновата.
Шух. Все уставились на Гестию.
Проигнорировав взгляды, Гестия так и не свела глаз с кристалла, добавив:
— Я же почти ничего не сделала… Ну как так может быть?
Треск становился всё громче и громче, существо крушило кристалл, пробивая дорогу вниз. А Гестия смотрела на это с непониманием.
— Меня заметили?!
— Нет, в этом виновата не Гестия.
Гермес осмотрел продолжавший сотрясаться этаж с верхушки одного из деревьев.
— Всевышний Гермес, что вы натворили на этот раз?!
— И уж конечно, ни одна из моих маленьких проказ ничего подобного сделать не могла.
Недостаток доверия к своему богу слышался в голосе Асфи, которая выразила своё замешательство во весь голос. Гермес, впрочем, не сводил взгляд с чёрной тени в кристалле.
— Ааа, Уран… Разве ты не должен был молитвы слушать? Никогда о такой штуке не слышал.
Гермес в замешательстве прищурился. Он был так раздосадован своим собственным предположением что почти выплюнул эти слова изо рта.
— Перестаньте меня игнорировать и скажите, что происходит! Что это за чертовщина?!
—Выходит из-под контроля, как по мне. Почему же оно настолько чувствительней обычного. Оно заметило наше присутствие.
Гермес снова проигнорировал слышимую в голосе Асфи панику и продолжил тихо говорить, будто сам с собой.
— Видишь ли, Подземелье ненавидит. Оно ненавидит тот факт, что боги спустились так глубоко.
Гермес продолжил смотреть на потолок несмотря на подозрительные взгляды Асфи. Она открыла рот чтобы заговорить, но её слова прервал громкий треск.
Бродящие по лесу монстры подняли головы к «небу» и взвыли. Их злобный вой смешался с треском кристалла раздающимся сверху.
— Асфи, иди в Ривиру и позови подкрепления.
— Подкрепления? Вы же не пытаетесь сказать, что мы собираемся сражаться с этой штукой? Мы не сбежим?
— Да, не сбежим…
Гермес позволил своим словам оборваться, а в следующую секунду раздались новые для этого момента звуки — камнепад.
Асфи посмотрела в направлении нового звука. Её глаза чуть не выскочили из орбит.
— Тоннель, единственный путь к отступлению заблокирован… Не стоило надеяться, что нам дадут сбежать.
— ?! Я так и знала! Если мы не выберемся отсюда живыми, я буду до скончания времён тебя преследовать, Гермес!
Асфи оттолкнулась от дерева с отчаянной решимостью. Гермес смотрел ей вслед, в его взгляде читалось сочувствие. А после снова перевёл взгляд на потолок.
— Ну, что же…
Трещин становилось всё больше, они паутиной покрывали кристалл. Осколки сыпались на землю, не переставая. Кристалл с громоподобным звуком распахнулся, будто цветок лотоса явив лицо огромного монстра.
Гермес смотрел с восхищением, он замер на месте, а на его лице появилась довольная улыбка:
— Вот и босс этажа.
(злобный разделитель)
Монстр высунул голову из основания повреждённого кристалла.
Казалось, что к потолку восемнадцатого этажа была приставлена скульптура головы. Однако, голова определённо была живой. Её огромные глаза яростно вращались, оглядывая всё, что было на этаже. Плечи монстра вырвались в куче кристальных обломков, разлетевшихся в разные стороны. Когда верхняя часть тела монстра освободилась, он распахнул огромные челюсти:
— ООООООООООООООООООООООООООООООО!!!
От громоподобного рёва задрожал весь этаж. Иной монстр, Голиаф, превосходящий своего собрата по всем параметрам, родился на безопасном этаже Подземелья.
Голиаф начал крушить кулаками кристаллы пока не появились его ноги, а гравитация завершила остальное.
Он полетел к земле будто чёрный метеор, в окружении сияющих обломков кристаллов с потолка. Огромный монстр, способный раздавить любого человека своей ногой. Повернувшись ногами вниз, зверь приземлился на верхушку Центрального Дерева. Звук приземления был оглушительным. Корни дерева затрещали от веса монстра. Ствол пригнулся к земле наполовину от веса гиганта. Обломки огромного кристалла также оказались на земле, сокрушив своим весом деревья и смяв траву.
«Голубое небо» исчезло. Кристалл, который поддерживал большую часть света на этаже — тот самый, который Голиаф разбил на части — перестал светить. Оставшиеся кристаллы могли лишь поддерживать лёгкий полумрак. Будто наступила ночь, в которую совсем не светит луна.
И посреди разрухи стоял огромный Монстр Рекс, которого существовать не должно.
Монстр медленно поднял голову и спрыгнул с дерева.
— …Ч-чё за?..
Морд и его группа Авантюристов видела приземление Голиафа.
Они бежали с восточного леса к равнинам. К их невезению, они оказались прямо у Центрального Дерева, когда кристалл треснул.
Голиаф семнадцатого этажа был серым; этот же монстр был чёрного цвета с горящими кроваво-красными глазами. Он, не моргая, уставился на Морда.
— …ООООООООООООООООООООООООУУУУУУ!!!
— Ч-ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ?!!!
Авантюристы группы Морда всегда ждали пока другая группа победит босса этажа на семнадцатом, чтобы безопасно спуститься вниз. Сражение с этим новым монстром не было для них вариантом. Авантюристы бросились врассыпную, отчаянно пытаясь спастись.
Появившаяся из леса группа Белла уставилась на происходящее со смесью удивления и ужаса.
— Что это за чертовщина?!
— Чёрный Голиаф?!
Вельф и Лили крикнули почти одновременно, когда Голиаф двинулся к группе Морда. Даже с большого расстояния Белл мог убедиться в том, что этот Голиаф куда быстрее и сильнее чем тот, от которого он сбежал на семнадцатом этаже.
— Этого монстра, возможно, отправили, чтобы меня убить… Нет, убить всех богов, которые сюда спустились.
Подземелье ощутило присутствие божеств и отправило монстра для их уничтожения.
Остальные не совсем понимали, что именно происходит. Но каждого из них пробрал холодок, когда Гестия заявила, что главарь этажа, скорее всего, прибыл за ней.
Несмотря на то, что зверь был очень силён он бросался, завидев любое движение. Возможно он был рождён слишком быстро, чтобы получить интеллект, которым обладают другие монстры и боссы этажей.
— …Н-нам нужно им помочь?!
Белл дрожал так же, как и остальные. Но вид подвергшихся опасности авантюристов помог ему взять себя в руки, и он заставил свои ноги двинуться вперёд.
— Стой, — Лю схватила Белла за руку.
— ?!
Парень увидел ледяной взгляд её небесно-голубых глаз, блеснувший под капюшоном.
— Ты действительно собираешься броситься им на помощь? Такой группой?
Выражение на лице девушки не выражало никаких эмоций, но слова были произнесены ледяным тоном, будто она задавала вопрос, не требующий ответа.
В их группе всего пять авантюристов высокого класса, которые способны хоть что-то сделать против Монстра Рекса, по меньшей мере четвёртого уровня. Разница в силах была колоссальна.
К тому же, стоит ли рисковать жизнями своих друзей ради спасения этих бандитов? Лю могла выразить всё это без слов.
Глаза Белла округлились, нерешительность появилась на его лице. Но это длилось всего мгновенье.
— Давайте им поможем.
Лю прищурилась, услышав быстрый ответ.
— На роль главы группы ты не подходишь, — из уст опытной авантюристки критика звучала особенно остро, но потом пронзительный взгляд Лю сменился улыбкой — Но ты поступаешь правильно.
С той же самой улыбкой на лице Лю выбежала из леса, направившись к Голиафу, её плащ развевался от ветра. Она поспешила на помощь другой группе первой.
Сердце Белла вздрогнуло, но спустя мгновенье он сам бросился за авантюристкой в капюшоне.
Один за другим, за ним последовали остальные.
Никто не возразил, все лишь обменялись взглядами и кивнули.
Простите… и спасибо. Их сердца и мысли были едины.
Белл крикнул:
— За мной!
Семеро авантюристов выбежали из леса на равнину.
Крики замешательства и ужаса смешивались с громким топотом в самом центре восемнадцатого этажа.
Группа Белла бросилась к гиганту.
