Часть 1
Десять дней пролетели незаметно. В первый день мы отправились в собор, чтобы отвести Зенит к Мико и узнать, о чем она думает. Клэр тоже была с нами, а в середине рассказа Мико она вообще разрыдалась. Стоит отметить, я тоже чуть было не расплакался, но увидев счастливое лицо Зенит, я смог удержаться. Пока мы были заняты, детям, похоже, стало скучно, и они решили прогуляться. Увы, на встречу с Мико и Папой у нас ушло приличное количество времени… И значительную часть этого драгоценного времени нам пришлось выслушивать льющееся, словно река, хвастовство Мико о том, как сильно она похудела… Что до детей, то Аиша отвела Арса, Лару и Зига в штаб-квартиру Гильдии Искателей Приключений, и судя по удрученному выражению лица Арса и времени их возвращения, они столкнулись с какой-то проблемой. Однако я не переживал, так как Аиша практически наверняка со всем разобралась. Люси, в свою очередь, не злилась на то, что её оставили одну. Она и Клайв вдвоём радостно походили по собору. Может, ей понравились сады, а, может, Клайв смог провести очень увлекательную экскурсию. И судя по тому, что Люси не захотела рассказывать мне подробности, это последнее. Если бы я надавил, то, возможно, она бы и рассказала, но я сдержался. В любом случае мне бы хотелось, чтобы Клайв-кун и дальше был честен с ней.
Следующие три дня я активно ездил по городу и посещал как птиц высокого полета королевства Милис, так и старых друзей. Начиная от Капитана Святых рыцарей, заканчивая различными членами семьи Латрэйя, среди которых была моя тётя Тереза. К сожалению, она все еще не вышла замуж… Еще была чисто формальная аудиенция у Папы. Также я встретился с представителем королевской семьи Милиса, с пятым принцем. Хоть он и принц, но ему уже за сорок! Было невероятно тяжело, но мне удалось выбить аудиенцию у Короля, чтобы поприветствовать его от имени Дракона Бога. Хоть Орстед и сказал, что я могу отложить налаживание отношений с королевской семьей Милиса, но я решил не затягивать с этим вопросом. Я не знаю, почему он так сказал, когда узнал, что мы направляемся в отпуск, но я не видел в этом проблемы. Моя изначальная цель попутешествовать и показать детям различные слои общества нисколько не пострадает.
На пятый день мы доставили куклу Клиффу. Когда мы прибыли, то он сообщил радостную весть. Похоже, за последние пять лет его начали очень высоко ценить и недавно возвели в ранг Епископа. В обычном случае это было бы невозможно в столь раннем возрасте, но я практически уверен, что есть какой-то скрытый умысел… Ведь приход Клиффа находится в крайне специфическом месте — самой южной части Великого Леса. Когда я был там последний раз, то место не показалось мне каким-то особенным… Но, похоже, за последние 10 лет там значительно увеличилось население, и возник большой город. В нем не преобладает какая-то одна раса, и он не подлежит юрисдикции какой-то определенной страны. А когда города увеличиваются за столь короткий промежуток времени, то такому месту уделяется повышенный интерес. Следовательно, в городе собралось множество представителей разнообразных рас.
Изначально на юг должны были отправить представителя архиепископа, известного как Кинжал Кардинала. Он состоит во фракции, которая против Демонов и считается ярым фанатом доктрины о превосходстве человеческой расы… Он настроен не только против Магических рас, но и против рас Животных. Несмотря на то, что он достаточно нелицеприятный человек, свою работу он знает хорошо. Я уверен, он занимает эту должность не из-за веры или чего-то возвышенного, у него есть свои, скрытые от посторонних цели. Однако учитывая его «особенности», если он появится в Великом Лесу, это вызовет немало проблем! Стоит отметить, что существует несколько особенно радикальных групп, которые были за его назначение, но… Тут на сцене появился Клифф. Из-за его отношений с Наёмниками Рудэ, в которых находится значительное количество представителей расы Животных, и благодаря его знакомству с одной из принцесс расы Животных, решение вопроса напрашивалось само собой: у него есть связи, у него нет предубеждений и он человек из фракции Папы. Что до Клиффа, то он был несколько разочарован из-за того, что не получил эту должность из-за своих собственных навыков, но так или иначе он будет работать в городе и станет Епископом. И как только он вступит в должность, то его власть возрастет в несколько раз, и если ему удастся подружиться с Эльфами Великого Леса, то он сможет пригласить Элинализ и Клайва в Милис.
И только Клифф закончил свой рассказ, как я ему: «А это подарок в честь твоего повышения!» Сказать, что он разозлился, это ничего не сказать… Насколько я понял, если бы кто-то узнал, что он был с женщиной, то поднялась бы огромная шумиха. Но стоит отметить, он не отказался от куклы. Похоже, ему очень интересно узнать побольше о магических кругах внутри. Правда, я не вижу особой проблемы с куклой, в крайнем случае Клифф переоденет её и наденет солнечные очки, превратив ЕЁ в НЕГО. Точно так же, как сделала когда-то Сильфи. Кукла может служить телохранителем и значительно обезопасить жизнь Клиффа, ведь архиепископ вполне может отправить несколько наёмных убийц.
Когда я вернулся в поместье, то обнаружил, что Клэр находится в прекрасном расположении духа. Лара нашла её медальон, который Клэр потеряла год назад. Это хорошо. Вот только мне кажется, что поиском занимался исключительно Лео… Еще стоит отметить Рокси, её мотивация к воспитанию взлетела до небес:
— Все дети скоро пойдут в школу, я буду тщательно присматривать за ними!
Рокси такая милая! Но у неё такой характер, что она чересчур уж сильно беспокоится, причем из-за этого неспокойно мне… Сильфи и Норн сводили Люси и Клайва в Гильдию Искателей Приключений. С широченной улыбкой, выставляя напоказ все свои белоснежные зубы, Люси рассказывала о вкуснейшем обеде. Похоже, больше всего ей понравилась не Гильдия…
Шестой и седьмой дни мы просто бродили по городу, осматривая местные достопримечательности и посещая всевозможные магазины. Взяв карету, мы выехали за черту города и остановились неподалеку от фермы, разрешив детям покупаться в речке. Проще говоря, мы делали все, что хотели.
На девятый день состоялась аудиенция у Короля. В Милисе основная власть находится в руках у Церкви, так что влияние Короля незначительное, а благодаря моим связям с Церковью эта встреча превратилась в обычную формальность, где я пользовался подавляющим преимуществом. Вообще-то, мне хотелось поводить детей по замку, но я решил сдержаться и не наглеть.
Можно смело сказать, что мы насладились королевством Милис в полной мере!
Часть 2
И вот настал десятый день, время покинуть Милишион. Мы направимся на север через Горную Гряду Голубого Дракона к горячим источникам.
— По пути к Великому Лесу нет монстров, но я слышала, что в мелких городках можно встретить бандитов. Если бы вы были одни, это одно дело, но с вами дети… Так что будьте немного осторожнее, — несколько обеспокоенно сказала Клэр.
Когда я был здесь первый раз, она отчитывала меня. В этот же раз она не сказала мне и плохого слова, более того, за последние десять дней она вообще ни на кого не накричала или надавила! Наверное, в душе она все-таки смогла смириться с некоторыми вещами. Но прямо перед отправлением она обратилась к Норн:
— Норн-сан, в этот раз мы не особо много разговаривали, но ничего, если я кое-что скажу сейчас?
-…Да.
Выражение на лице Норн прямо-таки кричало: «Ну вот, сейчас начнется». Последние десять дней она пыталась избегать Клэр, даже несмотря на просьбу Руиджерда ценить родственников… Но я не могу её винить. Если они начнут «разговор», то все может свестись к тому, что Клэр закончит оскорблением Руиджерда, а если это произойдет, то я уверен, Норн не будет молчать, потупив глазки.
— Теперь ты не Латрэйя и не Грэйрат.
— Да.
Норн настроена крайне агрессивно. Мне кажется, что она ожидает каких-то нелицеприятных слов о том, насколько неприемлемо быть женой Демона. Даже в мою душу закралась тень сомнений…
— Теперь ты жена и мать. Теперь ты живёшь по традициям Супардов. Не забывай работать над собой и делать всё ради своего мужа.
— ?!
Но вопреки нашим ожиданиям Клэр сказала нечто невероятно заботливое! Правда её слова всё равно звучали как приказ…
— Я не сильно знакома с обычаями Демонов, но уверена, защита домашнего очага и детей все еще лежит на женских плечах.
-…
— Ты поняла?
— Ох… ДА!
Норн выглядела крайне удивленно, но в конечном итоге кивнула головой. Клэр же тоже ответила довольным кивком головы, она выглядела так, словно у неё с плеч упал тяжелый груз. Да… Безусловно… Клэр очень сильно изменилась за последние десять дней! И мне кажется, что именно из-за этого Рокси и Лилия смогли здесь отдохнуть. Думаю, пока меня не было, между ними что-то произошло... В глаза особенно бросались хорошие отношения между Клэр и Рокси, они стали значительно дружественнее. Должно быть, Рокси несказанно рада, что Клэр не начала давить на неё. В конце концов, в своё время бедняжка и так натерпелась… А еще я рад, что Норн смогла избавится от плохих впечатлений и груза прошлого. Вот только Аиша… Ну, Аиша — это Аиша…
Часть 3
Выехав из Милишиона, приблизительно за 10 часов мы добрались ко входу Горной Гряды Голубого Дракона. Остановив карету, я попросил всех выйти и повернуться.
-…
Эффект превысил даже самые смелые ожидания. Перед нами открылся сногсшибательный вид на Милишион! Белый город, через который протекала голубая река, зеленые деревья, величественно сверкающий здания… Королевский Дворец, блестящий золотой Собор, переливающаяся серебром Гильдия Искателей Приключений… Именно эту картину я видел с Эрис и Руиджердом 20 лет назад. Пусть и появилось несколько новых зданий, а некоторые немного изменились, но общая картина величественного города не претерпела значительных изменений.
— Ну, что скажете?
Такой ошеломляющий пейзаж можно не часто увидеть в этом мире, но я готов поспорить, точнее, я уверен, есть и другие места, с которых открывается не менее чарующий и захватывающий вид. Я выбросил посторонние мысли из головы и посмотрел на реакцию детей.
— ОГО!!!
А она разительно отличалась. На лице Люси застыло искреннее восхищение. В последнее время она начала вести себя все больше и больше, как старшая сестра, но в некоторых аспектах она все еще маленький ребенок.
…Хех.
А Клайв колеблется, он никак не может решиться, взять её за руку или нет. Но он не успел, потому что Люси посмотрела на него и сказала: «Невероятно!», в ответ Клайв покраснел и выдавил из себя: «Не то чтобы…». Он такой милый… Вот смотрю на них и на душе становится так тепло и приятно… Я помню, когда сам был таким… Так. Стоп. А я разве? Что-то не припоминаю…
(Прим.пер. Да. Да. Руди, в детстве, будучи немногим старше, ты плыл с Эрис на корабле, а когда заканчивал лечить её от морской болезни, шалил ручкой в темном углу, и, забывая её помыть, шел обратно к Эрис. Это далеко до невинной любви Клайва J)
Кстати, Клифф тоже с нами. Мы вместе доберемся до его нового города. Его внезапный отъезд — лишь прикрытие. Клиффу удалось убедить Папу, чтобы он позволил ему провести с Элинализ какое-то время.
-…Когда-нибудь я буду здесь жить. Здесь столько сладенького…
Как же она напоминает мне Рокси… Рокси рассказала мне, что Клэр очень сильно баловала Лару. Она готовила ей конфеты каждый день, и довольная улыбка не сходила с её лица все это время. Похоже, на десять дней Лара попала в рай для сладкоежек. Она даже немного поправилась…
— А папа и Красная Мама раньше были здесь?
— Да, в первый раз я был немногим старше тебя.
-…
Арс кивнул и сжал кулаки. Скорее всего, в будущем он мечтает стать искателем приключений.
— Эй-эй! Мама Это река Николас! А вон там лес, в котором живут гоблины!
— Ты прав. А ты знаешь, что это такое?
— Хм… А! Это Врата Триумфа! Именно через них прошел Святой Милис, после того как вернулся с войны! Поэтому они больше, чем остальные.
— Ты так много знаешь.
Зиг указывал на все, что видел, и бомбардировал Рокси вопросами. Алек рассказал ему невероятное количество историй, и мне кажется, что Зиг хочет стать искателем приключений в несколько раз сильнее, чем Арс…
— Пап, возьми меня, — сказала Крис, протянув своих маленькие ручки.
-…Ты не понимаешь, о чем они?
— Ага…
После того как я поднял её, она, словно её вообще не интересовал вид, уткнулась лицом мне в плечо. Крис как всегда такая милашка…
-…
Лили тоже попросила Сильфи взять её на руки, попутно с этим играясь с магическим инструментом, который мы недавно ей купили. И непохоже, что она заинтересована в открывающихся перед ней видах. Наверное, для них двоих еще слишком рано… Ну, я не вижу в этом ничего такого. Или же это Люси и остальные взрослеют раньше времени…
-…Да, это навевает воспоминания.
Я и не заметил, как рядом со мной появилась Эрис.
— Кто бы мог подумать, что всё вот так закончится…
Эрис смотрела на Милишион так, словно хотела обнять его. Её огненно-красные волосы развивались по ветру. Она все еще молода, но уже далеко не подросток, она стала роскошной женщиной.
— А чего ты ожидала?
-…Я думала, что все будет гораздо проще.
Это да, нашу жизнь нельзя назвать лёгкой… Может, Эрис и не задумывается над многими вещами, но она и не бездействует. После рождения двоих детей она стала заметно спокойнее, да время меняет людей.
— Я люблю тебя, Рудэус, — внезапно сказала Эрис, смотря прямо мне в глаза. Моё сердце сейчас отбивает чечётку, а лицо залилось предательской краской! — Я тоже люблю тебя, Эрис, — сказал я, едва взяв свои эмоции под контроль.
Эрис прильнула ко мне, эх, как бы я хотел сейчас заключить её в свои объятья, но сейчас у меня на руках кое-что очень важное… Поэтому я решил пощекотать Крис, которая мгновенно отозвалась задорным хихиканьем.
— Папа, не щекочись.
— Упс, извини.
— Больше не будешь?
— Не буду, обещаю.
Эрис тоже рассмеялась, после чего подошла и поцеловала меня в щеку, а затем и Крис в лобик.
— Что ж, думаю, нам пора выдвигаться, — сказала Эрис.
Мы все направились в кареты.
Часть 4
В долине, которая разделяет Горную Гряду Голубого Дракона, проще говоря, Дорога Святого Меча, скалы вздымаются высоко вверх, превращая долину в достаточно угрюмое и практически бесконечно длинное место. Поначалу дети были взбудоражены зрелищем. Даже Лара произнесла: «Ого, круто». Наше приключение началось. Теперь мы не знаем, с чем можем столкнуться. Увидим ли мы монстров? Я слышал, что здесь водятся Голубые Драконы, сможем ли мы их увидеть? Всем было крайне интересно.
Однако весь интерес полностью угас после нескольких дней. Пейзаж нисколько не менялся. Мы не встретили ни одного монстра. Долина попросту тянулась и тянулась, казалось, ей нет конца-края. За три дня эта долина полностью высосала терпение из детей. Лара даже не пыталась скрыть этого, и то и дело говорила: «Мне скучно!». А изредка пробурчав: «Я пойду выгуляю Лео», уходила куда-то, сидя сверху него. Уверен, если она найдет возможность подняться, то непременно ею воспользуется. Арс, Зиг и Клайв стойко переносили тяготы путешествия, но невооруженным глазом можно было с легкостью увидеть их радостные лица, когда мы останавливались и они учились владению мечом у Эрс, магии у Рокси или же спринтовались друг с другом. Мы тупо прожигали дни в этих каретах… Крис канючила: «Мы в ловушке!», а Лили уже давным-давно разобрала на мелкие части ту игрушку, которую мы ей купили в Милишионе. Единственной, кто не выражал никаких видимых протестов, была Люси, которая все время читала книгу. Надеюсь, она не испортит себе зрение…
В каретах царила несколько подавленная атмосфера, так что все пытались развлечь детей всевозможными способами… Но я всё-такие чувствовал себя неловко, может, нужно было лучше спланировать путешествие и отправиться в более подходящее место? Но как только мы добрались до города, детей обуяла неконтролируемая радость.
— Ура-а—а-а-а!
Как только мы увидели город, расположенный в конце долины, то Арс, Зиг и Лара, выпрыгнули из кареты.
— Не убегайте!
Эрис и Сильфи погнались за ними. Арса и Зига успешно схватили за шкирку, но Лара ускользнула и шустро взобралась на скалу. Никакой паники, Дорога Святого Меча относительно безопасное место.
— Лара! Мы должны держаться вместе!
В крике Эрис слышалось раздражение. Ей тоже было скучно сидеть в карете. Пусть она и стала спокойнее, чем раньше, но истинную природу человека сложно изменить… Эрис никогда не отличалась особой усидчивостью. Арс и Зиг расстроенно вернулись в карету, но вот Лара… Она уставилась на расстелившийся до самого горизонта лес.
— Лара, возвращайся.
Лара повернулась и посмотрела на Сильфи, но Лео даже не шелохнулся. Сильфи же перевела взгляд с Лео на Лару, она больше не хотела ждать и пошла вперед. Но как только она добралась до Лео, то ей дорогу преградила Лара.
— Постой.
— Ты сможешь посмотреть завтра, пошли.
— Это первый раз, когда Лео видит свой дом таким, давай подождем.
— М… Понимаю…
Сильфи немного растеряно посмотрела на меня. Я бы хотел, чтобы он посмотрел, но прямо сейчас мы должны оставаться вместе… Лучше поспешить, чтобы дети не натворили дел. Что же… Даже если с Ларой будет Лео, я не могу оставить их одних. Скорее всего, мои с Сильфи мысли совпадают, так что я вышел из кареты и подошел к ним.
— Я присмотрю за ними, иди.
-…Хорошо, только вернитесь до темноты, — согласилась Сильфи и направилась в сторону кареты.
Я сел на здоровенный камень рядом с Лео, а Лара пристроилась возле меня. Вот так мы трое и наблюдали за Великим Лесом. И вид завораживал, наше место, как никакое другое, раскрывает всё величие бесконечного леса. И когда я задумался, то понял, что в прошлый раз я не наслаждался таким пейзажем…
— Лара?
— Да?
— Лео скучает по нему?
-…Не похоже.
Непохоже, да…
-…
-…
Интересно, что же он чувствует. Так как я не понимаю собачьего языка, я не знаю, а Лару не хочу напрягать, чтобы она не чувствовала себя машиной для перевода. Так что я решил сменить тему.
— Лара?
— Да?
— Я собирался рассказать об этом, когда тебе исполнится десять, но когда ты станешь старше, тебе нужно будет отправиться в деревню Дорудиа и пройти какой-то ритуал у Священного Дерева.
— Да, я знаю.
— А от кого?
— Лео.
Так. Священный Зверь сам рассказал.
— Ты же знаешь Пурсену?
— Собачка Аиши-нии.
Немного грубо, но не то чтобы она и ошибалась…
— Ты поедешь вместе с ней.
Лара озадаченно посмотрела на меня.
-…Папа не поедет со мной?
— Я бы хотел, но это один из ритуалов расы Животных, думаю, людям туда вход заказан.
Или у неё кое-что другое на уме? Она не хочет, чтобы папа ехал с ней, потому что это смущает? Мне кажется, еще рановато для кризиса переходного возраста, в частности фазы бунтарства…
— Гав.
-…Лео говорит, что это не проблема.
Это она о том, что мне можно поехать с ней. Раз уж она согласилась перевести слова Лео для меня, то думаю, она не против. Когда она станет старше, то найдет причину, по которой я буду ей не нравиться… Что-то вроде: «Не стирай свою одежду с моим нижним бельём!» и тому подобное. Хех. Крис все еще говорит: «Когда я вырасту, то выйду замуж за папу!», но я уверен, когда она станет старше, то это изменится.
— Пап.
— М?
— Все хорошо, ты можешь ждать этой поездки.
-…Спасибо, да, я буду.
Я не знаю, чего именно мне ждать от этой поездки, но я согласился. Лара встала, она выглядит очень довольной. Уже пора? Но только я собирался встать…
Внезапно мне на плечи что-то прыгнуло. Но когда у меня перед глазами замаячили маленькие ножки, я понял, это Лара залезла на меня.
— Понеси меня.
-…Теперь я вместо Лео?
— Я хочу, чтобы папа меня немного побаловал.
Так вот оно что. Ну что ж, я покорюсь. Рудэус всегда готов побаловать своих дочерей.
— Ау-у-у-у—у-у-у-у—у-у-у-у—у!
Только я встал, как вой Лео пронесся над всем Великим Лесом.
