Часть 1
Самая северо–западная оконечность материка. Святая Земля Меча.
Место, где повсюду слышны удары деревянных мечей, и крики, исполненные боевого духа. Больше половины людей, ходящих здесь по улицам, предпочитают похожую по стилю одежду для занятий боевыми искусствами, в которой легко двигаться и сражаться, и все они держат в руках тренировочные мечи и полотенца. Иногда в городе появляются новые люди, внешний вид которых выдаёт в них опытных мечников, почти все они в конце концов одеваются в точно такую же одежду учеников, в которой легко двигаться и сражаться.
Неподалёку от города, где земля была плотно укутана покровом снега, у входа во внушительную школу фехтования, стояла женщина, также одетая в костюм мечницы. Вся в чёрном с ног до головы, её наряд позволял двигаться быстро и свободно. Поверх были накинуты традиционно даруемые Святым стиля Бога Меча куртка и плащ. На её поясе висело два меча разного размера, один из которых сразу бросался в глаза своим невероятным качеством, без сомнения это было произведение выдающегося кузнеца. Не могло быть никаких сомнений, что человек, носящий подобный меч, должен быть одним из лучших последователей стиля Бога Меча и обладать великой доблестью. Её внешний вид в сочетании с вьющимися красно–рыжими волосами, производил впечатление львицы. Если она просто пойдёт по дороге, девять из десяти встречных уступят ей путь.
Она — Королева Меча. Известная как «Бешеная Королева Меча» Эрис Грэйрат.
Но не смотря на величественный и внушительный внешний вид, лицо её было полно беспокойства.
— Эй, Нина, Я ведь не выгляжу странно в этом?
— Да, да, совсем ничего странного. Очень внушительно.
Напротив этой рыжеволосой львицы стояла другая женщина, выглядевшая как мечница, с тёмно–синими волосами — Нина. Ей уже начинало смертельно надоедать это беспокойство львицы.
— Любой, кто посмотрит на тебя сейчас, увидит великую и величественную Королеву Меча.
— Но Рудэус всегда говорил, что мне бы пошла более женственная одежда.
— Послушай меня, — Нина вздохнула и усталым тоном продолжила.
— Откуда я вообще могу знать не покажется ли ему странным твой наряд и что вообще за вкусы у твоего парня?
— Ну, это так…
— Ну почему ты смотришь на меня такими жалобными глазами? Даже я уже с Джино… Нет, это не важно.
Нина помотала головой и ткнула пальцем.
— В первую очередь, с какой радости здесь вообще возьмётся всякая модная одежда? Где мы по твоему находимся? Если хочешь надеть что–нибудь эдакое с оборками, отправляйся в город и купи там.
— И правда, — удовлетворённая рассуждениями Нины, Эрис кивнула.
Вот только подобный разговор меж ними повторялся уже раз пять за сегодня.
Более того, бессмысленно волноваться из–за одежды прямо сейчас. Чтобы добраться отсюда до Города Магии Шария понадобится минимум месяц, неважно как сильно ты будешь торопиться.
— …
— Вместо того, чтобы так беспокоиться об одежде, убедись что как следует почистишься перед встречей. Прими ванну, расчеши волосы, и… эм… духами там какими–нибудь побрызгайся. Очевидно, что женщина от которой воняет потом никому не понравится.
— Рудеус никогда не выказывал отвращения, даже когда я была вся в поту.
— Ну, я не очень в этом разбираюсь, в конце концов я же не твой парень…
— Скорее он всегда радовался, когда ему удавалось понюхать мои трусики, пропитанные потом.
— Да он просто извращенец!
Эрис с лёгким раздражением возразила в ответ на эти слова:
— Рудеус не извращенец, просто немного развратный.
— Но поступать вот так… Добровольно нюхать твою вонь!
— …
После этих слов Эрис подвела нос к своей подмышке, пытаясь понять пахнет ли от неё. НО ощутила лишь запах новой одежды и мыла. Она только–только помылась перед началом путешествия.
— Он… не извращенец.
— Ну, может я и правда сказала лишнего.
— …
После чего обе погрузились в молчание. Морозный ветер развевал их волосы, было холодно.
— …Гислен опаздывает.
— Может быть у неё возникли проблемы при выборе лошади.
— Может быть, — Эрис равнодушно кивнула в ответ.
— Кстати я тут слышала кое–какие слухи про твоего парня.
— И о чём же они?
— Что при виде Рудэуса Грэйрата глаза могут из орбит выскочить.
— Если речь о Рудэусе, то это возможно!
— И ещё, что ему нравятся девушки с маленькой грудью.
При этих словах Нина бросила взгляд на Эрис. Эрис тоже опустила глаза вниз, посмотрев на себя. Там гордо выпирала чувственная грудь, тренированной мечницы.
— …Всё нормально.
Хоть она и сказала это, лицо Эрис слегка побледнело.
— Потом, есть ещё целая куча слухов о которых болтают повсюду. О зачистке легендарного подземелья, об уничтожении бессмертного Повелителя демонов одним ударом и о сражении против одного из Семи Великих Мировых Сил. Такие я слышала слухи.
— Всё верно, раз уж речь о Рудэусе, все они должны быть правдой.
Лёгкий румянец окрасил щеки Эрис. Эрис была счастлива услышать, что всё это время боролся изо всех сил, как и она сама.
— Звучит так, словно он настоящий монстр. Обычная бы в такое никогда не поверила.
— Правда?
Эрис, скрестила руки на груди, широко улыбнулась и довольно фыркнула.
— Впрочем, я слышала и ещё кое–какой странный слух.
— И какой?
— Что Рудэус Грэйрат настоящий плэйбой, и его всегда окружают разные женщины.
Улыбка Эрис застыла.
— В конце концов если он так силён, то может позволить себе делать всё, что захочет, верно?
— …
— Послушай, Эрис, я говорю это просто на всякий случай, но может быть… — Нина продолжила понизив голос, — Он уже забыл тебя?
В тот же миг Нина стремительно закрылась руками. Почти сразу после этого раздался звук пойманного ладонью кулака Эрис.
— …
Держа кулак Эрис, чувствую на себе её пристальный взгляд, Нина отвела глаза.
— Прости, прости, это всего–навсего слух.
Эрис отвела кулак и скрестила руки на груди. Расставив ноги на ширину плеч и гордо выпятив грудь и подняв подбородок, она застыла в этой непреклонной позе. Затем отвернулась.
— …
— …
— Гислен, ты пришла.
Взгляд Эрис упал прямо на четырёх лошадей ведомых женщиной из зверолюдей. Королева Меча ГисленДедорудия. Хотя ей уже перевалило за сорок, она ни капли не изменилась, её руки крепко держали под уздцы пару коней.
Позади неё шла молодая красавица, ведя вторую пару. Одетая в походный наряд, с длинными шелковистыми волосами развевающимися на ветру, она могла с первого взгляда завоевать сердце всякого, кто увидит столь обворожительное зрелище. Королева стиля Бога Воды, Изольте Круэл. На одной из лошадей, которых она вела, восседала, Богиня Воды Рейда Лия.
— Простите, что задержались, с этими словами Гислен передала поводья лошадей, уже навьюченных багажом, в руки Эрис.
— Опять поссорились?
— Это вина Нины.
Эрис нахмурилась, а Нина пожала плечами. При виде этой сцены Гислен с усмешкой прошептала «Ясно».
— Ну вот, малыш Гулл похоже даже не придёт тебя проводить, — в Голосе Рейда Лии звучало разочарование, эта пожилая женщина, сильнейшая из всех присутствующих, с недовольным видом посмотрела в сторону школы боевых искусств.
— Мастер, всё потому, что Бог Меча–сама слаб против алкоголя.
— Хочешь сказать, что он так и напивался с тех пор, как мы оставили его прошлой ночью? Он должен бы уже осознать свой возраст и прекратить подобные излишества. О, верно, Нина. Ты вполне можешь победить его сейчас, как насчёт того, чтобы бросить ему вызов?
Хоть старушка и пыталась подначить Нину, та лишь криво улыбнулась.
— Нет, если я решу бросить вызов Богу Меча, то сделаю это честно и по всем правилам.
— …Ты такой хороший и честный ребёнок. Ну, не в столь отдалённом будущем ты наверняка сможешь победить. Старайся изо всех сил.
— Да, я буду старательно работать, чтобы всё, чему я научилось, не пропало даром, — поклонившись Рейде, Нина повернулась к Изольте, — Куда вы теперь направляетесь? Вы ведь собираетесь некоторую часть пути проделать вместе с Эрис, пока ваши пути не разойдутся, так?
— Да. Мы вернёмся обратно в Асуру. Меня пригласили в замок в качестве тренера по фехтованию.
— О, вот как? Я буду скучать.
Услышав эти слова, Изольте мягко улыбнулась.
— Я тоже, Нина, если будешь в Асуре, пожалуйста, заходи в гости. Я покажу вам город.
— Ни за что. Если такая деревенщина как я заявится в Асуру, всё закончится тем, что надо мной все будут смеяться.
Когда Нина, произнесла это, смущённо почесав нос, Эрис громко фыркнула.
— Ха! Мы просто изобьём всех, кто посмеет смеяться над нами.
Услышав слова Эрис, Нина рассмеялась, вспомнив, что за люди они трое. Королева Меча, Королева Воды и Святая Меча. Те кто посмеют открыто смеяться над ними, будут либо существами запредельной силы, либо просто ничего не смыслящими глупцами.
— Эрис, пора уже отправляться.
— Я знаю.
Получив энергичный ответ, Изольте криво улыбнулась и вскочила на коня. Эрис запрыгнула на своего. Лошадь было заартачилась от такого, но Эрис мгновенно усмирила её железной рукой.
— Ну что ж, берегите себя.
Неожиданно слёзы полились из глаз Нины. Эти последние несколько лет… Она вспомнила тот момент когда Эрис только появилась здесь. Это была неприятная встреча. После того унижения в начале, с тех пор она ещё множество раз чувствовала горечь поражения. Однако этот унизительный опыт стал для неё серьёзным толчком, благодаря этому она многое поняла и многому научилась, а после того как сюда пришла Изольте, её вежливые мягкие советы выручали Нину бесчисленное количество раз. Если бы не эти двое она бы так и осталась простой святой Меча, которых там много здесь. И никогда бы не смогла заполучить силу, достойную Королевы Меча. Другими словами, если бы не эти двое…
— Здравствуйте. Это почтальон, может кто–нибудь подойти? — раздался вдруг откуда–то посторонний голос.
Нина, чувствуя раздражение, от того, что столь трогательный момент был так грубо разрушен, обернулась к обратившемуся к ним человеку. Это оказался мужчина одетый в зимнюю одежду. С видом человека совершенно не понимающего, чего это все тут собрались, он, выдыхая белый пар, выудил из своей сумки письмо.
— Блин, и кому оно?
— Эмм, Эрис Борей Грэйрат–сама.
Эрис было нахмурилась, но услышав следующую фразу, широко распахнула глаза.
— От Рудэуса Грэйрата–сама.
— Рудэус!
Эрис тут же спрыгнула с лошади и выхватила конверт из рук мужчины. Когда она тут же попыталась его вскрыть, мужчина в панике схватил её за плечо.
— Подождите, постойте. Вы должны расписаться. Без этого мне не заплатят.
— Где?
— Ох, пожалуйста, подождите минутку.
Мужчина из той же сумки выудил квитанцию и чёрную палочку, затем вручил их Эрис. Глядя на палочку, Эрис задумалась на пару секунд, пытаясь вспомнить, как пишутся буквы. Затем, отвратительнейшим почерком, написала имя Эрис Грэйрат. Мужчина пристально всмотрелся в роспись Эрис, желая убедиться, потом со словами «Хорошо» кивнул.
— Да, спасибо вам большое. Ну, хорошо.
Убедившись, что всё правильно, мужчина с довольным видом направился обратно туда, откуда пришёл. Эрис же уже забыла о мужчине, все её внимание захватил конверт. В попытке сорвать печать с письма, она заметила надпись «Эрис Борей Грэйрат». Написано было подчерком Рудэуса.
«Ну же, Рудэус похоже торопился, Борей больше не моё имя… Ох, он ведь не знает.»
На обратной стороне она увидела надпись «Рудэус Грэйрат» выведенную очень тщательно. Как всегда его почерк был аккуратен и выверен, настолько что казался почти искусственным. Смотря на эти буквы, Эрис вспомнила как училась писать и читать, уголки её губ приподнялись сами собой.
Затем она попыталась вскрыть конверт ногтями. Он не открылся. Безуспешно попытавшись разорвать его три или четыре раза, она наконец схватилась за меч на поясе. Подбросив письмо в воздух, она выхватила меч.
— Ха!
Быстрый как вспышка взмах. Письмо не распалось на кусочки, но самый край конверта был ровно и чисто срезан, и открытый конверт спланировал прямо в руки Эрис. Раскрыв конверт, Эрис вытащила изнутри лист бумаги.
Затем со взволнованным видом, принялась читать. Читала и читала. Однако постепенно её взгляд становился всё более ужасным.
— Эй, Эрис, что там написано?
— …?
Эрисне ответила на вопрос Нины. Она смотрела лишь на письмо пустым пугающим взглядом.
— Эй, ответь мне.
— Заткнись! Тут слишком много мудрёных слов, которых я не знаю, так что я не могу прочесть!
— А, вот как…
— Нина, прочитай ты!
— Э? Я тоже не умею читать.
— Что?! Если ты не сможешь ничего прочитать, когда тебе это понадобится, то у тебя будут проблемы!
— Хоть ты и заявляешь тут это так высокомерно, ты и сама даже прочесть его не можешь!
Пока они спорили, Изольте тоже спустилась с коня.
— Пожалуйста, успокойтесь. Я прочитаю.
— А, да. Пожалуйста.
Эрис, покорно передала письмо Изольте. Взглядом она пробежала написанное, медленно читая его про себя. Однако постепенно её лицо становилось всё мрачнее.
— …Да что с этим парнем?!
— Что, что там написано?
— Эрис. И ради такого человека ты так старалась до сих пор… Ах, какая жалость. Милис–сама, пожалуйста, спаси это бедное дитя!
С этими словами Изольте вознесла молитву небесам, с жалостью глядя на Эрис.
— Не хочу сказать ничего плохого, но Эрис, тебе не надо беспокоиться о путешествии в Шарию, лучше отправляйся с нами в Асуру. У тебя нет причин быть обманутой этим человеком.(Прим. Пер. Напомню, Милис против гарема. Сильно так против.)
— Скажи мне уже, что там написано, или я побью тебя!
— Поняла. Слушай внимательно, там написано следующее.
Увидев как Эрис схватилась за меч на талии, Изольте разозлённым тоном принялась читать письмо.
— «Дорогая Эрис–сама. Это Рудэус Грэйрат. С тех пор как мы расстались, прошло уже пять лет. Помнишь ли ты ещё меня? Я сам никогда не смогу забыть ту ночь, проведённую с тобой. Тогда я всем сердцем поклялся, что всегда буду рядом. Но, когда я проснулся следующим утром, тебя уже нигде не было. Чувство потери и душевные муки привели к тому, что тьма надолго поселилась в моём сердце. Следующие три года были пусты, полны лишь отчаяния и боли. Конечно же я уже не держу зла за это. И всё же я был бы благодарен, если бы ты смогла понять, какую глубокую печаль и отчаяние я ощущал в то время.
А теперь о причинах, побудивших меня взяться за перо, дело в том, что один человек рассказал мне о твоих истинных чувствах, Эрис. Всё это время у меня не было никаких сомнений, что ты решила оборвать все связи со мной и потому отправилась в путешествие одна. Однако мне было сказано, что всё это было лишь моим заблуждением, и твои чувства всегда были устремлены ко мне.
Сейчас у меня есть две жены. Обе спасли меня от разрастающейся тьмы в сердце. И хотя вся это ситуация с тобой, Эрис, похоже, была лишь недоразумением, я не могу игнорировать тот факт, что они спасли меня от отчаяния в самую трудную минуту.
Но, если ты, Эрис, до сих пор испытываешь ко мне те же чувства, выходи за меня замуж, если хочешь жить со мной. Я готов принять тебя. Возможно, это покажется тебе неприятным, но я не собираюсь расставаться с двумя первыми жёнами, так что ты станешь третьей.
Если же ты не хочешь этого, если не сможешь меня простить, я готов быть избитым тобой. Но хотелось бы не больше двух–трёх ударов. Если возможно я бы вообще не хотел доводить до драки. Даже если ты не захочешь стать членом моей семьи, я всегда готов быть твоим другом.
На этом всё.
Рудэус Грэйрат.»
— …
Выслушав всё это, Эрис буквально застыла. Смотря, как напряглась Эрис, Изольте начала с отвращением выплёвывать слова.
— Он ужасный человек, не так ли?! У него уже есть две жены и всё равно он смеет заявлять что–то вроде «Это нормально, если ты станешь третьей»! Я просто не могу принять подобное отношение к женщинам!
— Верно ли это? Судя по содержанию письма, его вполне можно понять.
— Понять?! Это первое письмо написанное за столь долгое время и в нём даже нет ни одного слова о любви! И это не всё, он пишет, что готов принять её, как будто смотрит на неё сверху вниз! Я просто не могу признать такого человека как он!
— Но там ведь написано, что он думал, что Эрис бросила его, и страдал целых три года. Я думаю Эрис тоже несёт ответственность, что пренебрегала им.
— Очевидно, что всё это лишь отговорки! Сразу ясно, что от Эрис ему нужно лишь её тело и слава выдающейся мечницы.
— Эм, учитывая, что за человек Эрис, как–то это сомнительно звучит, слишком рискованная затея.
Изольте продолжала кипеть гневом, ничего не слушая, Нине оставалось лишь беспомощно простонать.
Эрис, скрестив руки на груди по прежнему смотрела в небо. В её глазах больше ничего не отражалось. Лишь синь небес, сердце же захватила чистая белизна.
— Что? Тут ещё что–то есть.
Тут Изольте обнаружила, что в конверте был ещё один лист. Взяв его она зачитала его вслух.
— Хмм, давайте посмотрим, что написано здесь.
— «Постскриптум.
В данный момент я собираюсь бросить вызов Дракону Богу Орстеду. Не знаю, смогу ли я победить. Когда это письмо придёт, меня уже может не быть в этом мире. Если сумею вернуться живым, давай обязательно продолжим наш диалог.»
Когда Изольте закончила чтение, её лицо застыло. Как и у Нины. На их лицах читался страх. В такой ужас вогнала их всего одна строчка «собираюсь бросить вызов Дракону Богу Орстеду».
Однако у Эрис это вызвало лишь улыбку. Свет вернулся в её глаза, они загорелись безумной решимостью.
— Мы можем опоздать, если не поспешим, с этими словами Эрис запрыгнула на коня. В этот миг лишь одно было в её разуме.
— Мы идём, Гислен!
Прокричав это, Эрис пришпорила лошадь. Конь, взметая копытами снег, устремился вперёд, Гислен поспешила следом. Эти двое, обогнав мужчину, что доставил письмо, мгновенно скрылись вдали.
Нине и Изольте только и оставалось, что проводить их ошеломлёнными взглядами.
