В Главном Офисе Гильдии утром было шумно и оживлённо.
Поток авантюристов, приходящих и проходящих через огромную приёмную Гильдии, всегда достигает своего пика между восходом солнца и полуднем. Есть среди приходящих те, кто обращается за советом к своим советникам, прежде чем направиться в Подземелье, но подавляющее большинство приходит, чтобы прочесть объявления, вывешенные на доску объявлений за ночь или просто поболтать с собратьями-авантюристами.
Бо́льшая часть этих объявлений посвящена поступившим в продажу предметам Паств торговцев или запросам на особую добычу в Подземелье. Впрочем, объявления о силе каждой Паствы и появляющихся в Подземелье редких монстров, также помещаются на эту доску. Гильдия вывешивает их, чтобы помочь авантюристам в путешествиях.
То, что авантюрист узнает с доски объявлений может определить его удачу на рабочий день, а значит и на плату. Вот поэтому авантюристы и не могут позволить себе игнорировать информацию.
В освещённой сильным солнечным светом, пробивающимся сквозь окна, Гильдейской приёмной, множество людей и полулюдей занимались своими суетливыми делами.
— Ого… Как сегодня много авантюристов показалось.
— У нас полно работы. Не время разговаривать.
Эйна Тулле сделала своей коллеге, Мише Фрот, лёгкое замечание, не поднимаясь со своего стула возле стойки.
Как Миша и заметила, этим утром в Гильдии было больше авантюристов, чем обычно. Эйна и её коллеги знали, что это не случайно; что-то побудило авантюристов к действию. Эйна лично была занята с самого раннего утра и только сейчас у неё появилась возможность перевести дыхание.
Обычно к этому времени поток авантюристов замедляется настолько, что кто-то из пришедших уже начинает флиртовать с миленькими гильдейскими работницами. Чаще всего девушки просто закатывают глаза, но сегодня с подобными ухажерами безжалостно прощаются и указывают на дверь, так что те, кому не нужны советы, уходят первыми.
— Денатус на носу, так что, судя по всему, его ждут, поднявшие уровень, авантюристы… Ну и всех переполошила сама знаешь какая новость, — тот Минотавр, показавшийся на девятом этаже.
— …Да, кажется, так всё и есть.
Три дня назад вывесили объявление, от которого у авантюристов первого уровня полезли на лоб глаза.
В нём было сказано: На верхних уровнях показался минотавр.
Объявление, сделанное Паствой Локи, вызвало волны страха большей части авантюристов Орарио. С того самого момента они требовали объяснений.
Появление монстров на этажах, на которых их быть не должно, это обыденность. В большинстве случаев монстры забредают на два этажа выше или ниже места своего рождения. Но этот Минотавр показался на девятом этаже, это означает, что он проделал путь с самой Центральной Крепости. Самым ранним этажом, на котором можно встретить Минотавра, считается пятнадцатый, шестью этажами ниже.
От того факта, что Минотавр оказывается на верхних этажах не впервые, у многих авантюристов кровь стыла в жилах.
Около месяца назад — в день, когда Белл встретил Айз — подобный монстр был замечен гораздо выше, чем обычно.
Тот инцидент был вызван случайно, во время возвращения Паствы Локи с экспедиции. Работники Гильдии объясняли это много раз, но авантюристов не так легко убедить. Некоторые авантюристы пустили слух, что это всё из-за изменения расположения Подземелья, которое и позволяет Минотаврам рождаться на верхних этажах.
Эйна и её коллеги никак не могли избавиться от этого слуха.
Для авантюристов первого уровня это было вопросом жизни и смерти. Если монстры со Средних Крепостей начнут бродить по верхним этажам, они не смогут работать. Понимая страхи авантюристов, Гильдия приняла тот факт, что многие попросту паникуют, и постаралась развеять появившиеся страхи авантюристов.
«…Не слышала о нём с того дня, кстати. В порядке ли он?»
Эйна не видела Белла среди, спешащих в Гильдию, авантюристов, и это заставляло её нервничать.
С его последнего визита в Гильдию прошло меньше недели, она знала, что беспокоиться пока рано… Но Белла недавно чуть не убил Минотавр. Даже произнесённого названия этого монстра было более чем достаточно, чтобы Белл притих, и Эйна его за это не винила.
Мысли о Белле заставляли Эйну ощутить беспокойство, вызывающее волну неприятных эмоций у неё в груди.
— О, любимчик Эйны показался, на двенадцать часов.
— !
Её подруга специально, растягивая слова, привлекла внимание полуэльфийки, и та подняла взгляд.
Вскоре она и сама заметила парня с белыми волосами, выходящего из толпы авантюристов и машущего ей рукой всю дорогу до стойки. Заметив на себе взгляд Эйны, Белл немного покраснел и широко ей улыбнулся.
— Что тут у нас — тебе не кажется, что он в куда более хорошем настроении, чем обычно?
— …
Эти слова Миши влетели в одно ухо полуэльфийки и вылетели из другого. В Эйне родилось тёплое ощущение облегчения, её розовые губы расплылись в улыбке, прежде чем она сделала глубокий вдох и собралась.
Наблюдая, как Белл пробирается через толпу, будто кролик сквозь траву, она почувствовала лёгкое раздражение, оттого, что этот парень заставил её поволноваться. Но чувство облегчения всё-таки победило.
— Доброе утро, Мисс Эйна!
— И тебе доброго утра, Белл. Давно тебя не было видно. Может, мне не стоит спрашивать, но… Трудился в Подземелье?
— Ага! Изо всех сил старался! Хоть и всего на несколько дней!
— Хе-хе, перерывы тоже нужно делать. Телу нужно отдохнуть, так что несколько дней — это правильно.
От разговора с Беллом на лице Эйны расцвела ещё более широкая улыбка.
Белл, сидящий рядом с Эйной, заразил своим хорошим настроением и Мишу, заставив ту улыбнуться. Она покинула своё место за стойкой, давая Эйне чуть больше личного пространства. Сев за свой стол, Миша начала сортировать документы.
Глаза Эйны излучали радость, когда она задала следующий вопрос:
— Итак, случилось что-то хорошее?
— О-откуда вы узнали?
— С первого взгляда на тебя любой бы понял.
Эйна хихикнула, когда Белл приложил руки к своим краснеющим щекам.
По лицу Белла она понимала, что тому не терпиться расскзаать ей о случившемся, что бы не произошло. Эйна слегка прикрыла глаза и кивнула, будто говоря «Начинай». Парень в ответ, сияя, кивнул. Он не выглядел таким счастливым с того самого дня, как официально стал авантюристом. Сидящая спиной к Эйне, Миша улыбнулась, прикусив губу. Девушка отложила горы работы, сваленные на её столе и, слегка отклонившись, прислушалась к разговору.
«Врать ему совсем не дано», — подумала Эйна, ожидая следующих слов Белла. Спокойное, тёплое чувство пронизывало девушку насквозь; будто она смотрела на своего младшего брата.
— Ч-что же, видите ли…
— Да?
После Белл снова расплылся в счастливой улыбке и, блеснув глазами, сказал:
— Я теперь Второго Уровня!
Документы Мишы с громким шорохом разлетелись по полу.
Девушка замерла, будто статуя, стоя спиной к Эйне и Беллу.
Миша видела документ Белла на столе Эйны, так что знала, что Белл не пробыл авантюристом и двух месяцев.
Эйна улыбнулась.
Её улыбка была прекрасна.
А спустя мгновение на её лице застыл шок.
Если точнее, время будто остановилось.
Девушки, будто попали во временной пузырь; звуки Гильдии вокруг будто перестали существовать.
— …ха?
«Я всё правильно расслышала?» — Только эта мысль сейчас могла объяснить услышанное девушкой. На её губах застыла вопросительная улыбка, и она наклонила голову, когда её разум заполнило множество вопросов.
Уголки губ Эйны начали дрожать.
— Как я и сказал, я получил Второй Уровень! Я! Три дня назад!
Будучи в слишком хорошем настроении, чтобы заменить состояние Эйны, Белл со счастьем в голосе повторил сказанное, достаточно громко, чтобы это можно было услышать через шум.
Напряжение в теле девушки достигло критической отметки, заставив её вжаться в стул за стойкой.
— Второй Уровень?
— Да!
— Три дня назад?
— Да!
— И это правда?
— Да!
— Белл, когда ты стал авантюристом?
— Месяц с половиной назад!
Слова Белла повисли в воздухе.
Человек и полуэльфийка обменялись улыбками, разговор прокручивался в их головах.
Новая волна авантюристов заявилась в Гильдию и выстроилась в очередь за Беллом, с нетерпением ожидая своей очереди.
Поскольку Миша прервалась, вся работа остановилась.
Ших! Эйна вскочила со своего стула и взорвалась.
— ВТОРОЙ УРОВЕНЬ ЗА ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ?!
Её пронзительный крик пробился через разговоры в приёмной.
Каждый работник Гильдии подпрыгнул на стуле, когда неожиданно раздался голос Эйны.
Белла, оказавшегося почти в самом эпицентре взрыва, пробил холодный пот, и он отклонился от Эйны подальше.
