Бледная Гестия держала в руках промокшую книгу.
— Ничего не изменилось… чернила не потекли!..
Надписи даже не размылись.
Эта простая вещь ошеломила Гестию.
Что-то странное было в текстуре страниц, на которых не было ни единого признака намокания. Если тысячелетняя бумага осталась нетронута водой, значит вся эта книга…
— Это какой-то магический предмет?.. Нет, такое невозможно, и совсем невероятно, как же?..
Эта книга была собственноручно создана великим архитектором Дедалом. Гестия слышала, что во времена древней эры Фалной были благословлены немногие дети Урана. Но, даже в поздние годы жизни Дедала, которые также можно назвать ранними годами спуска божеств с небес технология создания магических предметов не продвинулась до подобного уровня. Знания о получаемых детьми навыках, а также представления о создании магических предметов скапливались целое тысячелетие. Пусть Дедал и смог придумать технологию орихалковых дверей, кроме открытия и закрытия они ни на что не годятся. Изобретение подобной книги невозможно представить.
Это навело Гестию на мысль, что кто-то мог намеренно воссоздать книгу и сделать её похожей на книги Древней Эры, для того чтобы их запутать.
— Нерастекающиеся чернила… я знаю.
Письмо Фелса доставленное совой-фамильяром были написаны такими же чернилами. Красные записи не смоются, даже если поместить их в воду.
Фелс написал это письмо Кровавым Пером, магическим предметом, который использует вместо чернил кровь. Красные перьевые ручки очень популярны среди авантюристов Орарио…
А создала их никто иная, как Персей.
— Очевидно, я не мог взять у Икелоса записную книжку, — объявил Гермес озадаченным Фелсу и Ксеносам. — Дикс Предикс её владелец, а сейчас он мёртв. Скорее мёртв, чем жив, а это значит, что настоящие записи до сих пор где-то в Кноссе.
Наследие Дедала передаётся его потомкам. Это относится не только к его записям, но и к Кноссу. Даже божество не может этого отнять, улыбаясь, разъяснил Гермес.
Но эта улыбка лишь обратила ошеломление Фелса в гнев:
— Тогда что это за книга?!
— Фальшивка. Один из моих детей создал книгу, которую мы передали Гестии. Согласись, она была чертовски хороша? Я заставил её использовать множество магических предметов, чтобы создать видимость древнего дневника.
Из-за спины Гермеса вышла девушка с заметными тёмными кругами под глазами и волосами цвета морской волны. Персей. Она последовала приказу своего божества и за несколько бессонных дней изготовила поддельную книгу, в которую Дедал мог бы вписать своё безумие.
Перед Ураном Гермес не соврал лишь когда говорил, что его люди исследовали Кносс. Его Паства обыскивала те же места, что и Паства Локи. То есть, найти выходы в другие подземные тоннели они попросту не могли. Карта, с которой работали Гестия и Фелс, была фальшивкой.
Место, в котором оказались Ксеносы, было фальшивым входом.
— Выходит, ты нарисовал на карте несуществующие двери и обманом заманил нас сюда?!
— Думай как тебе хочется. Паства Локи охраняла все остальные выходы. Я знал, что вам придётся клюнуть на эту наживку и попытаться воспользоваться путём, о котором они не знают.
Тупик с несуществующей дверью.
Фелс и Ксеносы, следуя надписям в записной книжке попались в ловушку божества. Естественно, Финн не мог правильно предугадать их план. Потому и не сработали его инстинкты. Ксеносы изначально шли ошибочным путём.
— Осталось только узнать, с запада вы будете заходить или с востока… а потом довериться своему чутью и ждать. Прямо здесь ждать, между прочим, — добавил Гермес, проведя рукой по полям дорожной шляпы. — Не вините Урана. Подготовкой плана занимался я, и он доверился за мои прошлые заслуги.
Почему Гермес не передал записную книжку Беллу напрямую?
Ответ прост, чтобы не вызывать подозрений. Сделав Урана посредником, он заставил Гестию и Фелса поверить в правдивость этого предмета. Уран стал для него прикрытием. Книгой пользовались, не ожидая подвоха, потому что она была получена именно от Урана.
— Пройдёт немного времени, и Паства Локи вас здесь найдёт. Хоть они и не будут ожидать того, что вы зашли в тупик по собственной воле.
— !..
— И не беспокойтесь. Выход есть. Раз вы смогли зайти так далеко, скорее всего и до Подземелья доберётесь.
Загнав в угол Фелса и Ксеносов, Гермес дал им проблеск надежды.
Сейчас их жизни в руках божества.
Ксеносы были поражены куда сильнее, чем Фелс, божество, улыбаясь, окинуло их взглядом. Перчатки Фелса затрещали, он сжал пальцы в кулаки. Вместе с гневом, Фелс ощутил нетерпимость к божеству.
Мудрец прожил восемь сотен лет осознал, что произошло.
Божество играло их жизнями.
— …Фелс, что-то странное происходит! Я уронила Записки Дедала в лужу, но они остались целы… Это подделка! Уран… нет, Гермес, он что-то сделал!..
Крики Гестии раздались в окулюсе, в тупике повис ореол страха. Гермес указал взглядом на синий кристалл в руке Фелса и тот, повинуясь не озвученной команде, его разбил. Голос Гестии утих.
— Чего вы добиваетесь, Всевышний Гермес?.. — спросил Фелс, в его голосе слышалось негодование.
— Хочу заключить сделку, точнее, хочу вас кое-о-чём попросить, — прищурившись, ответил Гермес.
Ксеносы не могли отказать.
За спиной Гермеса появились его авантюристы. Божество окинуло монстров взглядом, и его губы скривились в улыбке:
— Умрите ради меня, бездомные монстры.
Белл и Харухиме стояли на крыше одного из зданий в северной стороне Улицы Дедала. Попрощавшись с Виеной и остальными Ксеносами, они покинули то место через задний дворик приюта и отправились дальше.
— В городе очень тихо, вам не кажется?.. — спросил Белл.
— Вы правы, Ксеносы, наверное, уже на пути к Подземелью… — ответила Харухиме.
С их места на краю карниза было видно, что волны хаоса в Районе Лабиринте начали утихать. Чёрный туман, заполнявший западный сектор, развеялся, было понятно, что волнения утихают.
Осматривая улочки Района Лабиринта, Белл и Харухиме ощущали не только завершённость своей работы, но и одиночество.
— …Последний оставшийся Ксенос… мы не можем его спасти, правда?
— Белл-сама…
— Вроде бы, он остался по собственной воле, и это не моё дело, но…
Белл подумал о Виене и остальных. Он хотел бы, чтобы последний Ксенос выжил, если это возможно, но не мог облачить эту мысль в слова напрямую.
Харухиме хихикнула, услышав, как парень пытается избежать слов, но в то же мгновенье, их разговор прервал голос богини донёсшийся из окулюса на нарукавнике:
— Белл, Харухиме! Вы меня слышите?!
— Всевышняя? Что случилось?
— Нам нужно поговорить! Я хочу с вами встретиться. Я отправляюсь к вам, просто слушайте мои указания!
— Эм… ладно. Я понял.
Отчаянье в голосе богини удивило Белла. Они с Харухиме переглянулись, и осознали, что что-то пошло не так.
Не предоставив объяснений, Гестия начала указывать парню направления. Наконец, они с Харухиме добрались до площади в западной части Района Лабиринта.
Гестия бежала к ним с рюкзаком, в который были сложены магическая карта и другие предметы. Не растрачивая времени даже на приветствия, она рассказала, что случилось:
— Записки Дедала были фальшивкой! И я не могу связаться с Фелсом и остальными!
— Фальшивкой?.. И вы не можете связаться с Ксеносами?..
— Ч-что это значит, Боженька?
— Не знаю! Я не знаю, но… у меня плохое предчувствие!..
Богиня взволнованно помотала хвостиками, отвечая на заданные Беллом и Харухиме панические вопросы. По выражению её лица было понятно, насколько положение серьёзно.
— Белл, прости, что приходится тебя об этом просить, но не мог бы ты пойти в подземный проход и посмотреть, что случилось? Я знаю, что Паства Локи рядом, и опасность никуда не делась, но хочу, чтобы ты узнал, что случилось!
— Д-да, конечно!
Ему не требовалось больше объяснений, схватив двухстороннюю вуаль, он уже почти сорвался с места, но богиня его остановила:
— Постой, Белл!
—Что?
— Просто на всякий случай давай обновим твои Характеристики… никто не знает, что может случиться.
Гестия сбросила рюкзак, достала иглу и отвела Белла в тёмный угол, в котором никто бы их не увидел.
— Эм, но… мы же недавно его обновляли…
— Ты дрался с Принцессой Меча, скорее всего твой… В общем, не важно, просто посиди смирно.
Богиня не сказала ни слова о навыке парня, просто велела ему повиноваться.
— Ладно, Всевышняя?! — сказал он, начав снимать экипировку.
Гестия решила встретиться с Беллом именно для того, чтобы обновить его Характеристики. Спешно завершая обновление, она отдала приказ Харухиме:
— Харухиме, скажи Лили, Вельфу и Микото, чтобы пришли сюда.
— Слушаюсь, ками-сама!
— Что это?! Насколько же сильно Валлен-что-же-это тебя отдубасила?
— А? Что-то не так?
Белл покрылся потом, услышав вскрик Гестии за своей спиной. Ему хотелось узнать, что за ранение заставило её вскрикнуть, но времени на это не было. Натянув броню, парень проглотил несколько двойных зелий, предложенных ему Гестией, и пришёл в себя. Он почти побежал к подземному проходу, до того как появились Вельф и остальные, когда…
— УОООООООООООООООО!!!
Монструозный боевой клич разнёсся под ночным небом.
— …А?
Поначалу Белл не понял, что случилось.
Гестия и Харухиме тоже были поражены. Они повернулись к тому месту, с которого слышался рёв.
В лунном свете под вуалью облаков виднелись странные силуэты.
— Что это за звук? Что за чертовщина тут творится?!
Морд Латро побагровел и сплюнул на землю.
Его с его товарищами нанял работник Гильдии, и сейчас они выполняли порученное задание. Рёв монстров, явно услышанный во всём городе, заставил главаря авантюристов повышенного ранга обернуться.
Он увидел, как его компаньоны, побледнев, тыкают пальцем в воздух.
— Морд…
— Прямо над нами…
— А?
Несколько странных силуэтов виднелось в указанном направлении. У этих силуэтов были крылья. Пролетая по небу, они становились всё больше.
Они направлялись прямо к Морду и его товарищам.
Авантюрист уставился на приближающиеся силуэты. Как только силуэты приблизились, авантюрист осознал, что один из них принадлежит горгулье, Морд не выдержал и закричал.
Издав рёв, монстры напали на группу Морда, те попытались отпрыгнуть.
Монстры один за другим приземлились, подняв облака пыли. Каменные когти одновременно с ужасающим рёвом разнесли мостовую.
Все, кто это видел не могли произнести ни единого звука.
Морд и его товарищи находились в северо-западной части Улицы Дедала, неподалёку от огромной массы эвакуируемых людей.
Время снова пришло в движение, разъярённые крики и вопли ужаса поглотили Район-Лабиринт.
Люди вскрикивали и вопили, жуткие крылатые монстры атаковали город. Ужас, испытываемый беспомощными горожанами, поглотил всё вокруг, как волна, люди и полулюди пытались бежать со всех ног.
— А-авантюристы!!! Загоните их обратно! — вскрикнул работник Гильдии.
— Смерть монстрам! — прокричал кто-то из авантюристов в ответ.
Авантюристы с оружием в руках пробирались сквозь толпу людей.
Четверо монстров, горгулья, алый орёл, игуаз и смертельная пчела, одетых в броню оказались посреди большой овальной площади. Авантюристы разделились на две группы, первая группа стала прикрывать отходящих людей, а вторая кинулась на монстров, привлекаемая назначенной наградой.
Первыми из них были зверолюди, передвигавшиеся на огромных скоростях.
Каменные глаза горгульи не знали жалости, когда Грос бросился наперерез приближавшейся группе.
— ЯАААААХ!!!
— ООООФ!
Удар острых каменных когтей отправил подоспевшего первым авантюриста-зверочеловека на мостовую. Люди и дворфы вскоре разделили его участь. На монстров посыпался град стрел, но каменные крылья горгульи отразили все снаряды. Забыв о том, что они находятся посреди жилых кварталов, маги начали подготавливать заклинания, но эти заклинания превратились в крики, когда на них напали остальные монстры.
Вид проигрывавших монстрам авантюристов вызвал среди людей панику. Взрослых парализовало от ужаса, работники Гильдии прикрывали головы руками, а дети обнимали друг друга. Люди бежали к Восточной Главной Улице, в первые же секунды улицы оказались переполнены, и эвакуация застопорилась.
— Капитан Шакти!
— !..
Дураки! Что они?!
Шакти знала о разумности Ксеносов и не могла поверить своим глазам. Она не могла скрыть волнения, увидев странное поведение со стороны созданий, которые должны быть разумными. Сейчас они ничем не отличались от самых обычных взбесившихся монстров.
Скрипнув зубами, Шакти начала выкрикивать команды подоспевшим членам своей Паствы, смотревшим на неё со всех сторон:
— Безопасность жителей в приоритете! Повинуйтесь божественной воле Ганеши и помогайте в эвакуации и защите!!!
— Понятно!
Это было единственным приказом Шакти.
Тем временем, Оука отдавал другой приказ:
— Чигуса! Вместе с Аской выведите этих детей отсюда!!!
— Хорошо!
Оука и ещё несколько членов Паствы Такемиказучи оказались в рядах ошеломлённых авантюристов. Оука явно прилагал все свои усилия, чтобы отражать атаки крылатых монстров лезвием секиры. Следуя его приказу, Чигуса защищала детей, приведённых обратно на площадь, и пыталась их вывести.
— Ух…
— Лай, нужно быстрее отсюда уходить!
— !..
Лай, Фина, Рюю и остальные дети не отвечали на крики Чигусы и Марии. Они застыли от страха перед жуткими монстрами.
Криков становилось всё больше, площадь погружалась в хаос и ужас.
— Что они делают?! — прокричал Белл.
Когда он забрался на крышу, его ожидало невероятное и хаотичное зрелище.
— К-ксеносы напали на площадь…
— ?!
Харухиме прижала ко рту руки, Гестия удивлённо схватила ртом воздух. Они не могли понять кошмарного зрелища, развернувшегося у них перед глазами. Созданиями, которые вели себя как самые обычные монстры были, несомненно, Грос и другие Ксеносы.
— П-постой Белл! — крикнула Гестия.
Проигнорировав крик богини Белл скинул вуаль и прыгнул в толпу людей. Он отправился прямиком к площади, крики мирных жителей гнали его всё дальше.
— Гестия-ками!
Секундой спустя на крыше оказались Вельф, Микото и Лили. Они слышали крики и звуки ударов, но увидев всё своими глазами были поражены не меньше, чем Белл.
— Эй, это какая-то шутка… что случилось? — воскликнул Вельф.
— Я не знаю! Откуда мне знать?! — ответила ему Лили.
— Успокойтесь, пожалуйста! — крикнула Микото, оставшаяся достаточно спокойной, чтобы остановить их перебранку.
Слушая крики окружающих членов Паствы, Гестия не сводила взгляд с бьющихся вдалеке Ксеносов. Неожиданно, ей в голову пришла мысль.
Это похоже на какой-то спектакль…
Площадь была подобна сцене, несчастные мирные жители — аудитория, а монстры и авантюристы — актёры. Аудитория визжала от жестокой, кровавой схватки, разворачивавшейся на их глазах, и жаждала увидеть, когда настанет поворотный момент.
И в этот момент звезда, главный герой ворвался на сцену…
— !!!
Гестия подняла взгляд. Посмотрев в пустое небо, она яростно прокляла божеств, наблюдавших за происходящим издалека.
— Генерал?!
— Знаю.
Даже не бросив взгляда на Рауля, бросившегося к нему, Финн повернулся к окраине северо-западного района. Он следил за схваткой, развернувшейся там после появления монстров.
— Всё будто в Подземелье… — вздохнул Финн. Ночь превратилась для него в длинную череду непонятных случайностей.
Он предположил, что его противникам не нужна была атака на место эвакуации… и он ощутил, что дело во вмешавшемся третьем участнике конфликта, чьи непостижимые цели сейчас стояли за действиями монстров. Финну это не нравилось, но одну вещь он знал наверняка, Пастве Локи придётся отправить туда отряд.
Удивлённо обнаружив слабое покалывание в большом пальце, полурослик бросил взгляд на правую руку.
Что происходит? Или что-то готовится?
Лизнув большой палец, он вспомнил слова своей богини.
— Докопайся до правды и узри её своими собственными глазами, значит? Что же, я не против.
— А? Вы что-то сказали, Генерал?
Проигнорировав Рауля, услышавшего его бормотание, Финн принял решение:
— Рауль, я возглавлю отправляющийся туда отряд.
— Что?! Генерал, вы лично?.. А кто же будет отдавать приказы в штабе?!
— Оставлю это тебе и Риверии. Не упусти свой шанс исправиться.
— ЯЯЯЯЯЯЯЯЯ?! — взвизгнул Рауль.
Наплевав на реакцию подчинённого Финн, принялся за подготовку. Создание, которое беспокоит его больше всего, сейчас живёт и здравствует. Полурослик приказал всем авантюристам первого ранга быть наготове и отправился к северо-западу, поведя за собой группу авантюристов.
— Пожалуйста не ходите к главной улице! Следуйте приказам Паствы Ганеша! — кричала Эйна, отчаянно пытаясь сдержать взволнованные толпы горожан, но топот и крики создавали такой поток звуков, что её голоса практически никто не слышал.
Хотя она отправилась на Улицу Дедала, по большей части, по личным причинам, сейчас она старалась проследить, чтобы мирные жители на окраине Северо-западного района были в безопасности. По крайней мере, такую задачу девушка себе поставила.
Она пыталась направить людей через погрузившуюся в хаос площадь, но не знала, может ли она хоть чем-то помочь.
Монстры прибежали сюда, потому что за ними гнались? Но почему среди огромной Улицы Дедала они оказались именно в месте эвакуации?..
Она смотрела на монстров, побеждающих авантюристов посреди площади.
Несмотря на обширные знания, роль Эйны сводилась к ожиданию возвращения авантюристов в главном отделении Гильдии. Она боялась не меньше, чем другие работники Гильдии и горожане. Усилием воли она уняла дрожь в руках и ногах, тщательнее присматриваясь к сражению.
Горгулья невероятно сильна!
Один за другим пали не только не поднявшие уровни авантюристы, но и авантюристы третьего ранга. Горстка авантюристов второго ранга, находившихся рядом с площадью также не могла противостоять монстру. Каменное тело горгульи было практически неуязвимо для дальних атак. Горгулья был так силён, что Эйна не видела возможности победить этого монстра без использования магии.
Сложно было в это поверить, но, несмотря на помощь авантюристов Паствы Ганеша, следивших за безопасностью горожан, небольшой отряд монстров одерживал в бою верх.
Если бы только показались авантюристы Паствы Локи!..
Краем глаза Эйна увидела, как одного из авантюристов с кровотечением изо рта оттаскивает его союзник, она начала молиться, чтобы кто-нибудь пришёл к ним на помощь. Секунду спустя она встретилась взглядом с глазами могучей горгульи.
— …А?
Она была уверена, что монстр смотрит на неё. Время для Эйны будто бы замерло. Смотря в безжизненные каменные глаза, она ощутила будто ледяная рука проникла ей в грудь и обхватила её сердце.
Она не заметила, как блеснули красные драгоценные камни одетого на её руку браслета. Не заметила она того, что один из таких же драгоценных камней был скрыт в каменной руке монстра.
Она словно приросла к месту, когда серый каменный монстр, издав рёв бросился к ней.
— ОХОООООООООООО!
Авантюристы с ужасом наблюдали за неожиданным рывком горгульи, крики горожан не прекращались.
Воины пытались защитить других людей от атак, и не успевали к Эйне под этот рывок горгульи. Оука, вовлечённый в сражение с горгульей, ошеломлённо замер. Люди, оказывавшиеся на пути каменного монстра, отправлялись в полёт. В зелёных глазах Эйны отразились каменные когти, готовые её пронзить.
В последний момент раздался крик, и кто-то заблокировал удар когтей.
— ?!
— !
Эйна ощутила приближение смерти, но это ощущение прервал чёрно-фиолетовый развод в воздухе.
Беловолосый парень прыгнул на горгулью, вытащив Кинжал Гестии.
— Б-Белл…
— Отойдите пожалуйста, Эйна! — взволнованно крикнул Белл.
Ошеломлённая Эйна, горожане и прочие авантюристы уставились на парня, но тот не обратил на это никакого внимания. Его разум терзался лишь одним вопросом: «Почему?»
Белл, не произнося ни слова, задал монстру этот безмолвный вопрос, горгулья нахмурился, и снова напал на Эйну.
— ГАХХХХ!
— Что?!
Белл прервал и этот выпад. Рука парня затряслась от мощи удара, кусочки камня с когтей горгульи отлетели на землю.
Монстр расправил крылья и снова нацелился на Эйну.
Грос?!
Эйна будто приросла к месту, когти сталкивались с кинжалом снова и снова.
Возможно из-за того, что горгулья была потенциально сильнее, Маленький Новичок был вынужден отступать. Отбросив личные счёты, другие авантюристы бросились на помощь, но крылатые монстры не позволяли им приблизиться.
Беллу приходилось сопротивляться яростным ударам горгульи. Угрожающий рёв сбивал парня с толку.
Он совсем лишился рассудка?!
Парень вспомнил случай на восемнадцатом этаже. Тогда горгулья был в ярости от того, что его родичи были убиты и похищены. Что-то случилось с ними и сейчас?
— Почему?.. Что случилось?!
— …
Монстр не ответил Беллу. В ответ сыпались лишь удары когтей и клыков.
Даже услышав удивлённый голос Белла, горгулья, Грос, отбросил эмоции и размахивал когтями.
Он был разумен, как никогда.
Напускная ярость монстра скрывала то, что Ксеносы пришли к соглашению с богом.
В каменной руке горгульи держался блестящий камень, резонирующий с браслетом Эйны.
— Умрите за меня, бездомные монстры, — вот что зловещий бог сказал Гросу и остальным Ксеносам.
— Что?! — ответил ничего не понимающий Лидо.
— Всевышний Гермес, о чём вы просите?! — добавил Фелс, наконец пришедший в себя достаточно, чтобы заговорить.
Гермес ответил с таким видом, словно говорит о самой очевидной вещи в мире:
— Ну, всем умирать не нужно. Я бы сказал, троих или четверых будет достаточно.
Неизменно очаровательная улыбка бога вселила в сердца Ксеносов ужас. Божественная сущность влияла на людей и созданий Подземелья по-разному, и Ксеносов её наличие очень испугало.
— Я Гермес. И я сдержу свою часть соглашения с Ураном… по большей части.
Он прищурил свои оранжевые глаза и улыбнулся шире:
— А другую часть соглашения, буду считать своей платой.
Он оглядел сборище Ксеносов.
— Спасая всех вас, паренёк попал в очень непростое положение. И я не могу заставить себя с этим смириться.
— !..
— Вы собирались просто отправиться домой после всего, что натворили? «Простите нас и большое спасибо за спасение». Вы правда думали, что парой слов благодарности всё искупите? Нет, нет, даже мы, беспечные божества, настолько безответственно себя не ведём.
Божество говорило тоном переговорщика, его слова звучали очень ласково, оно умело сочетало нежный тон со сказанным, будто разговаривая со своим любовником. Однако, вопреки всему остальному эти слова были ядом, льющимся в самое больное место Ксеносов.
Вскоре монстры побледнели, их начало глодать чувство вины.
— Всевышний Гермес! — Фелс в ярости сжал кулаки.
Куда сильнее, чем предательство Гермеса, мага разозлило то, что тот пытался растоптать сердца Ксеносов из-за решения, которое Белл принял по своему желанию. Однако, Гермес позволил себе не согласиться с магом:
— Дай угадаю, Фелс… сейчас ты хочешь сказать, что Белл сам принял это решение? Ты ошибаешься. Ты оказался в ловушке и увяз в божественной воле Урана. А у Белла попросту не было иного выбора.
Он парировал слова Фелса ещё до того, как Мудрец успел их произнести. Для него эти слова были ерундой, которую произносил какой-то восьмисотлетний ребёнок. Сам же бог видел разницу между искренним выбором Белла и природой случившегося.
— Миру нужны герои, и я поставил всё на его яркий белый свет. Ему нельзя связываться с монстрами… Нет, так не пойдёт.
Фелс застыл, когда божество огласило свою волю:
— Я, Гермес, прошу вас, бездомные монстры. Помогите ему.
Казалось, божество прошептало эти слова, но они были слышны всем.
— …Ты просишь, чтобы мы на него напали? — произнёс Грос, пока остальные Ксеносы лишились дара речи.
— Быстро сообразил.
— Я пойду.
— Грос?
— Не думаю, что мальчик будет драться с Лидо или Рей, или кем-то из вас. Люди всегда были мне неприятны, я лучше всего для этого подхожу.
— Но, Грос, это значит, что ты…
— Как ни подумай, другого выхода у нас нет.
Лидо и Рей подошли к Гросу, бывшему их товарищем с самой первой встречи Ксеносов, но тот покачал головой. Следивший за разговором монстров со стороны Гермес одобрительно кивнул.
Остальные Ксеносы стиснули зубы.
— Отважная горгулья, скажи мне своё имя.
— …Грос.
— Благодарю тебя, Грос. Хоть ты и монстр, я буду звать тебя по имени.
Гермес уважительно снял шляпу. После он протянул Гросу алый драгоценный камень.
— Что это?..
— Страховка. Очень вероятно, что такой приятный парень, как Белл, не направит на тебя кинжал, даже если ты на него нападёшь. Человек, за которого Белл переживает, активирует этот предмет. Напади на неё.
При этих словах сделавшая эти предметы девушка тяжело вздохнула.
Грос посмотрел на драгоценный камень.
— Я понял… — сказал он, сжимая драгоценность в каменной руке.
— Скорее всего, девушка, о которой я говорю, в северо-западной части Района Лабиринта. Для начала, подними там шумиху. Людей там будет огромное множество, и они тебя возненавидят… но я был бы очень благодарен, если бы ты никого не убил.
— Ты просишь многого… — бросил Грос. Потом он обернулся на Лидо и остальных. — Мы договорились. Спаси моих родичей. — сказал он Гермесу.
— Ну что ты, я же, всё-таки, Гермес. Я соблюдаю свою часть любой сделки.
— Слышать ничего не хочу, — ответил Грос, поворачиваясь спиной к божеству и расправляя крылья.
Вместе с тремя крылатыми монстрами, готовыми отдать вместе с ним свою жизнь, они воспарили над Районом Лабиринтом.
Вот как я должен ему отплатить.
Грос усмехнулся над собой, в очередной раз бросаясь на Белла и Эйну.
Вопреки первой враждебности Гроса, Белл спас его род, а теперь Грос отдаст за дела Белла свою жизнь. Всё оказалось жутко иронично. Впрочем, возможно, такой конец подходит существу, которое люди считают величайшим злом
Особенно если этот конец принесёт рука человека, которого он начал уважать.
Не сомневайся, мальчик.
Напоследок Грос сказал Лидо и остальным своим родичам, чтобы они не держали на парня зла.
Грос мощно хлопнул крыльями, посмотрев на Белла, выражение лица которого было похоже на выражение лица ребёнка, борющегося с болью.
Изображая безумие от ярости, горгулья взревел на парня, заставляя того ударить кинжалом в магический камень, скрытый в его груди.
Если будешь сомневаться, я её убью!..
Злобно взревев Грос взмахнул когтями, вовлекая Белла в жестокую схватку.
— Белл!..
Гестия и остальные явились на площадь, обозначающую поле боя.
Оставшиеся на ногах авантюристы отчаянно сражались, но на площади по-прежнему оставалось немало простых жителей. В отдалённом от остальных углу Белл сражался против Гроса, прикрывая от монстра Эйну.
Эйна была готова разрыдаться, увидев, что Белл пропускает удар за ударом. Она отчаянно пыталась сбежать, чтобы избавить его от необходимости себя защищать, но каменные крылья её не пускали. Из-за того, что горгулья могла атаковать в воздухе, битва становилась совершенно непредсказуемой.
— Белл!..
— Сударь Белл!
Вельф, Лили, Микото и Харухиме растерялись и не знали, что делать. Стоит ли помогать Беллу? Стоит атаковать Ксеносов? Они не знали.
Гестия, стоявшая рядом со своими поражёнными детьми, также не могла принять решение.
Нужно ли мне говорить Беллу о плане Гермеса? Если я это сделаю!..
Гермес подговорил на что-то Ксеносов. Но что случится, если она скажет об этом Беллу?
Если бой продолжится как раньше, Грос может убить Эйну на самом деле. Гестия не знала, о чём Гермес договорился с Ксеносами. Если их жизнями было решено пожертвовать, это погрузит мысли Белла в хаос.
— Поддержите сражающихся! Продолжайте сдерживать монстров!
Слова авантюристов лишь подстегнули волнение Белла.
Гестия достала из своего рюкзака окулюс.
Почти в тот же самый момент, когда на площади показалась Гестия и её Паства, на крыше неподалёку появился Финн.
— Что происходит?
— Эвакуация не завершена! Авантюристы из других отрядов сдерживают монстров, вместе с ними Маленький Новичок…
Когда проводивший разведку член Паствы Локи доложил о ситуации, Финн прищурился, посмотрев на парня и горгулью.
— …Занимайте позиции. Наземная группа сдерживает монстров. Мы останемся на крыше и не дадим им улететь.
— Да, сэр!
По команде Финна натянулись тетивы луков.
В этот момент в толпе людей начало раздаваться бормотание.
— Маленький Новичок…
— …Маленький Новичок? Это же, Белл Кранелл?
Авантюристы смотрели на рисковавшего своей жизнью ради спасения полуэльфийки парня. Отважный беловолосый парень отчаянно сражался с монстром. Постепенно, разочарование и враждебность людей унимались, они смотрели на бой незатуманенным взглядом.
— Б-братец…
Даже маленький мальчик, заклеймивший его предателем с восхищением, следил за боем.
В толпе, до этого поглощённой паникой, начало растекаться чувство восхищения.
— Как ты вовремя, малыш Белл. Очень удачно получилось.
Среди завываний ветра с высокой башни Гермес безотрывно следил за битвой между горгульей и беловолосым парнем.
Асфи стояла рядом. Прикрыв скрытые за серебряными очками уставшие глаза, девушка в очередной раз тяжело вздохнула:
— Пусть вы и мой покровитель, меня от вас тошнит…
— Ха-ха-ха. Как жестоко, Асфи, — не поворачивая головы, Гермес посмеялся. Взгляд девушки был направлен только на него.
— Вы воспользовались Ксеносами ради Белла Кранелла… и я могу это понять. Но зачем было приплетать мирных жителей?
— Вообще-то, этих простых жителей можно назвать причиной случившегося. Пьесе нужны зрители, разве ты не согласна?
Если есть театр, нужна и аудитория, герой, которого поддерживают статисты, исполнит свою роль лучше всего. Как и подозревала Гестия, Гермес устроил сцену огромного масштаба. Божество пожало плечами:
— К тому же, ты согласна с моим решением бросить Ксеносов, не так ли?
В конце концов, они лишь навредят как парню, так и всему Орарио.
Асфи молча смотрела, как её божество постепенно приходит в восторг от разворачивающейся на его глазах сцены.
— …Я займу своё место, — наконец сказала она.
— Точно. Страховка, на всякий случай.
Гермес помахал Асфи, ставшей невидимой после надевания Головы Аида.
Когда она тихонько покинула крышу, Гермес, улыбаясь продолжил следить за событиями.
— Что же… прошу прощения, Уран. За то, что всё так обернулось.
Он смотрел, как горгулья атакует парня.
— Сосуществование с монстрами, говоришь? Полнейшая чушь. Дружба с ними пустые мечты, — добавил он, вспоминая разговор с древним богом.
Гермес всегда послушно и спокойно исполняет запросы своих клиентов, но сейчас, на вершине башни он мог высказать свои настоящие чувства.
— Что бы произошло, если бы мы попытались обратить тысячелетия судьбоносной вражды? Даже Зевс назвал бы эту мысль нелепой.
Смотря на Белла, он перешёл на шёпот:
— Никому не нужны герои для тех, у кого нет дома.
Гермес распахнул руки и улыбнулся, восторгаясь устроенной им сценой, на которой играли свои роли люди и монстры.
— Время перейти к основам героизма, Белл.
Продолжило божество:
— Убей монстров. Убей их и спаси людей. Соверши героическое возвращение.
Будто предлагая парню бьющий с небес луч света и указывая ему путь к прощению, Гермес изъявил свою божественную волю:
— Забудь о Ксеносах.
Уран поручил Гермесу разобраться с непредвиденной ситуацией. Он должен был стать посланником, который утихомирит поднявшийся в городе переполох и доставит Ксеносов в Подземелье.
Но Гермесу это было неинтересно, потому что он привык использовать хаос и мог успешно им пользоваться. Это было всё, что ему нужно.
— Если убьёшь всего лишь одного, сможешь себя простить. Пусть ты и будешь страдать, однажды ты снова поднимешься на ноги. Всевышняя Фрея, я не позволю вам заскучать.
Гермес хотел, чтобы Белл разорвал связи с Ксеносами, ведущими к его краху. Он был уверен, что, если он вовлечёт своего героя в битву, неизменный эгоизм приведёт его на путь, которого Гермес желает.
Брать судьбы людей под контроль любимая игра богов.
Он заставит Белла порвать все связи с монстрами и пойти вперёд героем всех людей и любимчиком богов.
Гермес изъявил свою божественную волю ради одной этой цели:
— Если ты этого не сделаешь, твоя дражайшая Эйна умрёт.
Гермес посмеялся, прищурив оранжевые глаза.
Нарастающий темп боя не оставлял парню выбора. Единственным возможным выходом был тот, который подготовил ему бог.
Перед глазами Гермеса разыгрался заключительный акт пьесы, разыгрываемый на огромной сцене.
Почему, почему, почему?!
Клыки угрожали разорвать Белла, в то время как каменные когти были направлены в Эйну, прятавшуюся за раненным парнем.
Успешно отразив удары, парень перешёл в контратаку, ранив Гроса. Он не мог сдержаться, когда горгулья угрожал убить и его, и Эйну.
Снова и снова другие авантюристы пытались прийти ему на помощь, но их отбрасывали остальные монстры. Каменные крылья Гроса отбивали стрелы и откидывали тех, кому доводилось подойти слишком близко. Они служили как дополнительные руки, ударное оружие и щиты одновременно.
— Белл!..
Подавленный, напуганный голос Эйны заставил Белла исказиться от нервозности. Авантюристы, работники Гильдии и простые жители следили за каждым движением в бою, молясь, чтобы один из ударов парня наконец его закончил.
Грос.
Отразив когти кинжалом, Белл встретился взглядом с каменными глазами горгульи. Он был так подавлен, что ему хотелось кричать. Но его голос не проникнет в эти уши. Разум парня отчаянно искал выход. Божественный Кинжал дрожал в его руках.
Он должен принять решение. Этот выбор стал подобен проклятью, потому что что бы он не выбрал, он потеряет кого-то кем дорожит. Для него это был непосильный выбор.
Белл попытался рассудить, что ему делать, но яростный натиск Гроса не давал ему времени на размышления и он быстро зашёл в тупик.
Бормоча «Почему?» снова и снова, он вспомнил слова Виены.
Знаешь, что сказал мне Лидо? Может сейчас это и невозможно… но из-за того, что такие как ты люди существуют, наша мечта может стать выполнимой!
Наша мечта.
Мечта всех Ксеносов… и Гроса тоже.
…Спасибо. Я тебе… благодарен.
Однажды сказал ему Грос.
Ему показалось, что у него разыгралось воображение, но он мог поклясться, что у Гроса, с которым он сражается нет в глазах искренней кровожадности. Возможно, Ксенос изображает её усилием воли, отправляя в него клыки и когти.
Будто бы Грос понимал, что Белл не захочет с ним сражаться и намеренно сдерживался…
— Паства Локи пришла!!! — крикнул кто-то из авантюристов.
Авантюристы высоких уровней с эмблемой шута на броне ворвались на площадь и бросились к крылатым монстрам.
— !!!
Горгулья явно заволновался.
Белл Кранелл должен стать одним из тех, кто убьёт нападающих на людей монстров. Так они отплатят парню свой долг. Если его обратит в горстку пепла не рука Белла Кранелла, его контракт с божеством не будет исполнен.
Осознав, что больше медлить он не может, Грос расправил крылья и бросился вперёд. Он использовал особую атаку, начав парить параллельно земле. Удивлённые Эйна и Белл не могли ни убежать, ни защититься, монстр вынуждал Белла перейти в отчаянное нападение ценой собственной жизни.
— Белл?!
— Тулле!
Гестия и работники Гильдии закричали почти одновременно.
— По местам! — раздался крик Финна.
Авантюристы Паствы Локи приготовились стрелять в крылатых монстров, Финн вскинул копьё, готовый пронзить горгулью.
— Давай, Белл!
Возвышающийся над толпами людей Гермес задержал дыхание, натягивая ниточки, свою божественную волю.
За секунду до того, как смертельный удар Гроса должен был попасть в цель, Белл вскинул оружие.
— Мы правильно поступаем, Фелс? — прокричал Лидо.
Они были в Кноссе, лабиринте о постройке которого мечтал Дедал.
Гермес сдержал обещание. После ухода Гроса и остальных, он доставил Ксеносов к двери в Кносс, используя уловки и обходные пути, чтобы Паства Локи не раскрыла их.
— Если думать о Белле, это действительно лучший выход. Но как мы можем бросить Гроса и остальных?.. Как-то неправильно возвращаться без них! — не унимался Лидо. Шедшая к Подземелью группа Ксеносов остановилась.
Рей и остальные молчали.
— Ошибаешься, Лидо. Я в него верю, — сказал Фелс.
Пытаясь скрыть злость в раздающемся из глубин капюшона голосе, маг даже не обернулся, чтобы ответить:
— Я верю, что глупый мальчишка обойдёт волю заурядного божка…
— !!!
Горгулья неслась на Белла и Эйну с рёвом, заставившим всех людей содрогнуться. Распахнутые крылья монстра со свистом рассекали воздух.
Белл следил за приближением когтей монстра, напоминающими каменные наконечники копий, не отрывая взгляда. Всё перед его глазами происходило одновременно и нестерпимо медленно, и невероятно быстро. Крики людей казались какими-то далёкими и неестественными.
Он слышал вздох ужаснувшейся за его спиной Эйны, не способной защитить себя от натиска монстра.
Намеренье Гроса её убить было совершенно реальным.
Если так пойдёт и дальше, каменные когти пронзят Белла и Эйну, окатив всё вокруг фонтанами крови.
Инстинкты подсказывали парню убить монстра кинжалом, вонзить оружие в магический камень в его груди, обратить желание монстра убивать в горстку пепла.
Крики авантюристов, визги толпы, все окружающие звуки подогревали в парне желание убить монстра.
Нити озвученной божественной воли нацелились на его инстинкты.
Всего мгновение осталось до смертельного удара Гроса.
Оружие Белла было вскинуто.
Но.
Белл отвлёкся от монстра перед своими глазами и сконцентрировался на желании, тлеющем в глубинах его сердца.
Его будто бы направила вспышка света, неожиданный удар молнии указал на дверь глубоко внутри его сознания. Дверь распахнулась, а за ней оказалось блеклое воспоминание из его детства.
Не давай принимать решения за себя другим людям.
Голос, говоривший это, принадлежал его дедушке.
Будь это хоть призраки, хоть боги. Я, например, никогда не буду приказывать тебе что-то делать.
Совет, который давным-давно давал ему дедушка.
Не следуй приказам. Решай за себя сам.
Глаза дедушки, в которых читалась мольба.
Тебя ждёт твоя история.
Дедушка с улыбкой на лице учил его этому в далёком детстве.
— Эррргх!
Белл закричал, перебарывая царящую вокруг абсурдную реальность.
Даже не представляя, что ему делать, он разорвал нити божественной воли, которые окутали его так, что он сам этого не понял. Его сердце, уцепившееся за разговор о мечте Виены и благодарность Гроса, смогло сбросить с себя навязываемый выбор.
— УОООООООООООООООООООО!!!
Время, растянувшееся до предела, начало свой обычный ход, мир снова окрасился красками.
Когти монстра почти пронзили его и Эйну.
Он принял решение.
Он решил поверить.
Закинув кинжал в ножны, Белл распахнул руки.
Гермес нахмурился. Глаза Гроса округлились от удивления.
Столкнувшийся с полной беззащитностью Белла монстр перевёл свой полёт в сторону от него.
— …Ждите!
Финн отреагировал раньше всех остальных. Зависнув в воздухе над удивлёнными авантюристами и площадью, он приказал им не атаковать. Синие глаза полурослика впились в горгулью, прекратившую нападение. Удивление охватило и стоящих на площади людей, все они ощутили одно и то же.
Гестия, Лили, Вельф, Микото, Харухиме, Оука, Чигуса, Шакти и даже Эйна разделили одну эмоцию.
Белл не стал убивать монстра, но и не позволил Эйне умереть. Он выбрал третий, самый глупый путь.
Глаза покрывшегося холодным потом парня встретились с взглядом поражённой горгульи. На мгновенье время снова замерло.
— …
Гермес, сидящий на своей высокой башне, положил пальца на края своей шляпы и надвинул её на глаза, будто пытаясь их скрыть.
— Ааа… Вот как всё обернулось… Он полный придурок.
Колкое, неестественное молчание повисло над площадью.
Удивление во взглядах окружающих людей сменилось искрой подозрения в том, что парень всё-таки связан с монстрами. Эта искра могла разжечь пламя, сделав его «врагом всех людей».
Уже через несколько секунд массовое замешательство должно было закончиться и перейти в яростные крики.
— Что же. Давай, Асфи.
Гермес не мог принять такого исхода.
В углу площади, в толпе, в которой начались перешёптывания, скользнула тень. Невидимая Асфи вытащила иглу с нанесённой на неё спиралью красным узором, напоминающим по цвету кровь.
Хризея, магический предмет, изобретённый Персеем, чтобы приводить монстров в неутолимую ярость. Во время экспедиций в Подземелье выяснилось, что этот предмет может увеличить силу монстра, но также заставляет их атаковать друг друга. Несложно понять, что этот предмет может сделать посреди заполненной людьми площади.
Гермес подготовился и к подобному исходу событий. Он предположил, что парень может оказаться круглым дураком и поступить точно так же, как и пять дней назад.
Следуя приказу своего божества, Асфи уставилась на горгулью.
— …Прощения просить не буду.
На мгновенье она перевела взгляд на беловолосого парня, стоявшего с монстром рядом.
Будто ощутив её присутствие, он обернулся в сторону невидимой девушки.
Она собиралась запустить алую иглу в цель.
Ведомый инстинктами парень готовился бежать.
Единственными, кто двигался были Асфи, Белл и Финн.
— …
Большой палец полурослика сильно разболелся.
Это было сигналом к тому, что что-то грядёт.
Финн обернулся, а в следующее мгновение…
—УУУУУУУУУУУУУУУУУОООООООООООООООО!!!
Боевой клич монстра сотряс ночной воздух.
Перед ним неожиданно появился человек.
— …
Он остановился в тёмном переулке. Его вынудили.
Воитель держал в руках огромный меч. Этот воитель был в идеальной форме.
Он сразу понял.
С одной рукой он проиграет. Нет, даже если бы у него было две руки, он бы не справился. Настолько силён был оказавшийся перед ним человек. Гораздо сильнее чем те, кто сталкивался с ним последние дни, и, возможно, сильнее, чем золотовласая и золотоглазая девушка, отрезавшая его руку…
Вместе с тем, в стоявшем перед ним человеке было нечто знакомое. Короткие волосы цвета ржавчины и глаза им в тон, он напоминал дикого вепря. Воспоминание об этом человеке не заставляло его сердце трепетать, поэтому он его не запомнил. Но одно он знал наверняка: этот воин его убьёт.
Стоя перед таким выдающимся воителем, он улыбнулся.
Он был благодарен за эту встречу, пусть она и приведёт его к неминуемому поражению. Его тело начало трепетать. Схватка единственное, что могло утолить его голод. Тем более с таким могучим противником. Даже если он будет рассечён на куски, что же, таково одно из его желаний. Причины бежать от этого у него не было.
Он поднял свою секиру и шагнул вперёд сильной ногой.
— …
В ответ воин неспешно поднял руку, указав пальцем направление.
— То, что ты ищешь, вон там, — сказал мужчина.
Он остановился.
Его глаза распахнулись шире.
Он посмотрел туда, куда указал воин. Небо тянулось насколько видел взгляд, там слышалось множество голосов. Звуки битвы. Он ощутил, что слышит голос, который его манит.
Он повернул голову обратно. Воина, указавшего ему путь, уже не было. Но теперь это было не важно.
Он побежал, будто нашёл нужное направление. Он рванул туда.
Он даже не пытался скрывать своё приближение. Раскидывая кричащих охотников по пути, он повиновался зову своего сердца и голода.
Под его ногами разлетались камни мостовой, он прыгнул на крышу здания с дороги.
— …
На площади, среди сражения многих с многими он увидел парня с белыми волосами.
Его сердце будто озарила вспышка света. Яркий свет, который восстановил все его воспоминания.
Он пробудился. Вернулся к жизни. Он содрогался.
Это оно! Оно! Его мечта, желание, стремление!!!
Ответ, который он так долго искал!!!
Наконец ответ найден. Он огляделся.
Вокруг много охотников, а он стоит лицом к лицу с его родичем.
Нет, этого он принять не может. Он не может этого позволить.
Передать эту возможность кому-то другому? Может ли он уйти и отложить эту встречу? Такой противник может встретиться лишь раз в жизни. Сразиться снова. Опять. Ещё раз.
Он был рождён для этой схватки и только для неё.
Его кровь кипела. Его тело наполнилось яростью. Голод стал силён, как никогда.
Великая радость и неутолимая жажда битвы охватили его. Он издал боевой клич.
— УУУУУУУУУОООООООООООООООООО!!!
Громоподобный рёв, разбивающий все возможные сомнения и сожаления, сотряс воздух.
