Великий континент был поделён между тремя странами.
Империей Гринривер, Империей Колдвуд и Республикой Ло.
Во всех этих странах работали службы носившие имя «посты связи».
В каждой стране они были чем-то вроде «экстренной связи». Располагались они в конкретных местах на определённом расстоянии друг от друга, чтобы была возможность с помощью магии связи (которая имела ограниченный радиус) передавать информацию от поста к посту.
Благодаря этим коммуникационным постам, власти и Башня Слоновой Кости получили доклад ещё до полудня.
— Что вы думаете? Повелитель башни?
Великая столица Гринривера, Гринривердиум.
Где самые высокородные правят этой страной.
Этот вопрос прозвучал в королевском кабинете и был задан Терри Гринривером.
— Пока ничего определённого, Ваше Величество, — неуверенно отозвался старик с белой бородой.
Этот человек был повелителем башни «Башни Слоновой Кости», архимаг 5-го класса, Хаберт.
— Но…
— Но?
Взгляд императора, мужчины средних лет, блеснул интересом.
— В истории человечества было всего несколько магов, сумевших достичь 5-го класса. К счастью, ваш старый покорный слуга, один из них.
— Хватит хвастаться. Думаешь, я об этом не знаю?
— Изначально мана, энергия, что течёт вместе с кровью, есть у всех. Но только, когда вы способны контролировать её, вы можете вступить на путь мага. Шаг за шагом, при помощи особых техник, вы можете научиться стимулировать мозг маны и в итоге использовать магию. В большинстве случаев этому учат в Школе Магов. И я тоже не был тому исключением, как и остальные маги.
— Продолжай.
— Однако мальчик сказал, что пробудил свою силу сам, без чьей-либо помощи. Более того, в отчёте упоминается, что он уже может свободно пользоваться магией 1-го класса. Прямо как «Первый Маг».
Давным-давно…
Появился первый маг, и поскольку он был первым, никто не мог научить его магии.
Он должен был сам отыскать свой путь.
Как управлять маной и как колдовать заклинания.
Легенда среди магов.
— Первый маг? Ты имеешь в виду драконов?
— Существование драконов всего лишь миф. Однако мы знаем точно, что первый маг существовал. Магия должна была с чего-то начаться, чтобы успешно передаваться до наших дней.
Император кивнул, соглашаясь.
Повелитель башни продолжил.
— Если опираться на здравый смысл, то посчитать это просто ошибочным докладом было бы логичнее… Однако это должно быть правдой. Ответственный за испытание маг весьма мудрый человек.
— И нет никаких причин, по которым бы он посмел составить ложный доклад.
В этот раз повелитель башни ничего не ответил.
Он и не согласился, но и не опроверг это.
— Так что это должно быть правдой.
— Пока ещё ничего не подтверждено.
— Ну, давай пока просто условимся, что это правда.
Поскольку император так настаивал, повелитель башни невольно улыбнулся с оттенком горечи.
— ТОЛЬКО ЕСЛИ всё в этом докладе правда, тогда…
— Тогда?
— Этот мальчик действительно обладает опасным выдающимся талантом, вот мой ответ.
— Хмм…
Император задумался, постукивая пальцами по трону.
Его не заботило настоящий это талант или нет.
Он уже рассудил, что он настоящий.
— Наследный принц, ты здесь?
— Да, отец, жду ваших дальнейших указаний.
— Входи.
Двери открылись и наследный принц, Хайден Гринривер, вошёл в кабинет.
Его красивая внешность дополнялась золотыми волосами, свойственными правящей линии крови, и выглядела впечатляюще.
— Я к вашим услугам.
— Хорошо. Принц, просим прощения, что заставили вас ждать снаружи.
— Всё в порядке. Чем могу служить? — поспешно спросил наследный принц.
Не из-за срочности ситуации, а из-за своего собственного нетерпения.
— Когда в последний раз ты выходил за пределы дворца?
— Да? Хм… это было… э-э…
— Разве не во время проверки на десятилетие?
-Т-так и есть, отец!
— Уже пять лет прошло… время летит так быстро.
Быстро сориентировавшись в потоке времени, император продолжил разговор.
— Я хочу, чтобы ты вышел за пределы дворца впервые за пять лет.
— …Вы имеете в виду путешествие наружу?
— Я посылаю тебя, королевских рыцарей, три сотни имперских солдат и трёх магов 3-го класса, как можно быстрее отправиться в провинцию Могриан и доставить обратно мальчика по имени Ян Пэйдж.
— Я-ян Пэйдж?
Похоже, наследный принц никогда не слышал о Яне Пэйдже. Хотя это имя уже было слышно повсюду.
— Пожалуйста, только не говори, что ты не слышал этого имени.
— Я… я прошу прощения, отец!
— Тут не за что извиняться… Эх… забудь об этом. Это может быть опасно для тебя. Я лучше попрошу других принцев.
— Н-нет, отец! Доверься мне, позволь мне выполнить эту миссию! — наследный принц чутко отреагировал, стоило ему услышать о «других принцах».
Его отношение сразу же резко изменилось.
— Я гарантирую вам, что приложу все свои усилия, чтобы выполнить эту миссию!
— Ха-ха…
Видя, как легко загорелся наследный принц, император ощутил некую горечь.
Хоть это и было его намерением.
Но.
«Им слишком легко манипулировать».
Ему предстояло ещё очень многому научиться, чтобы позже возглавить империю.
Пока что не всё в нём удовлетворяло императора.
Не как отца, а именно как императора.
«Он беспокоит меня».
Естественно, он не раскрывал своего беспокойства наследному принцу.
Сейчас лучшее, что он может, это любить сына как отец, а не император.
Поддерживать сына столько, сколько сможет.
Что нужно ему больше всего, так это талантливые советники, которые прикроют его недостатки.
Талантливые и которые смогут долго прослужить ему.
«Лучше всего, если ему удастся сделать этого мальчика своим верным слугой».
Ему трудно будет добиться верности среди взрослых.
Поскольку они уже выбрали себе хозяев.
Например, повелитель башни поддерживал 5-го принца.
Именно поэтому император и посылал на это задание наследного принца.
Если уж нельзя завладеть огранённым драгоценным камнем, лучше попытаться заполучить необработанный.
«Лучше обучить его, прежде чем он уйдёт».
После долгих раздумий император отдал приказ.
— Тогда решено. Теперь возвращайся и подготовься как следует к миссии. Это путешествие на север будет долгим.
После ухода наследного принца в кабинете повисла тишина.
— Тогда, если вы меня извините, я тоже вас покину, — первым тишину нарушил повелитель башни.
— Почему бы тебе не задержаться немного подольше?
— Как вы знаете, маги ненавидят путешествия. Если я не начну убеждать их немедленно, будет тяжело набрать трёх магов для этой миссии к тому моменту, как наследный принц выступит.
— Ха-ха-ха! И то верно. Можешь идти.
Повелитель башни тут же покинул кабинет. Шаги свои он, однако, направил не к Башне Слоновой Кости, а во дворец, туда, где размещались принцы. Если конкретно, то в палаты, принадлежащие 5-му принцу, Рагнару Гринриверу.
…
— Фью!
Ян сфокусировался на дыхании маны до самого утра, без перерыва на сон.
Хоть он и не спал, он чувствовал себя полностью отдохнувшим, как если бы только проснулся от крепкого сна.
Усталость ушла, и мана была полностью восполнена.
Чистая кожа и волосы, словно он принял ванну.
В дополнение ко всему вокруг его тела распространялся освежающий аромат.
«Всё-таки дыхание маны отличная вещь».
Прямо говоря, все эти эффекты были следствием дыхания маны Яна.
— Мама ещё спит…
Было время, когда он посещал Могриан в своей прошлой жизни.
С этим местом у него было связано немного воспоминаний, но всё же это был его родной город.
«Всё это будет стёрто с лица земли сразу после начала войны».
Могриан был пограничной провинцией, его границы пересекались с границами другой империи, Колдвуд.
Это была важная стратегическая точка как для союзников, так и для врагов.
У провинции просто не было шанса избежать последствий войны.
«Кстати, они уже должны были получить отчёт».
Он мог поручиться, что отчёт ответственного мага был уже отправлен лично императору.
Так что Ян уже бы утверждён в своём положении мага, даже если ещё и не поступил в школу магии.
Это всё было частью плана и пока всё должно было идти так, как он предполагал.
«Нынешний император сейчас как раз должен отчаянно искать юных талантливых детей».
Не для себя, а для своего первого сына.
Незрелого наследного принца, Хайдена Гринривера.
«А этот старый лис из Башни Слоновой Кости должно быть уже начал поддерживать 5-го принца».
Старый лис из Башни Слоновой Кости. Ян ссылался на нынешнего повелителя башни, Хаберта.
«И они, вероятно, захотят заполучить меня так же сильно, как император».
Вскоре вспыхнет прямой конфликт между королевской семьёй и Башней Слоновой Кости.
Поскольку всё это случилось, когда Ян был ещё совсем ребёнком, он не мог вспомнить всего в деталях.
Об этой истории он лишь читал в книгах и слышал от самого Рагнара.
Он лишь в общих чертах оценил ситуацию на основе этих источников.
«Что ж, по крайней мере, я могу быть уверен, что какую бы сторону я не выбрал, меня встретят с распростёртыми объятиями».
Сейчас главной его целью было как можно быстрее вновь обрести те силы, которыми он обладал в прошлой жизни.
И присоединиться к одной из сторон было кратчайшим путём, чтобы добиться этого.
Итак, встать на сторону императора или Башни Слоновой Кости. Или, можно остаться нейтральным.
«Какую бы сторону я не выбрал, в этот раз я не позволю им контролировать себя».
Поразмышляв над этим некоторое время, Ян тихо покинул комнату.
Было ещё очень рано, так что первый этаж был пуст.
Однако снаружи было очень шумно.
Звуки доносились прямо из-за двери гостиницы, ведущей на улицу.
«Что там происходит?»
Ян быстро сфокусировал ману в ушах.
Затем прижал ухо к стене гостиницы.
Из-за усиления маны, теперь он мог отчётливо слышать все звуки.
— Итак, он остановился в этой гостинице?
— Верно. Он пришёл с таким здоровым рыцарем…
— В таком случае, мы пришли в правильное место.
Ян не имел ни малейшего понятия, кому принадлежал голос, задававший вопросы, но отвечал ему определённо голос хозяина гостиницы.
Также снаружи был слышен гам многих других голосов.
— Хмм…
Было очевидно, что они пришли за Яном.
И их было много.
— Господин маг, давайте начинать.
Ха? Маг?
Начинать что?
Сразу после этого…
— Ян, маг империи, выходи и прими приказ самого императора!
— Угх!
У Яна чуть уши не отвалились.
Звуки и так были усилены самим Яном. Что ещё хуже, этот маг снаружи ещё больше усилил с помощью магии свой голос.
Это был голос того самого мага, что вчера проводил испытание.
