— Фух…!
Золотой дракон, или же человек со светло-каштановыми волосами, сидел на краю Земли Изобилия. Это была та же самая поза и то же самое место, где он когда-то приветствовал Яна внутри колдовства.
— Я боялся, что ты забудешь о своей цели и выберешь спокойную жизнь.
Легким движением руки он собрал золотую ману и подбросил ее в воздух. Вскоре мана превратилась в человеческую фигуру, удивительно похожую на Яна. Это была не просто напоминавшая его статуя, — фигура продолжала двигаться и открывать рот. Казалось, что ее действия в реальном времени отображают действия Яна.
— Я рад видеть в тебе свое упорство.
Мужчина внимательно посмотрел на Яна. Казалось, что его взгляд не выражает ни благоволения, ни враждебности. Он скорее смотрел на него, как на диковинный экспонат.
— Но этого недостаточно, — прошептал он неожиданно низким голосом.
Ян никогда не услышит его слов, но это не мешало ему разговаривать самим с собой.
— Продолжай расти, но тебе нужно делать это немного быстрее.
Чем дольше он говорил сам с собой, тем слабее становился золотой образ Яна. Через некоторое время человеческая фигура начала растворяться в воздухе. Так исчезало это своеобразное альтер эго.
— Тебе еще многое предстоит сделать.
Человек-дракон почувствовал, что его сущность вот-вот будет уничтожена.
Он уже так привык к этому, что заранее чувствовал, когда его настигнет подобная участь.
— Как не вовремя, — пожаловался он и посмотрел на землю.
Он находился так высоко в небе, что плохо видел происходящее на земле, однако этот образ надолго врезался ему в память.
— Как долго мне придется ждать, чтобы вновь увидеть это….
Не успев закончить фразу, он исчез, словно мираж. Теперь никто и нигде не сможет его найти.
* * *
Преследование Эвантуса.
Сто дней в хранилище времени.
Урегулирование отношений с Империей Колдвуд.
Ухудшение здоровья и выздоровление императора Терри Гринривера.
Смерть вероломного принца Рагнара.
Теперь, когда все захватывающие дух приключения и дела были закончены, все понемногу стало приходить в норму.
После смерти пятого принца Рагнара отношение к нему оказалось неожиданно суровым. Хоть император и оплакивал смерть пятого принца больше, чем кто-либо другой в мире, он также относился к этому спокойнее, чем кто-либо еще.
Рагнара обвинили в покушении на жизнь императора и больше о нем не вспоминали. Не было даже официальных похорон, где оплакивали бы смерть члена королевской семьи.
После этого Глава Королевской Стражи Димпл Морец и дворянин Оберн Паркер, которые, как выяснилось, подстрекали пятого принца, были приговорены к смерти. Кроме того, все члены их семей и родов были лишены любого имущества и привилегий. Они кричали, утверждая, что лишь следовали приказам монстров, известных как дети драконов, но это посчитали ерундой.
Вклад Ледио и Дугласа также были оценен по заслугам. Разве это не они спасли императора от таинственного яда? Конечно, заслуги Яна были больше, чем у кого бы то ни было, но за исключением него, больше всего выделялись алхимики: отец и сын. Даже королевские алхимики, которые раньше не одобряли их вмешательства, теперь восхваляли Ледио.
Император хотел сразу же наградить Ледио и Дугласа, даровав им соответствующие титулы и ценное вознаграждение, однако благодарственную церемонию пришлось отложить из-за более важной работы по исследованию "лепестков", средства, которое спасет самого Ледио от маназависимости. Ян объяснил сложившиеся обстоятельства императору, и тот с радостью согласился.
— Вы закончили?
— Ну… По крайней мере, в соответствии с записями мы все сделали правильно, — ответил Ледио Яну, нервно сглотнув.
Изучение лепестков цветка Рандор закончилось на несколько дней раньше, чем изучение стебля и листьев. Конечно, все прошло успешно. По крайней мере насколько было известно Ледио и Дугласу, это было идеальное противоядие.
— Почему ты так колеблешься? — осторожно спросила наблюдавшая за ними мать Яна, Ванесса.
— Дело в том…
— Ты можешь быть со мной полностью откровенен.
— Я немного... боюсь.
— Ты боишься?
Ледио на мгновение умолк. В этот момент все в особняке посмотрели на Яна. Люди, которые прожили под одной крышей шесть с половиной лет, теперь стали семьей. Сейчас, когда они все были рядом, Ян чувствовал спокойствие.
— Если даже эта попытка закончится неудачей... тогда, я чувствую, что никогда не смогу найти лекарство. Это пугает меня… — наконец раздался голос Ледио.
Практически идеальное лекарство.
Если оно не сработает, это станет серьезной проблемой.
Что, если это идеальное лекарство не поможет?
Что, если оно не сможет вылечить маназависимость?
Смогут ли они своими руками создать лучшее средство?
— Не беспокойся.
Ванесса схватила дрожащие руки Ледио. Алхимик почувствовал успокаивающее тепло ее рук.
— Все получится, — сказала Ванесса, хмуро посмотрев на Яна. Он прекрасно понял ее. Этот строгий взгляд означал, что Ян должен немедленно что-то сказать.
— Все будет хорошо. Не волнуйся ты так.
Ян честно выполнил приказ матери, однако, что он должен был сказать в такой ситуации?
После некоторого колебания Ян продолжил:
— Все будет хорошо, потому что я в любом случае проживу дольше тебя.
Ян говорил совершенно серьезно. Он хотел сделать как лучше и попытался приободрить Ледио. Что именно он хотел этим сказать? Даже если Ледио потерпит неудачу в создании лекарства, вместе с Яном они смогут всю жизнь противостоять побочным эффектам маназависимости, пока Ледио не умрет. Это было действительно трогательное обещание.
— …
Однако остальные не поняли, что он имел в виду.
Лицо Ванессы потемнело.
Дуглас также нахмурился.
— …и правда, — однако Ледио, казалось, понравились слова Яна. Они как будто успокоили его.
— Было бы неплохо, чтобы Ян Пэйдж заботился обо мне до конца дней. Я бы и сам предпочел быть под его покровительством. Самый могущественный человек империи отвечает за мою жизнь!
Похоже, Ян достиг своей цели.
— Вне зависимости от того, сработает это лекарство или нет, с этого момента я буду рассчитывать на твою помощь, самый могущественный маг континента, Повелитель Башни Слоновой Кости и защитник моей жизни, Ян Пэйдж.
— Если ты продолжишь создавать такие же хорошие алхимические средства, я, несомненно, буду заботиться о тебе.
— Ха-ха, само собой.
Ян весело посмотрел на мать. Услышав этот разговор, она уставилась на них как на сумасшедших, но вскоре снова стала улыбаться.
— Ну… тогда...
Ледио медленно взял в руки чашу с лекарством.
В этот раз лекарство вместо флакона налили в чашу.
Это была жидкость тускло-фиолетового цвета.
— Я выпью это.
Вскоре фиолетовая жидкость полилась Ледио в горло. Ее было довольно много, поэтому ему пришлось сделать целых четыре глотка.
*Глоток*, *глоток*, *глоток*, *глоток*.
Наконец, показалось дно чаши, и тело Ледио затряслось.
Горячий пот дождем полился по его телу.
Кровь побежала быстрее, и его тело разогрелось.
— Уххх...! — вырвалось горячее дыхание Ледио.
