— Возьми его, этот посох был найден во время ареста Хаберта.
Посох, символизирующий пост лорда Башни, был отобран у прошлого лорда. Но зачем он Яну? Всё было довольно просто. С помощью него, император сможет наделить Яна авторитетом и властью.
— Ну, думаю, ты знаешь, насколько сложен процесс выбора нового лорда Башни. Хоть у нас и есть идеальный кандидат, но всё равно, остаётся ещё много мелочей. Как правило, лорд Башни лично наблюдает за передачей посоха после того, как его выбор подтвердит королевская семья. Вот какова традиционная передача поста лорда Башни Слоновой Кости.
Однако у них была совершенно иная ситуация. Лорд Башни был казнён, не оставив преемника и, конечно же, ни о каких указаниях по передаче поста не могло быть и речи. Всё слишком запуталось.
— Но в нашей ситуации, было решено упростить этот процесс в лучшую сторону. Поэтому я хочу оставить посох тебе.
Обходя всю запутанную процедуру одобрения преемника королевской семьёй, император решил наделить Яна полномочием выбрать следующего лорда Башни или, если он того сам захочет, самому стать лордом Башни Слоновой Кости.
— Если у тебя есть желание, то можешь сам стать на пост лорда Башни, но если чувствуешь, что всё произошло слишком быстро, просто назначь кого-то временно исполнять обязанности лорда. Хах, я с удовольствием посмотрю, что же ты выберешь.
Ян был удивлён поведению императора. Выходит, что император получает удовольствие, предоставляя право выбора действий, как это было с сокровищами прошлого лорда Башни, и любит наблюдать за нервозностью людей, делающих мучительный выбор.
«А такое поведение разве не присуще каким-нибудь принцессам?»
С небольшим поклоном, Ян посмотрел на императора. Его золотые глаза также ярко сияли.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Но прежде чем я исполню ваш приказ, я осмелюсь задать вам несколько вопросов. Могу ли я так поступить, мой господин?
— Ну, давай, говори.
— Я непременно буду помогать наследному принцу в борьбе за непрерывную преемственность за престол. Но я, как и любой другой житель империи, знаю об амбициях Его Высочества, пятого принца, его амбиции наверняка могут стать слишком велики и могут повлиять на путь наследного принца.
Ян обсуждал будущее Рагнара.
— Как я думаю, Ваше Величество знает, что пятый принц не отступит от своих задумок только из-за того, что он лишился лорда Башни, своей главной опоры. Я бы хотел узнать, что бы вы сделали с Его Высочеством, пятым принцем, в таком случае?
Месть, к которой стремился Ян, не заключалась в простой смерти Рагнара. Он хотел «уничтожить его имя». Так же, как это произошло и с бывшим лордом Башни, он хотел, чтобы имя пятого принца стало в один ряд с именами самых отвратительных, ничтожных и никчёмных людей, которых только можно было найти в истории империи.
— …Я намерен пристально наблюдать за Рагнаром, чтобы он не смог ничего сотворить. Он будет как птица в золотой клетке.
Речь императора была намеренно торжественной.
— Так легко отделается просто из-за того, что он мой сын? Нет, как принцу, я сохраню ему только наименьшую и незначительнейшую часть прав, которые ему причитаются по статусу. По крайней мере, пока я не покину этот мир.
«Хе-хе. Или пока он не покинет этот мир, пока он ещё может дышать».
В голове Яна пронеслись довольно отвратительные мысли.
«Однако времени осталось мало».
Ян знал приблизительную дату смерти императора. То есть он знал, что ему осталось недолго. Так как он умер за два года до того, как в его прошлой жизни Рагнар занял престол. Императору осталось от силы шесть лет жизни без осложнений. Императору, который постоянно использует высшие эликсиры поддержания жизни, похоже, суждено прожить довольно недолгую жизнь.
«В то время гуляло так много слухов».
Бытовало много условий заговоров, что император умер не своей смертью, а что он был убит или отравлен, так как всем казалось, что он был на пике своих жизненных сил и не мог так быстро ослабеть и погибнуть из-за болезни. Кроме того он часто использовал эликсир, который помогал ему оставаться здоровым, это подлило ещё больше масла в огонь обсуждений этих теорий. В результате всей это шумихи, было решено провести первое в истории империи вскрытие императора, которое в итоге не выявило ничего странного.
«Это проредило ряды таких вот сторонников теорий разных заговоров».
Если он правильно помнил, то это всё продлится довольно недолго. Хоть, конечно, 6 лет — не самый короткий срок, но этого времени всё равно может не хватить.
«6 лет».
Пока император находится в добром здравии, смерти Рагнара не будет простого объяснения. Убийство? Да, это был один из вариантов. Но, конечно, существовал огромный шанс того, что он не оставит никаких следов своих действий. Проблема в том, что при таких обстоятельствах его запомнят как агнца, как «бедного принца», и вся империя будет продолжать его считать «подлинным и лучшим кандидатом на роль отличного императора». И это всё? Наследного принца запомнят как силу, далеко отстающую от силы Рагнара.
«Смерть придёт за ним после того, как всё найдёт свои места, и все нужные события произойдут».
Смерть настигнет пятого принца в тот момент, когда всё, что должно произойти, станет на свои места, и никто не сможет ничего заподозрить, даже если он умрёт при довольно странных и позорных обстоятельствах. До наступления этого времени не было никаких других вариантов действия с пятым принцем, кроме того, что предложил император. Поэтому он решил позволить этому произойти. Невозможность что-либо сделать в течение 6 лет, жизнь, подобная жизни заключённого, что ещё может стать подходящим приговором для такого ублюдка? Возможно, это даже лучше, чем смерть.
«Он начнёт сходить с ума, когда не сможет ничего сделать из того, что хотел бы».
Сделав такой вывод, Ян обратился к императору.
— Тогда, прошу, позвольте мне лично отвечать за наблюдение за ним.
— Ты? Лично?
— Да. Башня Слоновой Кости будет следить непосредственно за пятым принцем, чтобы предотвратить какие либо заговоры или схемы, которые он может придумать, а также поумерить его амбиции.
Император надолго задумался об этом предложении. Через какое-то время он медленно кивнул, придя к решению.
— Понятно. Ну, не вижу никаких причин запрещать тебе это.
— Благодарю вас за вашу доброту, Ваше Величество.
Ян подошёл к евнухам, сохраняя свою вежливость. Он сделал это для того, чтобы получить из их рук «посох лорда Башни», который был выделан из большого берёзового ствола.
— Тогда я всецело доверю этот вопрос тебе, делай то, что необходимо.
Император говорил это Яну с улыбкой, когда тот принимал посох из рук евнухов. Дальше он продолжил говорить официально.
— Приветствую вас! Ян Пэйдж, новый лорд Башни Слоновой Кости!
