У меня в нагрудном кармане внезапно завибрировал мой смартфон. Я достал устройство, информирующее меня о входящем вызове от Премьер-Министра Граца… из Мисумидо.
— Эм, слушаю?
— О, Великий Князь? Скажите, а Вы сейчас случайно не в Мисумидо?
— Эм, ну, да… а как Вы узнали?
— Ха-ха-ха-ка. Мне показалось я увидел Вас в привычной компании со своего зрительского места. Не желаете присоединиться ко мне?
Если я правильно помню, ложа Граца находится в зоне важных персон на верхнем ярусе. Грац является зверолюдом из подвида птиц, поэтому не стоит удивляться, что он заметил нас с дальнего расстояния, как-никак у него острое зрение.
Пожав плечами я принял приглашение. Следующий бой наверняка запомнится надолго.
***
— Чего? Куда подевалась Элна? Пошла цветочки полить? — задалась вопросом Линни, выглянув из комнаты ожидания и вглядевшись в толпу зрителей.
Однако Линни не нашла взглядом сестру, обычно постоянно старающуюся держаться рядом. Девочка ощутила легкое беспокойство. Отсутствие привычного смартфона под рукой давило сильнее прежнего, чем когда-либо вообще.
В комнате ожидания спокойно находились все остальные участники турнира. Каждый готовился к следующему бою по-своему, кто медитировал, кто отдыхал, кто занимался растяжкой и разминкой.
Включая Линни, всего было двенадцать участников. Двое получили раны и поэтому находились в лазарете. Магия Исцеления великолепная штука. Впрочем, не всемогущая, получи претендент достаточно серьезную травму или рану, останется один единственный вариант — отступиться. Например, Магия Исцеления не восполняет потерянную кровь. И маги, способные использовать заклинания, восстанавливающие от утомления, невероятно редки.
Впрочем, выбывание из турнира по причине получения серьезной травмы или раны организаторы тоже предусмотрели, в подобном случае претенденту засчитают техническое поражение. Линни особо не беспокоилась, но остальные претенденты надеялись на выбывание двух пострадавших от ран претендентов, находящихся в лазарете.
В дополнение к двенадцати претендентам и претендентам, находящимся в комнате ожидания, в финальный этап турнира по особым рекомендациям допускаются еще четыре человека. Иначе говоря, за чемпионский титул в финальной части турнира сойдутся шестнадцать человек, готовые показать свои умения и навыки, чтобы в итоге сразиться с Королем Зверолюдей, Жамка Булау Мисумидо.
Практически все претенденты и претендентки жаждали привлечь внимание Короля Зверей, поскольку в конечном итоге им могла выпасть возможность поступить на официальную службу. Вот и не удивительно, что они желали друг другу «добра» в виде выбывания любого потенциального конкурента.
Вскоре дверь в комнату ожидания вновь открылась. Внутрь вошли три человека. Первый — судья-зверолюд, проводящий и наблюдающий за боями, второй — один из двух претендентов, вынужденных посетить лазарет, а вот третий человек оказался никому незнаком.
— Сир Бэйл признал полученные травмы слишком серьезными для продолжения участия в турнире. Поэтому мы добавили в финальную часть турнира другого претендента, точнее претендентку. Ее зовут Линлин.
— Эм, добрый день. Меня зовут Линлин. Приятно со всеми познакомиться… — робко представилась новая претендентка.
Остальные претенденты вздохнули, шансов на легкую победу становилось все меньше и меньше.
Линлин выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать лет. Светлые волосы, заплетенные в косу. Закрепленный на поясе короткий магический посох, венчающийся красивой звездой на вершине, и прикрепленный на груди значок в форме похожей звезды. Доспехов на девушке на наблюдалось, она предпочла готического вида черное пальто, многослойную юбку и черные длинные носки.
С первого взгляда становилось очевидно, девушка — магесса. В различного вида состязаниях, боевых турнирах подобного рода, обычно прямые магические атаки под запретом. Другими словами, маги и магессы участвуют крайне редко, но все же периодически участвуют и это не считается неслыханным. Более того, среди претендентов, находящихся сейчас в комнате ожидания, присутствовали бойцы помимо прочего использующие магию.
— Итак, Линлин. Хотите я покажу Вам специальную комнату для претендентов, участвующих по рекомендации?
— Оу, нет… Меня устраивает эта комната. Право, не стоит показывать мне специальную комнату.
— Хм? Ясно… Что ж, как пожелаете, — несколько озадаченно отозвался судья, но все же решил удовлетворить пожелание девушки.
Он не хотел мешать претендентке и сбивать ее с настроя, ставя в неловкое положение. Девушку для участия порекомендовал лично Премьер-Министр Грац, а значит она, несомненно, грозная претендентка, но на одной магии победа дастся крайне тяжко. Поэтому, если девушка считала, что нахождение в комнате ожидания вместе с остальными придаст ей больше шансов, судья решил не вмешиваться и не спорить.
— Хорошо, этот вопрос решили. Пока вам всем придется еще немного подождать, мы продолжим чуть позже, — высказался напоследок судья и покинул комнату ожидания.
Всеобщее внимание переключилось на девушку, представившуюся Линлин, но реакция оказалась довольно неоднозначной. Первые никак не отреагировали, выглядя незаинтересованно, поскольку девушка являлась всего лишь магессой, а вторые же, наоборот, напряглись. Третьи украдкой присматривались повнимательнее, а четвертые хмурились от раздражения. Однако одна претендентка, стоящая ближе всего, показала самую отличающуюся реакцию. Молча, не сводя взгляд с Линлин, она изучала ее с ног до головы. Претенденткой, о которой шла речь, естественно являлась Линни.
— Что-то случилось?
— Эмм… Мы не встречались раньше, старшая сестричка?
— Ха? Навряд ли!
— Действительно? Ох… Хорошо, ладно! Хотите присесть со мной? — улыбнулась Линни, задавая вопрос и похлопав по месту рядом с собой.
Линлин присела рядом с девочкой, которая расплылась широкой улыбкой и протянула руку:
— Меня зовут Мочиз… Кхм, Линни! Можете звать меня просто Линни! Приятно познакомиться!
— Приятно познакомиться, Линни, — улыбнулась Линлин, протягивая руку для рукопожатия.
Пожимая руку дочери, она приложила все усилия дабы не закричать.
***
— (ААААА! Она милая! Линни ТАКАЯ милая… Это наша с Тоей дочь? Очаровашка! Хочу прямо сейчас прижать к себе и не отпускать! Не моту поверить, моя дочка СЛИШКОМ милая! ХАААААА!)
Линлин или, точнее говоря Линси… ощутила бешеный ритм сердца, вот-вот готового вырваться из груди. Встреча с дочерью стала самым напряженным моментом в ее жизни. Чувство зависти, питаемое к старшей сестре ранее, почти исчезло. Как иначе, она лично и крайне близко увидела свою маленькую девочку. Милота правит миром. И точка.
— Вы магесса, старшая сестричка?
— Да, магесса. Но чего, это странно?
— Нет! Моя матушка — магесса, она сильная, очень-преочень сильная! Но я все равно выиграю.
— Ясно…
Самоуверенно провозгласившая заявку на победу Линни выглядела удивительно мило. Линси сдерживалась из последних сил.
— Ты сказала, твоя матушка — магесса, Линни?
— Угу! Она вообще самая лучшая! Она умеет магичить, готовить и вязать одежду!
Пользуясь возможностью, Линси решила попытаться вытянуть из Линни как можно больше информации. Постепенно, по ходу разговора, Линси перешла к по-настоящему интересующей ее теме:
— Линни… Ты любишь свою матушку?
— Люблю ли я свою матушку? Она становится очень страшной, когда злится, но я, конечно, очень люблю ее! Она рассказывает сказки на ночь. Мне нравится! Я хочу поскорее увидеться с ней вместе со старшей сестренкой Элной… Поскорее увидеться… — тихо закончила Линни, под конец совсем замолкнув.
Туг Линси не смогла больше сдерживаться и внезапно наклонившись крепко обняла Линни.
— Сестричка? — подняв недоуменный взгляд растерянно пробормотала Линни.
Линси также внезапно отстранилась. Она не сдержалась и совершенно ни о чем не подумав обняла малютку, что определенно выглядит странно. Быстро прикинув варианты, Линси попыталась оправдаться:
— Ох, прости! Просто ты… похожа на мою старшую сестренку, вот я и не сдержалась…
Малость слабоватое получилось оправдание, но ничего лучше она придумать не смогла.
— У Вас есть старшая сестренка? У меня тоже есть старшие и младшие сестренки! И еще младший брат.
Линни, похоже, не заметила ничего противоречивого. Девочка лишь улыбнулась и радостно похлопала себя по груди. Однако, прежде, чем Линси успела продолжить разговор на тему сестер и брата, дверь в комнату ожидания в очередной раз открылась. Внутрь вошли судья и двое солдат Мисумило.
— Благодарю за ожидание, уважаемые! Мы распределили порядок претендентов последующих боев. Взгляните на результаты распределения турнирной таблицы. Позже мы вызовем вас для проведения боев, — пояснил судья, а меж тем двое солдат прикрепили доску с турнирной таблицей на ближайшей стене.
Все претенденты и претендентки подошли к турнирной таблице и посмотрели кому с кем предстоит сойтись в финальной части турнира.
— Ох! Смотрите, старшая сестренка! Вы мой первый противник!
— По-видимому, да.
Линси совершенно не удивилась; поскольку она напрямую попросила Граца организовать бой с Линни. В дальнейшем Линси, если победит, собиралась сразу же отказаться от продолжения участия в турнире, симулировав травму или просто сдавшись.
Впрочем, что значит «если победит», она не могла позволить себе проиграть здесь своей дочери.
— Вы — магесса, но не волнуйтесь, я буду помягче!
— Линни, понимаешь, нельзя недооценивать противников, кто знает, возможно, я не сильно далеко в плане силы от твоей матушки. Ты бы лучше не относилась ко мне легкомысленно.
Линси только хотела предостеречь свою дочь, но маленькая девочка прищурилась, что заставило задуматься, а не задела ли она гордость девочки, и ответила несколько ворчливо:
— Невозможно. Никто в нашей семье не круче моей матушки, а значит Вы тоже не круче! Никакой пощады!
Линси удивленно моргнула на полученную отповедь, очевидно, не ожидая услышать ничего подобного. Как мать она была счастлива услышать столь высокую оценку от дочери… но ее все равно не покидало чувство сомнения, дочь явно считала себя лучше. Тем не менее Линси лишь улыбнулась. Как ни крути, а она имеет дело с ребенком. Элси в детства вела себя практически также. На самом деле, вид нахохлившейся Линни, ведущей себя подобным образом, напомнил о былых деньках далекого детства и Линси не смогла сдержать вырвавшийся радостный смешок.
Линни, услышав раздавшийся смешок, негромко хмыкнула и нахмурившись скрестила руки на груди. Наверное, Линни показалось, что Линлин легкомысленно относится к ее семье. Для Линси же маленькая нахохлившаяся и нахмурившаяся Линни выглядела донельзя восхитительно. В конце концов, Линси укрепилась в убеждении, что маленькая девочка перед ней абсолютно точно ее ребенок.
— С радостью сражусь с тобой, Линни.
— Я не проиграю! Можете и не рассчитывать!
Мать и дочь обменялись улыбками, стремясь к победе ради собственной цели.
