Пакс был умным и целеустремлённым. Неважно, какой предмет, будь то математика, магические боевые искусства или же какая-либо теоретическая концепция, он всё схватывал на лету. Также он сильно интересовался особенностями управления территорией и экономикой. Некоторые его вопросы и выводы выглядели крайне креативно и логично. Пусть нас обоих и игнорировали эти аристократические крысёныши, но учителя не могли закрыть на нас глаза. Кстати, Пакс смог выучить три языка: Человеческий язык Центрального Континента, Язык Бога Сражений с Континента Бегаритто и Язык Бога Животных из Великого Леса, еще среди учеников активно ходил слух, что он начал учить язык Бога Моря. Что до меня, то я смог овладеть лишь Человеческим языком и языком Бога Демона. Мама пыталась обучить меня и другим, но я попросту не смог этого сделать. Да и язык Бога Демона мне удалось запомнить лишь потому, что я часто находился в окружении Демонов. По венам моего мастера течёт кровь Демонического Племени, и тот, за кого вышла замуж моя тётя, тоже Демон. Вот только хоть я и знаю язык, но шанса его использовать мне практически не предоставляется.
— Блин, как ты смог столько выучить? — однажды спросил я у Пакса.
— Когда в будущем я буду управлять своей территорией, то я представляю, как встречаюсь с кем-то из расы Демонов или Животных, которые обычно не разговаривают на человеческом языке.
— Разве будет не легче нанять переводчика?
— А могу ли я быть уверен, что переводчик привнесет именно тот оттенок и передаст тот смысл, который я вкладывал в свои слова?
— Тебе нужно самому всё это делать?
— Не то чтобы нужно, я обязан. Ну… На данный момент количество моих союзников крайне ограничено.
Он не особо любил разговаривать о своём происхождении. Я знаю, из какого он королевства, я также знаю, что его мать-аристократка, но больше он не предоставил о себе никакой информации. Еще он упоминал, что у него нет особо хороших воспоминаний. Так как его постоянно подвергали гонениям, количество людей, которым он доверял, было небольшим. В общем, в какой-то момент его попросту направили «учиться» в королевскую Академию Асуры, оторвав от матери и того, кто его обучал. Чтобы сделать хоть какие-то выводы, мне пришлось собирать по крупицам и тщательно анализировать всю имеющуюся информацию.
— Но всё-таки, какой смысл учить язык Бога Моря? Разве они не из тех, кто активно избегают «ходящих»?
— Хоть их и не рассматривают как «проблему», но с незапамятных времен между нами было множество конфликтов. И каждый раз они перерастали в реки крови, причём, по сути, из-за каких-то пустяков.
— В таком случае тут ничего же не поделать, так?
— Мне так не кажется. Во время исследования старинных рукописей, я понял, что все конфликты возникали из-за сплошной банальщины. Люди, сами того не зная, каждый раз умудрялись нанести оскорбление всему тому, что ценит и чтит племя Морских рыб.
— Ого…
— Если начать разговор с нужной стороны, то большинство проблем можно уладить в кратчайшие сроки. Вот только факт того, что некоторые деревни были уничтожены, не изменить… Конечно, не всегда удастся разойтись миром, одних слов может не хватить. Но главное — положить начало и начать развивать взаимопонимание. Лично я считаю, если начать переговоры, то мир возможен.
Зиг закончил фразу с улыбкой. Что до меня, то я не испытывал каких-либо возвышенных эмоций или чувств, но его речам удалось убедить меня. Вместе с ним я начал учить язык. И, к своему глубочайшему удивлению, я обнаружил, что благодаря его помощи язык начал даваться мне в разы легче! Этот настрой: «А пригодится ли это мне в будущем? Как я буду использовать данное знание?», очевидно тому причина. Постоянно прилагать максимум усилий и думать о практическом применении. При этом полностью игнорируя тот факт, что, возможно, мне вообще не представится случая использовать данный язык. Весь этот процесс казался невероятно увлекательным. Кстати, хоть это и был Пакс, но его талант владения мечом оказался обычным. Меня, который начал обучаться стилю Бога Севера практически с детства, ему не победить, сколько бы усилий он не прилагал. Нет-нет. Я не говорю, что он слаб. Он владел тем же стилем Бога Севера, что и я, у него была основа, но даже так ему не хватало навыков и таланта.
— Зиг, ты до безумия силён!
— Это сила, с которой я родился.
— Как Мико?
— Не думаю, что прямо на таком уровне, но схожесть есть.
Мико или же Дитя Бога, имя, данное детям, рождённым с экстраординарными и ужасающими способностями. Я знаю множество знакомых отца, но говоря о Мико, в моей голове сам собой появляется лицо сверхчеловека, обладающего невообразимой мощью. Однако наши силы в корне отличаются. Мне пришлось тренироваться, в то время как он никогда не заботился о подобном. И пусть я сейчас силён, но мой проигрыш его чистой физической силе неизбежен.
— К тому же, я с гордостью могу заявить, что мой мастер — Бог Севера. Бог Севера Каруман Третий. Скорее всего, отчасти дело в наших учителях.
— В этом есть зерно истины. Как бы силён ни был тот, кто обучал меня, ему не сравниться с главой всей школы…
Если Пакс проигрывал мне в сражении на мечах, то он абсолютно из-за этого не переживал. Да и не похоже, что он стремится развиваться в этом направлении.
В любом случае школьная жизнь после нашего знакомства стала куда веселее. Если задуматься, то Пакса можно назвать моим первым настоящим другом. Хоть у меня и было несколько близких друзей в Шарии, но, трезво всё взвесив, можно с лёгкостью понять: они лишь знакомые, а Пакс — друг.
***
Подстёгиваемый Паксом, я стал более ответственным в плане учёбы. Его методы шокировали, но в кратчайшие сроки я догнал всех и твёрдо обосновался в центре высших рангов. Пусть я и не находился на вершине, но когда дело доходило до прилежности и боевых навыков, то я занимал первое место в классе. Или же во всей академии? Я не особо заморачивался по этому поводу. Пакс учил меня, как нужно заниматься, я же в ответ обучал его владению клинком. Точно так же, как я не хватал звезд с неба в плане учёбы, та же ситуация сложилась у Пакса с боевыми искусствами. Его тело окрепло, и он усвоил основу, но он просто не мог перейти некую черту. В плане сражений он, как и я, находился посередине. А вот его оценки в плане научных знаний находились на самой вершине.
Однако хоть мы и начали сопротивляться и показывать себя, нас по-прежнему игнорировали. Со временем мы прочно закрепились за первыми местами, которые мы ни разу не уступили. Правда, моя так называемая «школьная жизнь» так и оставалась серой. Но если сравнить то время, когда я был один, и сейчас, несколько цветов всё-таки появилось. Именно благодаря этому я смог достаточно весело проводить время. Несомненно, всё это из-за Пакса.
***
— Ты же не собираешься пойти туда снова?
Будучи достаточно близким другом, я знал, что у Пакса есть хобби. Точнее, это даже не хобби, а скорее привычка. М… Будет лучше сделать небольшое дополнение — плохая привычка. Каждый десятый день в Королевской Академии Асуры студентам дают выходной, они могут расслабиться на территории Академии, но выход за её пределы воспрещён. По большей части это связано с неизбежными проблемами. Королевская Академия расположена посередине района, который разделяет дворян среднего и высшего классов. Если же немного пройтись, то мы доберёмся до места жительства низшего класса, а оттуда недалеко и до простолюдинов. В Академии учатся не только студенты по обмену, но и талантливые люди неблагородного происхождения. Тем не менее, большинство из учащихся всё же дети Асурийских дворян. Зазнавшиеся мелкие ублюдки, которые растут в тепличных условиях и под предлогом «поиска приключений» отправляются в районы простолюдинов. Естественно, начали появляться проблемы: запрет ввели, как только погибло несколько человек. Но как могли студенты смириться с этим? Спустя несколько лет «образовался» проход, которым с превеликой радостью начали пользоваться. Хоть с виду Академия и запрещает покидать её пределы, но на самом деле они уже давным-давно перестали пытаться заделать «брешь». В этом плане мы с Паксом не особо отличались от других, воспользовавшись «тайным» проходом, мы направились в город. Основная заковырка заключается в пункте нашего назначения. Мне стоит назвать это место «сомнительным»? Если смотреть под определенным углом, то это так. Это место полностью пропитано пороком. Сюда стекаются нечистоты с Королевского Дворца и района дворян. Место, переполненное грязью, кровью и дерьмом.
Трущобы.
Трущобы со всех сторон окружены стенами, на которых постоянно находятся стражники. Они не дают бродягам попасть внутрь. Конечно, еще они обязаны не пускать таких, как мы, внутрь. Однако против навыков Пакса у них нет шансов. Я слышал, что премудростям проникновения его обучил наставник. Для обитателей трущоб такие броские названия, как район Аристократов и Королевская Академия, звучат отдалённо и туманно. Стоит оглянуться, и сразу же становится понятно почему. Выстроенные в ряд маленькие разваливающиеся хижины, мужик, которые лежит прямо на дороге в своей блевотине, попутно крепко сжав бутылку с каким-то пойлом. Полуголые дети, бегающие с палками и исчезающие в переулках. Но даже так, не все испытывают проблемы. Если заглянуть в тот или иной домик, то там можно увидеть смеющихся детей, сёрбающих приготовленный улыбающейся матерью суп или похлёбку. А обернувшись, можно заметить молодую девушку с железным ошейником на шее, которую куда-то ведет хорошо одетый мужчина. Должно быть, чтобы продать, так как я абсолютно уверен, что он работорговец. На лице у девушки видна боль, но она слишком устала, чтобы сопротивляться… Что до её внешности, она ничем не примечательна. Типичная картина превращения человека в вещь. Наш путь как раз лежал в ту сторону, куда тащили девушку. Когда некоторые жители трущоб видели нашу одежду, то иногда протягивали нам свои руки в надежде, что мы исполним их маленькое желание. Пакс игнорировал их, а меня же предупредил:
— Ничего им не давай. Стоит начать, как они от тебя никогда не отстанут, хорошо?
Пройдя сквозь бесчисленные тёмные аллеи, мы оказались у торговой площади. В самом центре, на платформе, находилась группа обнажённых людей.
Рынок работорговцев.
Если сравнивать его с тем, что у меня дома, то этот значительно меньше. В королевстве Асура торговля людьми запрещена, но это лишь на поверхности. Большая часть сделок происходит как раз здесь. И вот, по какой-то непонятной мне причине, у Пакса появилось хобби — приходить сюда и осматривать рынок. Причём он всё это делает не из-за того, что ему нужен раб.
— Тот раб выглядит так, словно он умеет неплохо фехтовать, м? Мозоли на его руках, что ты о них скажешь?
— Нет, от меча не такие мозоли. Может, он простой фермер? Вот, посмотри на мои руки. Если заниматься фехтованием, то мозоли должны быть тут.
— А если из другой школы боевых искусств, это может повлиять на расположение мозолей?
— Может…
Пакс не только наблюдал, но еще и комментировал. Что он за человек? Какие у него сильные стороны? Что он пережил? Чем он занимался, перед тем как стать рабом? Какой у него или неё был социальный статус? Иногда мы сравнивали ответы, но по большей части говорит он.
— Вот, смотри. Тот мужчина, которого все рассматривают. Хоть на нём и надета потрёпанная одежда, но волосы и ногти чистые.
Естественно, он говорил не только о рабах.
— Тот мужчина прислуживает дворянину. Может, даже кому-то из Королевской Семьи.
— Ох! Тот работорговец из расы животных, но он продаёт членов своей расы! Атмосфера здесь значительно отличается о той, что в районах людей… Может ли быть, что некто предал того раба и продал его в рабство? Рабы расы животных в королевстве Асура стоят кучу денег…
В поле зрения Пакса попадали всё новые продавцы и покупатели. Хоть он и допускал промашки в своих предположениях, однако отличить человека с высоким статусом, пусть и пытающегося его скрыть, от обывателя он мог со стопроцентной вероятностью.
— Пакс, ты помешан на деталях, ты знал об этом?
— Меня научила и приказала тренировать этот навык мать. Как разглядеть лож, как не купиться на маскировку и так далее…
— Погоди, у тебя дома такому всех учат?!
— Нет… Насколько я понял, этому мою мать научил отец.
На лице Пакса появилось просто неописуемое выражение. Какая-то непонятная смесь из ностальгии и стремления двигаться вперед… Я задумался. Что это место значит для него? Каким был его отец?
— Так или иначе, но твоё желание приходить в такое место снова и снова искренне удивляет.
Мне очень сильно хотелось узнать больше, но я не решился спрашивать напрямую. Думаю, мне просто не хватило мужества.
— В такое место? Хм… Ты сейчас здесь, каким ты ожидал увидеть это место?
Его вопрос поставил меня в тупик, на какое-то время я задумался, так как не мог сразу же ответить. Что до рынка рабов в моём родном городе, я туда никогда не заходил. В детстве, когда я и мои браться с сёстрами гуляли, то ради интереса хотели прокрасться и посмотреть, но нас застукала мама… Ту лекцию я никогда не забуду. Впрочем, как и мои братья с сёстрами. С тех пор мы даже не подходили к рынку рабов. Если я скажу, что мне неинтересно, то я нагло совру. Но я бы никогда не подумал, что такой умный и образованный дворянин, как Пакс, намеренно будет приходить сюда…
— Здесь… Это место прогнило. И плохие люди управляют им, — сказал я, оглянувшись вокруг.
Для начала продавец вёл себя достаточно вульгарно. Верхняя часть тела оголена и полностью покрыта татуировками вперемешку со шрамами. Да и состояние здоровья рабов крайне плачевное. С виду не скажешь, что они болеют, но вот недоедают наверняка. Местоположение также оставляет желать лучшего. Вонь от нечистот и запах гнили отчётливо ощущаются в воздухе. И, естественно, вода, которую тут пьют, заражена всем, чем ни попадя… Отдельно стоит упомянуть покупателей. Неважно, дворяне или аристократы, в их сторону слово «благородный» никогда не слетит с моих губ.
— Злые, да? Ну, это место, мягко говоря, хорошим не назовёшь, так?
Замерший на месте Пакс снова пошёл вперед. Сейчас он смотрит на торговца, через секунду — на рабов, а затем на покупателя, кивая головой, одобряя выбор последнего.
— Моему отцу, кажется, нравились подобные места.
— Кажется?
— К тому моменту, как я родился, он уже умер. Я никогда не слышал его голос, лишь лицо на портрете.
-…Вот оно как…
Обычно Пакс не распространяется о себе. Я впервые слышу о смерти его отца.
— Пусть я не знаю, что может нравиться в таком месте, но если твой отец выбирался из дворца, чтобы побывать здесь, то, наверное, возникла какая-то проблема.
— Хм? Насколько я знаю, он собрал группу, единственной целью которой было управлять рынком. Мне тоже захотелось побывать здесь…
Взгляд Пакса был направлен куда-то вдаль. Отец, которого он видел лишь на портрете. Даже я знаю значительно больше о своём отце.
— В какой-то момент мой учитель спросил меня, почему я так сильно хочу узнать о причину, по которой отец зациклился на этом месте. И хоть его слова и звучали достаточно уклончиво, но он всё-таки ответил: «Твоего отца не любили жители страны. Как ты думаешь, где бы он смог найти место, чтобы быть самим собой, кроме как в трущобах?
Насколько я знаю, отец Пакса был принцем в королевстве, которое раньше называли Широн. Возможно, из-за проклятия при рождении его рост был очень маленьким, вследствие чего у него испортился характер, и о нем «забыла» королевская семья. Можно сказать, он всеми силами пытался найти место, которому он принадлежал…
— Дело не только в моём отце. Я слышал, что моя бабушка изначально была рабыней. Дед купил её, и она стала его игрушкой для утех. Так родилась моя мать, кого, конечно же, сторонились, ведь она была ребенком рабыни….
Похоже, у бабушки Пакса были голубые волосы. Если задуматься о данном цвете волос, то в голову сразу же приходит раса Мигурдов. Или же это какая-то другая раса Демонов? Или же волосы к Демонам не имеют никакого отношения и это просто мутация? Одной истории мало, чтобы делать какие-то выводы. Но если брать в целом, то дочь и сын унаследовали этот цвет волос, который оказался чем-то вроде клейма раба.
— Затем начались гонения моей матери. Тем не менее, я не держу обиды на деда. Он признал мать и ребенка, благодаря чему они смогли выжить и вырасти.
Пакс замер. Прямо посередине рынка рабов.
— Моей отец нашёл себя на рынке рабов, и моя мать была ребёнком рабыни.
Вокруг нас работорговцы всеми силами расхваливали «товар». Среди какофонии тошнотворных запахов усилились пошлость и вульгарность.
— Поэтому… Этот рынок грязный, вонючий, и я понимаю, что это совсем не хорошее место… Но я не могу назвать его злым, — сказал Пакс, натянув на лицо улыбку. — Ну, неважно, хорошее оно или плохое. Это необходимость. Рабство — это не очень хорошая штука. Однако оставлять всё так, как это происходит сейчас нельзя. Если не управлять и правильно не содержать рынок, то количество страдающих лишь увеличится. Когда в будущем я получу свою территорию, вот тогда ты и сможешь точно определиться, готов ли ты находиться в этом месте. При должном контроле, а еще так как я намереваюсь сделать такое место, мне нужно как можно подробнее знать, как здесь обстоят дела. Вот по этой причине я и прихожу сюда, я здесь, чтобы изучать, — пожал плечами Пакс и горько улыбнулся.
Для него рынок рабов — это не зло. Конечно, сами рабы — тоже не зло. Если же они окажутся злом, то и его жизнь станет злом.
— Говоришь изучать…
Он хочет оправдать своё существование? Или же она хочет это сделать ради матери и отца? Я не знаю. Все слишком запутанно. Но одну вещь я чётко осознаю. Чтобы Пакс не задумал, это будет нечто эпохальное. В противном случае зачем бы он приезжал в другую страну из Королевства Дракона Короля, чтобы рассматривать рынок работорговцев? Почему бы не воспользоваться тем, которых находится там?
— Тебе не нравится приходить в такие места? Ты их презираешь?
-…Я не испытываю особого энтузиазма, но мы же друзья.
Пакс удивленно посмотрел на меня. Для меня, кто оставил мечту стать Союзником Справедливости и бесцельно прожигал своё время, Пакс стал тем, кому я искренне завидовал.
