— Так… Вы хотите сказать, Принц Руфредин, которого мы ищем, сейчас является Наследным Принцем Империи Гардио? ХВАТИТ ШУТИТЬ!! — прокричала Лейтенант, ударяя кулаком по столу.
Тёмнокожая красавица с чёрными волосами вскочила на ноги, распираемая от гнева.
Наверное, я догадываюсь, что она сейчас чувствует. Завидовать совершенно нечему, мало того, что Империя Гардио уничтожила Королевство Реве, так ещё и присвоила себе Принца.
— Вынужден огорчить, я не шучу. Принц живёт и здравствует, но он действительно является Наследным Принцем Империи Гардио. Таково истинное положение дел.
Мои слова прозвучали как гром среди ясного неба, даже всегда улыбающийся щурящийся Сержант впал в прострацию, смотря в пол.
— Не может быть…! НЕВОЗМОЖНО! Они используют нашего Принца?! Он для них всего лишь какая-то приманка?? Или жалкая замена собственного ребенка?! Своенравные эгоисты…!
Мы расположились в главной палатке «Красных Кошек», и атмосфера внутри сложилась мрачная. Ния и Эст-сан сидели немного в стороне и наблюдали за разворачивающейся сценой, в которую незаметно перетёк обычный разговор, с беспокойством во взгляде.
— …Император Гардио хочет поговорить со всеми вами. Вы согласны принять его предложение?
— Он хочет поговорить с нами?! О чём нам с ним разговаривать?! Мы требуем немедленно вернуть нам Принца Руфредина! Да как эти жалкие воры вообще смеют пытаться оправдаться! — продолжила гневаться Лейтенант.
Полковник, наоборот, сидел, не шелохнувшись, с молча закрытыми глазами и просто слушал.
— Спокойнее, спокойнее, не нужно горячиться. Боюсь, вы немного неправильно нас поняли. Давайте сразу проясним один момент, Тоя-сама здесь ни при чём, понимаете? Он не посланник той или иной стороны. Не надо изливать своё негодование не него, встретьтесь с Императором и лично всё ему выскажите, — нахмурившись, сказала сидящая рядом со мной Лу, посверкивая взглядом в сторону Лейтенанта.
Нн? Она рассердилась?
Отповедь Лу подействовала должным образом, и Лейтенант, досадливо цыкнув, сбавила напор, снова сев на свой стул.
Ситуация довольно-таки проста по существу. Разорительный поход на Королевство Реве организовало Техникомагическое Королевство Изенгард, которое и втянуло Империю Гардио, сделав предложение, от которого невозможно отказаться.
Королевство Реве вело самобытный образ жизни и практически не поддерживало связи с другими странами. Сдаётся мне, всё могло сложиться совершенно иначе, если бы только Изенгард до вторжения решил пойти на диалог с Королевством Реве, а Реве в свою очередь тоже пошло навстречу… Но чего уж теперь, что есть — то есть…
— Серьёзно, о чём нам с ними разговаривать, о чём они хотят поговорить? Откуда нам знать, может, они хотят собрать нас в одном месте и окончательно добить? — Лейтенант снова начала распаляться.
Но продолжить Лейтенанту накручивать себя не дал, наконец-то, медленно открывший глаза Полковник, он заставил её замолчать, взяв слово:
— Нет, я не верю в западню, он не станет устраивать смертельную ловушку для нас, он не такой человек…. Когда нынешний Император был Наследным Принцем… мне довелось сойтись с ним в бою один на один. Случился наш бой, как можно понять, во время вторжения в Реве, тогда я и потерял свой глаз, — Полковник указал пальцем на место отсутствующего глаза.
Лейтенант и Сержант отреагировали удивлением, похоже, данный факт стал открытием для них.
— Они говорят правду, вторжение действительно организовал и реализовал Король-Техномаг Изенгарда. Когда его «Солдаты» окружали Королевский Замок, я находился в другом месте… Наследный Принц Империи Гардио повёл свои войска, беря нас в клещи. Он требовал, чтобы мы сдались и прекратили сражаться, он снова и снова пытался уговорить нас сдаться и гарантировал нашу безопасность. Но я не обращал на его слова никакого внимания, я продолжал упорно сражаться… Меня поглотил бой, всё моё внимание было приковано к нему, и в конечное итоге, тот, кому я присягнул служить, погиб. Да, тогда я лишился ещё и глаза… Судьба ироничная особа, человек, которого я всем остервенением пытался убить… спас нашего маленького Принца, — сказал Полковник, горько посмеявшись.
Полковник прав. Судьба действительно странная штука, если бы он всё же убил Наследного Принца Гардио, то, вероятнее всего, для Короля Реве ничего бы не изменилось, и его всё равно убили, а вот младенец Принц мог и не выжить. Но кто его знает, как могло бы сложиться, как я уже замечал, судьба действительно странная штука и остаётся только строить догадки.
— Земли Королевства Реве сейчас по большей части принадлежат Империи Гардио… Справедливости ради должен сказать, Гардио не отнеслось к жителям бывшего Королевства Реве несправедливо. Гардио не обложило свои новые земли непомерно высокими налогами и не стало притеснять или угнетать наш народ. На наших бывших землях царит мир и спокойствие. По крайней мере, в области нашей бывшей Столицы, городе Ревеатейн. Но это справедливо только по отношению к землям под управлением Империи Гардио. Но вот с землями в области Подземных Руин… не всё так замечательно. Ладно, об этом можно говорить долго, что не говорите, но я не верю… что Император Гардио обманет нас.
— …чего бы они там не говорили, это всё равно никогда не изменит очевидного факта, что они лишили нас дома… Им нет прощенья, — пробормотала себе под нос Лейтенант.
Нет, я почти понимаю её точку зрения и не собираюсь заикаться о прощении. Каждый человек имеет право на своё собственное мнение и чувства. Но мне хочется надеяться, ненависть и неприязнь текущего поколения не передадутся последующим поколениям.
Месть за нанесённые обиды лишь породит бесконечную череду несчастий, которая принесёт страдания очень многим, кто-то должен найти силы разорвать эту цепную череду. Старшее поколение, воспитывая детей вместе с мудростью прожитых лет, передаёт и своё мировоззрение, также может заранее настроить детей на негативный лад из серии «они наши непримиримые враги» или «мы никогда не простим их, только кровь и смерть смоет грехи».
Впрочем, в конкретно данной ситуации я чужак для обеих сторон, обычный посторонний, поэтому у меня нет права отпускать замечания или давать советы…
— Если вы согласитесь на встречу с Императором, я гарантирую вашу безопасность во время разговора. Я не позволю захватить вас или провернуть подлый скрытый ход. Ho моя помощь распространяется на обе стороны, вам я тоже не позволю сделать ничего подобного…
— …мы не вправе принимать настолько важное решение только втроём. Сперва нам нужно обсудить этот вопрос с заинтересованными товарищами. Нам понадобится время.
— Хорошо, я понял. Думаю, недели должно хватить?
— Вполне, — ответил Полковник, встал и пошёл на выход из палатки, вслед за ним встали и пошли остальные двое.
Тяжко вздохнув, я откинулся на спинку стула. Куда я лезу? Ситуация между Реве и Гардио слишком запутана, а у меня своих дел по горло. Ладно, всё равно я уже влез в эту неразбериху по самое не балуйся.
— Интересно, чего они хотят добиться? Забрать Принца из Империи?
— Надеюсь, нет. Мне кажется, мальчик не очень хорошо переживёт расставание с родителями, а если ему скажут, что на самом деле они не его настоящие родители, — а ему обязательно скажут, — нанесут моральную травму. А если продолжат рассказывать дальше и поведают мальчику принадлежности взявшей его семьи причастности к убийству его настоящих родителей, то я вообще не возьмусь предположить, что с ним станется, — ответила Эст-сан на вопрос Нии.
Ния и Эст-сан, сидящие немного вдали, между собой обсуждали итоги разговора с трио Полковника.
— Мне жаль мальчика…
— Как говорят, всё, что ни делается, — к лучшему ~дегозару. Для мальчика может быть лучше узнать правду сейчас ~дегозару на, — ответила Яе на высказывание Лу.
Мда, чем дальше, тем сложнее.
— Мм… Я всегда могу наложить [Гипноз] на эту троицу и внушить им, что нам не удалось найти Принца…
— Звучит малость жестоко и безразлично по отношению к их чувствам.
— Вы правы… Извиняюсь.
Эст-сан права. Они прожили последние десять лет в стремлении разыскать своего Принца. Действительно, жестоко взять и вот так просто уничтожить чужую мечту.
— Кстати, если так подумать, Император Гардио сперва принял нас за убийц из Изенгарда, помните, я рассказывал? Так вот, мне стало интересно, а в каких отношениях Королевство Изенгард и Империя Гардио?
— Не сказать, что они в хороших отношениях. Изенгард устроил вторжение в Реве с одной конкретной целью, а именно добраться до «Подземных Руин», также известных под названием «Лазурные Руины», своеобразной сокровищницей древних технологий. Впоследствии, после нападения на Реве и раздела территории Королевства, на отошедшей территории Империи Гардио был обнаружен другой объект, представляющий исследовательский интерес, так называемые «Нефритовые Руины». Королевство Изенгард немедленно попыталось предъявить свои права на находку, но Империя Гардио выразила сомнения по данному поводу, в общем, споры идут и по сей день. Гуляют слухи, что Королевство Изенгард может вторгнуться на территорию Империи Гардио дабы заполучить доступ в «Нефритовые Руины».
Вот как. Королевство Изенгард готово зайти настолько далеко ради каких-то руин? Какая прямо нездоровая мания на уровне одержимости.
