— Замок слизи? — переспросил я у старосты маленькой деревеньки Зирэл, пожилого мужчины с суровым лицом, рассказывающего нам об этом месте.
После переезда в Столицу, мы стали выполнять в разы больше заданий. Даже хотя у меня много денег, я не хочу бесцельно прожигать дни, не работая, поэтому мы решили брать и выполнять по заданию каждые два-три дня.
Вот так одно из заданий и привело нас в маленькую деревеньку Зирэл. Согласно заданию, требовалось произвести расследование о сложной ситуации с местными монстрами, поэтому мы с Элси, Линси, Яе, Юминой и Кохаку отправились в это местечко к северу от Столицу. Добрались мы всего за два дня и, найдя старосту, начали расспрашивать его о деталях задания.
Подводя итог рассказа старосты, получается следующее.
Недалеко от деревеньки стоит старая крепость. Несмотря на возраст и общую запущенность, относительно недавно у крепости появился новый владелец, маг, если точнее. Маг был странно одержим исследованиями монстров, особенно слизи, на которой он сконцентрировал основное внимание. Маг частично восстановил крепость, обустроив себе замок. Большинство жителей деревеньки страшилось чудаковатого мага в замке и сами никогда не шли на контакт с ним, но со временем маг сам начал захаживать в деревеньку, он покупал еду и необходимые для исследований материалы.
Однако приблизительно десять лет назад маг перестал захаживать в деревеньку. Среди жителей начали расползаться разные слухи. Одни говорили, мол, маг умер от болезни, другие говорили, что мага сожрала слизь, способная растворять даже кости, а некоторые даже утверждали, что он наложил на себя проклятье и сам превратился в слизь.
Жители деревеньки, обеспокоенные непонятной ситуацией в замке вблизи деревни, наняли авантюристов на исследование замка. Задание жителей деревеньки приняло множество групп, но все группы авантюристов, бывавшие в замке, возвращались в изодранных в тряпьё одежде и снаряжении, сообщали о провале задания, отказываясь рассказывать любые подробности, и быстро покидали деревеньку, словно стараясь как можно быстрее сбежать…
— Другие авантюристы, бывавшие в замке, рассказывали вообще хоть что-нибудь важное?
— В основном они говорили «маг-владелец того замка прогнил до мозга костей». Они часто с отвращением выплёвывали оскорбления и быстро уходили…
Слова авантюристов ещё сильнее обеспокоили жителей деревеньки. Дошло до того, что жители деревеньки начали впадать в панику, только завидев в лесу самую маленькую слизь.
Мне отчётливо вспомнился текст из руководства Гильдии Авантюристов, где говорится, что слизь практически никогда первой не нападает на человекоподобных разумных. Тем не менее среди различных видов слизи встречаются действительно опасные, вроде плотоядной слизи, способной растворять плоть, Ядовитой Слизи или Лавовой Слизи.
В общем, в природе встречается очень много видов слизи, и отследить их все невозможно. По утверждению большинства, опасные виды слизи отличаются ярким и сильным окрасом, но данное утверждение нельзя принимать за абсолютную истину.
— Вот почему мы до сих пор не отменили задание и всё равно хотим отправить группу авантюристов в замок на расследование…
— Ясно, — сказал я в ответ старосте, да бросил взгляд на остальную часть своей группы и увидел, что все девочки, включая Юмину, выглядят несколько подавлено и неудобно.
Да, слизь крайне непопулярный вид монстров у девушек и женщин. Всё из-за натуры маленьких монстров. Хотя некоторые типы слизи нацелены исключительно на растворение плоти, большая часть типов слизи не способна растворить ничего кроме одежды. И для этого им требуется много сил и времени. Поэтому впоследствии некоторые виды слизи переключились с растворения мяса на растворение оказавшейся им больше по нраву одежды.
Зелёная слизь особенно печально известна пристрастием к растворению одежды. Данный вид слизи очень любит одежду из растительного волокна, но в целом, не сдерживаясь, растворяет и поглощает любую одежду. Как по мне, весьма странный рацион питания. Например, слизь пожирает бумагу и одежду, но не стремится поглотить обработанную древесину или растения.
Авантюристки в случаях столкновений с зелёной слизью часто выходят из боя с растворённой одеждой, но нетронутыми оружием и доспехами. Зрелище весьма чудесн… эм, я хотел сказать, унизительное. Естественно, слизи без разницы, чью одежду растворять и поглощать, поэтому мужчины тоже попадают в зону риска… Ни один уважающий себя авантюрист никогда не позволит настолько проблематичной слизи творить что угодно.
— Отлично! Мы возьмёмся за ваше задание!
— — — — Угх… — дружно неодобрительно застонали девочки.
Но я уже подготовился!
— Девочки, вы собираетесь отказать жителям этой деревеньки в час острой нужды?! Вы хотите бросить их на произвол судьбы и дальше жить в страхе?! Мы авантюристы или нет?! Нет! Мы не можем поступить иначе!
— Но… мы не единственные авантюристы в Столице… может, кто ещё возьмётся за это задание… — недовольно ответила мне Элси, надув щёки.
Мне нужно ещё немного поднажать, и я смогу уговорить, много времени не уйдёт, всего лишь нужно малость покуражиться… Сжав перед собой руку в кулак, я принял самый серьёзный вид, на который способен:
— Если из замка выберется опасный вид слизи и нападёт на деревеньку, мы будем сожалеть о принятом решении до конца жизни. Разве нет?
— То… Тоя-доно… Вы правы, но всё же… — Яе скрестила руки на груди и задумчиво наклонила голову на бок.
Меж тем, Линси не особо беспокоилась. Слизь обладает необычно мощной защитой против рубящих, пронзающих и дробящих атак, но совершенно беззащитна против магии. Поэтому, в отличии от Элси и Яе, специализирующихся на ближнем бою, Линси обладает возможностью дать слизи отпор. Тем не менее Линси тоже не особо горела желанием соваться в место, кишащее этими монстрами. Другой маг, а точнее магесса, нашей группы — Юмина, олицетворяла собой спокойствие. Однако она сверлила меня подозрительным взглядом.
— … Тоя-сан, ты думаешь о чём-то непристойном?
— О… о чём ты говоришь?! Глупости! Ни о чём таком я не думал!
Честно-честно! По большей части! В основном! Но вынужден признать, некая часть меня всё же поддалась подобным помыслам! Но мы также не можем оставить жителей деревни в нужде и бросить их.
Из-за пристального взора Юмины, мой затылок покрылся холодным потом, но в конце концов она вздохнула и опустила взгляд, отказываясь от дальнейшего обсуждения данной темы.
— Полагаю, у нас нет выбора. Мы не можем проигнорировать беду жителей этой деревеньки, и даже хотя твой вариант «нападения слизи на деревеньку», Тоя-сан, маловероятен, мы действительно не сможем спокойно жить дальше. К тому же, будет затронута репутация моего отца.
Юмина права, если деревенька пострадает или будет уничтожена, и прознай потом люди, что в деревеньке была Принцесса и могла помочь, но не стала, в народе пойдут слухи и злостная молва о Принцессе, бросившей своих людей ради собственной безопасности. С другой стороны, никто здесь кроме нашей группы не знает, что сейчас в деревеньке находится Принцесса этой страны. Опять же, прознай местные жители о происхождении Юмины, нам точно было бы не отказаться от задания, и точнее даже не от задания, а от «смиренной просьбы к члену Королевской Семьи». Но даже если никто не узнает, что здесь была Принцесса, и случись наихудший вариант развития событий и остальные простят её, сама Юмина никогда не сможет простить себя. Такова натура этой девушки. Гордая и искренняя.
— Х… Хмм… полагаю, выбора у нас нет ~дегозару…
— Бвах… знаете ли, мне это всё очень не нравится…
Когда Юмина, самая младшая в нашей группе, согласилась взяться за задание, у Яе и Элси просто не осталось выбора, они не могли позволить себе бросить нас на произвол судьбы.
— Ты сейчас что-то сказал, Тоя-сан?
— НИ… НИЧЕГО! Я МОЛЧАЛ!
— Вот как…? — Линси посмотрела на меня с подозрением, я выжал из себя максимум и постарался сохранить обычное выражение лица.
Если подумать, мы можем столкнуться здесь с по-настоящему опасной слизью… … мне лучше не терять бдительности со слизью, по сути, монстром, с которым я раньше никогда не сталкивался… хотя зелёной слизью можно и пренебречь.
* * *
Замок стоит на холме примерно в полудне ходьбы от деревеньки.
И хотя замок не очень большой, в нём хватает места для жизни. Однако, хотя изначально замок был крепостью, после изменений, внесённых в конструкцию последним владельцем-магом, и обрушивающихся со временем стен, на что-что, а на крепость строение больше не похоже.
Мы прошли через небольшие ворота и вошли во внутренний двор. Посмотрев направо, я увидел башню, исполненную в виде бергфрида (1), соединяющуюся с жилым помещением внизу. Судя по виду, башня скорее тянет на смотровую площадку, а внизу жили люди. Скорее всего, под жилыми помещениями есть подземелье и тому подобное… во всяком случае, в обычных замках так.
— Здесь очень жутко… — прошептала Элси, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Как и заметила Элси, здесь очень сыро и промозгло. Точно не лучшее место для жизни. Во дворе, заросшем травой и сорняками, повсюду были лужи. Пока мы осматривались вокруг, одна из луж изменила форму и начала двигаться.
— Воа! — резко вскрикнул я от удивления, из-за чего лужа сбежала в траву. — Вода двигалась сама по себе, я видел…!
— Это не вода, а слизь.
И, правда, если точнее — водяная слизь. Она маскируется под воду, чаще всего лужу, и набрасывается на добычу, когда та подходит достаточно близко. Хотя водяная слизь ужасна, она труслива и никогда не нападет на существ больше себя. Другими словами, встречаясь с человекоподобными разумными, водяная слизь всегда сбегает, не представляя для первых особой угрозы.
— Зна… значит, здесь всё-таки обитает слизь, да…
— Дальше нам нужно постараться идти как можно осторожнее. Мы не знаем, что ещё может поджидать нас в этом замке.
Слушая разговор Линси и Юмины, я прошёл вперёд по сырой земле и вошёл во входную арку. Пройдя свод входной арки, я упёрся в большие двойные двери. Я слегка толкнул дверь, открывая небольшой проём. Я заглянул внутрь: помещение, похожее на входной холл, освещалось полоской дневного света, проникающей внутрь через боковое окно. На полу лежал старый ковёр, а по бокам вверх тянулись лестницы, ведущие на второй этаж. Оглядевшись внутри, я не увидел внутри никаких признаков присутствия слизи. Затем я осторожно вошёл внутрь.
— Кажется, здесь безопасно. Девочки, вы тоже можете захо…! — прежде чем я успел закончить фразу и позвать всех внутрь, я ощутил резкий ударный импульс, прошедший через мою голову, и услышал громкое эхо, прокатившееся по холлу. — Кха! Больно!
Боль в голове не дотянула до уровня моих ожиданий, исходя из громкости звука удара и прокатившегося эха, я готовился к гораздо худшему, но как ни крути, боль — всё равно боль. Мне явно что-то упало на голову сверху. Штуковина, упавшая мне на голову, отскочила от после падения и завертелась на ковре у моих ног.
Металлический тазик…? Нет-нет, погодите-ка, мне прямо на голову только что упал самый настоящий металлический тазик? ДА КАКОГО ЧЁРТА?! КТО ДОДУМАЛСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТОТ ЗАЕЗЖЕННЫЙ ШАБЛОН?!
— Т… Ты в порядке, Тоя-сан?
— Да, в порядке… но всё же мне немного больно, — ответил я взволнованной Линси, небрежно помахав рукой, показывая, что всё хорошо. Нет, мне действительно больно, но вполне терпимо.
_________________________________
* * *
Примечания переводчика:
1. Бергфрид или бургфрид (нем. bergfried) — элемент немецкой средневековой замковой архитектуры в виде хорошо укреплённой четырёхугольной, круглой или иногда многоугольной башенной постройки, подобной французскому донжону. Для своего владельца бергфрид нередко выполнял функции главной или сторожевой башни замка.
https://ru.wikipedia.org/wiki/Бергфрид
