Солнце вышло в зенит.
Многое уже успело случиться, но первую часть плана я успешно завершил.
Силь сделала для нас обед, и мы сидели на небольшой скамейке чуть поодаль от потока людей, отдыхая в тени деревьев, листья которых колыхал налетающий ветерок.
Обед был очень лёгким, наверное, Силь учла, что во время прогулки по фестивалю мы съели немало. Впрочем, несмотря на это, было заметно, что она выложилась на полную. Мясо и жаренное яйцо были приправлены новой приправой, которую я раньше не пробовал. Мне пришлось использовать стальную решимость, которую выработал у меня наставник, чтобы сказать: «Какая вкуснотища!» и улыбнуться во весь рот. Силь в ответ слегка скривилась. Должно быть, заметила, что я притворяюсь.
Я тут же извинился, а она хихикнула.
— И почему моя еда всегда получается такой странной?
— Так вы знаете…
— Разумеется. Хоть ты и пытаешься скрыть это, когда я спрашиваю.
— Ик.
— Я правда никак не могу понять.
Когда мы закончили, Силь поднялась, взяла свою почти опустевшую сумочку, и мы пошли дальше.
К этому моменту я почти преодолел неловкость от держания за руки. При взгляде в её глаза я всё ещё немного смущался, но теплота её руки даже начала меня успокаивать. Наверное такое чувство называется расслаблением.
В общем, мы шли пока не достигли Центрального Парка.
На огромном открытом пространстве собралось гораздо больше людей, чем мне когда-либо доводилось видеть.
— Вон там алтари… и Башни Изобилия.
Толпы посетителей, точнее паломников, окружали четыре постройки, поставленные по разным сторонам Вавила.
Деметра и ещё несколько богинь стояли на башнях.
— На алтарях стоят богини плодородия, так ведь?
— Всё правильно. Как символы этого праздника, они принимают подношения и почитание со стороны людей.
Вокруг каменных башенок собирались огромные толпы людей.
Люди дожидались своей очереди и подходили к алтарям у основания башен, чтобы возложить цветы в благодарность богиням.
Вот значит, как дары должны возлагаться на самом деле.
Почтительное принесение даров божествам, воплощающим сезон урожая. Наверное, именно в этом заключается традиционная значимость фестивалей урожая прошлого.
— Фестиваль Богинь длится три дня, многие люди приходят, чтобы их почтить в это время, и богини остаются на своих алтарях.
— Ого, все три дня?..
Вообще-то оказалось, что они меняются и не проводят всё время фестиваля сверху, но первый день все четверо богинь присутствуют на своих местах.
Наверное, поэтому столько людей приходит выражать богиням почтение именно в первый день. Деметра стоит на своём алтаре, улыбаясь и махая людям из толпы руками, подбадриваемая криками жителей города, пришедших на праздник, а вот пара других богинь уже выглядят потрёпанными, как вещи, вывешенные на сушку после стирки.
Только вот крики пришедших к ним паломников не утихают. Просто удивительно. Как бы там ни было, толпу людей явно радует знакомый им по прошлым годам праздник...
— Кстати, в этом году случилось небольшое улучшение.
—Какое?
— По правде говоря, башен было пять… Но Иштар вернулась на небеса незадолго до праздника в этом году.
— А.
— Иштар была прекрасной, но вольнодумной богиней, и постоянно говорила, что ей слишком скучно находиться на алтаре, потому постоянно его покидала и на каждом празднике устраивала сцену… А ещё она завидовала одной из богинь и это нередко выливалось в неприятности…
Вдобавок к тому, что Иштар является богиней любви, она ещё и богиня плодородия.
Неожиданно я ощутил жуткую неловкость, потому что оказался вовлечён в случай, который привёл Паству Иштар к роспуску. И искренне притвориться, что всё это никак ко мне не относится, я не могу.
И я очень быстро догадался, какой именно богине Иштар завидовала. На северной башне стояла Фрея, и толпа, собравшаяся вокруг её башни, нисколько не уступала в численности людям, стоявшим у башни Деметры. Может быть, их было даже больше.
— Всевышняя Фреяяяяяяяяяяя!
— Спасибо вам за изобилие этого года!
— Даруйте мне благословение, Всевышняя!
— Леди Фреяяяяяяяя! Это я! Женитесь на мне!
Даже с восточного края парка, по которому мы шли, невозможно было не услышать криков рядом с башней богини.
Популярность настоящей богини красоты просто невероятна. Крайне редкие появления на публике и слухи о том, что она само воплощение красоты многих людей ведут на Центральную Площадь. Многие хотят увидеть эту богиню хотя бы одним глазком. Краем глаза я заметил, что несколько мужчин никак не могут отвести от неё взгляды и даже начинают делать что-то странное… Да, вот и оно. Одного из почитателей, который начал лезть на башню, начали уводить люди из Гильдии.
…Интересно, насколько скучно стоять наверху?..
Сереброволосая богиня окидывала взглядом толпу, ни на ком отдельно не останавливаясь, восседая на небольшой сцене, размером с балкон. Рядом стоял её слуга-зверочеловек, а сидела она на кресле, сильно напоминающем трон. Её подбородок покоился на руке, локоть которой стоял на подлокотнике.
Любой богине наверняка будет скучно сидеть посреди Центрального Парка весь день…
— …Гх.
Без какого-либо предупреждения взгляд серебряных глаз, скользивших по толпе людей остановился на нас с Силь.
Наверняка это не какое-то совпадение. Её взгляд остановился на нашей паре среди всей огромной толпы.
…Я тебя люблю.
Я помню день, когда была уничтожена Паства Иштар.
Когда столп света пронзил небеса, богиня, отправившая Иштар обратно, мне улыбнулась. Признание, которое она прошептала, казалось совершенно неуместным.
Тот случай навсегда запечатлел в моей памяти сереброволосую богиню. Но сейчас, выражение её лица было совершенно иным.
То, что в тот день я бы даже посмел назвать желанием, сейчас превратилось в полную незаинтересованность… Хотя, скорее, это называется ледяным безразличием?
В смотревших на меня… на нас, серебряных глазах я чувствовал какое-то недовольство.
— …Идём, Белл.
Силь потянула меня за руку, и я осознал, что остановился.
Огибая прохожих, я бросил на башню ещё один взгляд. Богиня продолжала за нами следить.
— Не мог бы ты, пожалуйста, не смотреть на других женщин, когда ты со мной? А если ты вдруг скажешь, что тебя зачаровала красота богини, люди подумают, что ты богохульствуешь, — слегка обиженно сказала Силь, когда мы ушли из Центрального Парка.
— Меня… не зачаровала!..
Я попытался объясниться, но она лишь игриво улыбнулась в ответ.
— Если ты именно сегодня вызовешь недовольство богини урожая, тебя будут ждать жуткие неудачи, знаешь ли.
— Умираю! Нет, я правда могу этого не вынести!..
Гестия достигла пика истощения.
Синие глаза богини вращались от постоянной работы.
Принимать заказы, бегать туда и сюда, разносить заказы по столам, общаться с посетителями, мыть тарелки, выносить мусор… постоянная работа, которую её заставили выполнять, давно вытянула все силы, что в ней были.
— Белл был очень странным, когда пришёл вчера ночью дамой, а этим утром только и сделал, что прихорошился и сбежал. Я собиралась расспросить его о том, что случилось, но он как сквозь землю провалился… Разве это не Фестиваль Богинь?! Разве я не богиня?! Где моё почитание?!
Богиня мыла тарелки на кухне пока Микото, Харухиме и Вельф работали в зале.
Крак!
— Тупая божка! Сколько ещё тебе тарелок надо перебить, чтобы успокоиться?!
— Ииииииииииииик?! Простите, начальница!
Извинения стали для богини почти рефлекторным действием в ответ на недовольство Мии.
— Если бы всё можно было поправить извинениями, нам бы не были нужны боги!
Гестия сжалась, услышав громогласный крик, остановивший даже попытки пререкания.
Лили схватила Гестию за лямки фартука на платье и шепнула.
— Сударыня Гестия, предоставьте всё нам и бегите!
— А?! Т-ты уверена, помощница?
— Ваше пребывание только добавляет нам работы! Будет лучше, если вас тут не будет!
— Л-ладно.
— А взамен, пожалуйста, проследите за сударем Беллом! Лили неприятно перекладывать эту задачу на вас, но так нужно!
Гестия была ошеломлена взглядом налитых кровью глаз Лили, бормоча девушке благодарности.
Богиня дождалась, пока Мия отвернётся, и сбежала через заднюю дверь… Точнее, Мия явно это заметила, но пришла к тому же заключению, что и Лили, и просто отпустила богиню.
— Прости, помощница! Простите, остальные! Ваша жертва не будет напрасной!
Бе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-елл, я иду-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
Чёрные волосы развевались за спиной богини, бесцельно бегавшей по улицам в рабочей униформе.
— А-а-а-а-а-а, — Гермес вздохнул, словно наслаждаясь атмосферой фестиваля и удовлетворённо кивнул. — Безупречная погода для Фестиваля Богинь. Почти вся работа сделана, значит можно сполна насладиться фестивалем и развлечься с красотками!
Множество людей радостно бродило по улицам, а взгляд божества упал на привлекательную девушку в цветастом наряде.
— Мне ударить вас ножом в спину, пока этого не сделал кто-то другой, всевышний Гермес?
Разумеется, ледяной взгляд, впившийся в бога, не был доброжелательным.
— Я-я же просто пошутил, Асфи. Прошу, умоляю, не доставай кинжал! — Гермес извинился перед своей последовательницей. — Я заставил тебя вчера побегать, так что сегодня я только с тобой! Я не забыл!
— Точно. Я позаботилась о множестве разных дел во множестве разных мест. Прошлый выходной у меня был настолько давно, что я даже не помню, когда именно.
— Т-точно! Без тебя многое было бы невозможно! Не зря тебя зовут Персеем! Расправь крылышки и хорошенько отдохни!
Гермес искренне попытался исправить настроение, которое испортил.
Укоризненный взгляд Асфи никуда не делся. Заметные мешки под её глазами говорили о тяжкой ноше, которую ей ежедневно приходится нести.
— …Что же, учитывая обстоятельства, пожалуй, мне стоит отнестись к тебе как к принцессе, как ты того заслуживаешь.
Каким бы Гермес не был беспечным, он ощущал чувство вины за то, что огромную часть обязанностей переложил на Асфи из-за невероятной гибкости девушки.
— Ну что, насладимся небольшим личным свиданием и осмотрим лучшие места фестиваля как влюблённые голубки?
— Перестаньте, пожалуйста, мне дурно становится. В моём состоянии я могу избить вас, если услышу ещё хоть слово подобной чуши.
— Т-так плохо было?..
— Уверена, вы всё прекрасно поняли и без моего объяснения. Особенно после того, как проблемы валились одна за другой.
Асфи вздохнула, а потом слегка улыбнулась, впервые за долгое время.
— Для развлечений у меня не так много сил, но я не против прогуляться с вами по фестивалю.
— Хо-хо! Просто превосходно! Простой запрос, как по мне.
— Просто побродить по улицам под солнышком, посмотреть на радующихся людей… этого будет достаточно, чтобы мои тело и дух отдохнули.
— Я как будто в первый раз узнал, насколько же глубоко твоё отчаянье…
— И кто в этом виноват?
Божество и его последовательница расслабленно побрели по городским улицам, как старые друзья, которые вместе долгое время.
Они бросили несколько монет барду, выступавшему с другими уличными исполнителями, Гермес угостил Асфи яблочным вином и мороженным. Это слегка улучшило настроение девушки, какой бы злой она не была раньше. Гермес улыбался искренне, не своей обычной показной улыбкой.
— Мммм? Это… Белл?
Когда они пошли дальше после недолгой остановки, Гермес заметил своего знакомого.
Он не сразу узнал ведущего по улице девушку парня, поскольку одежда, причёска и его поведение очень сильно отличались от обычных.
— Что тут у нас? Разоделся и водит по городу девушку? Совсем как на свидании!
— Всевышний Гермес… пожалуйста, хватит заходить слишком далеко и создавать проблемы. — Асфи, пристально посмотревшая на своего покровителя, попыталась унять признаки зарождающегося интереса. — Если я правильно помню, девушка, которая сейчас с Беллом Кранеллом, работает в «Щедрой Хозяйке»…
Асфи заметила, как после эти слов меняется лицо Гермеса. Уже почти направившийся к паре бог вдруг неожиданно замер. Точнее, он остановился, как только узнал, что за девушку сопровождает Белл. Его лицо перекосило.
— Силь? Не Гестия и не Айз… почему именно Силь?
— Вам не кажется, что это грубо? И что это значит?
Асфи нахмурила брови, отчаянно пытаясь понять, что за изменения зародились в её покровителе, испытавшем такое сильное удивление.
Пара была одета в необычную одежду. Более того, было ясно, что у них какое-то особое событие. Причина, по которой Гермес содрогнулся, точнее, начал дрожать, заключалась в том, что он осознал: свидание настоящее.
— Как же… Разве это нормально? — шокировано пробормотал Гермес, поворачиваясь к Центральному Парку. Его взгляд искал башни плодородия, на которых разместились богини.
— Мгх. Мммм…. Ном.
Айз шла по улице и ела.
Следы горечи, оставшиеся после Элегии, всё ещё были заметны в выражении её лица, когда она достала очередную хрустящую картошку из бумажного пакета.
В её голове роились мысли, большая часть их, которых были грустными, поэтому она решила перекусить, чтобы от них избавиться, потому что понимала, что не может грустить вечно.
— Тыквенный вкус… Звучит почти безумно, но они довольно хороши… ном.
Авантюристка первого ранга хотела взбодриться и, по большей части, это сработало, потому она удовлетворённо вздохнула, насладившись сезонным вкусом своей любимой закуски, продающейся только во время фестиваля богинь.
В этот момент она столкнулась с Беллом и Силь.
— …А?
Белл был одет не так как обычно, а наряд Силь очень сильно выделял её среди прочих девушек. Айз не знала, как реагировать, во рту остался кусок картошки.
— А-Айз!..
Глаз Белла, увидевшего её, дёрнулся.
Его лицо начало менять цвет с розового на мертвенно-бледный, а выражение на лице Айз было неизменным.
«А? Белл?»
«Он не такой как обычно? Он нарядился? Почему он так хорошо выглядит?»
«С девушкой из таверны? Наедине?»
«…Держатся за руки».
Фразы рождались в голове девушки и тут же исчезали, её мозг не мог обработать увиденное. Белл и Силь выглядели как пара. Айз застыла, не в силах осознать, что происходит, а Белл пытался что-то придумать. Но, прежде чем он успел хоть что-то из себя выдавить, Силь обхватила его руку и прижалась к нему.
— Доброго денёчка, Принцесса Меча. Как необычно вас тут встретить. А мы на свидании!
— ?!
Силь, улыбаясь, прислонилась к груди парня плотнее, глаза Айз округлились.
Протест Белла, выраженный в крике: «П-постой! Силь?!» ушей Айз не достиг.
— А сейчас мы собираемся купить детям подарки! Правда же, дорогой?
— Кто тут дорогой?! Детям? Ты же про Лая и остальных, правда?!
Дети?! Больше одного?! Плоды любви?! Они уже не просто встречаются?!
— ?!
Разум Айз не мог этого переварить!
Она замерла, словно её только что ударило молнией, а кусок картошки так и остался во рту. Силь начала утаскивать Белла. С жалобным криком: «Си-и-и-и-и-иль?!» Белл скрылся в толпе.
Айз словно приросла к месту, озадаченная одолевшей её незнакомой эмоцией.
Словно любимую зверушку, о которой она заботилась за спиной родителей, нашли и забрали без предупреждения. Её начало наполнять чувство пустоты…
— Эй ты! Валленчто-там-с-тобой!
— Всевышняя Гестия?..
Айз застыла на своём месте, дёрнувшись только когда сзади к ней обратился голос богини.
Она обернулась, и увидела Гестию, в униформе из знакомой таверны, протискивающуюся к ней сквозь толпу.
— Ты! Видела моего Белла?
— Ууу…
— Мой миленький маленький Белл теперь авантюрист второго ранга, он стал известным! И остался таким же миленьким! Так что я обязательно его найду, спрашивая людей в толпе!
Богиня казалась измотанной и тяжело дышала, как будто бегала она уже очень долго и спрашивала прохожих о наводках.
— В общем! Видела, как мой Белл с кем-нибудь милуется?
— …Да, только что. С этой девушкой из таверны… они шли рука об руку…
— Чего-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?! Не просто за руки держались, а липли друг к другу?! Почему ты их не разделила?!
— Что? А… П-простите…
Крик Гестии заметно ошеломил Айз.
— Решено. Ты идёшь со мной! Враг гораздо сильнее, чем я себе представляла. Остаётся только забыть о наших различиях и выступить единым фронтом!
— Л-ладно. — Айз кивнула, не успев даже задуматься.
Гестия крикнула: «Поспешим!», а потом запустила руку в бумажный пакетик, который держала Айз, достала оттуда кусочек и вцепилась в него зубами.
Айз грустно схватила ртом воздух. Прожевав картошку, богиня заметно взбодрилась и вскинула в воздух кулак.
— Идём, Валленчто-с-лицом! Мы заберём Белла у Скрытносиль!
Гестия побежала. Мгновение спустя Айз наконец осознала, что происходит и поспешила за ней.
Я не могу ничего понять, но мне стоит пойти с ней. Меня не покидает чувство, что так будет правильно.
Ей не было знакомо чувство, которое она испытала и она не знала что думать, даже после объединения с Гестией в погоне за Беллом и Силь.
— П-постой, Силь!
Я взмолился снова.
Мы свернули с главной улицы и проскользнули в один из десятков переулков, будто скрываясь от погони. Силь наконец отпустила мою руку, которую всё это время прижимала к себе.
— Что такое, Белл?
— Я хочу знать, что это было! Зачем ты так сказала?! Именно перед Айз, ни перед кем другим!..
— Но это была правда, не так ли? Мы сейчас на свидании, разве нет?
— Ты права, но… Да ладно! Я уверен, что ты намеренно выражалась так, чтобы вызвать как можно большую неразбериху!..
У меня не получилось сдержать возмущение, и я его выплеснул. Услышав мои слова, Силь, впрочем, стала грустной.
— Наверное ты хотел бы быть с Принцессой Меча, а не со мной, да?
А-а эта мысль откуда?..
Не понимая, что конкретно она имеет ввиду, я начал паниковать.
Я не нашёл ответа, точнее, у меня его попросту не было, и я начал бормотать то, что пришло мне в голову.
— Н-наставник не учил, что делать, если я вдруг наткнусь на Айз…
Только когда я произнёс эту фразу, до меня дошло, что сказал я её вслух.
Мои слова не ускользнули от Силь.
— Наставник?.. Учил?..
А-а-а-а…
О-о нет. Я обещал, что не скажу ни слова о том, что я с ним виделся!..
Я прикрыл рот, а Силь изучила меня пристальным взглядом и улыбнулась.
— Слушай, Белл? Одежда, которую ты сегодня носишь, ты выбирал её сам?
— Ч-чего?
— Так уж случилось, что мне знаком человек, под чьи вкусы твой наряд идеально подходит.
Тук.
— Его зовут Хедин.
Тук, тук.
— Может ли быть, что он учил тебя основам свиданий, или?..
Её слова, попавшие в точку, не на шутку меня перепугали.
Меня прошиб холодный пот, я был не в силах оправдаться или объясниться. Силь вздохнула.
— Вот оно что. Я знала, что происходит нечто странное. Как будто сегодня я увидела тебя таким, каким ты не был никогда. Это всё работа Хедина.
— Ммм, ты всё неправильно поняла! Ну, не совсем! Он очень хотел, чтобы ты насладилась свиданием насколько это возможно!.. А я учился у него, потому что тоже этого хотел!..
Я поднял руки, пытаясь объясниться.
Не в силах больше поддерживать свою маску я вернулся к обычному тону разговора. Силь посмотрела мне в глаза, а потом отвернулась, словно раздражённая. В сердцах я снова и снова извинялся перед наставником, пытаясь объяснить, что я действительно чувствую.
— Мне правда очень хотелось! Хотелось хоть чем-то тебе отплатить, потому что ты всегда мне помогала! Я хотел, чтобы тебе было весело на этом свидании. Я хотел, чтобы ты улыбалась!
Может мои чувства смогут её достичь?
Когда она снова повернулась ко мне, я увидел её улыбку. Её нежный взгляд говорил о том, что она будто бы нисколько не злится.
— В таком случае, я желаю только одного. Если исполнишь моё желание, я тебя прощу.
— Ж-желание?.. Какое? — запинаясь, ответил я.
Я бы не удивился, если бы в этот самый момент наставник уже приговорил меня к смерти.
Она повернулась ко мне снова и, посмотрев в глаза, придвинулась очень близко.
— Ик?!
Она меня обняла.
Пусть мы и ушли с главной улицы, мы всё равно посреди плотной толпы, потому что множество людей решило поглазеть на фестиваль.
Я побагровел до самых кончиков ушей, ощутив, как её мягкая грудь прижимается к моему телу. Она крупнее, чем мне казалось. Может это из-за того, что на ней что-то особенное, как и сказала Фина?
Явно наслаждаясь моей паникой, Силь придвинулась своим лицом к моему. Я напрягся, потому что её губы едва не коснулись моей щеки.
— Уведи меня, пожалуйста, — шепнула она.
— В-в каком смысле? — я инстинктивно снизил громкость голоса в ответ.
— У меня никогда не бывает возможность побыть просто обычной собой. Даже сейчас, за мной наблюдают люди из Паствы Фреи.
— Это… Что же, можно сказать, я так и думал…
Я заметил, что с самого начала свидания за нами наблюдают. Количество глаз, которые за нами следят не ограничивается несколькими людьми. Просто попытавшись пересчитать взгляды я насчитал около пятидесяти. Наблюдатели… хотя, они скорее охранники, были поблизости, но не приближались.
А ещё, у меня такое ощущение, что среди наблюдателей не только люди из Паствы Фреи. По ходу свидания их становится всё больше…
Не стоит и говорить, что как только Силь обвила меня руками, враждебность, которую я ощущал достигла абсолютного пика. Холодный пот тёк с моего затылка, не переставая.
Нет, правда, кто же ты такая, Силь?..
— Н-но, даже если я очень сильно этого захочу, я не смогу от них сбежать! Ни за что! Это же Паства Фреи!
— Потому это желание. Если ты сможешь побыть для меня рыцарем в сверкающей броне и украсть меня, как принцессу из какой-нибудь сказки, я буду очень рада. Может быть даже прощу тебя за то, что ты от меня что-то скрывал, — тихонько шептала она мне на ухо.
Я громко сглотнул.
На мгновенье, Силь стала ведьмой, предложившей мне невыполнимое задание, а я был на месте рыцаря, который вынужден подчиниться.
Она продолжала меня обнимать, мы притягивали всё больше любопытных зевак. Задумчивое бормотание длилось недолго, ему на смену начали приходить свист и игривые выкрики. Впрочем, я никак не мог избавиться от ощущения, что кто-то готов убить меня на месте, и с каждой секундой оно становилось всё отчётливее!..
— Хочу освободиться по-настоящему и развлечься в своё удовольствие… А ещё, с этого момента я хочу быть на настоящем свидании с тобой, Белл.
На какое-то мгновенье я даже услышал лёгкую перемену в её голосе. Её лицо было так близко к моему, что я не мог хорошенько её разглядеть, но у меня появилось ощущение, что последнего она искренне желает, и эта вещь, которая исходит от её сердца. Не могу назвать это искренней жаждой. Просто что-то, что было бы хорошо исполнить. Её маленькая эгоистичная просьба. Так мне показалось.
— Это слишком?
Её слова прозвенели в моих ушах.
…Даже если это какая-то просчитанная интрига, я прекрасно понимаю, что никогда не догадаюсь, что Силь задумала. Не каждый мужчина способен сравниться с этой девушкой.
В этот момент я решил, что не против быть ведомым и начал готовиться к тому, что вскоре произойдёт. Кажется, я даже улыбнулся, когда понял, что мне остаётся только сдаться на её милость.
Я положил руки на её плечи, и слегка отодвинул её, чтобы посмотреть в глаза.
— Ваше желание для меня закон…
Услышав мои слова, она радостно улыбнулась.
— В данный момент цель движется к северо-западному району переулками. Людей очень много, а сеть дорог запутанна, поэтому поддерживать прямую видимость с крыш непросто. Смените положение наблюдения и доложите Хедину, — сказал невысокий человек.
— Сэр!
Члены Паствы Фреи отреагировали на приказ моментально.
В беловолосом парне, сопровождающем сероволосую девушку, они видели своего кровного врага.
Ван возглавлял один из отрядов, охраняющих Силь. Ему было около тридцати, его лицо было привлекательным, почти женственным, он был низким, и от него исходило очень странное ощущение, в целом он казался каким-то неряшливым.
Наполовину полурослик, дитя человека и полурослика, промеж собой боги таких в шутку называют Шотаразмерными или Лолирослыми. Со своими ста пятьюдесятью сантиметрами высоты, он слишком высок для полуросликов, но достаточно низок, чтобы над ним насмехались мужчины других рас, отчего ему было непросто найти своё место в жизни. Раньше он был постоянной целью для насмешек. Ему доводилось слышать о том, что полукровкам приходилось гораздо хуже до наступления эры богов, но и в своей жизни ему довелось испытать немало.
Той, кто заставил исчезнуть поглотивший его комплекс неполноценности и гнев на другие расы, стала Фрея… и Паства Фреи. Потому он поклялся в верности, увидевшей его таким, какой он есть богине и товарищам, которые его окружают. Именно поэтому он испытывал ненависть к Беллу Кранеллу, крадущему Силь, девушку, которую можно назвать самой опасной часовой бомбы в Пастве.
Каков наглец, держит её руку!..
Авантюристы низких рангов Паствы Фреи, те, кто не успел поднять уровень выше второго, даже не догадываются о текущей миссии. Более того, никто из них не знает о существовании Силь. Даже среди авантюристов второго ранга, об этом знают лишь те, кого сочли достойными. Оттар и прочие ключевые члены Паствы, а также лично Фрея с неохотой делятся информацией. Они рьяно защищают тайну существования Силь даже от своей Паствы.
Мерзкий, подлый кролик… Если ты посмеешь совершить хоть что-то подозрительное, я обрушу на тебя гнев богов. Я не стану дожидаться приказов Хедина!
Найти в Пастве Фреи человека, который не начал ненавидеть Белла Кранелла было непросто. Разумеется, скорость набора уровней сыграла в этом свою роль, однако куда сильнее ненависти резонной, была ненависть бессознательная.
Скорее всего, таков естественный порядок вещей. Те, кто потом и кровью пытался добиться любви своей богини, обнаруживали, что взявшийся из ниоткуда малец приковал к себе взгляд той, кого они желали. Нужно быть настоящим святым, чтобы справиться с безумной ревностью, впрочем, Ван сомневался, что даже святой бы это выдержал.
Командир ведёт себя очень странно.
Из-за общих настроений, практически ничего нельзя было сделать с излучаемой членами Паствы Фреи кровожадностью.
Тот факт, что Белл Кранелл не только ощутил направленные на него взгляды, но и шёл, петляя по запутанной сети узких улочек был признаком того, насколько парень вырос над собой.
— Он зашёл в какую-то лавочку один?
Белл вошёл в лавку, которая располагалась в подвале и в которую вела спускающаяся под землю лестница. Подобное сомнительное место стало бы для членов Паствы Фреи отмашкой на нападение, но Силь осталась снаружи. Это означало, что она находится вне опасности, однако назначение заведения осталось недоступным для авантюристов, никто не мог подойти и прочесть вывеску на двери, потому что Силь находилась прямо перед ней.
Большинство авантюристов лишь начали сыпать проклятьями, из-за того, что парень оставил Силь одну в таком опасном районе города, но, если бы к девушке хоть кто-то приблизился, Ван и его подчинённые позаботились бы об этом в одно мгновение.
На самом деле казалось, будто парень ожидал, что охранники Силь сделают свой ход. Как будто его действия стали провокацией. Ван был опытным авантюристом и мог представить себя на месте цели, находящейся под постоянным наблюдением.
Он знает, что мы наблюдаем?.. Пытается скинуть нас с хвоста?
В голове Вана мелькнуло подозрение, но и этого было достаточно, чтобы почуять подвох. Задание требовало от Вана готовиться к любому развитию действий, даже самому худшему.
Но если я попробую узнать, что происходит в этой лавке, леди Силь меня заметит… Спросить у Аллена или Хедина приказа? Группа Хегни и Альфриков тоже должна быть неподалёку…
Люди Вана рассредоточились по тёмным аллеям, а также выглядывали из окон вторых и третьих этажей. Хедин и прочие командиры располагались выше, чтобы следить за всей местностью. У авантюристов первого ранга зверское зрение, однако в грязном и узком переулке даже они могли не различить отдельных деталей. Всё-таки Ван собрался отправить доклад, но…
Пока он размышлял, что докладывать и что вообще делать в сложившейся ситуации, Белл вышел из лавки.
Кажется, он никак не изменился. Хотя у него в руках что-то, чего раньше не было…
В руках парень держал аккуратный свёрток из шкур, словно заготовленный для свидания заранее, который оставалось только забрать. После того как они с Силь перекинулись парой слов, девушка явно обрадовалась. Её радость намекала на то, что парень подготовил какой-то сюрприз.
Подозрительно. Всё это подозрительно. Вроде бы не случилось ничего странного, но напряжение Вана заметно усилилось.
Наконец, Белл и Силь снова взялись за руки и двинулись дальше. Они шли к северо-западной главной улице, Пути Авантюристов.
Ван приказал одному из подчинённых проверить лавку, в которую заходил Кроличья Лапка, а остальные продолжили преследование.
Пара покинула переулки и вышла на Путь Авантюристов, зайдя в двухэтажную лавку. Среди авантюристов эта небольшая лавочка довольно известна. В ней перепродаются предметы, сделанные различными Паствами. В продажу идёт множество различных вещей, начиная с зелий, однако товарами для авантюристов дело не ограничивается. До Вана доходили слухи, что в ассортименте даже есть великолепное вино Паствы Сомы, а также различные украшения и прочие мелкие товары. Видеть парочку, пришедшую сюда в поисках какой-нибудь интересной диковинки, вовсе не редкость.
Рукой Ван просигналил приказы шести своим подчинённым. Двое вошли внутрь и начали изучать посетителей лавки, в то время как остальные расположились снаружи.
Одетые как обычные горожане авантюристы вошли внутрь. Прошло около пяти минут.
Ничего не случилось.
— ?..
Не произошло ничего сверхъестественного, но Ван никак не мог избавиться от гнетущего напряжения. Ровно в тот момент, когда оно достигло предела, те, кого он отправил в лавку, выбежали.
— Леди Силь и Кроличьей Лапки там нет!
— Что?!
— Мы обыскали оба этажа, но их нигде нет! Они не прячутся!..
Вана словно ударило молнией.
Их нет внутри. Но он не видел, чтобы кто-то выходил из лавки. Пятеро охранников Силь следили за всеми входами и присматривали за окнами. Если бы Силь и Белл разделились и попытались выскользнуть поодиночке, их бы заметили, поскольку Ван отдал приказ подчинённым и на этот случай.
Он бросил взгляд на своего подчинённого — зверочеловека, но тот поражённо помотал головой в ответ, запахов пары он не ощутил.
Что?! Как?! Неужели в лавке есть тайный проход?!
Ван застыл. В этот момент подскочил член Паствы, которого он отправлял проверить лавку, в которую Белл входил до этого.
— Сэр, Кроличья Лапка заходил в «Убежище Ведьмы» -специализированный магазин для магов!
Глаза Вана округлились, когда он услышал доклад.
— Магический предмет?!
— В-всё точно будет нормально?!
Я ощутил отголоски переполоха, который начал возникать вдалеке. Это не было похоже на обычную оживлённость фестиваля. Левой рукой я прижимал к себе свёрток, а к правой прильнула Силь. Я побледнел, услышав звуки начавшегося за нашими спинами ада.
Мы бежим по переулкам так быстро, что прикрывающий нас плащ распахнулся, сделав нас снова видимыми.
Каким-то чудом Силь успела схватить его край, когда его с нас сорвало, и мы удивили зевак своим появлением на пустом месте.
Работало два магических предмета: Реверсивная Вуаль и устранитель запаха.
Лавочка, в которую я заходил принадлежала чародейке Леноа, одной из знакомых Фелса, также там располагалось хранилище его магических вещей. Когда я взмолился о помощи, несмотря на заметное раздражение, она позволила мне взять в свёрток несколько магических предметов.
— Фелс говорил, что я должна тебе помочь, когда ты попросишь, но… подумать только, магические вещи Мудреца будут использоваться, чтобы помочь влюблённой парочке в бегах.
Кажется, моя просьба её совсем не обрадовала.
С помощью предметов, которые мы взяли с собой, нам удалось сбросить хвост. Притворившись, что мы пришли, чтобы поглазеть на товары, мы использовали мощнейший устранитель запахов Фелса, способный обмануть даже носы зверолюдей. А потом, дождались, когда нас никто не будет видеть, и накинули Реверсивную Вуаль.
Потом нам оставалось только выйти в парадную дверь и сбежать прямо под надзором Паствы Фреи. Магические предметы Мудреца, которые были так полезны во время сражения на улице Дедала, обеспечили нам побег.
— Ого-о-о-о! Ты просто великолепен! Уведи меня туда, где никто никогда нас не найдёт, Белл!
— Вот сейчас совсем не время для крика!
Силь слишком перевозбудилась, когда мы бежали рука об руку. Будто мы сбегаем, чтобы провести тайное венчание.
Мне всё ещё было не по себе, хоть я и знал, что мы вырвались из периметра Паствы Фреи. Они точно уже поняли, что мы сбежали. Подумать страшно, что со мной может случиться теперь, когда они думают, что я похитил Силь.
Наставник на кусочки меня порвёт, а потом выкинет в море!
Меня вдруг посетила мысль, что этого делать не стоило, но что сделано, то сделано. К тому же…
— Бежим, Белл!
В ответ на радостную улыбку бегущей рядом Силь, мне оставалось только улыбнуться.
— Они сбежмяли?! — крикнула Аня.
Она, Руноа, Хлоя и Лю были поражены, когда осознали, что Белл и Силь попросту растворились.
— Ускользнули? — удивилась Айз.
— Вас, придурков, сбросили с хвоста?! — взревел Аллен.
Заметив Принцессу Меча, он заподозрил, что девушка может помешать, поэтому отделился от основной группы, чтобы наблюдать за ней, а потом получил шокирующий доклад.
— Вот и славно… — выдохнул Хедин.
Он единственный, кто краем глаза заметил несколько знакомых силуэтов, удалявшихся где-то в далёком переулке, но притворился, что ничего не заметил, выстраивая свой отряд в поисковую сеть, отправив их в другом направлении.
— НАЙТИ ЕГО!!!
В этот момент оживление и шум на Фестивале Богини достигли своего пика.
Мы с Силь бежали по северо-западному району. Мы избегали широких улиц, выбирая переулки и узкие улочки, в которых было легче скрыться. Вдалеке поднялся шум, точнее, оттуда слышались злобные выкрики. Один из признаков злости Паствы Фреи. Сбежав с человеком, которого они охраняли, я всё равно что бросил им вызов, и добром это не кончится, если нас найдут!
— Ха-ха-ха!
Всё это время Силь хохотала и улыбалась, даже не подозревая какие мысли крутятся в моей голове.
Оказавшись собой, освободившись, она казалась счастливее, чем в любой другой момент нашего свидания. Как будто простой побег подарил ей столько радости, что она никак не могла её унять. Наши пальцы переплетались, и она крепко держала мою руку.
Переулок, по которому мы бежали, был очень узким из-за заполонивших его прилавков. Прохожие либо останавливались, чтобы бросить на нас удивлённый взгляд, либо недовольно прыгали с нашего пути.
Скорее всего мы, из-за роскошного платья Силь и моего строгого наряда, производили впечатление молодых дворян. Как будто мы опаздываем на корабль, который отвезёт нас в удивительное путешествие. Наверняка на это было похоже куда больше, чем на то, что мы удираем от кучи больших и страшных авантюристов-охранников.
— Я как будто попала в ожившую сценку из книги! Вряд ли мне когда-нибудь будет скучно рядом с тобой, Белл!
— А я бы предпочёл, чтобы подобного никогда больше не случалось!
Наконец мы начали замедляться, и остановились передохнуть на небольшом каменном мосту. Остановившись посреди улицы, мы с Силь переводили дыхание. Страх из-за страшных врагов заставил мой пульс подскочить, и у меня сбилось дыхание.
Вытерев пот с лица, я положил руки на колени, пытаясь восстановиться.
— Прости… за такую… глупую просьбу. Но… я как будто парю в закатном небе. Это так… так здорово.
