Западный Континент, Морозные Холмы, Город Лазурь.
Будучи городом гильдии на нейтральной карте девяностого уровня, Город Лазурь играл переходную роль для многих игроков Империи Зимы, когда те готовились к переходу на карты сотого и более уровней. Учитывая тот факт, что правящая гильдия города, торговая палата Лазурь, занималась торговлей и бизнесом, город стал крупнейшим торговым центром в империи. Многие игроки и сильные мира сего ездили в Город Лазурь по делам, и в день город посещало более пяти миллионов человек.
У городских ворот выстроилась длинная очередь игроков, ожидающих возможности войти, и время от времени они видели, как над головой пролетают гигантские летающие маунты, заставляя обычных игроков в очереди завидовать.
— Город Лазурь потрясающий. Я никогда не видел летающих маунтов в других городах гильдии, но, пока я был в очереди, их так много пролетело мимо! — воскликнул независимый Берсерк сто третьего уровня, наблюдая, как мимо пролетел Двухголовый стервятник.
— Обычно из Города Лазури каждый день прибывало и убывало довольно много летающих маунтов, но, похоже, сегодня их гораздо больше. Я слышал, что Лазурь проводит соревнование для своего молодого поколения и пригласила несколько держав посмотреть. Я предполагаю, что эти летающие маунты принадлежат высшим эшелонам приглашённых сил, — объяснил юноша сто восьмого уровня с эмблемой гильдии.
— Соревнование среди молодого поколения Лазури? — этот комментарий заставил Берсерка растеряться. — Что в этом такого замечательного? Разве это не просто PvP-турнир между кучкой неизвестных выскочек? Это даже не соревнование между пиковыми экспертами, но все эти силы прибывают с такой помпой.
— Я так понимаю, ты мало что знаешь о Лазури. Лазурь — это гильдия-ветеран, которой управляет несколько семей. Её основные акционеры зарабатывают на жизнь играми в виртуальной реальности. В отличие от экспертов различных сверхдержав, которые обычно начинают обучение только после пятнадцати или шестнадцати лет, молодое поколение Лазури начинает своё обучение в детстве. Все они удивительно сильны, намного сильнее, чем обычные эксперты различных сверхдержав. Некоторые из них даже сильнее, чем пиковые эксперты сверхдержав, — объяснил юноша-Элементалист, закатывая глаза. — Более того, это соревнование вращается вокруг боевых стандартов и приёмов. Ты можешь многому научиться, просто наблюдая за боем. Иначе зачем бы партнёрским силам Лазури утруждать себя появлением? Бьюсь об заклад, большинство из них тоже привели посмотреть свои молодые таланты.
— Я слышал, что этот год обещает быть экстраординарным. Многие из молодых членов Лазури тренировались с Фиолетовым Мечом. Несколько дней назад Фиолетовый Меч даже объявил, что кто-то из молодого поколения Лазури сразился с Диким Бойцом, одним из заместителей командующего сильнейшим козырным легионом палаты, до ничьи. Высшие эшелоны Фиолетового Меча были ошеломлены, — сказал Мечник сто десятого уровня, третьего порядка, носящий эмблему гильдии, похожую на эмблему юноши-Элементалиста.
— Сражался с Диким Бойцом до ничьей? Кого ты пытаешься одурачить? Дикий Боец входит в число тридцати лучших игроков в Списке экспертов Божественного Домена! — скептически запротестовал независимый Берсерк. — Дикий Боец известен уже более десяти лет и является публично признанным монстром. Я слышал, что Дикий Боец может в одиночку выстоять против мифического монстра сто десятого уровня. Как мог один из молодых людей Лазури остановить его?
Почти каждый игрок-Берсерк на Западном Континенте знал о Диком Бойце. Для многих Берсерков он был целью и кумиром. Естественно, этот Берсерк сто третьего уровня не был исключением.
— Это инсайдерская информация. Один из моих друзей является основным членом Фиолетового Меча, — утверждал Мечник сто десятоого уровня. — Я бы тоже хотел посмотреть соревнования. Кто знает? Это могло бы дать мне представление о том, как стать сильнее.
Поединки один на один между пиковыми экспертами были редкостью, и даже когда они происходили, различные сверхдержавы держали это дело в тайне. Обычные игроки могли наблюдать за пиковыми экспертами в действии только тогда, когда различные крупные державы или сверхдержавы вели войну друг против друга. Однако крупномасштабные сражения были не столь полезны при попытке улучшить свои боевые стандарты.
Пиковые эксперты обычно полагались на свои невероятно высокие базовые характеристики, чтобы сокрушить своих противников. Они редко использовали сложные приёмы в бою. Когда пиковые эксперты встречались на поле боя, их схватки редко были один на один.
Проще говоря, возможность наблюдать, как два пиковых эксперта полагаются на технику в поединке, была неоценима. Многие игроки тратили большие деньги, чтобы посмотреть.
Пока эти несколько игроков болтали между собой, в воздухе раздался резкий крик, эхом разнесшийся по всей округе.
Все обернулись, чтобы найти источник этого крика, заметив гигантского орла с размахом крыльев более двадцати метров. По мере приближения к Городу Лазури стало заметно, как эта хищная птица окутана черным туманом.
— Дерьмо! Это Огненный орёл Фиолетового Меча! Фиолетовый Меч тоже участвует в соревнованиях?
— Какая мощная аура! Этот орёл почти так же силён, как величайший лорд!
— Почти? Я слышал, что Огненный орёл преисподней может победить величайших лордов того же уровня. Очень немногие летающие маунты на Востоке столь же могущественны.
В глазах каждого, когда они заговорили о летающем маунте над ними, вспыхнул благоговейный трепет.
Летающий маунт, который соперничал с величайшими лордами того же уровня, был невероятно полезен. Как только у игроков был достаточно высокий дамаг и этот летающий маунт, было вполне возможно небольшой командой убивать величайших лордов в полях. Кроме того, Огненный орёл преисподней был достаточно быстрым, чтобы сэкономить игрокам много времени в пути.
Пока все обсуждали летающего маунта, Огненный орёл преисподней расплылся, летя к Резиденции Лазури в черте города.
Когда массивный летающий маунт приземлился, с его спины спрыгнуло более дюжины человек. Все они были сто одиннадцатого уровня, за исключением седовласого старика, который остался сидеть; он уже достиг сто двенадцатого уровня.
— Фиолетовый Меч научил вас всему, что вам нужно знать. Я надеюсь, вы не опозорите доброе имя гильдии. Если вы потерпите неудачу, вам лучше не упоминать, что вас учил я. Второго шанса потренироваться с Фиолетовым Мечом у вас тоже не будет! — равнодушно предупредил своих спутников седовласый старейшина.
— Не волнуйтесь, инструктор Торре. Мы покажем семье Лун, какими глупцами они были, отказавшись от вашего обучения, — почтительно пообещал серебристоглазый, синеволосый юноша с большим мечом за спиной.
— Хорошо. Я буду ждать в Городе Священного Пламени. Не разочаруйте своих старейшин или меня! — сказал седовласый старейшина, кивая. В его взгляде был намёк на теплоту, когда он посмотрел на мальчика с синими волосами.
Верхом на своем Огненном орле преисподней седовласый старейшина покинул город. Между тем, группа синеволосого юноши сразу привлекла внимание членов и высших эшелонов власти Лазури.
— Пятый дядя, они явно стали намного сильнее за время своих тренировок, особенно Одинокий Мороз. Я до сих пор не могу поверить, что он остановил Дикого Бойца. Я также слышал, что он благосклонно относится к Янь Сяоцянь, и она добилась больших успехов в своем обучении. Они не будут лёгкими противниками, — предупредил Горящая Сова, с удивлением наблюдая за группой молодых людей в центре площади.
Горящая Сова думал, что у него есть шанс занять одно из трёх лучших мест в предстоящем соревновании, но после того, как он увидел, как эксперты других семей возвращаются с тренировки с Фиолетовым Мечом, его уверенность начала колебаться.
— Будем надеяться, что Шёлковая Луна тоже улучшилась. В противном случае нашей семье было бы трудно попасть в первую тройку, — согласился Лун Ушан, нахмурившись.
Семья Лун не ожидала, что займёт первое место в этом соревновании. Разрыв между силой их младших членов и участниками других семей был слишком велик. Одинокий Мороз, в частности, был на совершенно другом уровне, и многие другие уже достигли области пустоты.
Шёлковая Луна, самый талантливый боевой игрок среди молодого поколения семьи Лун, была последней надеждой семьи.
Как раз в тот момент, когда группа Одинокого Мороза собиралась покинуть площадь, а толпа собиралась расходиться, все услышали громкое гудение над городом, вызвавшее настоящий переполох.
— Что это за звук?
— В Городе Лазури должно произойти какое-то особое событие?
Всем было интересно узнать о жужжащем звуке, и многие игроки выходили из отелей и баров, чтобы получше рассмотреть его источник.
Однако, когда все обнаружили источник звука, они были в шоке. У них на глазах к городу полетел стальной бегемот длиной в сто метров.
— Что происходит?!? Это что, Летающий корабль?!
