Проход окутывала тьма, хоть через некоторые интервалы и встречались освещённые участки.
Светящиеся шары, прикреплённые к стенам, уходили вдаль, едва освещая тёмный подземный коридор. Часто налетающие порывы холодного ветра заставляли свет трепетать.
Люди шли по коридору группой, друг за другом.
Один за другим, широкие плечи, мускулистые руки, кинжалы в ножнах виднелись в тусклом свете. Позвякивание брони смешивалось с шарканьем подошв по полу.
Они авантюристы.
Около десяти или двенадцати авантюристов, возглавляемых дварфом с надвинутым на глаза шлемом. Каждый из них держал в руках лампу с магическим камнем, они пристально всматривались в темноту коридора.
Они не в Подземелье.
Похожие на тоннели коридоры, облицованные камнем, были проложены руками человека. Лампы с магическими камнями были развешаны на стенах, вода шумно текла по жёлобу в центре коридора.
Сточный канал под землёй.
— Кто первый прикончит, того и лавры. Без обид, ладно? — сказал зверочеловек.
— Только тронь мою добычу и увидишь, что случится. — ответила амазонка.
Услышав такой ответ амазонки, зверочеловек рассыпался в проклятьях.
На броне авантюристов были выгравированы эмблемы разных Паств. Группу составляли последователи разных богов. От собранных наспех групп сложно было ожидать единства.
Все эти грубые и нетерпимые друг к другу люди были опытными авантюристами.
Среди них был и Морд Латро, а также два его товарища.
— Слушай, Морд, — обратился к нему первый.
— А ты уверен, что стоило спускаться? — будто читая мысли первого, заговорил второй.
— Вы о чём, ребята? Парни из Гильдии под каждый камень сверху заглянули и ни хрена не нашли. Они должны быть в катакомбах.
Морд был громадным мужчиной, со шрамами на лбу и щеках. Всё в его виде выдавало в нём негодяя. Около двух с половиной месяцев назад именно Морд пытался преподать слишком выделившемуся своей скоростью авантюристу урок.
Авантюрист достал свиток из кармана.
— Мы убьём этих монстров до того, как кто-нибудь до них доберётся. Награда будет нашей!
На рисунке были изображены вооружённые монстры, нарисованные со слов очевидцев. Среди них выделялись жуткий ящерочеловек и горгулья.
Три дня прошло с того момента, как вооружённые монстры появились на поверхности по вине Паствы Икелоса. Сбросив с хвоста преследовавших их авантюристов, монстры разбежались по всему Орарио. До сих пор они скрываются где-то в городе.
Главное отделение Гильдии принялось устранять последствия этого случая со всей серьёзностью, приказав нескольким Паствам уничтожить монстров, и назначило награды за их головы. Подгоняемые щедрыми наградами авантюристы оставили исследование Подземелья и прочёсывали канализацию, надеясь найти монстров ближе к поверхности.
— Да мы не об этом, Морд.
— Эти вооружённые твари, кажись, очень сильны. Я слышал, они от Паствы Локи удрали…
— Об этом не волнуйтесь. Принцесса Меча их отделала, как я слышал. Наверное, они сейчас едва двигаться могут. А то для кучки монстров, которые только на разрушения и способны, они слишком тихо себя ведут. Подтверждает мои слова. Лёгкие деньги.
Морд громко фыркнул, его товарищи обменялись неуверенными взглядами.
Группа авантюристов, повысивших уровни, из разных Паств, переговаривалась.
— Кстати… Вы слышали последние слухи о Маленьком Новичке?
— Ага. Горожане над ним издеваются. Капец ему пришёл, да?
Они посмеивались, вспоминали случившееся.
— Наверное, захотел себе подружку-дракона. Вот дурак.
— А мне кажется ему особое отношение из-за рекордов в голову ударило. Поделом ему!
Авантюрист, ставший посмешищем, ставший объектом для всеобщих издевательств.
Другие авантюристы с удовольствием вступали в начавшийся разговор с усмешками.
В этот момент взорвался Морд:
— …Эй, вы! А вы-то чего над ним издеваетесь, забыли, чем мы заняты? — прикрикнул он, лицо негодяя выглядело мрачнее обычного. — Сейчас мы ничем от него не отличаемся, ясно! Так что хватит поносить Маленького Новичка!!!
— Морд!
— Ты чего раскричался?
Его товарищи бросились его останавливать, но Морд в ответ только разозлился сильнее.
Эта злость привела в замешательство незнакомых с ним авантюристов.
— Тот говнюк нападал на других авантюристов, потому что сам хотел воивра прикончить. Слишком далеко зашёл!
— Да, нападал… Вы про его долги слышали?! Да он только из-за миллионных долгов своей Паствы так надрывается!
Голоса авантюристов были наполнены враждебностью по отношению к парню. Наконец, Морд повернулся к авантюристам спиной и пошёл дальше.
— Что это с ним?
— Ага, крыша едет?
Морд слышал бормотание, но мог лишь раздражённо хмыкнуть в ответ.
Атмосфера в группе накалилась, но в этот момент возглавлявший авантюристов дварф крикнул:
— Стойте!
Авантюристы одновременно остановились и напряглись, услышав приказ.
Дварф вглядывался в темноту.
Дальше в темноте коридора блеснула пара жёлтых глаз.
Покрытый красными чешуйками монстр с толстым хвостом вышел на свет.
— …Ящеровоин!
— Показался, наконец!
Не успели авантюристы выстроиться в боевой строй, как монстр бросился на них:
— УООООООООО!
Могучий дварф выставил вперёд плечо, надеясь поглотить силу удара, но был отброшен прямым нападением.
— Что?.. Что это было?
Поражённые голоса Морда и других авантюристов осыпали дварфа, врезавшегося в стоявшего прямо за ним авантюриста и покатившегося по полу.
Ящерочеловек перешёл в атаку, начав раскидывать оставшихся авантюристов.
К мечу и ятагану, которыми сражался ящерочеловек, добавлялся хвост, которым он крутил будто мельницей.
Авантюристы не могли защититься от такой мощи, и драка превратилась в побоище. Хвост ударил зверочеловека так сильно, что тот, отлетая, скрылся в темноте коридора.
Всплеск воды заставил авантюристов развернуться и бежать без оглядки:
— Выходит они не слабые-е-е-е-е!!!
Под стоны и крики Морд и его товарищи бежали со всех ног.
— Ммммм…
Пара острых ужей вздрогнула, от раздавшихся где-то вдалеке криков.
Девушка-дракон медленно распахнула глаза. Она увидела над собой потолок из тёмного камня.
— Где… я?.. — пробормотала она.
— Ты проснулась, Виена?
Нежный голос раздался прямо за её спиной. Повернув голову, она увидела прекрасную сирену, явно испытавшую облегчение.
— Рей?! — вспомнив имя сирены, девушка-воивр подскочила:
— Белл! Где Белл?!
— Пожалуйста, успокойся, Виена. С Беллом всё хорошо.
Рей обхватила крыльями тонкое тело девушки, разговаривая неспешным, успокаивающим тоном.
— Правда? Как же я рада… Но, когда я была рядом с ним, разве я не?..
— Фелс вернул тебя к жизни.
Виена неосознанно коснулась красного камня в своём лбу, озадаченно наклонив голову, услышав ответ Рей.
— Может будет лучше, если ты поспишь ещё немного.
— Грос?..
Заговорил горгулья, стоящий с другой стороны.
Виена озадаченно перевела взгляд. Спустя несколько секунд явился Лидо.
— Я вернулся! — объявил он.
— Лидо!
— О, ты проснулась, Виена? Я очень рад!
— Да. Где ты сейчас был?
— …Отогнал пару авантюристов.
— Ты в порядке, Лидо?
После этого ящеровоин повернул голову, чтобы ответить заговорившему с ним Фелсу:
— Да. Благодаря твоей магии моё тело как новенькое. Могу свободно двигаться. Авантюристы подошли довольно близко. Будет лучше отсюда уйти.
— Вот как…
Виена не понимала мрачного разговора между Фелсом и остальными. Она огляделась. Сейчас они были не в Подземелье или Кноссе, построенном людьми лабиринте, которым пользовались охотники. Они в какой-то комнатушке в катакомбах, из которой было слышно журчание воды.
Около четырнадцати представителей Ксеносов ютилось рядом, включая ламию, тролля и Лидо. Даже Виене такая группа показалась слишком маленькой. Она тихонько заговорила, её профиль освещал тусклый свет полупогасших фонарей с магическими камнями.
— Где… мы?.. Где остальные?
— …Позволь рассказать. Слушай внимательно, Виена, — начал Фелс.
Янтарные глаза девушки наполнились тревогой, когда маг подробно и последовательно рассказал, что на поверхности жители города пытаются убить Ксеносов. Потому они постоянно перемещаются по Орарио под землёй, чтобы их не нашли. Некоторые Ксеносы отделились от группы, чтобы сбегать от авантюристов стало легче.
— Астерий так и не смог с нами встретиться…
— Если бы он был здесь, мы бы могли что-нибудь придумать, но…
Услышав от Лидо и Рей незнакомое имя, Виена проследила за их взглядами. Когда она увидела на что Ксеносы смотрят, у неё кровь застыла в жилах.
Могучая чёрная рука лежала на полу. Она была отрублена, мышцы были толщиной с тело Виены. Её заморозили в глыбу льда, чтобы она не начала гнить. Воивр сглотнула, увидев руку, потому что эта рука говорила не только о жестокости битвы, в которой Лидо и остальные чуть не лишились жизней, но и важности присутствия минотавра.
— Чтобы выжить, остаётся только вернуться в Подземелье. Но входы в Вавил и лабиринт охраняются, поэтому сейчас у нас нет возможности вернуться, — из-под потрёпанного капюшона раздался голос Фелса.
Одинокие и беспомощные, они были окружены врагами со всех сторон. Ксеносы были в худшем из возможных положений.
Маг на мгновенье замешкался, прежде чем продолжить:
— Если у нас и есть надежда, то это…
Его шёпот перешёл в молчание.
Виена медленно посмотрела наверх, сквозь темноту, в которой слышалось дыхание Ксеносов.
— Белл…
Он был рождён голодным.
Первым что он сделал, когда ступил на эту землю, стало уничтожение себе подобных.
Его окружали такие же как он. Они решили напасть, а он был голоден. Он не проявлял милосердия. Их судьба волновала его меньше, чем судьба капель дождя. Он забивал их до смерти руками, топтал ногами, сокрушал телом. В бескрайнем лабиринте он прошёл неисчислимое множество сражений.
Он не понял, когда впервые осознал себя. Его не оставляло ощущение, что это случилось не во время его рождения, но незадолго после него. Его посетило некое подобие сна. Одна вещь, которую он вспомнил очень ясно, настолько явная, что заставила его обрести сознание.
Он жаждал снова ощутить то чувство.
Вечный голод. Вечная борьба.
Пусть его кожу разрывало, кости ломало, а плоть плавилась и гнила, он продолжал идти дальше, истребляя представителей своего вида.
Всё изменилось, когда он наконец рухнул на колени, лишившись сил.
Перед ним возникли силуэты, которые оказались не просто представителями его вида, но и такими же, как он.
Они защитили его и вызволили из лап смерти. А когда отвели в свой дом вылечили его тело.
Поскольку они помогли утолить ему всё, кроме того голода, он отнёсся к ним благосклонно. Им оказалось знакомо то, что он испытывает и они открыли ему истинную природу его голода.
— Это сильное стремление, — сказал боец, принадлежащий к его виду. — Ты этого желаешь.
Стремление? Он не знал, что это такое. Но понимал, чего он на самом деле «желает».
В случайно увиденном им сне не было звуков или запахов, только свет. Воля такой силы, что от неё содрогалось тело, восторг, который заполнил его пустоту чем-то, что дало ему причины для самого существования.
Он узнал немало вещей от своих собратьев. О мудрости, силе, о том, как использовать оружие. Настал момент, в который он от них отделился и бросился туда, где был рождён. Бескрайние глубины Подземелья, скрытые далеко от поверхности.
Не то. Это не то.
Осознав природу своего голода, он всё равно не мог его утолить. Даже используя силы до предела и уничтожая себе подобных, он так и не смог достичь желаемого. В какой-то момент он начал ощущать ярость. Возможно, эту ярость можно было бы назвать нетерпением. Его голод разрастался всё сильнее. Он никак не мог найти путь к своей мечте.
— А-АААААААААААА?!
Охотник в ужасе убежал.
Остальные лежали на земле, их руки были изогнуты под неестественными углами. Они лежали в лужах собственной крови. Они оказались достаточно умны, чтобы найти его убежище. Поэтому он их уничтожил. Жертва уничтожила тех, кто на неё нападал.
Не то. Это не то.
Охотники напоминали что-то, что он искал. Они совершенно от него отличались.
Та вещь, мечта, ни за что не убежала бы от него в ужасе.
Эти охотники бросались бежать, стоило ему сделать шаг. Когда на его пути попадался кто-то из охотников, он хватал его рукой за шею могучей рукой и ударял о стену. Немало трещин появилось в стенах древних руин. Откашливаясь кровью, охотники закатывали глаза и теряли сознание. Кости хрустели слишком легко в его руках. Но он помнил об обещании, данном своим собратьям, потому ослаблял хватку.
Когда последний из врагов рухнул на землю он покинул руины, в которых скрывался.
Он был под землёй, но не так далеко от поверхности, как в Подземелье.
Не ощутив никаких эмоций, он обратил взгляд на ночное небо, укрытое пеленой облаков, держа в единственной руке огромный топор. Кровь ещё стекала с его тела, когда он сделал первый уверенный шаг, продолжая своё странствие.
Он продолжал искать.
Искать свою мечту. Искать новой встречи.
